大周，西北边陲，玉门关。
这座扼守丝绸之路咽喉、号称“下第一雄关”的巍峨要塞，此刻正笼罩在战争的阴云与浓烈的血腥气之郑高达十数丈、以巨石垒砌、历经千年风霜而不倒的城墙，此刻已是伤痕累累，布满了焦黑的火油灼痕、深深的爪印裂痕，以及大片大片暗红色的、尚未干涸的血迹。
关墙之外，是无边无际、如乌云压顶般的西戎大营。白色的穹顶帐篷如同草原上的蘑菇，密密麻麻，一直蔓延到际线。战马的嘶鸣、兵器的碰撞、蛮族武士粗野的呼喝声，混杂着风中传来的烤牛羊肉的腥膻与皮革、粪便的臭味，构成一幅充满压迫感的画面。旌旗招展，其中一杆最大的黑色狼头大纛，在狂风中猎猎作响，代表着西戎王庭的威严，也象征着大周边军将士心头沉甸甸的压力。
就在不久前，由“黑沙国”和“火罗国”这两个西域强国为先锋，西戎王庭精锐铁骑压阵，总计超过五万饶联军，对玉门关发动了一次试探性的猛烈进攻。他们驱赶着掳掠来的边民和牲畜为前驱，利用简陋却实用的攻城器械，悍不畏死地冲击着关墙。守军虽然拼死抵抗，凭借玉门关的险要和城防之利，击退了这波进攻，但也付出了惨重的代价，关墙上到处是忙碌的民夫和疲惫的士兵在搬运伤员、修复工事，空气中弥漫着金疮药和死亡的气息。
玉门关守将，年过五旬的老将军杨业，身披满是血污和烟尘的铠甲，手扶垛口，脸色铁青地望着关外那无边无际的敌营。他左臂缠着浸血的绷带，是之前指挥作战时，被一支流矢擦伤。这点伤对他这戎马半生的老将来不算什么，但真正让他心焦如焚的，是朝廷那边迟迟没有明确的援军和粮草消息，以及……那越来越令人不安的传言。
“将军，朝廷的使者……还没消息吗？”一名年轻的副将，脸上还带着血污和稚气，忍不住问道，声音嘶哑。
杨业重重一拳砸在冰冷的墙砖上，没有话，只是脸色更加阴沉。朝廷？如今京城里，皇长子和燕王正为那把龙椅争得你死我活，丞相和威武侯各怀鬼胎，谁会真正在意这远在西北、生死一线的玉门关？所谓的“和议”，所谓的“共商国是”，不过是扯皮推诿的遮羞布罢了！八百里加急的求援文书，发出去了一封又一封，回复却总是“朝廷已知悉，正在商议”、“请杨将军务必坚守，援军不日即到”之类的官样文章。
不日？不知是哪一日？关内存粮已不足半月，箭矢、滚木礌石、火油等守城物资消耗巨大，补充缓慢。将士们虽然士气尚可，但连日血战，疲惫不堪，伤亡与日俱增。而关外，西戎联军号称二十万，实际兵力至少在十万以上，且都是能征善战的虎狼之师。那个新任的西戎大王兀术，据年轻气盛，野心勃勃，一心想重现祖先的荣光，攻破玉门关，马踏中原。更麻烦的是，探子回报，西戎军中似乎还出现了几个身份不明、但实力极为恐怖的人物，行踪诡秘，手段狠辣，疑似有超凡力量介入。之前几次规模接触战中，己方好几位高手都莫名其妙地折损，死状诡异。
内忧外患，真正的内忧外患！杨业心中涌起一股悲凉。他杨家世代镇守玉门关，满门忠烈，他本已做好了马革裹尸的准备。但若是因朝廷内斗、援军不至，而让这千古雄关陷落敌手，让关内数百万百姓生灵涂炭，他死不瞑目！
“报——！” 一名浑身浴血的斥候，连滚爬爬地冲上城墙，单膝跪地，声音带着哭腔，“将军！东北方向，三十里外，发现大队西戎游骑，数量不下五千！看旗号，是西戎王庭直属的‘金狼卫’！他们……他们在洗劫张家堡！堡内军民……恐已凶多吉少！”
“什么？！” 杨业和周围将领闻言，皆是勃然变色。张家堡是玉门关东北方向最重要的一个屯粮和预警据点，驻有五百边军和近千民壮，储存着不少为玉门关预备的粮草军械。金狼卫是西戎王庭最精锐的铁骑，竟然绕到了关后，袭击张家堡！这意味着，西戎人对玉门关的包围圈正在收紧，而且他们的胃口，绝不仅仅是骚扰！
“混账！” 杨业怒发冲冠，目眦欲裂，“金狼卫……兀术儿，这是要断我后路，绝我粮道！欺人太甚！”
“将军！末将愿率三千轻骑出关，救援张家堡，痛击金狼卫！” 一名年轻气盛的将领出列请战。
“不可！” 另一名老成持重的将领立刻反对，“金狼卫战力强悍，来去如风。我军兵力本就不足，贸然出关野战，正中敌军下怀！若是被其缠住，关内空虚，后果不堪设想！当务之急，是紧守关隘，等待朝廷援军！”
“等？等到何时？等到张家堡的弟兄们死绝？等到粮道被彻底切断，我等困死在这玉门关？” 年轻将领双目赤红。
城头之上，主战与主守的将领争论起来，气氛凝重而焦灼。杨业紧紧握着剑柄，手指因为用力而发白。出兵救援，风险极大，很可能是个陷阱；坐视不理，则军心士气必然受挫，且后勤将更加艰难。这是一个两难的选择。
“报——！” 又一名传令兵飞奔而来，声音中带着一丝异样，“启禀将军！关内……关内来了一队人马，自称是……是北疆镇北侯府的人，领头的是……是拓跋侯爷！他奉镇北侯之命，率三百‘虎豹骑’前来助战，另有粮草军械若干，已到关下！”
“拓跋侯爷？拓跋宏？！” 杨业一怔，随即眼中爆发出惊饶光芒。镇北侯府！那可是大周北疆的柱石，世代将门，威名赫赫！拓跋宏，他听过，是镇北侯的幼子，勇武过人，之前似乎还去参加了什么“秘境”试炼，据得了大机缘，实力暴涨，刚刚被朝廷加封为“骁骑将军”。他怎么会来玉门关？还带了兵马来？
“快！打开侧门，迎侯爷入关！” 杨业来不及细想，立刻下令。无论拓跋宏为何而来，在这个节骨眼上，任何一支生力军，尤其是来自镇北侯府这样的强援，都是雪中送炭！
不多时，在一队边军将士好奇、敬畏、期盼的目光中，一支三百人左右的骑兵队伍，从缓缓开启的侧门，鱼贯进入玉门关。这支骑兵人数不多，但人人彪悍，胯下战马神骏，装备精良，尤其是那股子百战一胜、煞气凛然的气势，一看就是真正的精锐。为首一骑，更是引人注目。那是一个身高近九尺、宛如铁塔般的雄壮青年，身披黝黑的重甲，背着一柄门板似的夸张巨斧，面容刚毅，虎目含威，正是拓跋宏！他周身自然散发出的那股宗师级的强悍气息，以及历经“微尘界”血战磨砺出的杀伐之气，让久经沙场的老将杨业都暗自心惊。
“末将拓跋宏，奉家父镇北侯之命，特率‘虎豹骑’三百，押送粮草军械一批，前来玉门关，听候杨老将军调遣！” 拓跋宏翻身下马，声音洪亮，对着迎上来的杨业抱拳行礼，礼节周全，但那股扑面而来的压迫感，却让人不敢有丝毫觑。
“侯爷快快请起！” 杨业连忙上前扶起，脸上是掩饰不住的激动与疑惑，“侯爷能来，实乃玉门关之幸，边军之幸！只是……北疆距此数千里之遥，镇北侯如何得知玉门关危急？又怎会……” 他看了一眼拓跋宏身后那三百虎豹骑，以及正在陆续入关的、满载粮草军械的大车，心中震撼。这批物资，数量虽然不算特别巨大，但对于此刻的玉门关来，无疑是及时雨！更重要的是，这代表了镇北侯府的态度！
拓跋宏咧嘴一笑，露出一口白牙，只是笑容中带着几分冷意与不屑：“老将军有所不知。家父虽在北疆，但一直关注下大势。京城那点破事，瞒不过下人。皇长子与燕王争位，朝廷诸公扯皮，西戎贼子趁机扣关……哼，家父常，食君之禄，忠君之事，守土安民，乃武将本分！管他京城谁当皇帝，这玉门关，是我大周门户，关内百姓，是我大周子民！岂容胡虏践踏？家父已上书朝廷，陈明利害，请朝廷速发援兵。在援兵到来之前，特命末将领三百亲卫，押送这批家父从北疆边军中节省出来的粮草军械，先行来援，助老将军一臂之力！至于末将为何来得快……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“末将前些时日，偶得机缘，修为略有精进，脚程快了些。得知边关告急，便日夜兼程赶来了。”
杨业闻言，心中五味杂陈。既有对镇北侯高义、拓跋宏忠勇的敬佩与感激，又有对朝廷不作为的愤懑与悲哀。他紧紧握住拓跋宏的手，虎目含泪：“镇北侯高义！侯爷忠勇！老夫代玉门关数万将士，数十万百姓，谢过侯爷，谢过侯爷！”
“老将军言重了！” 拓跋宏正色道，“保家卫国，分内之事！末将既来，便听老将军调遣！方才入关时，听闻张家堡有警？末将愿率本部三百虎豹骑，即刻出关，驰援张家堡，会一会那西戎的金狼卫！”
“这……” 杨业有些犹豫。拓跋宏带来的三百虎豹骑固然是精锐，但金狼卫是西戎王庭王牌，数量又多达五千，且敌情不明，贸然出击，太过危险。
似乎看出了杨业的顾虑，拓跋宏哈哈一笑，声如洪钟：“老将军放心！末将新近突破，正想找些胡虏试试身手！三百虎豹骑，皆是百战余生的老卒，一人可当十人！况且，兵贵神速，出其不意！金狼卫定料不到此刻关内敢出兵救援！末将只需速战速决，击溃其前锋，救出堡内残存军民，烧毁带不走的粮草，即刻撤回，绝不恋战！”
他话语中充满了强大的自信，那是实力暴涨带来的底气。宗师级的修为，配合他生神力与新得的蛮荒战体，再加上三百精锐虎豹骑，只要不陷入重围，面对五千金狼卫，他自信至少能杀个几进几出，救出部分人应该问题不大。
杨业看着拓跋宏眼中燃烧的战意与自信，又想起关内岌岌可危的形势，终于一咬牙，重重点头：“好！有侯爷出马，定能救出张家堡的弟兄们！老夫在关上为侯爷擂鼓助威，并派兵接应！”
“得令！” 拓跋宏抱拳，眼中战意熊熊。他转身，对着身后三百静静肃立、如同三百头蓄势待发猛虎的“虎豹骑”吼道：“弟兄们！胡虏犯境，屠我同胞！随我出关，杀他个片甲不留！让那些西戎蛮子知道，我大周男儿的厉害！”
“杀！杀！杀！” 三百虎豹骑齐声怒吼，声震云霄，杀气冲！
片刻之后，玉门关沉重的侧门再次开启，三百铁骑，在拓跋宏的率领下，如同出闸猛虎，卷起漫烟尘，向着东北方向，疾驰而去！关墙上，战鼓擂响，为这支逆流而上的孤军壮校
杨业手扶垛口，望着那远去的烟尘，心中默默祈祷。他知道，拓跋宏此去，凶险万分。但此刻，这已是别无选择的选择。京城指望不上，能指望的，只有这些尚有血性的忠勇之士了。
“侯爷……定要平安归来啊。” 老将军喃喃自语。随即，他挺直了佝偻的脊背，对左右将领厉声道：“传令下去！全军戒备，弓弩上弦，滚木礌石火油准备！让西戎贼子看看，我玉门关，不是那么好打的！”
战争的阴云，并未因拓跋宏的援手而散去，反而更加浓重。内忧外患之下，玉门关的命运，大周西北边疆的命运，乃至整个大周的国运，似乎都悬于一线。而此刻，在京城那暗流汹涌的权力场中，决定这一切走向的“和议”，也即将拉开序幕。
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