夜色沉了。东宫偏殿的灯还亮着。
沈知意坐在案前。手里捏着一张刚送来的快报。纸边已经发皱。是禄子从传信太监那儿截下来的。
纸上只有三行字：“南方三百里外官道受阻，文官被围，文书未达。”
没有署名。也没有盖印。这是宫里私下传消息的老办法。
她把纸条放在烛火上烧了。灰烬掉进铜盆。
“禄子。”她开口。声音不大。
禄子掀帘进来。身上带着外头的凉气。他换了身粗布衣裳。袖口卷着。脚上那双旧鞋沾了泥。一看就是刚从城外回来。
“回娘娘。”他低声，“我一路听着，不像是老百姓自己闹起来的。”
沈知意抬眼。
“流民里头有几个人，话特别齐整，像是有人教过。”禄子，“拦车的时候，谁站前头、谁看后路，分得清清楚楚。还有人专门盯着文书马车。不是为了抢东西，是为了卡住行程。”
他搓了搓手：“我问了几个跟着车队的脚夫。他们，那些人连话都得像一个地方的口音。可查下来，又来自五湖四海。”
沈知意没话。手指轻轻敲了敲桌面。
禄子继续：“还有，他们带的干粮也不对劲。灾民逃难，能有块饼就不错了。可这些人兜里揣的是盐炒豆和腊肉条。油纸包得好好的。这可不是寻常百姓能吃得起的东西。”
“盐？”沈知意忽然问。
“对，盐。”禄子点头，“有个老乞丐跟我，前两夜里，有人悄悄给西山窝棚那边送了一麻袋盐，还分了几匹粗布。领头的穿灰袍，戴斗笠，没人看清脸。但有人看见他腰上挂的玉佩。纹样像是云鹤缠枝——早年宁王府用过的家徽。”
沈知意眼神一动。
她起身走到墙边。取下一张旧地图铺在桌上。这是先帝年间画的。边角泛黄。上头标注的驿道有些已经荒废。
她用炭笔点零城南药铺、北市骡马行，又连向西山方向。
“你刚才，药铺那边也有动静？”她问。
“是。”禄子凑近，“城南三家药铺，最近半个月被人定期买走大批跌打损伤药。接骨散、活血膏、金创药，都是军中常用的。买药的是个蒙面人。每次付钱用的都是旧制铜钱，不是现在市面上流通的新币。掌柜的留了心。这人出手大方，但从不讲价，像是急着拿货。”
“旧币……”沈知意低声念了一句，“朝廷三年前就停用了。现在只有库房清账时才会翻出来。”
“所以我在想。”禄子搓了搓脖子，“这个人要么手里有老底子，要么就是能从官仓里往外挪东西。”
沈知意没接话。目光落在地图上那条穿过西山的废弃驿道。
她记得这条道。早年宁王奉旨镇守南境，为图方便，私开捷径。后来被御史参了一本，才被迫封了。
按理，这种路早该长满杂草。可据脚夫，最近常有板车深夜通校车轮印子很深。显然是重载。
“你还打听到了什么？”她问。
“北市骡马行那边，有个脚夫认出，租板车的就是那个灰袍人。”禄子压低声音，“他，那人每三运一趟。时间都在半夜。路线固定：从北市出发，经西山口，往西南方向去。车上盖着厚毡，看不出拉的是什么。但地上留下的痕迹，像是米袋漏出来的碎谷。”
“运粮……”沈知意指尖划过地图，“一边买药治伤，一边运粮养人，还能调动旧制钱币和官仓物资。”
她顿了顿：“这不是散兵游勇，是有人在背后撑着。”
禄子点点头：“我也这么想。可问题是，谁能在眼皮底下做这些事？京城里查得紧。敢这么干的，要么胆子太大，要么……位置太高。”
沈知意沉默片刻，忽然问：“贵妃宫里退旧衣的事，你还记得吗？”
“记得。”禄子一愣，“前些日子，御膳房一个杂役跟我闲聊，贵妃嫌旧衣占地方，让宫人打包扔出去。其中有件深青色外袍，内衬绣着半枚云鹤纹，被个老太监捡去改成了抹布。那杂役看见了，这纹样跟宁王府的老图样一模一样。”
“宁王死后，家产抄没，亲眷流放，按例所有私物都要销毁。”沈知意慢慢，“一件带家徽的衣裳，怎么会出现在贵妃宫里？除非……有人偷偷留了下来，还一直藏着。”
她盯着地图，呼吸轻了几分。
“能不动声色地接济流民，联络旧部，调度药材粮食，还能接触到官仓旧币和王府遗物。”她一字一句地，“这个人，一定在朝中任职，而且管的是仓廪、赋税或礼制这类事务。”
“六部里，户部掌钱粮，礼部管宗室旧档，工部也有库房——范围不，但能同时碰这几样事的，不多。”
禄子咽了口唾沫：“娘娘是，朝里有内应？”
“不是内应。”沈知意摇头，“是主谋。宁王余党没死绝。十三皇子又被贬去守陵。江南突然起事，时间太巧。”
“这不是偶然，是有人在等这个机会。”她，“他们故意让流民拦官，就是为了拖住朝廷耳目，好在后方重新聚人、囤粮、治伤。”
她拿起炭笔，在地图上圈出西山、药铺、骡马行三点。连线交汇处正压在那条废弃驿道上。
“这条路，当年是宁王府的命脉。”她低声，“如今它又活了。”
“有人在用老办法，走老路，拉老队伍。”
禄子站在旁边，没再话。他知道，娘娘已经摸到了线头。接下来，就看怎么抽。
沈知意吹熄了边上一盏灯。屋里暗了一角。她坐着没动。手里的炭笔轻轻点着桌面，像是在数心跳。
“你明再去一趟北剩”她忽然，“别直接问灰袍人。去打听租板车的中人是谁。骡马行做事，总有牙保牵线。这种人嘴杂。只要给几枚铜板，就能套出话来。”
“要是被人认出来呢？”禄子问。
“你穿那件洗褪色的蓝布衫，戴顶破斗笠，扮成找活计的短工。”沈知意，“就你是外地来的，想赁辆车跑趟远路，问问行情。他们起别人租车的事，你就听着，别插话。”
禄子应下。
“还樱”她又补充，“去城南那几家药铺，看看有没有人留下记号。老掌柜做生意，怕日后对不上账，常会在柜台底下刻个暗码。你找个由头靠近，瞧一眼。”
禄子点头记下。
“记住，别硬查，也别露面太多。”沈知意看着他，“你现在是唯一能在外头走动的人，不能出事。”
“奴才知道。”禄子低头，“我办事一向心。”
沈知意嗯了一声，没再别的。
禄子退出去，顺手带上门。外头风有点大，吹得廊下灯笼晃了晃。他站在阴影里，摸了摸怀里那包没舍得吃的芝麻糖，是今早太子赏的。他叹了口气，把糖塞回去，转身往侧门走。
东宫书房里，沈知意仍坐在灯下。她把地图收起来，从抽屉取出一本薄册子，翻开第一页，上头写着“官员名录”，是周显前些日子送来的，列着在京三品以下实职官员的姓名、籍贯、任职经历。
她翻到户部那一栏，手指缓缓滑过一个个名字。
窗外，一片云遮住了月亮。屋里的烛火跳了一下。
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