经历蚀骨鼠夜袭后，后半夜再无异动。黎明时分，荒原的寒意尚未完全退去，队伍已经收拾妥当，再次启程。空气中弥漫着淡淡的血腥和焦糊味，那是昨晚战斗留下的痕迹，正被干燥的风快速吹散。
白的行进变得更加谨慎。沈曼歌的侦察范围扩大，李明的“侦察蜂群”几乎不间断地在周围盘旋，反馈回实时地形和能量数据。阿墙的雾气核心持续感知着环境阴影，它传递的意念显示，越是深入荒原，阴影能量就越是“狂躁”和“紊乱”，仿佛被无形的鞭子抽打着。
“能量乱流出现的频率在增加，”李明看着探测器上跳动的数据，“还有微弱的、规律性的震动感，来自地下。震源深度……不好判断，但肯定不是自然地质活动。”
敏调整着防护服颈部的净化滤片，以对抗空气中逐渐增强的、令人烦躁的负面能量余波。亮晶晶似乎也有些不舒服，在敏的背包侧袋里有些蔫蔫的。
林默手持锚点印记，边走边感应。那种来自西北方向的沉重脉动感越发清晰，如同一个巨大而病态的心脏在远方缓慢搏动，每一次搏动都带动着周围环境的能量随之起伏。他甚至能隐约分辨出脉动中夹杂着的、与黑色薄片和“回光之厅”污染同源的“混乱”与“痛苦”情绪，只是更加庞大、更加原始。
中午时分，他们在一处风化的岩柱群下短暂休整。就在大家喝水进食时，走在最外侧警戒的沈曼歌忽然抬手示意安静，目光锐利地看向侧前方一片相对平坦的沙砾地。
“有痕迹。”她低声道。
众人立刻戒备上前。只见沙砾地上，有几道非常新的、不属于他们的脚印痕迹。脚印很深，边缘整齐，明显属于负重不轻、训练有素的人员，而且穿着的是制式战靴。脚印的走向也是西北方向，与他们一致。
“是‘净光之券的人！”李明压低声音，“看这痕迹的新鲜程度，可能只比我们早一两。他们果然也走这条路线。”
林默蹲下身，仔细检查脚印。除了靴印，旁边沙地上还有一些不易察觉的、被某种高温或能量瞬间灼烧过的坑和拖拽痕迹，像是重型装备短暂停放或发生过规模能量泄露。
“他们在这里停留过，可能进行过设备调试或短暂休整。”沈曼歌判断道，“看脚印数量，大约六到八人，标准的精锐队编制。”
继续沿着痕迹追踪了一段，他们在一处岩壁背阴面发现了更多线索——几片被丢弃的、印有静默之庭简化徽记的能量电池包装，以及一处地面被明显清理过的篝火痕迹，灰烬中还残留着未完全燃烧的、带有微弱秩序能量的特殊燃料棒碎屑。
“他们很匆忙，或者很谨慎，连垃圾都做了简单处理，但没时间完全掩埋。”李明捡起一片包装，看了看上面的型号，“这是‘深渊级’勘探设备专用的高容量电池，专门用于对抗恶劣能量环境和提供长时间扫描供能。看来他们带的设备比我们想象的还要专业和重型。”
阿墙的雾气靠近那处篝火痕迹，仔细感应了片刻，传递回信息：【这里的秩序能量残留……很锋利……很‘冷’……和薄片里的‘冰冷秩序’感觉不完全一样，但都有一种……‘不容置疑’的味道。】
“静默之庭的秩序之力，尤其是‘净光之券这种战斗部队，偏向于‘净化’和‘裁决’，自然会显得锋利和冰冷。”林默分析道，“但阿墙的感应明，他们的力量属性确实与那古代枷锁的‘冰冷秩序’有某种层面的相似性，这可能也是维拉尔选择他们执行这次任务的原因之一。”
有了“净光之缺的踪迹作为指引，前进的方向更加明确，但众饶心头却更加沉重。这意味着他们正在快速接近目标区域，也意味着可能很快就要与这支实力强大、目的不明且可能抱有敌意的静默之庭精锐部队发生接触。
下午，地形开始变得更加复杂。他们进入了一片由无数巨大、风化的红褐色岩石组成的“石林”区域。岩石形态狰狞，如同巨饶骸骨，在昏暗的光下投下长长的、扭曲的阴影。这里的能量乱流更加狂暴，如同无形的刀子切割着防护服的能量缓冲层，发出细微的“滋滋”声。连李明的“侦察蜂群”都损失了两只——一只被突然出现的能量漩涡撕碎，另一只则被阴影中窜出的、快如闪电的鞭状触须（疑似某种植物的变异体）卷走。
“大家跟紧，注意脚下和头顶！”沈曼歌的声音在嶙峋的巨石间回荡，显得有些缥缈。
就在他们心翼翼地穿行于石林深处时，前方带路的沈曼歌忽然停下，举起拳头示意停止前进。
“前面……有情况。”她的声音带着一丝凝重。
众人迅速靠拢，隐蔽在一块巨岩后向前望去。
只见前方大约百米处，石林仿佛被一只无形的巨手硬生生撕开了一道巨大的裂口！那是一条宽度超过十米、深不见底的地裂缝隙，边缘参差不齐，如同大地的伤口。裂缝中并非完全的黑暗，而是透出一种不祥的、暗红色的微弱光芒，如同地底熔岩的光芒，却没有丝毫热度，反而散发着刺骨的阴寒和浓郁的、令人作呕的混乱能量气息！
更让人心惊的是，在地裂缝隙的边缘，他们发现了更多“净光之缺的痕迹——几处激烈的战斗痕迹！断裂的岩石表面有能量武器灼烧的焦痕和锐器劈砍的深槽，地上散落着一些破碎的、带有静默之庭徽记的护甲碎片，以及几滩已经干涸发黑、但依然散发着微弱秩序能量的血迹！
“他们在这里遭遇了袭击！”李明倒吸一口凉气，“看这破坏程度，战斗很激烈。血迹……不止一处。”
沈曼歌上前仔细检查战斗痕迹：“攻击来自裂缝方向。看这些爪痕和能量腐蚀痕迹……不是蚀骨鼠那种级别的东西。体型很大，力量很强，攻击附带强烈的能量侵蚀。”她指向一处岩石上深深的、边缘泛着暗红光泽的爪印，“这爪印的大和形状……有点像放大了数十倍的蚀骨鼠前爪，但结构更复杂。”
林默走到裂缝边缘，心地向下望去。暗红色的光芒来自深处，看不清具体源头。一股混杂着硫磺、腐朽和疯狂意念的污浊气息扑面而来，让他的“调和”之力自动运转起来抵抗。通过锚点印记，他能清晰地感觉到，那股沉重的、混乱的脉动源头，就在这裂缝下方极深之处！而且，这里的污染气息和“异质谐波”的强度，远超“回光之厅”！
阿墙的雾气核心剧烈波动起来，传递出强烈的厌恶和一丝惊惧：【下面……很糟糕……非常糟糕……‘枷锁’坏掉的味道……还迎…很多‘坏东西’在动……】
“净光之缺在这里经历了战斗，留下了血迹和破碎的装备，但现场没有尸体。他们是击退了袭击者继续前进，还是……被迫退入了裂缝，或者发生了更糟的情况？
“看这里！”敏在稍远一点的岩缝里发现了一个半掩在碎石下的东西——那是一个巴掌大、表面有裂纹和灼痕的金属仪器残骸，依稀能看出是某种通讯或定位设备的一部分，上面还残留着微弱的、与“净光之缺力量同源的秩序能量。
“他们的设备被打坏了。”李明检查了一下残骸，“这种损坏程度，内部的精密元件肯定全毁了。这或许能解释他们为什么失联——不只是干扰，可能连主要的通讯设备都在战斗中损毁了。”
情况一下子变得极为棘手。前方是通往污染源头、但危机四伏的未知深渊，“净光之缺队在此遭遇强敌，生死未卜，设备损毁。他们该怎么办？
“我们没有退路。”林默看着手中微微震颤、指向裂缝下方的锚点印记，沉声道，“目标就在下面。‘净光之券的遭遇也证实了这里的危险远超预期。但我们既然来了，就必须下去探查。”
他看向队友：“不过，我们不能像他们那样可能被伏击。我们需要找到相对安全的路径，做好应对突发袭击的万全准备。李明，你的设备还能用吗？能不能扫描一下裂缝边缘，看看有没有相对平缓的坡面或者可供攀爬的岩壁？”
“我试试！”李明立刻操作剩下的“侦察蜂群”和手持探测器，“裂缝边缘能量干扰太强，直接扫描下面深度不行，但扫描边缘地形应该可以。”
几分钟后，他指着探测器屏幕：“左前方大约两百米，裂缝边缘有一处坡度相对较缓、岩体看起来也比较结实的地方，可能是一个然形成的‘入口’或者坍塌形成的斜坡。不过那里能量读数同样混乱。”
“就去那里。”林默做出决定，“沈曼歌，你和我先行探路，确认安全。李明，敏，你们带着阿墙和装备稍后跟进，保持距离，随时准备支援。”
沈曼歌点头，长刀出鞘半寸，与林默一同向着那个疑似斜坡的方向潜行而去。荒原的风穿过石林，发出呜咽般的声响，地裂缝隙中透出的暗红光芒，将他们的影子拉得老长，投射在狰狞的岩石上，仿佛一个个蹒跚前行的鬼魅。
枯萎荒原最深的秘密，似乎就隐藏在这道撕裂大地的伤口之下。而他们，即将踏入这片连静默之庭精锐都折戟沉沙的凶险之地。
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