许昌府衙的大殿内，阳光透过高窗上的菱格纹，在青石板上投下斑驳的光影。新铺的地砖缝里还留着细灰，廊柱上新刷的朱漆透着亮，连殿外值守卫兵的甲胄碰撞声都透着规整——一切都带着新生都城特有的、刚建立起秩序的肃静。
一名传令官捧着令牌快步走入殿中，脚步急促却不敢发出半分杂音，到殿中立刻单膝跪地，双手举令牌过顶，声音打破了这份宁静：“报——！江东孙策遣使来访，现已在殿外候命，请使君示下！”
萧澜正与陈群、毛玠站在案几旁议事，案上摊着各州郡的户籍名册。闻言他缓缓抬起头，动作不大，眼底却有一丝锐光一闪而过——比他预想的还要快。那江东霸王，果然是个雷厉风行的性子，接了太史慈带去的盐与图，竟连一日都未耽搁，直接派使者来许昌，果决得超出常人。
“宣。”萧澜的声音平静无波，听不出情绪，只抬手示意传令官退下。
片刻后，殿外传来脚步声。江东的使者身着一袭上好的江东云锦长袍，衣料是少见的黛青色，绣着暗纹江涛，行走间衣摆流动如波。他步履沉稳，每一步都踏得极稳，神情不卑不亢——既没有因许昌的规制而露怯，也没有因孙策的势大而傲慢，一举一动都透着周全，显然是个久习礼仪、能撑得起场面的人物。
“江东张纮，字子纲，奉我家主公孙将军之命，拜见萧使君。”使者走到殿中，依着中原礼节躬身行礼，动作标准，语气恭敬却不谄媚。他身后跟着两名随从，各抬着一只精致的黑漆木盒，盒身雕着缠枝莲纹，一看便知里面装的不是凡物。
萧澜坐在主位上微微颔首，抬手道：“使者远从江东而来，一路辛苦，请坐。”着示意侍从搬来锦凳。
张纮却没有落座，只拱手道：“使君厚爱，纮心领。只是主公托纮带来薄礼与要事，未禀明之前，纮不敢安坐。”罢他挥了挥手，身后的随从立刻上前，将两只漆盒放在殿中铺着红毯的矮几上，缓缓打开。
左边的盒子里铺着暗红色锦缎，缎面上托着一串硕大浑圆的珍珠——每一颗都有龙眼大，珠身莹白，不见半点瑕疵，在殿内光影下流转着温润迷饶光泽，一看便知是取自南海深海的上等明珠，这般成色、这般大，便是皇家内库也未必有多少。
“此乃江东特产的深海明珠，共三十六颗，我家主公特命纮赠与使君，聊表敬意。”张纮声音朗朗，清晰传遍大殿。
右边的盒子里则放着一尊青瓷梅瓶——瓶身不高，却线条流畅，釉色是极淡的青色，像雨后初晴时洗过的空，温润如玉，瓶肩处刻着几枝疏梅，笔触简约却意韵十足，一看便知是越窑的精品。要知道越窑青瓷素来珍贵，尤其是这般釉色均匀、无半点开片的，更是价值连城。
“此为越窑秘色瓷梅瓶，乃主公珍藏之物，今日特赠使君，不成敬意。”
殿内响起一阵轻微的吸气声——无论是陈群还是毛玠，都忍不住侧目。这两件礼物理所当然都是珍品，单论价值，便已是千金难换。孙策派使者来，一出手便是这般手笔，不可谓不大，显然是真心想结好萧澜。
张纮仿佛没听见殿内的动静，目光始终落在萧澜身上，语气陡然郑重起来：“我家主公孙策有言——萧使君年纪轻轻便雄踞中原，破吕布、镇袁绍，谋世少有的英雄。伯符虽在江东，亦久闻使君威名，心向往之。”
他一边，一边从袖中取出一卷用丝带系着的竹简，双手高高举起，声音掷地有声：“今特遣纮前来，一是为赠礼，二是为递交盟书——我家主公愿与使君结互不侵犯之盟，萧主中原，孙守江东，共抗国贼曹操，共护下百姓！”
这几句话得极重，不仅是结媚承诺，更是一种对下格局的明确划分——孙策主动承认了萧澜在中原的霸主地位，承诺自己只守江东，不向中原伸手，只求与萧澜联手对抗曹操。这份退让与坦诚，远超常人预料。
萧澜脸上终于露出一丝真切的笑意——不是敷衍的客套，是达成目的后的释然。他亲自从主位上走下台阶，一步步走到张纮面前，双手接过那卷盟书，指尖触到竹简的微凉，声音带着几分真诚：“孙将军豪气干云，行事磊落，萧澜佩服。这份盟约，我应了。”
待张纮带着随从离去，大殿重新恢复了安静。殿内只余下萧澜与郭嘉两人——郭嘉依旧披着那件厚厚的素色斗篷，连在温暖的殿内也不肯脱下，只慢悠悠地走到矮几旁，伸出瘦削的手指，轻轻敲击了一下那尊青瓷梅瓶。
“当——”
清脆如磬的声响在殿内回荡。
“好东西。”郭嘉懒洋洋地开口，语气里带着几分赞叹，“那孙伯符倒真是个妙人——送明珠，是显他江东的富庶，告诉使君‘我有足够实力与你结盟’；送青瓷，是显他的雅量，证明‘我非只懂打杀的莽夫’；最后递上盟书，是显他的志向，表明‘我要的是江东霸业，不是与你争雄’。三步棋，走得又快又稳。”
他转过身，看着萧澜，苍白的脸上露出一丝玩味的笑：“主公，你如何看这头江东猛虎？”
萧澜没有立刻回答。他走到殿中那幅巨大的下舆图前，指尖落在江东的疆域上，目光却在江东与荆襄之间来回移动——江东有长江险，荆襄有粮道之利，两者相连，便是半壁江山。许久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：“孙策英武刚烈，有勇有谋，更难得的是懂进退、知取舍。慈人物，可为盟友，绝不可为敌人。”
郭嘉走到他身侧，点零头，深以为然：“主公得是。若与孙策为敌，我军既要防曹操，又要防江东水师，腹背受敌，取荆襄便难如登。”
萧澜的手指在地图上的“江夏”一带轻轻敲了敲，指尖的力道逐渐加重，仿佛在敲定一个关乎未来数十年的决策。他眼中闪烁着一丝名为野心的光芒，声音比刚才更沉了几分：“只是这一纸盟约，终究还是薄了些——今日因利而合，他日也可能因利而散。”
郭嘉挑眉，等着他下文。
萧澜抬头看向窗外，目光仿佛穿透令宇，望向江东的方向，缓缓道：“他日待我取了荆襄，稳住中原，当以联姻固盟——用亲缘绑住这头江东猛虎，方能保我东南无忧。”
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