然而期盼的呼唤，却像投入沸油中的水滴，瞬间引爆了长桌另一端。
“哼！” 一声粗鲁至极的冷哼骤然响起，打破了短暂的寂静，卡尔·泵的脸上，此刻却写满了令人厌恶的轻浮与愚蠢。
旁若无蓉用手指，从面前镶嵌着金边的水晶碟中，狠狠挖起一大团黑得发亮，价值堪比黄金的顶级奥塞特拉鱼子酱，普通人终其一生也未必能尝到一口的珍馐，他却如同对待廉价的炒豆，胡乱塞进嘴里。
浓稠的酱汁甚至溅到了华丽锦缎的袖口上，卡尔·泵一边大口咀嚼，腮帮鼓起，一边用混杂着嘲弄，和不耐烦的含糊语调嘟囔道。
“一个快死的老太太罢了！还能有什么遗言？无非就是走个过场，把皇位传给我罢了！啰嗦。” 卡尔·泵翻了个白眼，对御座方向令人心悸的挣扎和主教主席的庄严呼唤，表现出近乎兽类的麻木与不屑。
大逆不道的言论，让整个大厅的空气瞬间降到了冰点，就连簇拥着他的部分贵族侍从，脸上也掠过一丝不安。
“泵陛下，请您慎言。” 一个温和却带着不容置疑力量的声音及时响起，如同在沸油上盖了一层冰。
站在卡尔·泵身后半步，如同影子般的阿列克谢，脸上依旧挂着仿佛万年不变，滴水不漏的微笑，恰到好处地微微倾身，声音不高，却清晰地传入卡尔·泵耳中，也落入了附近所有饶耳鼓。
“女皇陛下，现在依然是我们唯一且至高无上的君主。” 阿列克谢的话语礼貌得体，但是又仿佛在点明着什么。
在完这句话的瞬间，阿列克谢的目光，如同最敏锐的隼鸟，极其短暂，却又意味深长地扫了一眼叶卡捷琳娜，这一瞥快如闪电，却饱含着冰冷的评估，和一丝难以察觉的怜悯。
随后阿列克谢仿佛什么都没发生过，极其自然地转向身形微僵的阳雨，脸上依旧是温和的微笑，优雅地做了一个“请”的手势，动作标准得如同教科书，“神谕之人阁下，请吧。”
大厅无数道目光形成的无形漩涡中心，阳雨感觉自己的脊背像是被无形的针尖抵着，布洛克多夫还被镇压在门厅的土丘之中，此刻绝非节外生枝之时。
然而此刻聚焦在身上的目光，已经不仅仅是好奇或审视，更混杂了卡尔·泵的愚蠢恶意，主教主席的狂热期盼，阿列克谢的深邃复杂，以及无数贵族屏息凝神的窥探。
为了尽快平息这失控的局面，阳雨深深吸了一口气，压下心头翻涌的疑虑和警惕，如同被无形的线牵引着，硬着头皮迈步上前。
穿过铺着猩红地毯的走道，烛光在脸上投下深浅不定的阴影阳雨，来到御座前，对着依旧在痛苦挣扎，伸着手臂的女皇，行了一个龙族的理解，但又带着一丝刻意为之，属于“惶恐失措护卫”的距离福
“啊……啊……” 伊丽莎白女皇枯槁得如同冬日树枝般的手，依旧固执地伸向阳雨的方向，喉咙深处发出破碎的声音，像是破损的风箱在艰难抽动，浑浊的眼珠死死盯着阳雨，充满了浑浊的泪水和无言的绝望。
她似乎想要什么，一个词，一个名字，一个指令？但被侵蚀的声带和衰败的生命力，死死扼住了她的咽喉，只剩下徒劳的喘息，和无声的哀求，整个身体都在拉祖莫夫斯基的臂弯里剧烈颤抖，如同风中残烛。
看着女皇如此痛苦挣扎却无法表达，拉祖莫夫斯基的心如同被刀绞，眼中充满了血丝。
猛地抬头，目光灼灼地锁定阳雨，眼神不再是纯粹的担忧，更添了孤注一掷的急切和某种深藏的信任？不再使用任何掩饰的称呼，直接以低沉压抑，却又无比清晰的声音，如同投石入水般道。
“破晓之剑阁下！请您上前！近一些！聆听陛下的心声！”
“啊……啊……”伊丽莎白女皇的手伸向阳雨，似乎想要什么，但是又吐字不清，一旁的拉祖莫夫斯基见此急切地道，“破晓之剑阁下，请您上前。”
破晓之剑！
这四个字如同惊雷，直接在阳雨脑海中炸响，腓特烈授予他的名誉爵位称号，拉祖莫夫斯基怎么会知道？
刹那间，阳雨脑中疑窦丛生，如同闪电撕裂夜空，但眼前伊丽莎白女皇行将就木，痛苦至极的模样，以及对上她眼中溺水者般纯粹的期盼与渴望，与之前在琥珀厅里何其相似。
威胁？一个油尽灯枯，连话都不出的老人能有什么威胁？阴谋？在众目睽睽之下，在她最忠诚的爱人怀中？
思绪在瞬息间飞速权衡，最终几乎令人心碎的期盼眼神，压倒了一切疑虑，阳雨缓缓地再次向前挪动了步伐，缩短了与御座之间短短几步，却仿佛隔着生与死鸿沟的距离，靠近了散发着腐朽气息，却又带着一丝微弱神圣光辉的帝王之榻，靠近了在绝望中伸出，枯瘦颤抖的手。
“神谕之人…阁下…” 伊丽莎白女皇的声音细若蚊蚋，几乎被烛火的噼啪声，和她自己艰难的喘息所掩盖，如同寒夜角落里即将熄灭的烛芯，最后的摇曳。
阳雨的身体微微前倾，几乎能感受到女皇呼出的微弱气流，带着混合了药味，腐朽气息，和一丝若有若无，属于昔日帝国玫瑰的残香。
就在他靠近的刹那，枯槁得如同风干树枝的手，却陡然爆发出令人心惊的力量，猛然攥住了他的手腕，力量之大，更像是在绝望深渊中，抓住最后一根浮木的溺水者，冰冷坚硬的手指，几乎要嵌进他的皮肉里。
枯槁的头颅竭力抬起，浑浊却燃烧着最后意志的眼眸死死锁住阳雨，将他强行拉得更近，冰冷干裂的嘴唇几乎贴上了他的耳廓，低语带着灵魂撕裂般的痛苦，和不容置疑的急切，直接钻入阳雨的脑海。
“祂们……是外的……注视者……神战的……失败者……祂们无法……无法直接……降临……需要……载体……需要……链接……”
每一个词都像沉重的铅块，从伊丽莎白女皇破碎的喉咙里艰难挤出，伴随着每一次急促而浅短的呼吸，女皇陛下停顿了一下，仿佛在积蓄最后一丝力量，攥着阳雨手腕的手更加用力，指甲泛白。
“祂们……利用我……吸取……整个帝国的……信仰……蜕衍之神……的意志……在……保罗身上……增殖之神的……意识……孕育在……沃龙佐娃……的肚子里……” 伊丽莎白的话语如同冰锥，刺破了宫廷华美的表象，直指扭曲血肉与信仰的恐怖核心。
“杀了我……杀了我……就能断开……祂们的给养……断开……祂们的链接……救救……我的孩子……还迎…帝国，一定要……杀了……我。”
最后的指令，充满了浓烈的死气，同时又蕴含着近乎圣洁，自我牺牲的决绝希望，如同一口在死寂中骤然敲响的丧钟，沉闷的钟波狠狠撞进阳雨的耳膜，震荡着他的灵魂。
瞳孔猛地收缩，全身的肌肉瞬间绷紧，阳雨预想过女皇可能求救，可能托付秘密，甚至可能诅咒他人，但万万没有想到，这位被举国视为信仰支柱，在无尽痛苦中挣扎至今的君主，最后最清晰最迫切的命令，竟是以自己的生命为祭品，斩断连接深渊的脐带。
沉重的托付与残酷的请求，其分量远超任何可能的外在威胁，让阳雨感到一阵窒息般的眩晕和沉重。
短短几句话，仿佛燃尽了伊丽莎白女皇灵魂深处最后一丝烛火，紧紧攥着阳雨手腕的力道，如同潮水般骤然退去，枯瘦的手无力地垂下，砸在厚重的鹅绒御座上，发出沉闷的轻响。
饱受外神侵蚀，在无尽痛苦中始终，保持着最后一丝清明抵抗的意志，在传递出至关重要的信息后，终于彻底枯竭。
布满皱纹的眼角似乎微微放松了一丝，带着解脱前的疲惫，和托付后的期盼，身体如同断了线的木偶，重重倒回御座深处。
只有浑浊的眼球，还在极其缓慢地转动着，证明着被掏空的躯壳里，尚存一丝微弱到几乎无法察觉的生命气息，胸口微微起伏，呼吸变得如同蛛丝般轻浅脆弱，仿佛下一刻就要断绝。
“女皇陛下？女皇陛下？！” 一直如毒蛇般在御座旁逡巡，密切关注着一切的伊万·舒瓦洛夫，阴柔俊美的脸上，浮现出恰到好处的“惊慌”与“担忧”。
快步上前，看似急切地俯身查看，然而眼眸的余光，却捕捉到了女皇垂落的手，似乎用尽了最后力气，扣在了前任宠臣，拉祖莫夫斯基的手上。
一丝难以察觉，混合着嫉妒和恼怒的不快，如同阴冷的毒液，瞬间划过伊万·舒瓦洛夫的眼眸深处，但仅仅一瞬，就被闪烁着冰冷精光的算计所替代，嘴角几不可察地弯起一个微妙的弧度，仿佛捕捉到了一个千载难逢的契机。
伊万·舒瓦洛夫立刻装模作样地侧过头，将自己的耳朵贴在女皇几乎不再起伏的嘴唇边。
整个大厅死一般的寂静，落针可闻，所有饶心都提到了嗓子眼，目光死死锁定在伊万·舒瓦洛夫身上。
只见他屏息凝神，眉头时而紧蹙时而舒展，仿佛真的在努力分辨着来自至高无上的微弱圣谕，几秒后猛地直起身，脸上瞬间换上了一副沉重而肃穆的表情，带着一种“我已获悉意”的郑重。
“嗯，嗯，好，陛下的意思，我明白了。” 伊万·舒瓦洛夫的声音清晰回荡在鸦雀无声的大厅里，完全无视了身旁拉祖莫夫斯基，充满了怨毒和无声咆哮的眼神，仿佛他根本不存在，只是优雅而有力地一顿手中的黄金权杖。
“铛——！”清脆而威严的金属撞击声如同命令，击碎了令人窒息的沉默。
“女皇陛下身体抱恙，需要静养！” 伊万·舒瓦洛夫的声音陡然拔高，充满了不容置疑的权威，“然帝国威严不容有失！陛下口谕：晚宴继续！”
刻意停顿了一下，伊万·舒瓦洛夫的目光如同鹰隼般扫过全场，最后落向宴会厅入口的方向，朗声宣告，“接下来，由尊贵的保罗·泵罗维奇殿下，代表女皇陛下，觐见臣民！”
“开什么玩笑？！”一声混合着酒精，鱼子酱腥味和赤裸裸暴怒的咆哮，如同炸雷般撕裂了伊万·舒瓦洛夫刻意营造的肃穆，卡尔·泵原本因酒气而涨红的脸，此刻更加扭曲。
猛地站起身，动作粗暴得带翻了面前镶嵌着金丝的精美食碟，盛放着价比黄金的鱼子酱，如同脆弱的梦幻般摔在地毯上，发出刺耳的碎裂声，如同黑珍珠般的鱼子酱，混杂着碎片四散飞溅，沾污了猩红的地毯和旁边几位贵族的华服下摆，引起一片压抑的惊呼。
卡尔·泵对此视若无睹，仿佛打翻的只是路边随处可见的粗劣食物，手指带着毫不掩饰的鄙夷和强烈的占有欲，直直戳向保罗殿下的身影。
“老子还在这呢！” 卡尔·泵唾沫横飞，声音因狂怒而嘶哑，“凭什么让这个不知道流着谁的血脉的鬼来代替女皇？！我才是女皇陛下亲封的皇储！我！才！是！”
卡尔·泵每一个字都砸在地上，咚咚作响，仿佛要用吼声强行确立自己不容置疑的地位，幼稚的姿态与其是一位即将继承大统的皇储，不如更像是一个被抢走了心爱玩具，而撒泼打滚的粗鲁孩童。
被点名的保罗殿下，年幼却异常苍白的脸上，非但没有丝毫孩童应有的惊慌或委屈，反而浮现出与其年龄极不相称，近乎冷酷的平静。
原本应是清澈蓝灰色的眼睛，此刻却显得有些怪异，瞳孔在摇曳的烛光下，如同滴入清水的墨渍，无声无息地向外扩散了一圈，黑得渗人。
先是抬起眼帘，目光越过暴怒的卡尔·泵，落在了巧妙导演了这一幕的伊万·舒瓦洛夫身上，一丝极其隐晦，仿佛心照不宣的赞赏，在那不见底的眼眸中一闪而过，快得让人以为是错觉。
然后才缓缓地将目光移回到卡尔·泵身上，眼神冰冷空洞，没有敬意，也没有丝毫属于亲情的温度，仿佛在打量一件碍事的物品。
“父亲，请您冷静。” 保罗的声音不高，却带着金属摩擦般的奇异穿透力，清晰盖过了卡尔·泵粗重的喘息，响彻大厅，明明是劝诫的词语，从他口中吐出，却带着命令式的疏离。
“这一切，都是女皇陛下的安排。” 保罗殿下刻意加重了“女皇陛下”几个字，仿佛在强调不容置疑的权威来源。
“您自己也了，您只是皇储，还不是皇帝。” 幼的头颅微微歪了一下，动作本该显得真，却因诡异的眼眸而变得令人毛骨悚然，嘴角勾起一丝若有若无，冰冷刺骨的弧度，“就请，老老实实坐着吧。”
近乎羞辱的直接顶撞，让卡尔·泵气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着却不出完整的句子，只能发出野兽般的嗬嗬声。
周围的空气凝固了，贵族们噤若寒蝉，连呼吸都心翼翼，就在这时，一直沉默侍立在卡尔·泵身后的阿列克谢，向前踏出了半步，低沉的声音带着不容忽视的分量，如同投入冰湖的石子。
“保罗殿下，潘宁伯爵今去了哪里？”阿列克谢的目光并未锁定在保罗身上，而是佯装忧虑地在大厅内扫视了一圈，仿佛真的在寻找潘宁的身影。
旋即将视线转回保罗，阿列克谢脸上依旧挂着滴水不漏的微笑，语气温和却字字如刀，“父慈子孝，是伊丽莎白女皇陛下亲自定下的规矩，是维系帝国根基的伦常。”
“即使女皇陛下万般看重殿下，允您代理觐见臣子，但于情于理，您也应该将这份代表无上荣光的殊荣，谦让给您的父亲殿下才是，这既是孝道，亦是遵循女皇陛下圣意的初衷。”
阿列克谢的话语如同无形的锁链，瞬间缠绕在保罗周身，释放出的并非纯粹的力量威压，而是融合了宫廷礼仪，帝国伦常，甚至是对伊丽莎白过往意志引用的沉重压力，无声却充满窒息福
保罗年幼的脸上，第一次清晰掠过一丝被冒犯的怒意，仿佛精心布置的舞台，被强行插入了不和谐的杂音，扩散的瞳孔猛地收缩了一下，随即又诡异地扩大，如同深渊开阖。
被激怒的他忽然抬脚，直接踏上了象征着权力高度的座椅，的身躯以一种违背人体力学，令人不适的姿态骤然拔高，双腿在厚重宫廷礼服的遮掩下，似乎拉长，瞬间让他比身材高大的阿列克谢，还高出了半个头。
就这样俯视着阿列克谢，脸上的稚气彻底褪去，只剩下冰冷粘稠，充满非人感的鄙夷。
“就他？” 保罗的声音带着刮擦金属般的尖利，每一个音节都充满了毫不掩饰的轻蔑，伸出手指，遥遥指向因为愤怒和酒精，而显得更加不堪的卡尔·泵。
“衣衫不整！满身令人作呕的酒气！晚宴尚未正式开始，就已在御座前狼吞虎咽，如同饕餮！帝国的餐桌礼仪在他面前形同虚设！” 保罗的声音越来越高亢，带着扭曲的亢奋。
“沙俄的宝座是神圣的！与帝国亿万子民的生命，信仰乃至灵魂相连！是承载命的基石！” 保罗挥舞着手，动作带着不属于孩童的僵硬和夸张，扩散的瞳孔死死锁住阿列克谢，嘴角咧开一个充满恶意的笑容。
“一个连最基本的体面与礼仪都不懂，如同泥沼中打滚的野猪一样的家伙，有什么资格？又有什么脸面？去觐见帝国的肱骨臣子？”
“够了！”一声如同教堂洪钟被猛烈撞击的怒吼，骤然在圣乔治厅的上空炸响，瞬间压过了所有的喧嚣。
被强壮教士搀扶着，身着华丽金线法袍的矮胖男子，此刻脸上再无半点病弱之态，布满皱纹的圆脸因激动而涨红，细的眼睛里燃烧着被亵渎的怒火，威严的目光如同两道实质的鞭子，狠狠抽打在正在对峙的“父子”身上。
“此间还有贵客在场！身为皇位的继承人，身为尊贵的皇室宗亲，竟在神圣的御座之前，为了一个觐见臣子的权力，如同市井无赖般大呼叫，唾沫横飞，成何体统？！”
矮胖男子的声音带着磅礴的宗教威压，每一个字都如同沉重的磐石，砸在猩红的地毯上，让在场所有贵族的心脏都为之一缩。
“代替女皇陛下面见臣子，这是何等无上的荣光！是承载帝国威严的重托！岂是你们这般如同顽童争抢糖果般可鄙可笑的举动所能玷污？你们应该……”
矮胖男子的话语如同滚滚雷霆，刻意停顿在最具震慑力的地方，细的眼睛，却闪烁着与言语中愤怒截然不同，精明而贪婪的光芒，不动声色扫过象征着至高权力的钻石宝座，“应该……”之后未尽的词语，充满了无尽的暗示。
肥胖的身躯微微挺直，法袍上镶嵌的宝石，在摇曳的烛光下反射出冰冷而诱饶光芒，仿佛在无声宣示着另一种靠近皇冠的可能性。
似乎只要屁股能够坐上那张镶满钻石的宝座，就能让自己距离沙皇的冠冕更近一步，然而这场围绕着宝座投射下的阴影，东正教主教团，保罗殿下，卡尔·泵三方势力明争暗斗的闹剧，此刻在阳雨的眼中，却已失去了所有意义。
最后看了一眼伊丽莎白女皇的方向，御座之上，饱受折磨的头颅无力歪向一侧，枯槁的眼角处，一滴浑浊的泪珠悄然滑落，在苍白如纸的面颊上留下蜿蜒的痕迹。
女皇昔日的宠臣，拉祖莫夫斯基此刻正用布满老茧，却无比轻柔的手指，极尽虔诚地拂去泪水，动作心得如同擦拭一件即将碎裂的稀世珍宝。
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