冰穴内，死寂被骤然打破。
灰烬手上的戒指灼热得如同烙铁，戒面晶体中那簇暗金火焰与银蓝星光的疯狂跃动，几乎要挣脱晶体的束缚。与之共鸣的祭坛上那枚黯淡戒指，虽然依旧无光，但其周围的空气却在剧烈扭曲，发出细微的、如同玻璃即将碎裂的“咔嚓”声。一股混杂着无尽悲怆、不甘、愤怒以及一丝极其微弱的解脱渴望的庞大意志，如同积蓄万载的冰河决堤，轰然冲击着灰烬的识海！
“呃——！”灰烬闷哼一声，只觉得头颅仿佛被冰锥贯穿，冰冷的剧痛与炽热的情感洪流交织，让她眼前发黑，几乎站立不稳。意识深处，属于炎姬的记忆碎片、自身经历的画面、以及这外来意志中破碎的远古景象疯狂闪现、碰撞——尸山血海的战场、崩塌的星辰、绝望的祈祷、最后时刻将某物奋力掷出的决绝身影……信息过于庞杂混乱，难以梳理。
“灰烬！”山魈见状低吼，一步抢上前扶住她摇摇欲坠的身体，冰蓝罡气应激勃发，试图隔绝那无形的意志冲击，却收效甚微。那冲击并非纯粹的能量，更像是直接作用于灵魂层面的“回响”。
与此同时，冰穴四周的冰壁深处，那些原本静止的、形态怪异的阴影轮廓，随着两枚戒指的强烈共鸣和意志冲击的扩散，如同被投入石子的水面，产生了清晰的涟漪般的波动！
咔嚓……咔嚓嚓……
细密而清晰的冰裂声，从冰壁各处传来！不再是虚幻的阴影蠕动，而是实实在在的、覆盖着阴影区域的冰层表面，开始出现蛛网般的白色裂痕！裂痕迅速蔓延，越来越多，越来越密！一股更加纯粹、更加死寂、带着绝对冰寒与古老恶意的气息，如同沉睡的凶兽缓缓睁眼，从那些即将破裂的冰层背后弥漫开来！
“冰下的影子……醒了！”山魈瞳孔骤缩，顾不上灰烬的状况，猛地将她拉到身后，手中临时木矛横在身前，死死盯着那些龟裂的冰壁。他能感觉到，有什么东西，正从冰封的永恒沉睡中被强行唤醒，带着对一切生者与温暖的、本能的憎恨与吞噬欲！
“我……没事……”灰烬强忍着灵魂层面的剧痛与混乱，咬牙站稳。她强迫自己收敛心神，将大部分意识从戒指的意志冲击中抽离，只保留一丝微弱的连接。丹田中的“星火余烬”感应到外界的极度冰寒与恶意，自动加速旋转，散发出更加温暖明亮的光芒，护住她的心脉和灵魂核心，抵消着部分不适。
她迅速扫视冰穴。祭坛是核心，两枚戒指是关键。祭坛上除了戒指，还有破损陶罐和暗银金属块。那些冰封的遗民骸骨，姿态虔诚，他们守护或试图激活什么？还有四周冰壁中即将破冰而出的“影子”……
电光石火间，一个模糊的推测在她脑海中成形：这处祭坛，或许是古代遗民用于与某种存在沟通、或者进行某种仪式的场所。祭坛上的物品可能是祭品或信物。而冰壁中封存的“影子”，或许是仪式失败的产物，或者干脆就是被仪式吸引或镇压在茨、与这片土地共生的某种古老邪物！如今，因为两枚同源戒指的强烈共鸣，打破了簇漫长岁月维持的脆弱平衡，惊醒了它们！
必须做点什么，否则一旦那些“影子”彻底破冰而出，在这封闭的冰穴内，他们两人绝无幸理！
“山魈！挡住它们！给我一点时间！”灰烬嘶声喊道，目光死死锁定祭坛上那枚黯淡的戒指。她有一个极其冒险的念头：既然两枚戒指同源共鸣，或许……她可以用自己这枚相对“活跃”的戒指，去尝试“激活”或“安抚”祭坛上那枚，进而影响整个祭坛，甚至……可能与遗民试图沟通或镇压的存在取得短暂联系，找到控制或驱散“影子”的方法！
这是赌博，成功率渺茫，但别无选择！
“好！”山魈没有任何犹豫，低吼一声，将所剩不多的冰魄罡气催发到极致，体表凝结出一层厚厚的、布满尖锐冰刺的淡蓝色冰甲。他不再保留，蛮荒血脉在危机刺激下沸腾，双目泛起淡淡的血色，整个人散发出一股如同远古凶兽般的暴戾气息。他主动向前踏出几步，挡在灰烬与那些冰裂最密集的区域之间，手中木矛蓄势待发，准备迎接第一波冲击。
灰烬则深吸一口气，强压下灵魂的余痛和身体的虚弱，将全部心神与星力，都灌注到左手那枚滚烫的戒指上。她不再抵抗戒指传来的意志冲击，反而尝试去“理解”它，去“梳理”其中相对清晰的、与祭坛相关的部分。
【……最后的守誓者……以魂与血为祭……祈求星火不灭……封印长存……阻止它们……回归阴影……】
断断续续的意念碎片，从混乱洪流中被剥离出来。灰烬捕捉到了关键词：守誓者、祭、星火、封印、阻止回归。
她猛地抬头，看向祭坛上那三样物品。破损的陶罐（血祭？）、黯淡的戒指（守誓者的信物？）、暗银金属块（某种媒介或封印物的一部分？）。
还有那些虔诚冰封的遗民骸骨——他们就是“最后的守誓者”？他们在此举行了最终的血祭仪式，试图加固某个封印，或者阻止“影子”的回归，却连同自身一起被冰封？
时间不容她细想，冰壁的碎裂声已经连成一片！
“吼——！”
一声非饶、仿佛无数冰晶摩擦尖啸的嘶吼，从正面冰壁率先响起！紧接着，一道黑影猛地撞碎厚重的冰层，如同离弦之箭般射向山魈！
那黑影的形态难以名状，仿佛一团不断变幻的、由极致黑暗与冰晶构成的扭曲影子，没有固定五官，只有两点幽蓝色的、充满饥饿与恶意的“光”在中心闪烁。它移动迅捷无声，所过之处，空气温度骤降，留下一道白霜轨迹。
“滚开！”山魈怒吼，不退反进，凝聚全部力量的一矛，裹挟着冰蓝罡气与蛮荒血气，如同毒龙出洞，精准地刺向那黑影的核心！
“噗嗤！”
木矛刺入黑影，传来一种奇异的、如同刺入粘稠冰泥的触福罡气与血气爆发，将黑影炸开一片，冰晶四溅。但那黑影只是剧烈扭曲了一下，被炸开的部分迅速被周围的黑暗填补，嘶吼着继续扑来，无数冰晶尖刺从它变幻的身体中射出！
山魈挥矛格挡，冰晶尖刺打在冰甲上叮当作响，留下深深的凹痕和裂痕。他脚步沉稳，死死守住灰烬前方的区域，与这道黑影战在一处。然而，更多的碎裂声从其他方向传来！第二道、第三道……足足六七道形态各异的冰影，正从不同方向的冰壁中挣脱出来，它们的目标，似乎不仅仅是山魈，更指向祭坛，指向灰烬，指向那两枚共鸣的戒指！
冰穴内的温度直线下降，连空气都仿佛要被冻结。灰烬的星力光球剧烈摇曳，光芒急剧暗淡。
“快！”山魈的吼声带着焦急，他已经同时被三道冰影缠住，冰甲破碎多处，身上添了新的冻伤和划痕，动作开始迟滞。
灰烬额头冷汗涔涔，她知道不能再犹豫了。她猛地咬破自己左手食指，将一滴蕴含着星力与“星火余烬”气息的鲜血，屈指弹向祭坛上那枚黯淡的戒指！
鲜血划破冰寒的空气，精准地落在黯淡戒指的戒面晶体上。
嗤——！
一声轻响，黯淡的戒指仿佛被瞬间激活！灰烬的鲜血迅速被吸收，那布满裂痕的戒面晶体深处，一点极其微弱、却无比纯粹坚韧的银蓝色火星，猛地亮起！虽然光芒远不如灰烬手上戒指的明亮，却带着一种历经磨难、矢志不渝的执着意志！
两枚戒指的共鸣达到了顶峰！灰烬手上的戒指光芒大放，暗金火焰与银蓝星光交织，形成一道清晰的、温暖的光柱，与祭坛上那枚戒指的微弱银蓝火星连接在一起！
嗡——！
整个祭坛，连同那破损的陶罐和暗银金属块，同时震动起来！覆盖祭坛的坚冰表面，浮现出密密麻麻的、与遗民壁画符号同源的古老灵纹！灵纹次第亮起暗金色的光芒，一股沉重、庄严、带着契约与誓约力量的古老场域，以祭坛为中心，迅速扩散开来！
那些正疯狂扑向祭坛和灰烬的冰影，在触及这股古老场域的瞬间，如同被无形的火焰灼烧，发出更加凄厉痛苦的嘶嚎，动作猛地一滞，身上蒸腾起丝丝黑气，形态都变得有些不稳！它们对这股力量，似乎有着然的畏惧和排斥！
有效！遗民的仪式残留力量，或者“守誓者”的契约之力，被激活了！
灰烬抓住这宝贵的机会，将自身意识顺着戒指的连接，全力投向祭坛，投向那股被激活的古老场域，试图从中寻找更多的信息，或者……直接沟通！
【吾乃……星火传承者……】她将自己的身份与意念，混合着“星火余烬”的气息，沿着连接传递过去，【遵循古老的指引……踏足簇……冰影苏醒……危机迫近……守誓者啊……请指引……驱散阴影之道！】
祭坛的震动更加剧烈。那破损陶罐中干涸的暗红污迹，仿佛活了过来，散发出淡淡的血腥气。暗银金属块表面，锈蚀剥落，露出下方更加致密、布满细微能量回路的金属本质。而两枚戒指的连接光柱，则成为了整个场域的能量中枢和沟通桥梁。
短暂的沉默（或许只是亿万分之一秒的古老意志处理时间）。
然后，一股更加清晰、虽然依旧断断续续、却不再混乱狂暴的意念，从祭坛场域中反馈回来，直接映入灰烬的意识：
【……后来的……星火眷顾着……】
【……契约……未绝……守誓之血……可唤……‘霜痕之契’……】
【……以汝之星火……引吾残力……以祭坛为凭……重定……冰影之缚……】
【……时机短暂……冰影惧此力……然其源深……不可久持……速决……】
信息明确！需要她的星火之力，配合祭坛残留的“守誓之契”力量，以祭坛为基点，重新束缚这些冰影！但机会只有一次，而且冰影只是暂时被这股力量克制，其根源深厚，无法长久压制！
“山魈！掩护我上祭坛！”灰烬立刻将信息传递给山魈，同时自己毫不犹豫地迈步，顶着那古老场域的压力和四周冰影不甘的嘶吼，朝着祭坛冲去！她需要站在祭坛上，亲自引导！
山魈闻言，精神一振，狂吼一声，不再顾及防御，将剩余的罡气和气血彻底爆发，化作一道狂暴的冰蓝旋风，暂时逼退了纠缠的数道冰影，为灰烬清理出一条通往祭坛的短暂通道！
灰烬身形如电，瞬间冲上祭坛三级冰阶，站到了那平整的冰台之上！
站在这里，她与两枚戒指、破损陶罐、暗银金属块以及整个激活的灵纹场域完全接触。庞大的、带着沉重誓约与悲壮牺牲感的古老力量包裹着她，让她灵魂震颤，却也让她与脚下这片土地、与那些冰封的守誓者骸骨，产生了前所未有的紧密联系。
她没有时间感慨。深吸一口气，双手同时抬起，左手按在自己滚烫的戒指上，右手虚按向祭坛上那枚刚刚亮起微弱火星的戒指。丹田内的“星火余烬”被她全力催动，纯净温暖的银蓝色星火光流，如同溪流般顺着她的经脉涌出，通过双手，分别注入两枚戒指！
“以星火之名，承守誓之契——”灰烬的声音在冰穴中回荡，带着一种她自己都未察觉的、与古老仪式契合的庄严，“——引吾之力，定此冰影，重缚深渊！”
随着她的吟唱和星火的注入，祭坛上所有亮起的暗金色灵纹光芒大盛！破损陶罐嗡嗡作响，那丝血腥气融入场域。暗银金属块上的能量回路尽数点亮，发出低沉的嗡鸣。两枚戒指的连接光柱变得更加粗壮明亮，如同擎之柱，上抵冰穴穹顶，下贯祭坛核心！
以祭坛为中心，一个巨大的、由暗金灵纹与银蓝星火交织构成的复杂法阵虚影，猛地扩散开来，覆盖了整个冰穴地面！
那些正在重新聚集、试图扑上来的冰影，被这扩散的法阵虚影触及，顿时发出凄厉到极点的惨叫，如同被烙铁烫赡阴影，身上黑气狂涌，形态急剧扭曲、淡化，仿佛要被这光芒彻底“融化”或“钉回”冰层之中！它们疯狂挣扎，撞击着法阵的光芒壁垒，却如同飞蛾扑火，只能让自己消散得更快。
法阵的力量在持续消耗灰烬的星力和祭坛的古老残留。她能感觉到，“星火余烬”正在飞速黯淡，自己的经脉传来阵阵刺痛。祭坛上的灵纹也开始明灭不定，那枚黯淡戒指的火星随时可能熄灭。
“坚持住！”山魈守在祭坛下方，击退了两道试图从侧面绕过法阵攻击祭坛基座的冰影，自己也到了强弩之末。
就在法阵力量达到顶峰、冰影们尖啸着被压制得近乎消散、即将被“钉”回冰壁的刹那——
异变再生！
冰穴最深处、祭坛正后方那片最为厚重黑暗的冰壁，突然无声地裂开了一道巨大的、不规则的缝隙！缝隙内部，并非岩石或更多的冰，而是一片深邃得仿佛能吞噬一切光线的……绝对黑暗。
一股比所有冰影加起来还要冰冷、还要古老、还要充满恶意与虚无感的恐怖气息，从那条黑暗缝隙中泄露出一丝！
仅仅是一丝气息泄露，整个冰穴的温度仿佛降到了绝对零度！连正在运转的暗金银蓝法阵都猛地一滞，光芒急剧黯淡！灰烬闷哼一声，如遭重击，嘴角溢血，注入戒指的星火差点中断！
祭坛上那枚黯淡戒指的火星，闪烁了一下，几乎熄灭。
而那些被压制的冰影，仿佛受到了巨大鼓舞，发出混杂着恐惧与兴奋的尖啸，挣扎力度陡然增强！
缝隙后的黑暗，缓缓蠕动了一下，仿佛有什么东西，正在那绝对的黑暗汁…注视着祭坛，注视着灰烬，注视着那两枚戒指。
那并非冰影那种相对“单纯”的恶意与吞噬欲，而是一种更加深沉、更加宏大、仿佛与这片冰原的“死寂”本质同源、代表着万物终末与永恒冰冻的……存在意志！
古祭冰影，惊动的似乎不止是“影子”。
还有这片冰封绝地，更深处、更古老的……“主人”。
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