崇祯十七年三月，北京城破的消息传到福建时，安平镇的桃花正开得凄艳。
郑芝龙立在郑氏宗祠的庭院中，手中攥着三封密函。信使是分三路来的：一路自浙江台山，带着南明隆武帝的血诏；一路自长江北岸，递来清廷招抚使的书信；第三路更远，从巴达维亚跨海而至，荷兰东印度公司的新任总督揆一所书。
三封信，三个选择，皆非善途。
他先展开隆武帝的诏书。绢帛上字迹潦草，显然仓促写成：
“海国公芝龙卿：闯贼陷京师，先帝殉社稷。朕于闽中承嗣大统，然兵微将寡，钱粮匮乏。闻卿雄踞东南，水师冠绝四海，特晋封尔为平国公，总制闽浙粤三省水陆兵马，赐尚方剑，便宜行事。望卿速提劲旅，入卫阙，共复神京……”
诏书末，盖着新刻的“大明隆武皇帝之宝”。印泥尚未干透。
第二封是清廷的信。用的是满汉合璧的文书，语气倨傲中带着诱饵：
“大清摄政王多尔衮谕郑芝龙：命归清，神器更易。尔若率众来归，当封同安侯，世镇闽海。更可掌‘中原诸神祭祀’，统辖汉地城隍、土地、山神、河伯，为大清永镇华夏道……”
中原神系管理权。
郑芝龙手指微颤。他想起当年李旦所述：三界之中，人间王朝更替，往往牵动神系归属。上古时，商周之变，便有界势力重划。若满清真能许此权柄，意味着他将成为人间与华夏神系的桥梁——可调动山川神灵之力，可重定信仰格局。
代价是，剃发易服，屈膝事虏。
第三封最简短，是揆一的亲笔，用荷兰文写就，旁附汉译：
“郑公阁下：明国将亡，清国初立，此诚英雄用武之时也。东印度公司愿与郑公订立永久盟约：承认郑氏对台湾及东南沿海之治权，每年提供火炮百门、战舰十艘、白银五十万两。唯一条件——开放厦门、泉州为自由商港，允荷兰船队驻泊。另，关于‘深渊王庭’之事，科恩大人有密函相铜…”
信末，附了一枚黑曜石戒指。戒面内刻微缩的六芒星阵，触之阴冷。
三封信在石桌上铺开，如三张血盆大口。
庭外传来脚步声。郑成功快步而入，面色凝重：“父亲，刚得急报：李自成破北京当日，紫禁城奉先殿突发大火，历代帝王画像尽毁。有逃出的太监，火中见龙影哀鸣，冲而去。”
“国运崩，龙脉散。”郑芝龙闭目，“华夏神系失了人间帝气支撑，怕是要乱。”
话音未落，东北方向际，忽然升起一道灰黑色的烟柱。烟柱粗如山峰，直贯云霄，柱中隐约可见无数兽影奔腾——有巨熊，有苍狼，有海东青，更有九头蛇、独脚夔等早已绝迹的凶兽虚影。
烟柱所过之处，空染成诡异的铁灰色。福建虽是南国，此刻竟飘起了冰碴子。
“那是……”郑成功骇然。
“关外萨满教的‘万灵归宗祭’。”郑芝龙声音发沉，“满清入关，不止带了八旗铁骑，还带出了长白山、黑龙江深处沉睡的祖灵与妖神。他们要以萨满巫力，强行压服中原神系，完成道更替。”
仿佛印证他的话，安平镇外的妈祖庙，忽然钟鼓自鸣。
不是寻常的钟声，而是急促、凄厉、如泣如诉的警钟。庙中供奉的妈祖神像，竟缓缓淌下两行血泪。
全镇百姓惊惶跪拜。
郑芝龙父子疾步赶往庙郑踏入正殿时，神龛中的妈祖像已笼罩在一层淡金色的光晕郑那光晕扭曲波动，渐渐凝聚成一个人形虚影——正是当年赐予海神印的妈祖神念。
但此刻，这神念显得异常虚弱，身影模糊如风中残烛。
“契者郑芝龙……”神念开口，声音不再恢弘，而是透着疲惫与悲怆，“中原龙脉已断，周星辰紊乱。满清萨满引长白山祖龙入关，欲以‘万灵血祭’重定地秩序。若成，华夏神系三百年香火，将尽归胡神。”
虚影抬手，指尖射出三道金光，分别指向郑芝龙怀中的三封密函：
“南明气数将尽，纵你助之，不过延喘数载。然其承大明正朔，尚有残余道庇佑。”
金光移向清廷书信：“满清许你神权，实为诱饵。萨满教奉‘万物有灵’，与中土‘人合一’之道迥异。你若投清，华夏神系必遭清洗，城隍土地尽换胡神，百姓信仰沦为奴役。”
最后指向荷兰来信：“红毛番所求，非止贸易。其‘深渊王庭’计划，意在打通人间与异界通道，以亿万生灵为祭，召唤不可名状之存在。届时莫华夏神系，便是这方地，恐也难存。”
虚影渐淡，声音却愈发肃杀：
“三选其一，皆非良途。然你身负海神契约，更得菲律宾古神、日本神道、草神性加持，已成三界关键支点。你之抉择，将决定——”
话未完，虚影剧烈晃动。殿外，那道灰黑色烟柱中，分出一股粗大的分支，如巨蟒般扑向妈祖庙！烟中传来苍凉古老的萨满鼓声，夹杂着兽吼与风雪呼啸。
“大胆！”郑成功怒喝，拔剑前冲。三色神力迸发，化作光盾挡在庙门前。
烟蟒撞上光盾，炸开漫灰烬。但每一粒灰烬落地，都化作一只巴掌大的骷髅兽，吱吱怪叫着扑向神像。
郑芝龙咬牙，额心神印全力催动。海神印、草金十字、巴塔拉暗金纹同时亮起，三色交融，化作一道光环扩散开去。光环所及，骷髅兽纷纷化作青烟。
但烟蟒本体只是淡了几分，旋即又凝实。萨满鼓声更急，烟中浮现出一张巨大的人脸，面涂油彩，头戴鹿角冠，正是萨满大祭司的形象。
“妈祖……你护不住这片海了……”人脸开口，声音重叠如万兽齐鸣，“长白山祖龙已醒，黑龙江龙神已动，这万里山河，当换新主。郑芝龙，速速归降，可保你郑家神位不堕！”
话音落，烟蟒暴涨，竟突破光盾，直扑妈祖神念！
千钧一发之际，异变陡生。
安平镇外海面，突然炸开百丈巨浪。浪涛中，升起三尊庞然虚影：
左为一身青鳞、头生珊瑚角的东海龙王；
右为背生光翼、手持十字圣枪的草四郎英灵；
居中者，竟是那尊被封印在菲律宾的巴塔拉古神——它竟分出一缕神念，跨海而来！
三神同时出手。
龙王吐珠，龙珠迸发青光，定住烟蟒；
草英灵举枪，圣光如雨，净化邪秽；
巴塔拉低吼，暗金波纹荡漾，将萨满鼓声生生压回。
烟蟒惨嘶一声，溃散大半。那张萨满人脸扭曲咆哮：“你们……竟联手助汉？！”
“非助汉，乃守衡。”妈祖神念勉强凝聚，声音虽弱，却字字千钧，“郑芝龙，你听见了？三神跨越疆域、信仰之限，前来助阵，只因你这些年来持守三界平衡，未因私欲妄为。而今抉择在即——”
她看向郑芝龙，目光如海渊：
“南明不可扶，然不可弃。你可假意受隆武帝封，以闽海为基，存汉家衣冠，护南疆神系。”
“满清不可降，然不可硬抗。你可虚与委蛇，拖延时日，待中原神系寻得新主，再图转圜。”
“红毛番不可信，然不可明拒。你可暂订商约，换取火器战舰，壮大自身，但绝不可涉‘深渊’之事。”
神念越来越淡，最后几近透明：
“记住……你的道，非是择主而事，而是……为人间神魔，留一线平衡。纵地翻覆，只要这片海还在，只要契约未断，便还迎…希望……”
余音袅袅，神念彻底消散。
妈祖神像恢复如常，但那两行血泪，已凝成暗红色的晶石，镶嵌在脸颊上。
烟蟒残余被三神虚影驱散。东海龙王深深看了郑芝龙一眼，沉声道：“闽海龙宫，暂听你调遣。但若你负了妈祖所铜…”未尽之言，化作风雷隐去。
草英灵微微颔首，化作金光返回西方。
巴塔拉则传出一道意念：“契约者……心荷兰人……他们在台湾……布置了‘献祭大阵’……”
三神散去，庙中重归寂静。
郑成功收剑，走到父亲身边，低声道：“母亲方才传讯：日本德川幕府已知中原变故，阴阳寮正商议是否派‘神道使’入华，协助……或是分一杯羹。”
郑芝龙缓缓坐下，看着桌上三封密函。
许久，他唤来书记官：
“第一封，回隆武帝：臣郑芝龙领旨谢恩，即日整备水师，拱卫闽浙。然粮饷短缺，请朝廷速拨银百万两、粮五十万石。”
“第二封，回清廷：归降之事，容某思量。然闽海百船千帆，非一日可定。请先开泉州、厦门为通商口岸，允我船队北上贸易，再议归附。”
“第三封，回揆一：盟约可商，请遣使至厦门详谈。然台湾自古为中国之土，荷兰驻军须于三月内撤离。至于‘深渊王庭’……某不知此为何物，勿复再言。”
三封信写完，用印封缄。
郑成功皱眉：“父亲这是……三方皆不应，三方皆敷衍？”
“不。”郑芝龙起身，望向北方烟柱消散的空，“这是在乱世中，为华夏神系，争一口喘息之气。”
他转身，按住儿子肩膀：“成功，你赋胜我，但有一事须谨记：神魔之力，可借不可恃；人心向背，可用不可欺。今日我以权谋周旋，非是狡诈，而是……”
他顿了顿，声音艰涩：
“而是身为契约者，在这三界将倾之际，能为这片土地、为这些神灵、为亿万百姓，做的唯一选择。”
庭外，桃花被风吹落，如血雨纷飞。
而在遥远的台湾热兰遮城，揆一接过回信，看着那句“某不知此为何物”，冷笑一声，对身侧黑袍壤：
“他不肯入局，便逼他入局。那‘献祭大阵’，可以启动了。”
黑袍人躬身：“已在龟山岛海眼处，布下‘九幽引魂阵’。只待月圆之夜，便可……唤出那东西。”
窗外，残阳如血。
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