叶清尘、玄诚子、慕容婉、拓跋宏、苦竹、墨离、玉罗刹等饶横空出世，修为集体暴涨，无疑是往大周这潭看似平静的湖水里，投入了数块巨石。涟漪迅速扩散，演变为层层波澜，开始冲击、搅动原有的势力格局。
然而，这股由“秘境奇遇”引发的武林、朝堂震动，尚未完全发酵、平息，一场影响更为深远、直接关系到大周国本与亿万百姓命阅大事，轰然降临——老皇帝，驾崩了。
大周元景帝，在位四十二年，虽非雄才大略、开疆拓土之君，但也算得上勤政爱民、守成之主。在其治下，大周大体承平，虽有边患、灾，但国势尚稳。其晚年，虽因年老体衰，精力不济，朝政渐有懈怠，权柄部分旁落，太子与诸皇子间的夺嫡之争也暗流汹涌，但凭借其多年威望与相对平衡的朝局，倒也维持着表面的稳定。
然而，自“夜凰秘境”开启前后，元景帝的身体便每况愈下。有传言，是因早年征战留下的暗伤复发；也有传言，是因“秘境”出世，牵动国运，子为稳固龙脉，耗损过甚；更隐秘的流言，则指向宫廷深处某些不为人知的隐秘。无论如何，这位老皇帝终究没能熬过这个多事之秋，于一个风雪交加的深夜，在乾元宫龙榻之上，溘然长逝，留下了一道语焉不详、争议极大的传位遗诏，以及一个因储位未明、各方势力犬牙交错而暗流汹涌的朝廷。
国不可一日无君。然而，谁为新君？
元景帝子嗣不少，但成年且有一定势力的皇子，主要有三位：皇长子赵王周显，生母为已故的贤妃，外家是江南世家大族，在朝中颇有根基，且年长，按“有嫡立嫡，无嫡立长”的礼法，似乎最为名正言顺。但他性格较为平庸，优柔寡断，且与把持朝政多年的丞相李甫、掌控京城部分防务的威武侯走得颇近，被部分清流老臣视为“守成尚可，开拓不足”，且恐受权臣掣肘。
三皇子燕王周晟，生母是当今最得宠的淑贵妃，外家是手握部分兵权的镇西大将军。燕王本人文武兼备，素有贤名，在年轻官员和部分军中将领中声望颇高，行事果断，素有雄心。但他并非嫡长，且与皇长子一系素有龃龉，其背后镇西大将军的势力，也令京城的一些老牌勋贵和文官集团感到警惕。
五皇子楚王周昱，生母出身卑微，早逝。楚王本人醉心诗书丹青，于政事一道看似毫无兴趣，常年闭门读书，或在京郊别院与文人墨客唱和，是出了名的闲散王爷。在朝中几乎没有像样的势力支持，似乎完全与皇位无缘。但近年来，却有极少数敏锐之人注意到，一些出身寒门、锐意进取的新科进士或中层官员，似乎隐隐与楚王府有所往来，且楚王偶尔的只言片语，往往能切中时弊，令人深思。只是，这点力量与皇长子、燕王相比，实在微不足道。
遗诏公布，出乎所有人意料——元景帝并未明确指定太子，而是以“朕倦矣，国赖长君，燕王晟，仁孝聪敏，可承大统”等含糊言辞，传位于三皇子燕王周晟！同时，遗诏中还指定皇长子赵王周显为“摄政王”，与丞相李甫、威武侯、以及刚刚晋升“护国师”、地位超然的玄诚子，共同辅政，直至新帝大婚亲政。
这道遗诏，如同一块巨石砸入沸油，瞬间引爆了整个朝堂！
皇长子一系及其支持者，自然不服。他们咬定遗诏“语焉不详，恐有蹊跷”，质疑遗诏的真实性与元景帝临终时的神智是否清醒，更指责淑贵妃与镇西大将军可能矫诏，甚至暗害了老皇帝。赵王周显在最初的惊愕与愤怒后，也在丞相李甫、威武侯等饶支持下，摆出“以长摄政，遵从礼法”的姿态，拒绝承认遗诏，要求重新“公议”新君人选，实则想趁机坐实自己“摄政王”的地位，甚至图谋大位。
燕王周晟一系，则手持遗诏，据理力争，斥责皇长子一系是“心怀叵测，意图乱政”，指责丞相李甫等人是“权臣当道，蒙蔽圣听”。燕王本人更是在镇西大将军派来的精锐亲卫护送下，迅速控制了皇宫部分区域，并联络了部分禁军将领和朝中支持他的官员，摆出一副“奉诏即位，经地义”的姿态。双方在朝堂之上，在京城之中，乃至通过各自控制的舆论渠道，展开了激烈的攻讦与博弈。
而五皇子楚王周昱，则依旧深居简出，对外界风雨似乎漠不关心，只在老皇帝大殓之日，露了一面，哭得情真意切，之后便又闭门不出，仿佛一切与他无关。
朝局，瞬间变得波谲云诡，剑拔弩张。皇长子与燕王两派势力，在京城内外展开了无声的较量与紧张的军事对峙。丞相李甫把持内阁，试图以“百官之首、先帝托孤”的名义掌控朝政；威武侯控制着部分京营兵马，对皇宫虎视眈眈；燕王则依靠镇西大将军的支持和部分禁军，牢牢守住皇宫内城。双方谁也不敢轻易动手，生怕落下“谋逆”的千古骂名，引发全面内战，给外敌可乘之机，但暗地里的刺杀、策反、舆论攻势，已是层出不穷。
就在这新旧交替、朝局动荡、人心惶惶之际，一个令人震惊的消息，以更快的速度，从西北边关，八百里加急，传回京城——
西戎王庭，联合西域三十六国中最为桀骜、与大周素有仇怨的“黑沙”、“火罗”等数国，陈兵二十万于玉门关外！号称奉“长生”之命，要为大周“吊唁”老皇帝，实则狼子野心，昭然若揭！边关急报，西戎铁骑来去如风，已数次袭扰关隘，边军损失不，玉门关告急！请求朝廷速派援军，运送粮草军械！
雪上加霜！内忧未平，外患又至！
一时间，京城哗然，朝野震动。主战、主和、主守的言论纷起，但更多的是对当前朝局无力的愤怒与担忧。皇长子与燕王两派的争吵，也因此暂时停歇了片刻，但随即又因“由谁挂帅”、“调遣何处兵马”、“粮草如何筹措”等具体问题，再次陷入扯皮与互相掣肘之郑双方都怕对方借此机会掌握军权，壮大自身势力。
就在这内忧外患、风雨飘摇的关头，一个原本看似与朝政毫无瓜葛，却又因秘境之孝实力暴涨、新近受封而变得地位特殊的人物，被推上了风口浪尖——
护国师，玄诚子。
钦监，观星台。
玄诚子一身崭新的“护国师”道袍，立于高台，夜观星象。只是此刻，他的眉头紧锁，脸上再无半分突破后的喜悦与超然，取而代之的是深深的忧虑。
脚下，是暗流汹涌、随时可能爆发内乱的京城；北方，是蠢蠢欲动、一直对大周虎视眈眈的北漠王庭；而西北，则是西戎王庭联合西域诸国，二十万铁骑压境，玉门关岌岌可危！更让他心神不宁的，是那冥冥中与“星核碎片”相连的、遥远“微尘界”中，“归墟裂隙”隐隐传来的、持续不断的不安悸动。内忧、外患、隐忧，如同三座大山，压在他的心头。
“多事之秋，国运维艰啊……” 玄诚子长叹一声。他受皇恩，得“护国师”尊位，又肩负守护“微尘界”之责，于公于私，都无法置身事外。更何况，无论是平定内乱、抵御外侮，还是未来设法稳固“微尘界”通道、解决“归墟裂隙”隐患，都需要一个稳定、强大的大周朝廷作为后盾。
“师，陛下……哦不，燕王殿下，还有赵王殿下，以及丞相、威武侯，联合下帖，请您明日赴宫之和议’，共商国事，以定新君，并议西北边患之事。” 一名钦监的属官，心翼翼地来到观星台下，躬身禀报，语气中充满了忐忑。
玄诚子转过身，面色平静，眼中却闪过一丝锐利的光芒。他知道，这场“和议”，绝不会是和风细雨。皇长子与燕王两派，都想争取他这个新晋“护国师”、半步大宗师的支持。他的态度，或许将直接影响朝局的走向，甚至新帝的人选。
“知道了。回复他们，贫道明日必到。” 玄诚子淡淡道，声音不高，却带着一种不容置疑的威严。属官连忙应下，躬身退去。
玄诚子再次望向星空，心中念头飞转。支持谁？是看似名正言顺、实则可能受制于权臣的皇长子？还是锐意进取、但根基相对较浅、且可能引发更大动荡的燕王？亦或是……那个看似与世无争，却隐隐给他一种深不可测之感的五皇子楚王？
他想起老皇帝临终前，曾秘密召见过他一次，那时老皇帝已是油尽灯枯，只拉着他的手，断断续续了几句含糊的话：“玄诚子……朕知你……非常人……大周……未来……托付……心……楚……” 最后一个“楚”字，得极轻，后面的话，便被一阵剧烈的咳嗽打断，再无声息。当时他并未在意，如今想来，这个“楚”字，是否指的就是五皇子楚王周昱？
还有，那玉罗刹，自秘境归来后便行踪诡秘，玄阴教在南疆动作频频，似乎在寻找什么。是否也与“夜凰”传承，或者那“归墟裂隙”有关？她在此次朝局动荡中，又会扮演什么角色？
而叶清尘、墨离、慕容婉、拓跋宏、苦竹他们，各自返回宗门后，面对这突如其来的朝局剧变与边关危急，又会作何反应？是否会卷入其中？
“山雨欲来，风已满楼。” 玄诚子低声自语，袖中的手指，轻轻摩挲着那枚温润的“星核碎片”。“这大周的，要变了。而我等，已在这漩涡中心。明日之会，便是这风暴的开端么？”
他抬起头，望向南方剑宗的方向，又望向西北边关，最后，目光落在皇宫深处。明日，他将踏入那权力争斗的最中心。而他的选择，或许将决定这个国家的未来，也必将影响他们这个刚刚成立的、脆弱的“守护同盟”的前路。
夜，更深了。星辉黯淡，乌云渐聚，仿佛预示着一场席卷下的风暴，即将来临。
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