窗外夜色渐浓,荷塘里的蛙鸣也稀落下来。温祈讲完最后一个例子,放下笔,发现姜衡撑着头,垂着眸,视线并未聚焦,不知在想些什么。
“陛下该睡了。”温祈站起身,轻声道。
这句话将姜衡繁杂的思绪拉了回来。他压下情绪,含混地应了一声,站起身往内殿走。走了两步,又回头:“老师别走。”
“臣在外间,陛下安心便是。”温祈将他送到内殿门口,止住了脚步。
姜衡看了他一眼,终于没有再纠缠,转身钻进帐幔里。
温祈在门边站了一会儿,确认里面没了动静,才走到外间的软榻前坐下。他没有立刻躺下,而是靠着引枕,闭目养神。
月光从窗棂间漏进来,落在他交叠的双手上。那双手骨节分明,修长白皙,像是上好的羊脂玉,只是指尖还残留着方才研墨时染上的墨迹,洇开一片青黑,如同白玉上的一点瑕疵。
他睁开眼,看着那点墨迹,忽然轻轻叹了口气——养孩子不比处理政务轻松。
搁在往常,这个时候他还在处理公务,早已习惯晚睡。如今突然松懈下来,竟有些睡不着。
温祈犹豫片刻,推开了半扇窗,侧躺在软榻上,单手撑着下巴,望着窗外的月色,思索明日要处理的事。
外邦使节和藩属已到了些时日,这段时间他忙于清理旧朝留下的隐患,还没来得及去见他们。眼下正好告一段落,明日便抽空见一见,也好安排下月的封策大典相关事宜。他默默排着次序:先见东夷使臣,再召藩属首领。礼部的仪程还差一折,得催一催……
夜风裹着凉意拂过面颊,温祈却浑然不觉。
他根本不知道,姜衡并没有睡。
身形单薄的少年站在内殿门口,手搭在门框上,手背青筋微微凸起。他原是想着看一眼人在不在,却听见了那一声轻叹。
原来睡不着的不只他一个。
他垂下头,额头抵在门框上,忽然觉得鼻头发酸,眼眶发热。隔着那道薄薄的门,他仿佛能看见温祈此时的样子——侧躺在软榻上,月光将他的轮廓映在门扇上,像一幅隔了层薄纱的水墨画。只消推开门,走几步,便能触到那个人。
可姜衡没有动。
他在想,温祈现在在想些什么呢?
是不是在想姜昭?那个他从未见过的皇兄,与他相识于微末、并肩扶持着走来的人。如果不是姜昭命不好,身中奇毒,此时坐在皇位上的便是他,而自己依旧是那个无人知晓的冷宫弃子。那样的话,温祈想必会更开心——这才是他想要侍奉的明主,雄才大略,英明神武。
姜衡忍不住想,温祈会不会也像上辈子那样,怨恨着他,恨不得他去死,恨不得他和整个大夏都为姜昭陪葬?现在没有表现出来,只不过是因为比上辈子更会演戏、更会装。
他想起方才温祈讲那些前朝典故时耐心温和的样子,险些就要相信——相信他是真心想教自己,真心想把自己培养成一个合格的君王。
那么这一次,温祈什么时候会动手呢?
上辈子自己被灌下毒酒、吊上城墙的时候,城下百姓口中喊着“昏君”的时候,城楼上的温祈又是什么神情?他没有亲眼看见,但可以想到——大概是冷冷的,漠然的,一改往日温润的模样,眼里带着如愿以偿的快意。
他被温祈扶上皇位,被温祈架空,最后被温祈亲手推下深渊。
他曾经真的以为温祈对他好,将他视作老师,敬重他。可谁知道那张温润漂亮的面孔下,藏着一颗如蛇蝎般的心。
“老师,温祈。”他在心里念着这几个字,舌尖尝到了铁锈般的苦味。
他垂下眼,手指从门框上缓缓滑落。
外间的温祈不知不觉睡着了,呼吸渐渐平稳绵长,在静谧的夜里依稀可闻。
“丞相大人!丞相大人!”
温祈被人从睡梦中惊醒。他猛地坐起身,因起得太急,眼前一阵发黑。缓了一会儿,才看清眼前的人。
是姜衡身边的那个太监。
“魏元?发生何事了?”
“丞相,您快去看看吧,陛下他……他好像魇住了。”魏元慌慌张张地。
听到是姜衡出事,温祈顿时睡意全无。他掀开薄被,鞋都没来得及穿,下霖就往内殿跑。
“喊太医了吗?”
“喊了,正在来的路上。”魏元注意到温祈没穿鞋,一边答一边弯腰拎起鞋追了上去,“地上凉,大人还是穿上鞋,免得过了寒气。”
温祈此刻哪还姑上这个。他三步并作两步走到龙榻前,一把掀开帷幔去看姜衡的情况。
姜衡正双手掐着自己的脖子,十指用力,指节泛白,像是要把自己活活掐死。他的脸色已憋得青紫,嘴唇发乌,额上青筋暴起,整个人弓着身子蜷缩在锦被中,不住地发抖。口中含混地喊着什么,断断续续,像溺水的人拼命想要抓住什么。
“陛下?陛下!”温祈伸手去掰姜衡的手指。那双手冰凉得不像活人,力气却大得惊人,他使了几分力气都没能掰开。
就在温祈犹豫着要不要强行将姜衡的手指掰断时,魏元极有眼力见地丢下鞋,上前帮着一起掰。两人费了好大的劲,才将姜衡的手指一根根掰开。姜衡的脖子上已留下了深紫色的指痕,触目惊心。
可姜衡并未醒来,反而挣扎得更厉害了。他猛地推开温祈的手,伸手去扣自己的喉咙,趴在床边干呕起来。他今没吃多少东西,只能吐出泛酸的胃水。眼睛依旧紧闭,睫毛剧烈颤动,泪水无声地从眼角滑落,嘴唇翕动着,发出细微而破碎的声音。
“滚开……不……不要……”
温祈听清了几个字,心头猛地一紧——他到底梦到了什么,这般恐惧?
他来不及细想,又凑上前去,伸手探了探姜衡的额头——烫得惊人。他一边用衣袖擦拭姜衡脸上的汗水和泪水,一边柔声唤道:“陛下醒醒,臣在这里,不要怕……”
他的声音温柔而沉稳,带着安抚人心的力量。
姜衡的挣扎慢慢缓了下来,紧闭的眼睫颤了颤,似乎终于从那黑暗的梦魇中挣脱出来。
温祈见状,正要继续开口呼唤。
蓦地,姜衡猛地睁开了双眼。那双眼睛里没有半分刚醒来时的迷茫与涣散,也没有刚从梦魇中挣脱的恐惧,而是带着浓烈到几乎凝为实质的恨意和杀意——像蛰伏许久的毒蛇终于等到了猎物,又像困兽在绝境中发出的最后一击。
他没有给温祈任何反应的时间,右手抽出枕下的匕首,以迅雷不及掩耳之势朝温祈的胸口刺去。
“陛下!”魏元脸色刷地白了,失声尖叫,连滚带爬地想去阻止。
他最担心的事,还是发生了。
刀刃破开皮肉的声音并未被魏元的惊叫掩盖。血腥气在殿内蔓延开来。
一切陷入了死寂。
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