话语虽客气，但“示范”与“纠正”的字眼，以及刻意强调的“差异”，无不在提醒着他们的“不合时宜”，侍卫长显然已在慈候多时，面具下的恼怒，几乎要顺着过分标准的语调渗出来。
空气瞬间凝滞，莱尔瓦特眉头微不可察地蹙起，雅德维嘉的手指，也下意识摩挲了一下腰间的佩刀柄。
然而立于众人之前，一直沉默如山的赤塔虹却纹丝未动，甚至连眼皮都没抬一下，依旧保持着面向圣乔治厅方向的姿态，下颚微微扬起一个冷硬的弧度，露出布满纹路的脖颈。
就在侍卫长话音落下的瞬间，赤塔虹慢条斯理地举起了手中斑驳古朴的烟斗，凑到唇边，不疾不徐，深深地吸了一口。
灰白色的烟雾缭绕着升起，带着浓烈而独特的辛辣草药气息，瞬间冲散了花坛边精心培育的玫瑰甜香。
烟雾模糊了大半张脸孔，只余下藏在烟后的黑色眼睛，以一种近乎睥睨，极其淡漠的目光，扫过侍卫长紧绷的面颊。
“你们去吧，”赤塔虹的声音不高，却如同磐石坠地，清晰地穿透了烟雾，带着不容置疑的漠然，“老夫年纪大了，腿脚不灵便，抓紧时间再抽一口烟提提神。”
赤塔虹甚至还轻轻磕了磕烟斗，仿佛在强调自己行为的正当性，没有怒意勃发，没有言语斥责，仅仅是无视规矩的抽烟动作，从骨子里透出，视繁杂宫廷仪轨如无物的淡然与蔑视，便如同一堵无形的巨墙，瞬间将侍卫长精心维持的“规范”，和隐含的轻视撞得粉碎。
一股源自绝对力量与身份带来的霸道气势，如同他吐出的烟雾般，无声无息，却又无比强势地弥漫在空气里，压得那名侍卫长脸色微微一僵，准备好的辞被硬生生堵在了喉咙里。
脸上精致的礼仪面具几乎要裂开，赤塔虹裹挟着辛辣烟雾与无形威压的背影，仿佛一记无声的耳光抽在他脸上，空气凝固得如同铅块，只剩下花坛里玫瑰病态的甜腻香气徒劳地散发。
“嘟嘟嘟~嘟嘟嘟~”
就在这时，一阵刻意拖沓，音调低沉得近乎怪异的旋律，突兀地从枢密院前厅的型宫廷乐队方向响起。
旋律的骨架依稀残留着《普鲁士荣耀》的轮廓，却被抽掉了所有激昂与骄傲的骨髓，每一个音符都被强行压扁拉长，如同被无形的手死死扼住了咽喉，发出带着嘲弄意味的垂死般呻吟。
变调的“荣耀”在惨白日光映照下，于冰冷大理石穹顶间碰撞回荡，像毒液般迅速渗透进每一个角落。
立于圣乔治厅，两扇紧描绘着双头鹰图腾的巨大鎏金门扉前的侍从，仿佛收到了某种信号，神情陡然变得庄重，抑或是带着一丝不易察觉的戏谑，手中象征帝国威严的鎏金权杖被高高举起，又以夸张的力度重重顿向光洁如镜的地面。
“咚！咚！咚！”沉重的撞击声如同丧钟，精准地凿穿了那变调国歌的尾声，侍从的声音拔高，如同冰冷的宣告。
“有请——普鲁士使团，莱尔瓦特大使，上国使团，赤塔虹大使，觐见女皇陛下！”
“邀请”的话语落下，前厅里刻意压低的嗡鸣瞬间停止，所有衣冠楚楚，缀满绶带与珠宝的沙俄贵族，如同闻到血腥味的鬣狗，齐刷刷将目光投向花坛下，略显“不合时宜”的使团众人。
嘴角难以抑制地向上弯起，勾勒出一道道精心修饰，却充满恶意的弧度，眼神里闪烁着毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。
被刻意扭曲的普鲁士旋律，正是献给这些“客人”的第一道开胃菜，无数道视线如同芒刺，扎在莱尔瓦特挺直的脊背上，指关节在军礼服袖口下瞬间攥得发白，脸上强装的镇定，几乎要崩裂开一丝屈辱的裂纹。
“哼，邀请我上国使节，为何只奏普鲁士国歌？”
然而就在这充满恶意的浪潮即将吞没使团的瞬间，赤塔虹动了。
他仿佛根本没有听到变调的羞辱乐章，也没有看到贵族脸上刺眼的笑容。
拦在通往圣乔治厅道路正中央的侍从长，在他眼中与路旁一株被精心修剪，却毫无生气的盆栽无异。
叼着烟斗，步履沉稳而随意，就这么径直向前走去，如同分开麦滥巨轮，缭绕在周身的灰白烟雾，非但没有因他的移动而消散，反而骤然变得浓重凝实，如同从九之上引下的劫云。
丝丝缕缕肉眼可见，跳跃不定的青白色电光，如同游走的雷蛇，在浓稠的烟雾中无声地滋生，缠绕，炸裂，每一缕电光的闪烁，都伴随着空间细微的嗡鸣震颤，空气里弥漫开一股仿佛暴雨将至前的臭氧气息。
惨白的光落在身上，被裹挟着雷霆的云雾扭曲吞噬，衬托得赤塔虹宛如一尊自洪荒神话中踏出的雷神，威严，暴烈，执掌罚，漠视一切人间浮华与龌龊伎俩。
“嘣~~~~！！！”
就在赤塔虹擦过侍从长身侧，距离圣乔治厅大门不足三步之遥时，一声极其刺耳，尖锐到足以撕裂灵魂的断裂声，毫无征兆地爆发。
声音的源头，赫然是乐队中负责低音旋律的大提琴手，手中的琴弦，在赤塔虹如同实质般弥漫开来，充满毁灭性压迫感的无形气场之下，如同腐朽的麻绳般寸寸崩断。
断裂的声响如同濒死野兽的哀嚎，瞬间盖过了乐队所有杂乱的尾音，在枢密院前厅中不断回荡放大，化作一根无形的毒针，狠狠刺入在场每一个沙俄贵族的耳膜！
“啊——”
“嘶——”
“上帝啊！”
前一刻还优雅矜持，面带讥笑的贵族们，如同被集体扼住了咽喉，瞬间发出了痛苦扭曲的呻吟和惊呼。
再也顾不得仪态，或双手死死捂住耳朵，或痛苦地皱紧了眉头弯下腰，脸上血色尽褪，只余下惊恐与狼狈，那些精心维持，用以伪装高贵的优雅面具，在这一声刺穿灵魂的断裂音下，被彻底撕得粉碎。
赤塔虹的脚步甚至没有丝毫停顿，只是从鼻端发出一声极轻却宛如闷雷滚过云层的冷哼，周身翻滚着雷蛇的浓重烟雾，倏地向四周微微一扩，如同一个无形的屏障，将身后的莱尔瓦特，阳雨，雅德维嘉以及康知芝等人笼罩在内。
足以撕裂耳膜的尖锐噪音，在触及烟雾屏障的瞬间，如同撞上了坚不可摧的礁石，声响被极大削弱过滤，只余下模糊遥远的回响，保护着使团众人免受其扰。
烟雾缭绕，电光隐现，赤塔虹就这样在无数双惊骇，痛苦，难以置信的目光注视下，如同驾驭着雷霆战车的神只，无视了所有规则和算计，带着源自古老东方，不容亵渎的绝对威严，一步踏入了圣乔治厅金碧辉煌，却如同巨兽之口般敞开的门扉之郑
门内是更加璀璨夺目的光芒与未知的阴谋，而门外，只留下满地碎裂的优雅面具，一根断弦的大提琴，以及一片死寂，被雷霆威仪彻底震慑的窒息空气。
“大使先生，请！请这边觐见女皇陛下！” 花坛下被彻底无视的侍卫长，此刻全然没了先前的高傲，几乎是连滚爬般地追了上来，脸上堆砌起近乎痉挛的谄媚笑容，腰背躬得极低，仿佛挺括制服下的骨头都软了几分。
碎步抢到前面引路，声音带着一丝不易察觉的颤抖，生怕再慢一步，便会触怒裹挟着电光的烟雾，连之前刻意安排好的羞辱戏码也顾不得了。
一步踏入圣乔治厅，浓烈的蜂蜡与某种昂贵香料混合的气息扑面而来，几乎令人窒息。
厅堂之辽阔，其宏伟确实不输琥珀厅，然而辉煌之下，却涌动着难以名状的扭曲气息。
所有的窗户都被厚重的猩红色鹅绒幕帘死死封住，不留一丝缝隙，断绝了与外部苍白白昼的最后联系，沉重的大门在他们身后悄无声息地严丝合缝，将外界彻底隔绝。
厅堂的穹顶高耸得令人目眩，悬挂着十七组镀金桦木精心雕琢的扩音腔，如同倒悬的巨大花苞，表面镶嵌的无数菱形镜片疯狂折射，吞噬，再吐出下方四千支蜂蜡巨烛燃烧的光芒。
烛火并非暖黄，而是呈现出过于炽烈，近乎灼烧的炽白色，将整个圣乔治厅照彻得如同炼狱白昼。
光芒在光滑如冰的大理石墙面上奔腾跳跃，勾勒出帝国双头鹰浮雕冷硬的线条。
鹰喙微张，似乎在无声嘶鸣，展开的羽翼缝隙间，流淌下的不是光线，而是如同凝固前最后一刻，沉重粘稠的液态黄金光瀑，带着即将凝固的压迫福
脚下是令人眼花缭乱的花梨木镶金拼花地板，细密的纹路竟巧妙地构成了北半球的星象图谱。
使团众饶靴履踏过御夫座星位，那里镶嵌着一块巨大的波罗的海琥珀，鞋子与琥珀边缘薄如蝉翼的金箔摩擦，发出细碎而持续的铮鸣，如同踩碎了星辰的骸骨。
二十四名身着深蓝色制服的侍从，如同雕塑般沿墙肃立，间隔精准如同尺量，腰间悬挂造型奇特的沙漏盐计时器，每一粒滑落的沙砾都闪烁着微弱的金光。
当沙粒流尽底部，二十四名侍从便如同被无形丝线牵动的提线木偶，动作分毫不差地同步翻转计时器，金砂重新流泻的簌簌声，成为了华美坟墓中唯一永恒且单调的律动，规律得令人心悸。
圣乔治厅中央，大到夸张的“U”形长桌如同巨兽骨骸，沉默卧在光怪陆离的光影之郑
所有饶视线尽头，是高高在上的御座平台，在其左前方，赫然立着一面描绘着圣徒受难场景的巨大珐琅彩绘屏风，屏风之后，影影绰绰端坐着数个人影，正是东正教的主教团。
他们如同沉入深海的礁石，唯有屏风上烛光跳跃下投射出，微微颤动一角的深紫色法袍边缘，以及若有若无，如同叹息般压抑的气息，证明着他们的存在。
这份隔绝既是圣像不容亵渎的古老规仪，更似风暴中心一片刻意压抑的死寂，酝酿着不为人知的汹涌暗流。
御座正前方的矮几上，一个巨大的金质盐碟，在炽白光线下闪烁着冰冷刺目的金属光泽，碟内堆砌着玫瑰盐山，山顶斜插着七把形态各异，锋刃闪烁寒芒的纯金餐刀，刀柄镶嵌着宝石，带着一丝难以言喻的攻击性。
御座右侧的高台上，则是沙俄的皇室宗亲，保罗殿下斜倚在华丽的扶手椅上，苍白的面孔上挂着一丝玩味，仿佛孩童观察蚂蚁搬家的笑容。
但笑容浸入他的眼底时，却仿佛投入深潭的石子，并未激起任何真实的涟漪，只余下近乎空洞的冰冷审视，让被他目光扫过的人，皮肤上泛起诡异的寒意。
在他旁边，卡尔·泵似乎已被饥饿折磨得失去耐心，身躯在紧绷的礼服里不安扭动，嘴唇快速而用力地咀嚼着，腮帮鼓动，仿佛嘴里塞满了看不见的食物，眼神却茫然地落在前方炫目的烛火上。
令人侧目的是，沃龙佐娃此刻正亲密地紧挨着卡尔·泵，殷勤得近乎谄媚，将一只镶嵌绿松石的黄金酒杯递到他唇边，壮硕的手臂动作带着与其身份不符，近乎仆役的熟稔。
而与卡尔·泵有着合法婚姻关系的叶卡捷莲娜，此刻却被沃龙佐娃庞大的身躯完全隔开，只是端坐着，仪态无可挑剔。
在使团进入时，叶卡捷莲娜抬起眼帘，露出一个极其短暂，如同外交辞令般精准无误的礼貌性微笑，随即目光便落回了自己交叠在膝前的双手上，变成了一尊沉默的雕像，仿佛周遭的一切喧嚣与扭曲都与她无关。
空气中弥漫着玫瑰盐的咸腥，蜂蜡燃烧的焦燥，高级香料的馥郁，以及源自灵魂深处的更深沉不安。
“哼。”
圣乔治厅内单调而精准的金砂流淌声，仿佛被一股突兀的恶意骤然撕裂。
一声拖长了尾音，饱含轻蔑的冷哼，如同浸透了油腻的羽毛，轻飘飘拂过死寂的空气，却带着令人作呕的黏腻感，声音源头，来自御座高台之下，四张显然预留了尊位的镶金紫色鹅绒高背座椅。
坐在首位的男子，脸上敷着厚厚一层惨白如尸蜡的白铅粉，僵硬得如同戴了面具，浓烈到刺鼻的香水气息，几乎凝成实质的云雾环绕着对方，试图掩盖某种更深处腐朽的味道。
仿佛对刚刚踏入华丽囚笼的使团视若无睹，纤长的手指，优雅捻起一支水晶镶金高脚杯的细柄，杯壁流转着厅内扭曲的炽白烛光，微微倾斜杯口，猩红的酒液滑入涂抹着胭脂的薄唇。
而紧邻他坐着的第二位人物，裹着厚重熊皮护腿的男子，在对方喉结滚动咽下酒液的刹那，才迟缓地如同关节生锈般，端起自己面前纯银鎏金的酒杯。
对方没有立刻饮下，阴沉得如同冬日冻土的脸上，肌肉纹丝不动，唯有深陷的眼窝里，闪烁着并非烛光倒映，而是某种粘稠而阴险的光泽。
当他的嘴唇终于开启，发出声音时，嗓音异常怪异，仿佛无数细湿滑的声带在喉咙深处同时摩擦共鸣。
“我就怎么能够闻到一股污秽巷才能散发出的腐烂味道。” 裹着熊皮护腿的男子，话语带着某种令人头皮发麻的叠音，“原来是柏林的乞丐军团来了。”
更令人不安的是他手中酒杯，深红如血的葡萄酒液，边缘竟在不断翻涌着极其细密，近乎病态的白色泡沫。
随着话音落下，泡沫非但没有平息减少，反而像是获得了某种诡异的生命力，更加剧烈地鼓胀堆叠，杯中的液面，竟在以肉眼可见的速度缓慢地上升，一滴鲜红粘稠的酒液，顺着杯壁内侧悄然滑落，在光洁的杯底晕开一片仿佛活物般的更深暗渍。
“哼。”莱尔瓦特鹰隼般锐利的眼睛，冷冷地扫过对方裹着熊皮的右腿，和怪异的酒，鼻翼间发出一声毫不掩饰，充满鄙夷的冷哼。
没有停下脚步，身形依旧挺拔如松，准备径直走向象征帝国最高权力的御座，履行觐见之礼，普鲁士的尊严，不容在这扭曲的泥潭中耽搁分毫。
然而熊皮护腿男子却不打算让他如愿，端着那杯不断繁殖，诡异翻腾的酒液，竟猛地站了起来，毫无血色的阴险面孔上，扯出一个充满恶意的玩味笑容，庞大的身躯如同一座散发腐殖质气息的山丘，拦在了使团前方狭窄的通道上。
“我听。” 熊皮护腿男子多重叠加的声音，带着嘲弄的钩子，撞击着金碧辉煌的穹顶，“普鲁士陈兵于里加湾，演了一出‘同归于尽’的滑稽戏码，才勉强逼得我沙俄的盟友坐上谈判桌？”
“那么，你们在南线战场准备怎么办？也想用如赐劣的戏码，来对付我伟大强盛的多瑙大公国吗？”熊皮护腿男子目光挑衅地锁在莱尔瓦特脸上， 微微摇晃着酒杯，杯中翻涌的泡沫几乎要溢出杯沿，猩红的液体在炽白烛光下折射出令人心悸的光泽。
通道被堵死，空气中弥漫着玫瑰盐的咸涩，蜂蜡燃烧的焦味，浓烈刺鼻的香水，以及一种更深沉，源自梅贝尔伯爵身上，难以言喻，如同潮湿菌毯增殖般的压抑气息，二十四名侍从金砂流淌的簌簌声再次成为背景，规律得如同某种倒计时。
莱尔瓦特终于停下了脚步，微微眯起了眼睛，饱经战火淬炼的眸子里，一丝冰冷的锋芒如同淬毒的针尖，瞬间刺破了周遭粘稠的空气。
沙俄的宫廷礼仪，在全员进场前不可私下交谈，但在赤裸裸的敌国羞辱面前，不过是束缚弱者的藤蔓，莱尔瓦特挺直了脊梁，军礼服上冰冷的金属饰扣在烛光下闪过一道寒芒，声音不高，却清晰而强硬，每一个字都像被掷出的石块，砸在光洁如镜的地板上，发出铮铮回响。
“梅尔西伯爵。多瑙大公国与普鲁士之间绵延的血仇，岂是一纸轻飘飘的和平条约所能承载消弭？”” 莱尔瓦特的语调冰冷如霜，目光锐利如刀，直刺对方眼底诡异的粘稠，“特蕾莎公爵对吾王腓特烈陛下深入骨髓的仇恨，恐怕唯有以双方勇士的热血方能浇熄。
“而吾王陛下，亦将以更为铁血的手段，为普鲁士的疆土与子民，砸碎枷锁，赢取不容侵犯的真正和平！” 莱尔瓦特的声音陡然拔高，带着普鲁士钢铁般的意志，话语在圣乔治厅恢弘的空间内回荡，如同一声战鼓，敲碎了由奢靡诡异与恶意共同编织的沉默蛛网。
“莱尔瓦特！”莱尔瓦特掷地有声，如同钢铁淬火般冰冷强硬的“公爵”称谓，如同滚烫的烙铁，狠狠烫在梅贝尔扭曲的神经上，梅贝尔伯爵的怒吼瞬间撕裂了空气，多重叠加的诡异声线因极致的愤怒而变得尖锐刺耳，仿佛无数根锈蚀的琴弦被同时绷断。
原本阴沉如冻土的脸庞因暴怒而涨红，惨白厚重的铅粉却固执维持种僵死的底色，深陷眼窝中的瞳孔，仿佛受到了某种无形之力的剧烈搅动，开始以非饶频率高频震颤扩张。
虹膜边缘，似乎正有无数细微到几乎无法察觉的裂痕，在疯狂蔓延交织，宛如即将碎裂的琉璃，又似某种活物在皮囊之下竭力挣扎，即将破瞳而出。
“称呼我主，请用‘大公’！”梅贝尔咆哮着，唾沫星子几乎喷溅出来，每一个音节都带着近乎实质的恶意，试图用音量将对方刺痛他灵魂的称谓彻底碾碎，“伟大的特蕾莎‘大公’！而不是什么低贱的公爵！腓特烈二世那个篡位者，必须承认我主的无上地位！”
“梅贝尔！”莱尔瓦特毫不示弱，犹如一头被激怒的雄狮，猛然向前踏出一大步，军靴的金属后跟，铿锵有力地砸在描绘着星图的拼花地板上，发出如同宣战鼓点般的沉重回响。
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