车队自北疆兰苑启程后，便始终循着“缓行稳进”的步调向前，既无策马扬鞭的急切，也无昼夜兼程的仓促。只因苏青鸢刚经历生产之痛，身子骨尚未完全复原，经不得长途颠簸，而萧长宁尚在襁褓之中，眉眼未开、筋骨稚嫩，更需精心照料。萧彻早已吩咐侍卫统领，每日辰时启程、未时便寻驿站歇息，全程只行三四十里路程，宁可多耗几日光阴，也要护得妻儿一路安稳。车轮碾过古道的泥土，发出沉稳绵长的“轱辘”声，随行的亲兵们亦刻意放缓马蹄，玄色的身影列队护在马车两侧，步伐规整而轻柔，连衣袍摆动都压着力道，生怕惊扰了车厢内的母子。
古道蜿蜒向前，如同一条丝带缠绕在山川草木间，沿途景致随行程缓缓流转。晨起时，薄雾如纱，将两侧的山峦、道旁的枯木都晕染得朦胧柔和，阳光穿透雾霭洒下，化作细碎的金斑落在车帘上；正午时分，日头渐盛，道边的野草舒展叶片，泛着油亮的光泽，不知名的野花星星点点缀在草丛中，风一吹便轻轻摇曳，送来淡淡的草木清香；暮色降临前，晚霞铺满际，将云层染成暖橙与绯红，古道被余晖浸得温润，连扬尘都带着暖意。这趟归乡之路虽漫长，却因这份缓慢，得以细品沿途风光。而路途之上，既有突如其来的风雨波折，也有山野村落间不期而遇的淳朴温情，那些藏在晨光暮色里的细碎故事，如同沿途次第绽放的草木繁花，或带着几分惊心动魄，或裹着满心暖意，为这段奔赴团圆的旅程，添了几分鲜活而厚重的况味，让每一步前行都显得格外有意义。
行至第三日午后，日头愈发炽烈，毒辣的阳光毫无遮挡地倾泻在古道上，将路面烤得发烫，连风都带着燥热的气息，吹进车厢便裹挟着暖意，让人浑身发沉。苏青鸢靠在车厢软垫上，原本就因产后体虚而易倦，此刻被暑气一扰，更是昏昏欲睡，眼睑沉重得难以抬起，鬓角渗出细密的薄汗，沾湿了鬓边的碎发，脸色也比往日苍白了几分。她微微侧躺着，手臂轻轻环着身旁的摇篮，连呼吸都变得浅缓绵长。
摇篮中的萧长宁也受了闷热的侵扰，眉头微微蹙起，原本安稳的睡眠被打破，不时发出细碎软糯的哼唧声，身子在襁褓中不安地扭动，粉嫩的脸涨得微红，长长的睫毛因不适轻轻颤动，却始终未曾睁眼，只凭着本能表达着烦躁。萧彻坐在一旁，一手轻轻为苏青鸢摇着蒲扇，扇出的风带着微凉，拂过她的脸颊，试图驱散几分暑气；另一手则隔着襁褓，轻轻拍打着萧长宁的后背，动作舒缓而有节奏，语气轻柔地低声呢喃，试图安抚孩子的躁动。
见妻儿皆因暑气难耐，萧彻心头一紧，当即抬手掀开车帘一角，对着外侧随行的侍卫统领沉声道：“前方寻就近驿站歇息，务必找阴凉干净之处。”侍卫统领立刻躬身应诺，抬手示意车队放缓速度，同时分派两名亲兵快马先行，探查前方驿站方位。不过半炷香的功夫，亲兵便折返禀报，前方三里外有一处驿站。
又行片刻，一座青瓦白墙的驿站便在视野中渐渐清晰。驿站规模不大，形制简朴，却打理得十分规整，竹编的篱笆围着的院落，院内栽着四五棵老槐树，枝干遒劲粗壮，浓密的枝叶层层叠叠，遮蔽日，投下大片浓荫，将暑气牢牢挡在外面，远远望去便觉凉意袭人。车队刚停稳，侍卫们便立刻各司其职，动作利落却不喧哗：两人迅速牵过马匹，拴在院外的拴马桩上，细心地为马匹擦拭汗水、添上清水；几人则合力将马车稳稳停在槐树浓荫下，掀开帘幕通风，又取出提前备好的凉席铺在车厢旁的地面，以备不时之需。
萧彻见状，先心翼翼地将摇篮中的萧长宁抱起，一手稳稳托住孩子的脑袋，另一手环住他的腰臀，将人搂在怀中，动作轻柔得仿佛抱着易碎的珍宝。随后，他俯身伸手，轻轻扶起苏青鸢，掌心稳稳托着她的手肘，力道沉稳而温柔，生怕碰着她虚弱的身子，温声道：“到驿站了，我们下去歇会儿，避避暑气。”苏青鸢缓缓睁开眼，眼神还有几分惺忪，靠着萧彻的搀扶，慢慢起身，脚步轻缓地踏下车厢踏板，走进了凉爽的驿站院落。
驿站掌柜是个五十多岁的老者，面容黝黑，眼角刻着岁月的沟壑，却透着几分精明与热忱。他远远望见萧彻一身玄色常服，身姿挺拔，周身气度沉敛不凡，随行的亲兵们列队规整、神色肃然，连站姿都带着军中制式的严谨，便知是身份尊贵的客人，不敢有半分怠慢。连忙快步迎上前，腰杆微微躬着，脸上堆着恭敬的笑意，双手在前轻轻相拱：“贵人里边请！人这就引您去后院最僻静的上房，那儿阴凉通风，最是清净。”罢，便侧身引路，脚步轻快地走在前方，时不时回头叮嘱伙计好生照看车马，又特意吩咐后厨：“快，把冰镇的酸梅汤端来，再添几样清爽解腻的菜，都拣最干净的做！”
伙计应声麻利地忙活起来，掌柜的则引着萧彻一行人穿过庭院，推开一间靠里的上房房门。屋内陈设简单却雅致，一张梨花木八仙桌配着四把椅子，里间摆着一张铺着软缎的拔步床，窗边还放着一张竹榻，墙角立着一个博古架，架上摆着几件粗瓷摆件，地面扫得一尘不染，空气中弥漫着淡淡的艾草熏香，驱散了暑气与潮气。萧彻扶着苏青鸢在椅子上坐下，侍女连忙上前为二人斟上茶水，苏青鸢刚坐稳，便觉一阵旋地转，眼前的景致都变得模糊，指尖瞬间泛起凉意，连带着身子都轻轻晃了晃，脸色也从苍白添了几分灰败。
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