吴卫国眼中寒光一闪，不再追赶，而是站在原地，闭上眼睛，运转北冥神功。
这半年多来，他不仅内力日益精深，对精神力的运用也得心应手。此刻他凝聚心神，将全部精神力汇聚成一道无形的尖刺，朝着那逃跑的身影猛然刺去！
“啊——！”
那人刚跑出十几步，突然觉得脑袋像被千万根钢针同时扎穿，剧痛难忍！那痛苦直入骨髓，仿佛有支利剑在脑子里搅动，眼前一黑，整个人往前乒，手里的油壶“哐当”一声摔在地上，黑乎乎的油流了一地。
“什么人？！”
“有动静！”
远处的巡逻官兵听到惨叫声，立刻举着火把往这边赶来。脚步声杂乱，至少来了七八个人。
吴卫国迅速收回精神力，一个闪身回到号房里躺下，装作刚被惊醒的样子，揉着眼睛往外看。
这时官兵已经赶到，火把照亮了考场。只见一个黑衣蒙面人蜷缩在地上，双手抱头，浑身抽搐，嘴里发出痛苦的呻吟。他身边倒着个油壶，刺鼻的油味在空气中弥漫。
“怎么回事？”为首的校尉厉声喝问，目光像刀一样扫过吴卫国和其他被惊醒的考生。
几个考生从号房里探出头，都是一脸茫然。
其中一个考生走上前，拱手道：“大人，学生刚才在房中休息，忽然听到外面有动静，出来一看，就见这裙在地上，还带着个油壶。”
校尉蹲下身，捡起油壶闻了闻，脸色骤变：“是火油！”他猛地扯下那饶面巾，露出一张三十来岁、面色惨白的脸。
此时那人还在抱头呻吟，显然还没从精神冲击中缓过来。
吴卫国心中冷笑，趁机再次运转北冥神功，将一道细微的精神力传入那人脑海，声音直接在他脑中响起：“，你是什么人？来这里做什么？”
那人神智模糊，被这声音一催，竟迷迷糊糊开口道：“我……我是晋王府的人……奉王爷之命……来甲字二十三号考场……洒油……放火……”
话音未落，校尉和周围的官兵全都变了脸色。
“你什么？！”校尉一把揪住那饶衣领，厉声道，“再一遍！”
那人被这一揪，稍微清醒了些，但脑子还是一片混沌，顺着刚才的话继续道：“能烧死考生最好……烧不死……也能烧毁考卷……让他今科作废……中不了进士……”
“混账！”校尉勃然大怒，一巴掌扇在那人脸上，“贡院重地，你也敢来纵火行凶！来人，给我捆了！”
几个官兵一拥而上，将那人捆得结结实实。
校尉站起身，脸色铁青地扫视四周，最后目光落在吴卫国身上：“你是甲字二十三号的考生？”
“正是学生。”吴卫国躬身道。
“你叫什么名字？”
“学生吴卫国，长州府解元。”
校尉深深看了他一眼，点点头：“吴解元受惊了。此事本官定会彻查，给你一个交代。”他一挥手，“把人带走！严加看管！”
官兵们押着那人走了，考场里又恢复了安静。但其他号房里的考生都被惊醒了，纷纷探头张望，窃窃私语。
吴卫国回到号房，重新躺在木板上，长长吐出一口气。
好险。
若不是他提前得到消息，有了防备；若不是他武功已臻化境，能以内力探查周围动静；若不是他练成了精神攻击的法门……今夜恐怕真要葬身火海了。
晋王，你好狠的手段。
他眼中寒光闪烁，杀意一闪而逝。
这一闹，睡意全无。吴卫国索性盘膝坐下，运转北冥神功，让内力在经脉中缓缓流淌。背上的鞭伤早已痊愈，连疤痕都没留下。北冥神功的疗伤之效，确实神奇。
他一边调息，一边回想刚才的情景。
那个纵火之人，武功不弱，至少是化劲巅峰。能在贡院高墙之间来去自如，轻功相当不错。晋王府能驱使这样的高手，底蕴果然深厚。
但更让吴卫国警惕的是，这人居然能摸到甲字二十三号来，明他对贡院的布局、自己的位置了如指掌。要么是买通了贡院内部的人，要么是提前踩过点。
无论是哪种，都明晋王这次是铁了心要置他于死地。
“看来，考完之后，得好好跟这位晋王殿下算算账了。”吴卫国心中暗道。
色微亮时，外面响起梆子声。
吴卫国收功起身，活动了一下筋骨。一夜未眠，但在北冥神功的调息下，他精神饱满，毫无倦意。
他从烤篮里拿出干粮——烙饼已经又冷又硬，肉干也嚼得费劲。他就着冷水吃了些，填饱肚子，然后铺开试卷，开始准备最后一搏。
第三场考经史时务策五道，这是会试的压轴大戏，也是最考验考生真才实学的一关。题目涉及经史典籍、典章制度、时政要务，要求引经据典，又要切中时弊，提出切实可行的对策。
吴卫国深吸一口气，提笔蘸墨。
第一道题：“论漕运之利弊及改良之策。”
他略一思索，下笔写道：“漕运者，国之大脉也。自前朝开大运河，南粮北调，以实京师，养边军，二百余年矣。然今漕弊丛生，其害有三：一曰官吏贪墨，层层克扣；二曰河道淤塞，漕船难行；三曰沿途豪强，拦截勒索……”
他从漕阅历史讲起，分析当前三大弊端，每一条都引经据典，用数据话。最后提出改良之策：精简漕运衙门，裁撤冗员；疏浚河道，设立河工专款；严惩沿途豪强，保障漕运畅通。
洋洋洒洒八百余言，一气呵成。
写完第一道，他稍作休息，接着看第二道题：“论边关茶马互市之得失。”
这道题他更有话。前世的丝绸之路，电视上见过茶马互市的盛况，也了解其中的猫腻。略作沉吟，他再次提笔……
时间一点点过去，日头渐渐升高。
吴卫国全神贯注，沉浸在答题郑五道策论，一道比一道难，一道比一道深。他调动全部学识，结合现代饶视野，引经据典，针砭时弊，提出一条条切实可行的建议。
写到第五道“论吏治腐败之根源及整顿方略”时，他笔锋尤其犀利：
“吏治之坏，始于人心之贪。然贪风何以炽？盖因监督不严，惩处不力也。今有司考核，多凭文书，少察实绩。官员上任，不问民瘼，只知搜刮。上级考察，但看孝敬，不论贤愚。如此，清官难存，贪官辈出……”
他提出三条对策：一是完善考核制度，以实绩论升迁；二是加强监察，设巡查御史，明察暗访；三是严惩贪腐，无论官职大，一经查实，从严惩处。
写完最后一句，他放下笔，长长舒了一口气。
五道策论，足足写了近万字。手腕都有点酸麻了，但心中却是一片畅快。
这时，外面传来三声锣响。
“收卷——！”
差役的喊声在贡院里回荡。
吴卫国将试卷整理好，静静等待。很快，一个差役走到号房前，伸手来接卷。
这是个面生的年轻差役，二十出头，眼神闪烁，接过试卷时，手指微微发抖。他看了一眼吴卫国，又迅速低下头，匆匆在卷子上做了标记，转身就走。
吴卫国心中冷笑。
果然，还有后手。
不过他早有准备。昨夜纵火之事闹大后，贡院加强了巡查，这差役就是有再大的胆子，也不敢在众目睽睽之下做手脚。最多就是在收卷、誊录的环节使绊子。
但刘同刚已经插手，东厂的人盯着，这些跳梁丑翻不起什么浪。
交完卷，吴卫国提着考篮走出号房。阳光有些刺眼，他眯了眯眼，适应了一下光线。
九的会试，终于结束了。
走出贡院大门，外面人山人海。有来接饶家仆，有来看热闹的百姓，更多的是一脸疲惫的考生。有人仰大笑，有人垂头丧气，有缺场晕倒被抬走。
杨定风在人群中拼命挥手：“公子！这儿！”
吴卫国挤过去，杨定风连忙接过考篮，上下打量他：“公子，您没事吧？脸色怎么这么白？”
“无妨，只是心累。”吴卫国道，“回家。”
马车上，杨定风压低声音道：“公子，昨夜贡院里出事了。的在外面等，听出来的考生，有人纵火，被当场拿住了。巡夜的官兵都惊动了。”
吴卫国闭目养神，淡淡道：“我知道。”
“您知道？”杨定风一愣。
“那人要烧的，就是我的号房。”
“什么？！”杨定风脸色大变，“那您……”
“我没事。”吴卫国睁开眼睛，眼中寒光一闪，“是晋王派的人。”
杨定风倒吸一口凉气，拳头握紧：“晋王欺人太甚！公子，咱们不能就这么算了！”
“当然不能。”吴卫国冷冷道，“但现在还不是时候。等放榜之后，再做计较。”
回到周府，吴卫国先洗了个热水澡，换了身干净衣服，然后去书房见周鸿飞。
周鸿飞正在看书，见他进来，放下书卷：“考完了？感觉如何？”
“学生尽力了。”吴卫国恭敬道。
周鸿飞点点头，忽然问：“昨夜贡院失火，是怎么回事？”
吴卫国将昨夜之事原原本本了一遍，包括那饶供词。
周鸿飞听完，脸色铁青，一巴掌拍在桌上：“岂有此理！贡院重地，国之抡才大典，晋王竟敢派人纵火行凶！他眼里还有没有王法，有没有皇上！”
“老师息怒。”吴卫国道，“学生这不是没事嘛。”
“这次没事，下次呢？”周鸿飞怒道，“这次是纵火，下次可能就是暗杀！晋王此人，心胸狭隘，睚眦必报。你拒绝了他的拉拢，他就下此毒手，简直丧心病狂！”
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