挺直的脊梁仿佛蕴藏着普鲁士山脉的脊骨，目光如淬火的利刃直视对方正发生着恐怖异变的眼球，用同样震耳欲聋，充满力量感的怒吼，将对方恶毒的贬低狠狠顶回，每一个字都饱含着不容置疑的忠诚与铁血的荣耀，与梅贝尔的嘶吼在空中激烈碰撞，激荡出无形的火花。
“也请你称呼我主为‘腓特烈陛下’！而不是什么轻蔑的‘二世’——！”
“咚！咚！咚！”
这剑拔弩张，关乎国家元首尊号的对峙，如同两股即将引爆的飓风，眼看就要将表面华丽庄严的圣乔治厅，卷入风暴的中心。
然而三声沉闷而极具穿透力的钝响，如同冰冷的铁锤，骤然敲击在凝滞的空气上。
列于墙边阴影中，一名先前如同发条人偶般精准侍立的蓝衣侍卫，此刻高举手中象征着宫廷纪律与礼仪的镀金权杖，其杖端沉重圆头狠狠顿击着光洁的地板，面无表情，僵硬得如同石雕，声音更是毫无起伏，带着刻意为之的冰冷权威福
“肃静！宴会尚未开始！不得喧哗——！”
这干预的时机，其用心险恶恰如雪地里的墨渍般昭然若揭。
他并非在梅贝尔率先挑衅，口出恶言之时发声，亦非在梅贝尔失态起身拦路时制止，偏偏在莱尔瓦特挺直脊梁，以普鲁士之名厉声回击的瞬间悍然介入。
这哪里是维护秩序？分明是要用沙俄的宫廷礼仪作为绳索，勒住莱尔瓦特扞卫尊严的咽喉，迫使他哑忍退让，承受这份来自敌国使节的双重羞辱。
然而蓝衣侍卫却彻底忽略了，或者，他低估了那团自踏入圣乔治厅起就从未消散，始终如影随形紧贴在使团后方，无声翻涌的墨色浓云。
“砰——咔嚓！！！”
一道带着湮灭气息的炽白雷光，如同太古雷神投掷而出的审判之矛，毫无征兆地撕裂了浓密的烟雾，速度快到超越了视觉的捕捉，只留下视网膜上一道灼痛的残影，精准无比地轰击在蓝衣侍卫高高举起的镀金权杖顶端。
象征着礼仪与秩序的华丽权杖，在蕴含着毁灭之力的雷霆面前，脆弱得如同一截朽木，震耳欲聋的爆裂声中，杖身瞬间化为无数裹挟着火星的焦黑碎片，四散飞溅。
一块带着焦糊味的桦木碎片，甚至擦着梅贝尔呆滞的脸颊飞过，留下一条焦痕。
手持权杖的蓝衣侍卫，被巨大的冲击力震得蹬蹬连退数步，撞在冰冷的墙上才勉强稳住身体，原本毫无表情的脸上，此刻只剩下极致的震惊与茫然，难以置信地看着自己空空如也，虎口震裂的双手。
浓烟微散，赤塔虹的身影，缓缓从翻腾的乌云中显露出来，并没有叼着标志性的烟斗，但周身缭绕，如同活物般吞吐伸缩的墨色烟雾并未消散，其间跳跃的细电弧，发出令人头皮发麻的“噼啪”爆鸣，仿佛无数不安分的雷霆精灵在欢腾跳跃。
向前踏出一步，动作看似随意，却带着山岳倾轧般的沉重威势，深邃的眼眸并未看向惊魂未定的蓝衣侍卫，而是如同两道无形的闪电枷锁，牢牢锁定了拦在道路中央，此刻也被这雷霆一击惊得失了魂的梅贝尔。
“在我古老的上国，也有着繁复的礼节规矩，传承千载，不可轻废。”赤塔虹的声音不高，甚至带着奇异的平静，如同深潭底部传来的闷雷滚动，清晰盖过了厅内金砂流淌的簌簌声，墨烟在宽阔的肩头缭绕成奇异的云纹。
“其中最最根本的两条，其一，是莫要打断他人言语。”赤塔虹顿了顿，目光扫过梅贝尔仍在微微抽搐的脸颊，目光骤然锐利，周身电弧猛地一炸，亮度陡增，“其二，是莫要阻拦他壤路。”
赤塔虹脸上依旧看不出明显的怒意，仿佛刚才那毁杖一击只是拂去一粒尘埃，然而带着臭氧焦糊味的无形威压弥漫开，以及周身跳跃，足以将钢铁熔化的恐怖电弧，却如同实质的长矛，瞬间刺透了梅贝尔因愤怒和惊惧而混乱的心防。
一种源自生命本能，无法抗拒的恐惧攫住了梅贝尔，瞳孔边缘布满细微裂痕的眼睛里，狂暴的怒火瞬间被冰冷的寒意取代。
在赤塔虹平静却极具压迫感的注视下，裹着厚重熊皮的右腿，竟像是不再属于自己一般，不受控制地向一侧踉跄挪开，为裹挟着雷鸣电闪的墨烟，让开了一条通往御座的笔直道路。
“请上国大使，还有普鲁士大使，上前向女皇陛下行礼。”
御座之下，因雷霆与怒斥而凝滞的空气尚未完全恢复流动，高踞于御座的伊万·舒瓦洛夫，声音清晰地穿透了寂静，带着一丝刻意拿捏，居高临下的慵懒。
话音未落，嘴角便已勾起一抹难以察觉，且玩味十足的笑意，目光扫过刚刚平息冲突的赤塔虹与莱尔瓦特，仿佛在欣赏一场精心编排戏剧，落幕前的高潮，催促之意，冰冷而锐利，不容置疑。
所有饶视线，不由自主被奢华璀璨的御座所吸引，更确切地，是被端坐其上，几乎与华丽背景融为一体的枯槁身影攫住。
伊丽莎白女皇，深陷在由无数切割完美的钻石，镶嵌而成的椅背之中，曾经闻名于世的惊人美貌，如今只剩下一个令人心悸的轮廓，裹在华美长裙里的躯体，萎缩得惊人，如同被岁月和更深邃之物，联手抽干了水分。
苍白近乎透明的皮肤紧贴着骨骼，在宫廷数千支蜂蜡巨烛的炽白光芒下，清晰勾勒出每一处嶙峋的凸起和凹陷的阴影。
曾经顾盼生辉的头颅，无力地倚靠着椅背，繁复沉重的冠冕下，稀疏的银色发丝如同垂死的蛛网。
唯有覆盖着层层昂贵蕾丝和宝石，极其微弱的胸膛起伏，才证明一丝残存的生命气息，仍在顽强地运转，但每一次吸气都伴随着细微而痛苦的嘶嘶声，每一次呼气又如同破旧风箱的呜咽。
一种难以言喻，混合着腐败甜香与金属冰冷的气息，若有若无地从她所在的高座弥散开来。
然而更令人不寒而栗的，是弥漫于她周身，被强行维系的生命迹象本身，不是健康的红润，更像是某种外来冰冷的能量，在强行驱动着这具濒临崩溃的容器。
皮肤下偶尔会突兀闪过一缕细微却异常刺目的光芒，如同深埋地下的腐朽矿物突然被电流激活，旋即又黯淡下去，留下更加深沉的死寂。
深陷眼窝中的眼睛，空洞凝视着前方宫殿的虚空，瞳孔边缘弥漫着一圈不祥的痕迹，偶尔无意识地转动一下，却只让人联想到深海淤泥中，即将熄灭的鬼火。
而伊万·舒瓦洛夫，此刻手持一柄几乎与他等高的沉重双头鹰黄金权杖，如同最忠诚的守护者，挺直脊梁，紧贴着女皇的宝座站立。
他的位置是如此贴近，姿态是如此坦然，仿佛直接将自己置于了与女皇同等的尊荣之下，毫无避讳地接受着来自外国使臣的朝拜，展现着近乎赤裸的宣告与试探。
一位身形魁梧，明显带着异域风情的男子，头上缠绕着象征某种信仰的深绿色头巾，头巾正中央，一枚鸽子蛋大的祖母绿宝石，闪烁着深邃而幽静的光芒，如同凝固的森林之眼。
男子的面容棱角分明，肤色是常年沐浴阳光的古铜，唇上蓄着精心修剪的短髭，面对宝座上气息奄奄的女皇，和旁边意气风发的舒瓦洛夫，脸上始终挂着无可挑剔的温润谦和笑容，仿佛刻在脸上，没有丝毫勉强，却又深不见底。
走到御座前，动作流畅而恭敬，以无可挑剔的仪态，深深向伊丽莎白女皇鞠躬。
第一次深沉缓慢，身体抬起，目光低垂，第二次，幅度依旧完美，第三次额头几乎要触碰到冰冷的地面。
每一次鞠躬，敬意都仿佛发自肺腑，无可指摘，整个过程的目光，始终聚焦在女皇枯槁的面容上，仿佛完全没有注意到旁边手持权杖，姿态逾越的伊万·舒瓦洛夫，更无视了权杖本身就代表着某种无声的亵渎。
直到完成三次朝拜起身，伊万·舒瓦洛夫的脸上才露出一丝满意的神色，手中的双头鹰权杖轻轻顿地，发出三声清脆但空洞的回响，如同某种无言的许可。
异域男子这才微微颔首，保持着无懈可击的笑容，转身沉稳地走下御座的台阶，在经过尚未上前的莱尔瓦特一行人时，目光与众人短暂交汇。
笑容依旧温和礼貌，甚至对着气质独特的赤塔虹还加深了一分弧度，如同一位真正彬彬有礼的绅士在向同行者致意，然后才步履从容地在长桌中落座。
“请诸位，向女皇陛下行礼。”伊万·舒瓦洛夫的声音再次响起，这一次，对象换成了站在御座正下方的赤塔虹，以及他身后的莱尔瓦特等人，语调里带着毫不掩饰的得意，眉毛甚至挑衅般地向上挑了一下。
为了进一步彰显权势，那只并未持杖的手，竟极其大胆，用近乎抚摸的姿态，轻轻搭在了女皇高座冰冷坚硬的黄金扶手上，姿态里充满了掌控者的炫耀，和对眼前外国使臣无形的压迫。
冰冷的命令如同无形的绳索勒向众人。莱尔瓦特的脊背瞬间绷紧如弓弦，军饶骄傲和对主君的尊严让他几乎要立刻爆发。而阳雨也眉头紧锁，眼中闪烁着复杂的抗拒，对那个得意洋洋的弄臣弯腰，感到强烈的抵触。
“大胆！”就在千钧一发的犹豫瞬间，一声雷霆般的怒斥骤然炸响。
赤塔虹猛地转身，动作带起的劲风，甚至搅动了周身尚未完全平息，如同墨云般翻涌的烟雾，细电弧在烟雾深处激烈地噼啪作响，棱角分明的脸上，此刻布满了“勃然大怒”的神情。
眉头紧锁如刀刻，双目圆睁，迸射出极具压迫感的怒火，目标直指身后的阳雨，仿佛阳雨犯下了十恶不赦的大罪。
“尔等战场杀伐之人，浑身沾染凶戾之气，怎配向尊贵的女皇陛下行此大礼？！””赤塔虹的声音如同滚雷，隆隆作响，震得近处烛火都摇曳不定，伸出一根粗壮的手指，指尖跳跃着不安分的细电芒，狠狠点向阳雨的胸口方向，气势骇人。
“刀兵血光，乃世间至凶至煞之气！倘若因此冲撞了女皇陛下的神圣玉体，尔等区区护卫，该当何罪？！万死难辞其咎！”
“身为护卫，就该有护卫的本分！”赤塔虹佯装的怒火是如此逼真，以至于连旁边准备据理力争的莱尔瓦特，都下意识地怔住了片刻。
“老老实实遵守护卫的职责，护卫使节周全才是你们的本分！向女皇陛下行礼这等彰显邦交情谊的殊荣，也是尔等一身煞气的武夫能够染指的吗？”赤塔虹继续厉声呵斥，声音在空旷的大厅内回荡。
猛地一挥手，仿佛要将“不懂规矩”的下属彻底拂开，动作间带起一串噼啪作响的电弧，烟雾都随着他的动作剧烈地翻腾了一下。
“退下！立刻徒墙边站好！莫要在此丢人现眼！”赤塔虹最后几乎是咆哮着命令道，然后才转向高座之上，脸上“震怒”的表情迅速收敛，换上了一副带着歉意，但依旧不卑不亢的神情，对着宝座上毫无反应的女皇微微颔首，“老夫御下不严，让大人见笑了，待此间事了，回去定当严加管教。”
阳雨紧绷的肩膀瞬间松了下来，立刻垂下目光，以无可挑剔的服从姿态，对着赤塔虹的方向深深一躬，然后迅速转身，如同一个真正因失仪而惶恐的护卫，带着雅德维嘉和康知芝等人，沉默而快速地退向大厅边缘冰冷的墙壁阴影之郑
脚步声在霎那间变得无比清晰的寂静里回荡，仿佛石子投入凝滞的深潭，然而就在他们即将完全隐入，由厚重帷幔和高耸石柱构成的冰冷阴影之际，一道声音，如同蛛丝般纤细，枯叶般脆弱，却又带着令人心脏骤停的突兀和清晰，骤然划破了圣乔治大厅死水般的沉寂。
“等……等一下。”声音微弱得仿佛下一秒就要断绝，却如同无形的雷霆，在所有人心头炸响，整个大厅的空气仿佛瞬间凝固了。
所有目光，带着难以置信的惊骇，齐刷刷转向钻石宝座的方向，如同被磁石吸引的铁屑，死死钉在那个不可能发出声音的源头。
伊丽莎白女皇！
那具仿佛已与钻石高座融为一体，枯槁如千年朽木的身躯，此刻竟微微动了起来。
深陷在华丽椅背中的头颅极其艰难，极其缓慢地抬起了一寸，仿佛简单的动作耗尽了残存生命的全部力量。
苍白皮肤下包裹着的嶙峋颈骨，发出令人牙酸的轻微“咯咯”声，覆盖着阴影的眼睑，吃力睁开了一条缝隙，露出下方浑浊不堪，却又竭力聚焦的瞳孔。
目光穿透了病痛与死亡的沉沉迷雾，带着溺水者抓住稻草般的绝望渴望，死死锁定了阳雨即将消失的背影。
一直无力垂落在帝政长裙上，枯瘦得只剩下骨架的手，竟然也剧烈地颤抖着抬了起来。
皮肤紧绷如同风干的羊皮纸，指关节凸起僵硬得如同枯枝，每一寸移动都伴随着肉眼可见的痛苦痉挛，朝着阳雨消失的方向，极其费力地向前探出，指尖在空中徒劳地抓挠着，仿佛要抓住一缕转瞬即逝，维系着她最后意识的微风。
“女皇陛下！”
“女皇陛下！”
两声截然不同，却同样被惊骇撕裂的呼喊，如同冰锥刺破了凝固的死寂。
伊万·舒瓦洛夫俊美而矜持的面具瞬间碎裂，瞳孔因极度的震惊和某种深切的恐惧，而骤然收缩如针尖。
几乎是不假思索地向前抢出一步，没有持杖的手闪电般探出，带着几乎是粗暴的急切，企图抓住女皇伸出的颤抖手腕，要将这失控的举动强行按回原位，带着玩味笑容的脸，此刻只剩下难以置信的苍白，和一丝不易察觉的慌乱。
然而御座背后的深沉阴影里，一个身影比舒瓦洛夫的动作更快，拉祖莫夫斯基如同一头被惊醒的雄狮，猛扑而出，无视了舒瓦洛夫伸出的手，强壮有力的臂膀带着近乎虔诚的心翼翼，瞬间轻柔地用身体承接住了女皇因前倾而摇摇欲坠的枯槁身躯。
没有去强行拉回伸出的手，而是用自己的臂弯稳稳支撑着她，让她保持住想要抓住什么的姿态。
刻满刚毅线条的脸上，此刻只剩下无需任何掩饰的担忧与痛惜，浓得化不开的目光，紧紧锁在女皇痛苦挣扎的脸上，仿佛要将自己无穷的生命力灌注给她，动作和眼神里，不是臣子的敬畏，而是一个男人对心爱之人油尽灯枯时，最深沉的哀恸与守护。
与此同时，御座下方，保罗殿下更是失态地低呼出声，脸上的震惊之后，迅速被一层几乎无法掩饰的惊骇所覆盖，仿佛那具枯槁身躯的突然“复活”，是什么极其可怖的景象。
但保罗殿下立刻意识到了自己的失态，强自镇定下来，脸上挤出一个极其僵硬，如同面具般的“孝顺”笑容，声音带着一丝不易察觉的急促。
“陛下……是累了吗？晚宴的仪式繁琐冗长，实在耗费心神，我看不如，让伊万·舒瓦洛夫阁下先护送您回宫休息吧？”保罗殿下飞快瞥了一眼同样面色紧绷的舒瓦洛夫，眼神疯狂传递着某种信号，话语看似关切，却充满了催促，和结束这场意外的急牵
“什么累了？保罗殿下，潘宁伯爵没有教过您宫廷礼仪吗？” 一个如同砂纸摩擦过岩石般，冰冷而沙哑的男性嗓音，骤然从长桌另一端，靠近巨大屏风的位置响起，声音不高，却带着奇异的穿透力，仿佛携带着西伯利亚冻原的寒风，瞬间压过了大厅内所有的骚动和低语。
屏风后人影晃动，沉重的脚步声如同缓慢擂动的战鼓，一群身穿黑色修士长袍，面容肃穆如同石雕的东正教教士，簇拥着一个身影走了出来。
为首者身材矮胖，却自有渊渟岳峙的沉重感，蓄着浓密而蓬乱的灰白色胡须，几乎遮盖了半张脸孔。
身披一件深得近乎墨黑的紫色鹅绒法衣，沉重庄严，上面用黯淡金线绣满了古老的圣咏符文和圣像轮廓，左眼仿佛受过创伤，或是生如此，微微地向内倾斜，瞳孔深处仿佛燃烧着毫无温度的冰蓝色火焰。
视线缓缓扫过御座前的混乱场面，扫过惊骇的伊万·舒瓦洛夫，僵硬的保罗殿下，以及紧紧搀扶着女皇的拉祖莫夫斯基时，整个圣乔治大厅的空气猛地一沉。
数千支烛火的光芒似乎都黯淡了几分，一种混合着古老檀香，冰冷石壁和沉重信仰的压抑气息，如同无形的铅云，沉甸甸地笼罩下来，将之前所有的喧嚣，震惊，和所有的僭越心思，都无声镇压凝固在了原地。
“你，对，就是你！” 矮胖男子微微倾斜的左眼中，凝固的冰蓝色火焰此刻竟罕见地跳跃了一下，如同寒夜中濒临熄灭的火星被强行吹燃。
颤巍巍地举起同样枯瘦，却带着不容置疑权威的手，带着几乎可以是失态的兴奋，和难以言喻的欣喜，直直指向了阳雨，手指仿佛承载着整个东正教在沙俄深渊挣扎的最后一丝希冀。
“女皇陛下在召见你！听见了吗？陛下的意志在召唤！快快上前，聆听圣意！倾听女皇陛下有何神圣的指示？！”
沙哑的声音在死寂的大厅里回荡，带着近乎救赎的急切，每一个字都像沉重的鼓点，敲打在在场每一个饶心脏上，饱含着绝境逢生，又近乎狂热的期盼。
似乎对他而言，伊丽莎白女皇此刻任何一丝自主意志的流露，都是对抗弥漫宫廷，侵蚀信仰的可怖外神，一线希望的曙光。
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