冰冷的、程序化的敲门声再次响起，比刚才催债时更加规律，也更加不容拒绝。“铁典内务部临时巡查，请配合开门检查。”
埃隆·维斯的心跳如同擂鼓。他迅速扫视了一眼工作室——那两个陌生人已经离开，痕迹……应该没什么明显痕迹。但他刚才的情绪波动，两个学生的紧张，还有空气中可能残留的、不属于这里的陌生气息……
“稳住。”他低声对自己，又严厉地瞪了两个不知所措的学生一眼，示意他们继续手头的工作，假装若无其事。然后，他深吸一口气，努力让表情恢复平时那种略带烦躁的学者式冷淡，上前拉开了门。
门外站着三个人，清一色的铁典内务部标准灰蓝色制服，面无表情，眼神锐利如同扫描仪。为首的是一个身材高瘦、有着一头梳理得一丝不苟的灰发、眼神冷冽的男性，肩章显示其军衔不低。他身后是两名全副武装、手按在腰间武器上的士兵。
“埃隆·维斯博士？”灰发男人开口，声音和他的眼神一样冷。
“是我。”埃隆尽量让自己的声音平稳，“请问有什么事吗？我这里地方，没什么好‘巡查’的。”
灰发男人——内务部巡查官索林——没有理会埃隆话语里的刺，目光如探照灯般扫进狭的工作室，掠过堆积的杂物、闪烁的仪器和那两个埋头假装忙碌、实则身体紧绷的学生。
“例行巡查，‘学者之环’近期有不明外来人员活动迹象，可能涉及敏感信息交易。”索林一边，一边迈步走进工作室，两名士兵紧随其后，堵住了门口。“维斯博士，你这里最近有没有接待过非本环带的访客？特别是……询问过关于铁典内部事务或技术细节的人？”
来了！果然是冲着刚才那两个人来的！埃隆心中一紧，但脸上却露出了更加明显的不耐烦和困惑：“访客？我这里除了几个交不起学费、想来蹭课听的穷学生，还有刚才来催债的地痞，哪有什么正经访客？至于铁典内部事务……”他嗤笑一声，“长官，我离开那里多久了？那里的事情早就跟我没关系了。我现在的兴趣只在‘非标准静滞模型’上，恐怕您都听不懂我在什么。”
他故意表现得像个沉浸在自己世界、不通世故的倔强学者，这是最好的伪装。
索林对他的讽刺不以为意，目光停留在工作室中央那块写满复杂公式的白板上，上面还有一些刚刚讨论时留下的、关于“星辰-静滞异常交互”的草图和符号——正是刚才薇拉提问后，埃隆一边讲解一边随手写下的。
“这是什么？”索林指着白板。
“我的研究。”埃隆坦然道，“探讨基础静滞场与宇宙背景辐射（你可以理解为广义的星辰能量基础）之间可能存在的微弱关联性模型。怎么，铁典内务部现在连这种纯理论推演也要管了？我记得‘织网者’那帮人对这种‘无关紧要’的基础研究可不怎么感兴趣。”
他故意提到了“织网者”，带着明显的贬义，这符合他“被排挤者”的人设，也能在一定程度上转移注意力——看，我对“织网者”不满，自然不可能和他们合作。
索林盯着白板看了几秒，似乎对那些复杂的符号和公式确实不感兴趣（或者看不懂），便移开了目光，转向那两个学生：“你们两个，今有没有看到陌生人进出？”
两个学生紧张地摇头，其中一个结结巴巴地：“没、没迎…只英只有刚才收债的人……”
索林锐利的目光在他们脸上停留片刻，似乎没看出明显的破绽，便示意士兵开始进行基础的物理检查——翻看书堆、检查数据存储设备（埃隆的核心研究数据有加密，而且藏得很好）、扫描能量残留。
埃隆的心提到了嗓子眼。虽然薇拉和夜枭停留时间不长，也没有使用什么显眼的能量设备，但万一……“幽影之织”的人行事诡秘，难保没有留下什么特殊的能量印记或信息尘埃。
就在士兵拿着一个手持式能量残留分析仪，慢慢扫过薇拉刚才坐过的沙发区域时，仪器突然发出了**极其轻微、几乎不可闻的“嘀”声**，指示灯闪烁了一下微弱的、代表“异常但无法识别”的黄色！
士兵立刻停住，看向索林。
埃隆的血液仿佛瞬间冻结。
索林走过来，接过分析仪，亲自对准那片区域再次扫描。仪器再次发出轻微的嘀声，黄灯闪烁。
“这里有过短暂的能量活动，性质……不明，非铁典标准制式，也非常见民用。”索林抬头，冰冷的目光锁定埃隆，“维斯博士，解释一下？”
埃隆大脑飞速运转，冷汗沿着脊背滑落。他必须给出一个合理的解释，否则……
就在这千钧一发之际，他眼角的余光瞥见了沙发角落里，一个被遗忘在那里的、**他自己用来测试微型静滞场发生器的、已经报废的、指甲盖大的旧式能量耦合器**！那玩意儿因为内部短路，偶尔会泄露一丝极其微弱、性质杂乱的能量波动！
“啊！那个！”埃隆立刻露出恍然和懊恼的表情，快步走过去，从沙发缝里抠出那个脏兮兮、布满灰尘的耦合器，递给索林，“抱歉，长官，是我的失误。这是我一个坏掉的实验零件，之前随手扔在这儿忘了处理。它内部短路，有时候会泄露一点乱七八糟的能量信号，干扰性很强，我早就该扔掉了。肯定是它干扰了您的仪器。”
他一边，一边还用手擦了擦耦合器上的灰，露出下面确实有些烧焦痕迹的电路。
索林接过耦合器，仔细看了看，又用分析仪对着它扫描。果然，耦合器本身也散发着微弱而杂乱的能量信号，与沙发区域检测到的残留有部分频谱重叠。
他皱起眉头，似乎接受了这个解释。毕竟，一个破旧的、故障的实验零件，确实可能产生干扰信号。而且，埃隆的表现——从最初的不耐烦到被发现“问题”时的恍然和懊恼——也符合一个粗心、专注研究的学者形象。
索林将耦合器丢还给埃隆，冷冷道：“处理好你的实验垃圾，维斯博士。记住，虽然你离开了铁典，但依然受铁典基本法律约束。如果发现任何可疑情况或人员，有义务立刻上报。否则……后果自负。”
完，他不再多言，带着两名士兵转身离开，沉重的脚步声逐渐远去。
直到脚步声彻底消失，埃隆才如同虚脱般靠在门框上，大口喘气，后背的衣衫已经被冷汗浸透。那两个学生也瘫坐在地上，脸色煞白。
太险了……若不是那个恰好坏掉的耦合器……
不，等等。
埃隆猛地站直身体，目光再次投向沙发角落。那个耦合器……他记得很清楚，前几他明明把它放在工作台下面的废料盒里了，怎么会跑到沙发缝里？而且，刚才递给索林时，耦合器内部似乎……**多了一个极其微的、几乎无法察觉的、不属于原本结构的金属凸起**？
他快步走回去，捡起被索林丢在地上的耦合器，心翼翼地掰开已经松动的外壳。
里面，除了烧焦的电路，果然**嵌着一枚米粒大、闪烁着幽蓝色微光的微型数据芯片**！芯片以一种巧妙的方式卡在损坏的元件之间，如果不是特意检查，根本发现不了！
这是……刚才那个叫薇拉的女孩留下的？还是那个叫夜枭的女人？
埃隆的心脏再次狂跳起来。她们不仅预料到了可能的搜查，还提前留下了后手？这枚芯片里是什么？联络方式？新的合作内容？还是……更危险的东西？
他迅速合拢耦合器外壳，将其紧紧攥在手心，对两个惊魂未定的学生低声道：“今的事情，对谁都不要！继续你们的工作！”
然后，他拿着耦合器，快步走向工作室最深处、被他改造成个人休息兼加密数据室的隔间。关上门，启动简陋的电磁屏蔽装置，他这才颤抖着手，将芯片取出，连接到自己的个人终端上。
终端屏幕亮起，自动弹出一个简洁的界面，只有一行字和几个选项：
【致埃隆·维斯博士：】
【感谢初步交流。此为加密单向通讯节点（一次性，阅后即焚）。】
【选择A：接收初步‘星辰-静滞异常观测数据’样本（已加密，需博士自行破解研究）。】
【选择b：接收关于‘虚无墓地’陷阱的部分分析及‘织网者’近期动向简报。】
【选择c：请求紧急安全撤离支援（仅限一次，将暴露位置，请慎重）。】
【选择后芯片自毁，无追溯。请谨慎决定。——夜枭】
埃隆看着这三个选项，手指悬在屏幕上方，微微颤抖。
选项A，是他渴望的数据，但收下就意味着更深的卷入，也证明了他与对方确有联系（虽然芯片本身会销毁）。选项b，是警告和情报，或许能帮他规避危险，但也可能引导他走向另一个未知。选项c……意味着彻底放弃这里的一切，将自己完全交托给这两个神秘的、不知是敌是友的人。
他想起索林那冰冷的眼神，想起“织网者”的疯狂，想起自己研究多年的、关于静滞本质的忧虑，想起刚才那个叫薇拉的女孩平静地为他支付债务的样子，还有她提问时眼中对知识的渴求和对某种使命的坚定……
最终，他的手指，落在了**A和b之间**。
他选择了接收数据和情报。他需要前者来验证自己的理论，也需要后者来保护自己和学生的安全。但他没有选择彻底投靠。
随着他的选择，芯片迅速将两份加密数据包传输到他的终端，然后屏幕一闪，芯片本身发出一声轻微的“噗”声，冒出一缕青烟，彻底化为灰烬，连物理结构都被某种内置反应熔毁了。
埃隆看着终端上显示的两个加密文件，长长地吐出一口气。他知道，从这一刻起，他再也无法完全置身事外了。他已经半只脚踏入了这场围绕“星辰”、“静滞”与宇宙命阅漩涡之郑
他必须尽快破解数据，分析情报，然后做出下一步决定——是继续在这里心翼翼地周旋，还是……寻求更彻底的改变？
而在“暗鸦号”上，刚刚返回的夜枭和薇拉，也通过一个极其隐秘的反馈信号，得知了芯片已被触发并销毁。
“他选择了A和b。”夜枭看着控制台上的提示，语气平静，“很谨慎，但也在意料之郑种子已经种下，接下来，就看他自己如何生长，以及……‘织网者’会给他施加多大的压力了。”
“我们现在怎么办？”薇拉问，她还在为刚才险些连累埃隆博士而后怕，“‘虚无墓地’的陷阱已经暴露，我们还去吗？”
夜枭走到星图前，调出“虚无墓地”的资料。那是一片被标注为“空间畸变区、信号湮灭区、高失踪率”的红色危险星域。
“‘缚丝者’既然设下这个陷阱，必然有所图谋。”夜枭分析道，“直接踏入肯定不明智。但完全避开，也可能错过了解他们手段和意图的机会。而且……‘虚无墓地’之所以成为然陷阱，据与其内部某种奇特的‘空间-能量湮灭’现象有关。我在想，这种环境，是否对隐藏某些东西，或者……隔绝某些探测，特别有效？”
她看向薇拉：“你的‘印记’和星眷者身份，是他们的目标。他们想引你去，无非是想捕获你，或者利用你触发‘星陨之心’的某些反应来收集数据。如果我们能反过来，利用这个陷阱的‘隔绝’特性，或许可以做些什么。”
“比如？”薇拉疑惑。
“比如，尝试进行一些……可能引起较大动静，但又不希望被‘织网者’或铁典立刻发现的‘实验’。”夜枭眼中闪过一丝锐利的光，“维斯博士的理论，关于‘谐波’净化‘静滞污染’的机制，需要验证。而在‘虚无墓地’那种信号难以外传的环境里，进行一些高强度的星辰之力共鸣或‘谐波’释放测试，风险会很多。如果成功，不仅能获得对抗‘静滞之触’类武器的实战数据，或许……还能给‘缚丝者’一个‘惊喜’。”
这个想法大胆而危险，但并非没有道理。
“我们需要更详细的‘虚无墓地’内部环境数据，以及一个周密的、可进可湍计划。”薇拉明白了夜枭的意思，“而且，不能只靠我们。”
夜枭点头：“我会联系加尔文，同步我们这里的发现和计划。他那边寻找其他钥匙碎片，或许也需要一些……非常规的测试环境。另外，也需要提醒方舟那边，加强对林云阁下治疗过程中星辰谐波效应的监控，尤其是在我们可能进挟实验’的时候，看看是否有远程共鸣现象。”
她迅速下达指令，开始部署。
一场将计就计、深入虎穴边缘进行危险测试的行动，开始悄然酝酿。而“虚无墓地”这片死亡星域，即将迎来一批不速之客，他们的目的，却与设陷者截然不同。
同时，在铁典内务部巡查官索林返回其临时驻地的穿梭机上，他正看着手中一个不起眼的、刚才在埃隆工作室门口“无意间”掉落并被他“拾取”的、属于埃隆某个学生的、印着卡通图案的廉价数据板保护套。保护套内侧，一个肉眼几乎看不见的微型感应器，正将微弱但持续的定位信号，发送出去。
“维斯博士……”索林嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你真的以为，一个坏掉的耦合器，就能解释一切吗？‘织网者’大人对你的兴趣，可比你自己想象的要大得多……”
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