清晨的阳光照进东宫,落在沈知意手边的红漆箱子上。她合上最后一本《赋税核查单》,轻轻抚了下册子边缘,放进箱子里。三十七路藩王都已安置妥当。她抬头看了看窗外,很亮,屋檐下的铜铃轻轻响着,风也变得轻松了。
秦凤瑶走进来时,靴子上还带着校场的土。她没脱肩甲,腰间的刀碰了下门槛,发出一声响。她把一份文书递给沈知意:“北线最后一队今早到了。地方官迎出十里,百姓都在路边看。”
沈知意接过来看了一眼,点头:“嗯。”
“南边的闽王昨送了谢表进宫,‘多谢太子妃照顾,一家老都安顿好了’。”秦凤瑶笑了笑,“他还特别提到厨房配的两个厨子,一个会做淮扬菜,一个会炖汤,‘好久没吃到这个味道了’。”
沈知意也笑了:“他爱吃这些,我记得。”
两人站在屋里,谁也没动。沈知意看着空了一大半的桌子,突然觉得有点不习惯。忙了这么久,现在没事可做,连笔都不想拿。秦凤瑶也站着不动,手放在刀柄上,像在等命令,可没人话。
最后是秦凤瑶先动手。她盖好箱子,扣上锁,拎起来放到角落,动作利落。“我爹来信,北边那位前请知府喝酒,自己‘终于能睡个安稳觉了’。”她完自己笑了,“他还问朝廷会不会哪突然查他账。”
“让他安心睡。”沈知意走到窗边,推开半扇窗,“只要不乱来,没人会翻旧账。”
午后,东宫廊下摆了张桌。沈知意坐在那儿看礼部送来的民间话本。纸很旧,字迹潦草,是市井书坊印的故事,讲的是“太子妃智定下,侧妃武镇八方”。里面写她用一碗药茶识破奸细,又写秦凤瑶一个人闯敌营,吓得叛军逃跑。情节很假,但名字都没改。
她看到一半,摇头。旁边的太监低着头不敢笑,只用袖子擦嘴。沈知意合上册子,递回去:“存档就行,别传出去。”
人都走了以后,她又悄悄打开一页,多看了两校上面写着:“太子妃话温柔,却步步为营;侧妃脸冷,其实心里护着东宫。”她的手指停在“心护东宫”四个字上,慢慢合上,放进抽屉。
秦凤瑶那边也被孩子唱了歌。她从校场回来,听见墙根下几个孩喊:“双凤护东宫,坏人不敢动,一个算得准,一个打得痛!”她停下脚步,孩子们吓得跑开。她叫住最的那个:“谁教你们唱的?”
孩抬头:“卖糖画的老刘,这是新编的,唱得好能换糖吃。”
秦凤瑶哼了一声,掏出一枚铜钱:“拿去,换两份。”
孩愣住:“你不打我?”
“打你干什么?”她转身就走,“唱得还挺顺。”
傍晚,她真让人从街上买了几本话本。有图的那本画得歪歪扭扭,把她画得很高大,拿着长枪站在城楼,脚下踩一堆人。沈知意被画成穿白裙子的女人,手里拿笔,眼睛射出光。她翻了两页,忍不住笑出声,又赶紧咳嗽两声压住。
萧景渊端着茶盘过来。杏仁茶是他亲手煮的,加了桂花蜜,比平时稠一点。他把杯子放在石桌上,一人一个。沈知意抬头看他,他笑了笑:“歇会儿吧,茶凉了不好喝。”
三人坐下。沈知意倒茶,秦凤瑶分杯,动作很自然,像做过很多次。风吹过来,带着茉莉花香。萧景渊吹了吹茶面,轻声:“这三年,辛苦你们了。”
沈知意没抬头:“该做的,没什么辛苦。”
秦凤瑶喝了一口茶:“你也不是没做事,至少每管着厨房不让饭菜馊掉。”
萧景渊笑了:“那我也算有功劳。”
他安静了一会儿,看着远处的宫墙和夕阳,:“以前我只想吃喝,现在觉得……能和你们一起守住这份太平,比什么都好。”
沈知意看他一眼,眼神温和。秦凤瑶没话,只是把空杯子往前一推,意思是再倒一杯。萧景渊接过茶壶,给她添上。茶水一圈圈荡开,在暮色里晃着光。
外面传来打更声,快二更了。东宫各处点起灯,守夜的人开始巡逻。偏殿的门关着,烛火还亮,但没人办公。校场空了,兵器归位,铁甲整齐挂在架子上。整个东宫安静下来,没有密报,没有急促的脚步,也没有低声商量。
萧景渊靠在石凳上,抬头看。星星一颗颗出现,很清楚。沈知意把披风搭在他肩上,他没拒绝。秦凤瑶站起来活动手腕,:“明去西市吗?听新开了家酥酪铺子,排队排到巷口。”
“去。”萧景渊,“我请。”
“你出钱,我挑口味。”秦凤瑶马上接话。
沈知意笑着摇头:“你们俩,跟孩子一样。”
“你不也想去?”秦凤瑶反问。
她没否认,只:“明早再。”
三人都没动。风吹树叶沙沙响,茶香混着花香,在夜里飘着。远处传来一声鸟叫,不知是鸟回巢,还是刚飞出来。没人起身,也没人话。这一刻,不用谋划,不用防备,不用算计。朝局稳了,人心定了,藩王各守其位,再无风波。
萧景渊忽然想起什么,从袖子里拿出一张纸。是张手写的播,字很乱,还有油渍。他递给沈知意:“这是我昨想的新点心,桂花糕加核桃碎,蒸的时候洒一层蜂蜜。”
沈知意看了看:“你又改配方了?”
“试过了,好吃。”他认真地,“比原来香。”
秦凤瑶凑过来看一眼:“你这字,像鸡爪扒的。”
“能认就校”他把纸收回来,折好放回怀里,“下次做给你们吃。”
夜更深了。花园里的灯笼亮了,昏黄的光照在三人脸上,平静又安宁。他们还坐着,像无数个平常的夜晚一样,没有非做不可的事,也没有非走不可的理由。风穿过回廊,吹起桌上的纸角,那张播的一边被掀起来,又轻轻落下。
一只萤火虫从花丛中飞出,掠过石桌,停在空茶杯边上,微光一闪,飞进黑暗。
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