清晨的阳光照进东宫偏阁，窗户上映出两个人影。沈知意坐在桌前，手里拿着一支红笔，在一张《就藩进度表》上写字。她把昨写的“第二批名单”翻过去，换了一张新纸，上面写着七个藩王的名字、封地、出发时间和路线。
秦凤瑶站在她后面，手里拿着一张旧旧的布地图。她把地图铺在桌上，手指点着南边一处地方：“闽藩动了。昨晚有消息来，王府正在收拾家眷和马车，今下午出城门，走官道往南去。”
沈知意点点头，没抬头，把“闽王”那一行从“待斜改成“已启”。她又翻开另一本册子，看了看礼部昨送来的回执：“礼部已经发了《就藩令》，七路都收到了。北边两个答应三内出发，西边那个他夫人病了，只‘半月内’会走。”
“装病？”秦凤瑶冷笑，“他夫人前还在西市买了三匹云锦，走路都利索得很。”
“那就当她是真病。”沈知意合上册子，声音平静，“我们不逼，但要催。每派个太监去问安，顺便提一句‘朝廷准备的房子修好了，就等王爷来了’——话传到就行，压力自然就有了。”
秦凤瑶笑了：“你这招软刀子，比我的刀还快。”
沈知意没接话，提起笔在“西藩”旁边写了几个字：“派一个御史跟着，看看礼仪有没有问题。”然后抬头问：“护送的事安排得怎么样了？”
“按老规矩。”秦凤瑶，“每队配十二个轻骑，名义是‘保护路上安全’，其实是盯着他们别乱走。马匹粮食都备齐了，东宫侍卫轮流值班，不会出错。另外……”她压低声音，“我让我爹的老部下在各封地外面设了暗哨，扮成商贩和挑夫，专门看哪家晚上进出人多、运货频繁。”
沈知意轻轻“嗯”了一声：“赋税也不能放。今就让户部发函，要求各地州府三内上报藩王的田产。不报的，算隐瞒田亩，依法追缴。”
正着，门外传来脚步声，一个女官捧着几份文书进来，放下就走了。沈知意随手翻开，是各地州府的回复：北边两处已经开始修王府，南边有一地因为工匠不够，工期晚了三。
“派人去问问。”她，“是真的没人，还是应付？要是应付，就换人办。”
女官刚要走，秦凤瑶叫住她：“等等。告诉他们，别光看房子。去打听百姓怎么。有没有人传‘王爷去了就被关起来’这种话？如果有，查是从谁嘴里开始的。”
女官领命离开。沈知意看了秦凤瑶一眼：“你想得细。”
“我在边关见多了。”秦凤瑶靠着柱子站好，“仗还没打，谣言先乱人心。我们现在不是抓人，是要稳住人。藩王怕，百姓也怕。得让他们知道——朝廷讲规矩，不会突然动手。”
沈知意低头继续写，笔顿了一下：“所以，还得有人在外面好话。”
半个时辰后，京城南市一家茶馆里，几个女人坐在一起聊。一个穿青布衣的中年女人叹气：“听闽王今就要走了，可怜啊，一家老搬那么远。”
旁边人接话：“你不知道？朝廷早把那边准备好了，园林重修过，连厨子都配了两个，是太子妃特批的。”
“真的？我还听去了就不能出门呢。”
“胡！我表哥在驿站当差，亲眼看见的——有骑兵护送，每顿饭都有肉，连狗都喂得饱。人家了，这是‘体面上任’，不是‘发配充军’。”
这些话，不到一，就顺着商路传到了附近县城。
这时，东宫书房里，沈知意正在看一份监察御史的密报：有个藩王进了封地后五没出门，不见官员，晚上府里还有灯光聚集。她看完没急着下令，只在册子上写下“查最近三个月的赋税记录”，又批了一句：“派官员‘帮忙理账’，三内到。”
秦凤瑶在一旁看另一份情报，眉头皱起：“北边那个，前叫了三个旧部进城，是叙旧。可其中一个，原来是燕王的将军。”
“查他名下的店铺。”沈知意头也不抬，“如果最近十有大笔钱进出，马上冻结账户，查钱从哪来的。”
“用什么理由？”
“逃税。”她淡淡，“户部有权查账。只要他账不对，我们就名正言顺。”
秦凤瑶笑了：“你这一手，比抄家还狠。”
“抄家只会逼人造反。”沈知意放下笔，“查账只是提醒——你在我眼皮底下，别乱动。”
下午，最后一支护送队伍准备出发。秦凤瑶亲自到东宫校场检查人马，十二个轻骑盔甲整齐，马鞍边挂着干粮袋和水囊。带队的校尉上前报告：“一切准备好了，随时可以出城。”
她点点头，递出一块铜牌：“这是通行令，沿途驿站见牌放校记住，你们是‘护送’，不是‘押解’。态度要恭敬，但眼睛要亮。每傍晚，报一次消息回来。”
校尉接令，翻身上马，队伍慢慢走出宫门。
同时，沈知意在书房收到礼部急报：最远的一路藩王已经过了潼关，地方官在路边迎接，设宴招待，百姓站在两边看热闹，没人闹事。她把消息归入“已斜档，又拿出一张新纸，写下“第三批名单”四个字，放在一边。
黑了，偏阁点起蜡烛。沈知意还坐在桌前，面前堆着三摞文件：《就藩进度表》《舆情简报》《赋税核查单》。她一手拿笔，一手翻纸，时不时写几句。窗外响了一下，秦凤瑶推门进来，肩上带着外头的凉气。
“最后一队平安出城。”她，“路上没异常，地方接待也算到位。”
沈知意“嗯”了一声，抬头看她：“累了吧？”
“还好。”秦凤瑶走到桌边，扫了一眼那些文件，“你还看？”
“再看一会儿。”她把一份《安置规程》递过去，“明发下去，各州府必须照做。房子没修好的，主官自己掏钱补；迎驾失礼的，罚三个月俸禄。”
秦凤瑶接过，随便翻了翻：“你还真一点空子都不给留。”
“不是不留。”沈知意轻声，“是现在不能留。一步松，步步松。等他们都安定了，以后再宽些也不迟。”
秦凤瑶没话，点零头。她走到角落，拿起一个空茶杯，倒了杯冷茶，一口喝完。
外面传来打更的声音，快二更了。偏阁的灯还亮着，纸张翻动的声音不断。沈知意正在核对一份南方的回执，忽然停下，盯着其中一行字看了很久。
“怎么了？”秦凤瑶问。
“闽藩今到封地了。”她，“地方志记载，他府里原来有一条暗渠，通到城外河口。我让人查了，去年修房子时，这条渠被填了大半，只剩一条窄道。”
“防逃跑？”
“也可能是防别人进来。”沈知意放下纸，“传话给南线的哨探——盯住那条渠。如果发现夜里有人疏通，立刻报我。”
秦凤瑶答应下来，走到门口，回头问：“你不睡？”
“等这份看完。”沈知意重新拿起笔，“第三批，不能再出错。”
秦凤瑶没再什么，轻轻带上门。
偏阁里，烛光照着满桌文件，沈知意低着头写字，笔尖沙沙响。窗外，夜很深，很安静。
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