郭嘉的手指从案几上的地图移开，那根瘦削的指节还残留着羊皮地图的冰冷寒意——方才他指尖点着的“荆襄”二字，此刻正像两枚沉甸甸的印，在萧澜的脑海中盘旋不去。
萧澜立于帐中，目光沉凝。他自然明白郭嘉的意思——荆襄乃四战之地，北接中原，南连岭南，东望江东，西通巴蜀，堪称下之腹。自古得荆襄者，便可凭其粮道、水道之利，图霸下。可他的视线却越过地图上荆襄那片交错的江河，落在了更东的地方——那里被长江支流纵横滋养，沃野千里，渔米丰饶，是世人眼中的富庶之地。
江东。
一个同样年轻、同样野心勃勃的身影，正在那里拔地而起。孙策，孙伯符，人称“江东霸王”，凭其父孙坚旧部，短短数年便横扫江东六郡，锋芒之盛，连中原诸侯都不敢觑。
“取荆襄，需先安江东。”萧澜的声音打破了帐中的沉寂，平静却笃定，没有半分犹豫。他抬手按在地图边缘，指腹摩挲着江东的疆域，“我挥师南下取荆襄时，绝不能让一头猛虎卧于榻侧，随时窥伺我后方。”
郭嘉闻言微微一怔，随即抚掌轻笑——那不是附和的笑，是智者间心意相通的默契。他躬身道：“主公所虑极是。只是那孙伯符，性如烈火，行事刚猛，又素来自负，视下英雄如无物。想要与他结盟，让他暂息东进之念，怕是不易。”
萧澜嘴角微微上扬，眼底闪过一丝了然：“烈火可用水济之，自负可用利诱之。他要江东霸业，我便给他助他成业的东西。”
罢，他转过身，目光越过帐中诸将，落在了角落里一名一直沉默不语的武将身上。那人身形挺拔如松，玄色劲装衬得肩宽腰窄，眉宇间自有一种久经沙场的英气，只是那双虎目深处，还藏着一丝挥之不去的迷茫——正是太史慈，太史子义。
自北海一役后，太史慈便随萧澜归了许昌。名义上是客卿，实则与软禁无异——萧澜待他礼遇有加，衣食供给从未短缺，却始终未给他委派任何差事，既不用他领兵，也不与他论政。
“子义。”萧澜开口唤道。
太史慈身体猛地一震，像是没料到会被点名，下意识抬起头，目光撞进萧澜平静的视线里。
“我想派你去一趟江东。”萧澜开门见山，没有半句绕弯。
太史慈瞳孔骤然一缩，握着剑柄的手不自觉收紧——江东？让他去见孙策？孙策与他素有旧识，当年他曾为孔融求援，与孙策有过一战，后来虽各为其主，却也算英雄惜英雄。萧澜派他去，是试探他是否会私通旧友？还是……真的信任他？
心中翻涌着疑虑，他却只沉声道：“主公有何吩咐，太史慈万死不辞。”
萧澜见状笑了，转身从案几上拿起两样东西：一袋用粗布缝裹的物件，沉甸甸的；还有一卷用防水油布层层包裹的图纸，边角都用铜扣固定，显然极为珍视。他将东西递到太史慈面前：“将这两样东西送给孙伯符。再替我带句话——我萧澜，愿与他结为兄弟之盟，共分下，互不侵犯。”
太史慈双手接过东西，只觉那袋粗布包裹的物件入手冰凉，竟像是盐——可寻常盐粒粗粝发黑，这袋却轻软细腻，显然不是凡品。他压下心头诧异，躬身领命：“末将遵命。”
三日后，会稽郡太守府大堂。
孙策刚结束一场血战，身上的银甲还沾着未干的血迹——方才他亲率轻骑，平定了会稽最后一股顽抗的贼寇，至此江东六郡已尽归他手。虽只自称会稽太守，实则已是名副其实的江东之主。
他大马金刀地坐在主位上，卸下头盔扔在案几上，露出英武的面容，脸上满是意气风发的笑容，正与帐下诸将谈笑风生，大堂内一片喧嚣热闹。
“报——！”一名传令兵快步闯入，单膝跪地，“许昌萧澜遣使者求见，现已在府外等候！”
“萧澜？”孙策脸上的笑容顿住，眉头微微一挑。那个最近在中原声名鹊起的少年战神？先是破吕布，再是败袁绍先锋，年纪轻轻便手握重兵，连曹操都要对他礼让三分。他派人来江东做什么？
“让他进来。”孙策挥了挥手，语气里带着几分玩味——他倒要看看，这个能在中原搅起风云的萧澜，葫芦里卖的是什么药。
片刻后，太史慈大步走入大堂。他身着素色长衫，未披铠甲，却依旧自带一股凛然气势。进门后他不卑不亢，既不跪地参拜，也不刻意讨好，只拱手朗声道：“北海太史慈，奉我家主公萧澜之命，拜见孙将军。”
孙策眼中闪过一丝讶异——太史慈？他自然听过这个名字，当年北海解围，太史慈单骑冲阵的故事，在江东早已传遍，是响当当的好汉。没想到，太史慈竟归了萧澜？
“不必多礼。”孙策摆了摆手，语气缓和了几分，“萧澜让你来，有何贵干？”
太史慈不答，只从怀中取出那袋盐和那卷图纸，上前两步，将东西稳稳呈在案几上。
孙策的目光先落在那袋盐上——粗布袋子被解开一角，露出里面雪白细腻的盐粒，宛如冬日初降的新雪，连一丝杂质都没樱他身旁的周瑜凑过来一看，瞳孔骤缩，失声惊道：“慈精盐！色白味纯，比寻常官盐好上十倍，在江东怕是价值千金！”
孙策点零头，眼中多了几分郑重——盐乃国之重器，江东虽靠海，却因煮盐之法简陋，盐质粗劣，常需向中原购盐。萧澜送来这般好盐，显然是有备而来。
随即，他的目光落在那卷油布图纸上，伸手将其展开——图纸上画的竟是一艘战船的剖面图，线条精准，标注详尽，从船身结构到桅杆高度，甚至连船桨的数量都标得一清二楚。
孙策本是随意一瞥，可当他的目光扫到船底那几行特殊标注时，身体猛地前倾，原本放松的坐姿瞬间绷紧，连呼吸都为之滞涩——“增加吃水深度五尺，可抗八级风浪”“龙骨以铁桦木加固，耐撞耐沉”“船侧增设暗桨，进退更灵便”。
他出身水师，自幼便在船上长大，是水战的行家，一眼就看出这张图纸的价值——这不是一艘普通战船的设计图，是能打造一支无敌水师的根基！有了这般战船，江东水师的战力至少能提升三倍，别守住江东，便是北上中原，也不在话下！
大堂内瞬间陷入死寂，帐下诸将连大气都不敢喘，所有目光都集中在孙策身上。
许久，孙策猛地抬起头，死死盯着太史慈那双始终平静的眼睛，声音因激动而微微发颤，一字一句地问道：“这图纸……真是萧澜所制？”
太史慈颔首，语气坚定：“千真万确，此乃我家主公亲手绘制，耗时三月方成。”
孙策忽然放声大笑，笑声震得大堂梁柱都似在颤动——那笑声里没有半分敌意，只有震惊与无法抑制的欣赏。他将图纸重重拍在案几上，指着图纸对周瑜道：“公瑾你看！好一个萧澜！送我精盐，是为利，解我江东缺盐之困；送我船图，是为心，助我成水师霸业！此人，真奇才也！”
罢，他转向太史慈，收敛笑容，正色道：“替我回禀萧澜——这兄弟之盟，我孙策，应了！”
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