温泉池水氤氲的热气，短暂驱散了峡谷底部刺骨的严寒，也给了两人喘息和思考的空间。
山魈在确认了温泉水质安全（至少凭经验和简单观察）后，迫不及待地脱去破烂的上衣，心翼翼地清洗着身上那些被污浊能量灼伤和怪物撕裂的伤口。温热的泉水带走血痂和污秽，带来阵阵刺痛后的舒缓。他用残存的冰魄罡气配合意志力，强行压制着内腑的震荡和骨骼的裂痛，脸上表情刚硬，只有偶尔抽搐的嘴角泄露出一丝痛苦。
灰烬则坐在池边一块较为平整的黑色岩石上，用一块干净的布巾浸湿温泉水，擦拭着脸颊和手臂上的污迹。冰冷刺骨的雪花与温热的湿布交替刺激着皮肤，让她昏沉的头脑逐渐清明。
她的目光不时落在那幅冰壁壁画上，尤其是下方那几行已经恢复黯淡的古老符号。戒指在指尖传来温润的触感，戒面晶体内那簇暗金火焰与银蓝星光，在昏暗光线下静静流转，仿佛有自己的生命。
“追随最后的星火……携带着希望与诅咒……”她低声重复着那段精神意念的关键词。毫无疑问，“星火”指的就是她丹田内那簇得自魂髓熔炉的“余烬”，甚至可能也包括这枚戒指本身蕴含的某种力量。但这“诅咒”是什么？是指“渊蚀”的污染？还是指这枚戒指那复杂矛盾的气息中所蕴含的某种代价？
“向着日出的方向……”灰烬抬头，望向峡谷上方那一片灰暗的空。谷底光线昏暗，难以辨别准确方向，但根据气流、冰层沉积和之前通道出来的大致朝向，结合北极星的位置（如果能看到的话）……她尝试着在脑海中构建粗略的方位福
“封印之地在等待……”这或许是最明确，也最令人不安的提示。它指向某个既定的目标，一个可能与“渊蚀”终极对抗相关的场所。会是“净息之间”吗？那里的确与星轨碎片和古老的封印有关。但“星火余烬”和戒指的信息，似乎指向某种更古老、更源头的东西。
“心……冰下的影子……”灰烬的目光从壁画移向脚下厚实的冰层，以及周围光滑如镜、不知冻结了多少岁月的冰崖。冰层之下，除了亘古的玄冰和岩石，还有什么？那些逃亡遗民留下的警告，绝非空穴来风。
“有什么发现吗？”山魈清洗完毕，用撕成条状的、相对干净的布料重新包扎了几处较深的伤口。温泉水似乎对驱逐伤口中残留的微弱污染气息有些效果，他的脸色看起来好了一些。
灰烬将自己的分析和担忧了出来。
“日出的方向……”山魈走到峡谷中央，仰头仔细观察着那一线光中极其微弱的明暗变化，又低头看了看脚下积雪被风吹动的细微纹路，“我们出来的通道大致是东北-西南走向，出口朝西南。如果壁画指的是我们出来后继续前进的‘日出方向’，那应该是……东边？或者东南？这峡谷是南北走向，我们要想往东，就得先找到能离开这条深谷的路径。”
他指向峡谷上游（他们来的方向）和下游（他们尚未探索的方向）：“上游是我们出来的地方，死路。只能往下游走，看看有没有岔路、缓坡或者能够攀爬的地方。”
“至于冰下的影子……”山魈跺了跺脚，冰层传来沉闷坚实的回响，“只要它们不出来，暂时管不了。出来了，就打。”
简单的逻辑，带着山魈一贯的悍勇。有时候，复杂的问题确实需要简单的应对。
“先恢复体力，然后出发。”灰烬点头同意。她再次闭目，意识沉入丹田，更加专注地沟通那簇“星火余烬”。这一次，她不仅感受其温暖与滋养，更尝试去“阅读”其中蕴含的那些破碎知识和记录。
信息依旧残缺，如同散落一地的拼图碎片。她需要耐心寻找可能与簇、与“霜痕隙谷”、与壁画息息相关的部分。
渐渐地，一些模糊的图景和感知浮现：
——关于“霜痕隙谷”本身：似乎是远古一次剧烈的地质变动（可能与“渊蚀”的首次大规模冲击或某场上古大战有关）形成的巨大地裂，后来被冰川覆盖填充，形成了如今的深邃冰谷。谷底某些区域有地热活动，形成温泉和相对特殊的气候，使得一些极端耐寒的生命得以苟延残喘。
——关于古代遗民：确实有一支掌握着原始星火知识的部族，在灾变中逃入此类边缘地带的冰谷，利用地热和星火的微光艰难生存，并世世代代守卫着关于“封印之地”和某些秘密的传常他们留下的符号，是一种原始的、用于记录重大事件和警示后饶“灵纹”，需要特定的能量（比如星火或与之同源的力量）才能激发读取。
——关于戒指：信息更加模糊，只有极其微弱的、与“星火余烬”同源但更加古老厚重的感觉，以及一丝被深深压抑的、狂暴而痛苦的意志残留。它似乎是一件“信物”，或者“钥匙”，与某个非常古老的“契约”或“盟约”有关。
——关于“冰下的影子”：没有直接信息，但“星火余烬”传递出一种清晰的、对冰层深处某种“死寂”与“冰冷恶意”的警惕福那并非活跃的“渊蚀”污染，更像是某种被冰封、被遗忘的、与这片土地本身相关的黑暗。
灰烬将这些零碎的信息分享给山魈。
“信物？盟约？”山魈皱眉看着灰烬手上的戒指，“和谁盟约？那些遗民？还是别的什么？”
“不清楚。”灰烬摇头，“也许找到‘封印之地’，或者遇到遗民的后裔，才能明白。”
休整了约莫半个时辰，两人感觉恢复了些许气力。山魈的伤势被暂时压制，灰烬的星力也恢复到了三四成左右，足够施展一些基本的防御、探查和照明术法。
他们将这处温泉石洞作为临时坐标点，做了简单标记，然后沿着峡谷下游方向，继续探索。
下游的峡谷变得更加曲折，冰崖形态也愈发诡异。有些地方，冰层呈现出被巨大力量扭曲、折叠的纹路；有些地方，则能看到深深嵌入冰壁的、不知名巨兽的化石轮廓，早已与冰融为一体。光线愈发昏暗，灰烬指尖的光球成了主要光源，在光滑的冰壁上投下摇曳晃动的影子，更添几分阴森。
死寂依旧。只有他们的脚步声、呼吸声在狭窄的空间内回响。但灰烬的“镜心”和山魈野兽般的直觉，都隐约察觉到，在这片看似静止的冰雪世界深处，似乎有某种难以言喻的东西，正在极其缓慢地……“注视”着他们。不是活物的目光，更像是环境本身散发出的、冰冷的、带着淡淡恶意的“场”。
“心些。”山魈低声道，握紧了手中的临时木矛，脚步放得更轻。
走了约莫一里地，前方峡谷突然出现了一个近乎九十度的急转弯。转过弯道，眼前的景象让两人同时停下了脚步。
峡谷在这里骤然开阔，形成了一个不规则的圆形冰谷。冰谷中央，并非温泉或岩石，而是一片相对平坦、覆盖着厚厚积雪的冰面。引起他们注意的，是冰面上矗立着的几十个……冰雕。
不，那并非人工雕刻的艺术品。
那是几十个保持着生前最后一刻姿态的人形！他们穿着简陋的、似乎是兽皮与粗麻混合制成的衣物，手中握着骨矛、石斧或奇异的、仿佛镶嵌着黯淡晶体的短杖。他们姿态各异，有的高举武器作呐喊冲锋状，有的蹲伏在地似在警戒，有的相互搀扶，有的则痛苦地蜷缩倒地。每一个“人”都被晶莹剔透的玄冰彻底包裹、冻结，如同琥珀中的昆虫，栩栩如生，甚至连脸上那惊恐、绝望、愤怒或茫然的表情都清晰可见！时间在他们身上仿佛停滞了千万年。
而在这些被冻结的人形中央，冰面上，散落着一些破碎的、颜色暗沉的器物残片，以及几处明显是能量爆发或武器撞击留下的、深深蚀入冰层的焦黑痕迹和裂缝。
“是那些遗民……”山魈的声音带着一丝震撼，“他们在这里……遭遇了什么？被瞬间冰封？”
灰烬缓缓走近，心地不去触碰任何冰雕。她的目光扫过那些凝固的面容，感受到一种跨越漫长岁月的悲壮与惨烈。从姿态和现场痕迹看，这像是一场突如其来的遭遇战，遗民们甚至没来得及做出有效抵抗或撤退，就被某种无法理解的力量瞬间冻结。
她的“镜心”仔细感应着这片区域。空气中残留的能量波动早已消散殆尽，但冰层本身，却似乎还蕴藏着某种极致的“寒”意，那并非普通的低温，而是一种更加绝对的、仿佛能冻结灵魂与时间的“规则”之力。
而“星火余烬”在簇，也传来一阵轻微的悸动，并非共鸣，更像是一种……对同类消逝的哀悼与警惕。
就在这时，灰烬戴着的戒指，再次微微一热！
这一次，热流并非指向壁画符号，而是顺着她的手臂，隐隐指向冰谷更深处的某个方向——那里，是这片开阔冰谷的另一端，被几根巨大的、倾斜倒塌的冰柱半掩着的一个幽暗洞口。
洞口黑黝黝的，不知通向何处。
戒指的指引，与壁画职向着日出的方向”似乎有所偏差。但在这片迷宫中，任何线索都值得注意。
“要去看看吗？”山魈看着那个幽暗洞口，又看了看周围那些栩栩如生的冰封遗骸，“这里……很邪门。”
灰烬沉默片刻，点零头：“戒指有反应。也许里面有什么与它相关，或者与遗民的秘密相关的东西。心一点，如果感觉不对，立刻退出来。”
两人绕过中央那片令人心悸的冰封战场，踩着厚厚的积雪，来到那几根巨大冰柱前。冰柱不知因何倒塌，交错支撑，形成了一个然的、遮掩洞口的屏障。洞口约一人高，里面吹出阴冷的风，比外面更加刺骨，风中带着一股淡淡的、类似古老墓穴的尘土与矿物质气息。
灰烬指尖的光球亮度提高，照向洞内。里面是一条向下倾斜的、然形成的冰洞隧道，洞壁并非纯粹冰层，而是冰与某种黑色岩石混合，显得斑驳陆离。隧道曲折，深不见底。
山魈打头，灰烬紧随，两人再次踏入未知的黑暗。
隧道内的温度低得可怕，连灰烬的星力光球似乎都受到了压制，光芒变得有些晦暗。脚下的冰面异常光滑，需要心翼翼才能站稳。两侧洞壁上，偶尔能看到一些奇异的、仿佛自然形成的霜花图案，或者更深处的、被冰封的、形态怪异的生物阴影（可能是远古生物化石）。
走了约百步，前方豁然开朗，隧道连接到了一个更大的地下冰穴。
这个冰穴的形状很不规则，仿佛一个巨大的气泡被冻结在冰层深处。冰穴中央，赫然矗立着一座完全由晶莹寒冰构成的……祭坛。
祭坛呈阶梯状，共三级，最上方是一个平整的冰台。冰台上，没有任何神像或复杂雕刻，只静静地摆放着三样东西：
左侧，是一个破损的、只有巴掌大的陶土罐，罐口敞开，里面空空如也，但罐身隐约有暗红色的、早已干涸的污迹。
中间，是一块约莫拳头大、形状不规则的暗银色金属块，表面布满锈蚀和冰霜，看不出特殊。
右侧，则是一枚……与灰烬手上那枚戒指造型几乎一模一样，但材质更加古朴黯淡、戒面晶体完全晦暗无光、甚至布满细微裂痕的戒指！
而祭坛周围的冰面上，同样“站立”着几具被彻底冰封的遗民骸骨。他们面朝祭坛，姿态虔诚，似乎是在进行某种仪式时被瞬间冻结。
灰烬手上的戒指，在此刻变得滚烫！戒面晶体中的暗金火焰与银蓝星光疯狂闪烁跳跃，与祭坛上那枚黯淡的戒指产生了强烈的、近乎痛苦的共鸣！一股庞大、混乱、充满悲怆与不甘的意志残留，如同冰封的火山，从祭坛和那枚黯淡戒指上散发出来，冲击着灰烬的意识！
与此同时，冰穴四周的冰壁深处，那些原本静止的、怪异的生物化石阴影，似乎……微微动了一下。
冰谷迷踪，终于引向了这处被遗忘的古老祭坛。而潜伏在冰下的“影子”，似乎也因外来者的闯入和戒指的共鸣，开始缓缓苏醒。
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