看到信上的内容后,卫央的脸色瞬间变得铁青。他霍然起身,抓起架上的披风,一边往外走一边沉声吩咐:“备马,从后门走,不准声张。”
他一身黑色劲装,腰间悬刀,三步并作两步来到马前,翻身上马,冒着渐歇的雨水,一路疾驰往丞相府而去。
管家已经在侧门等候。见了卫央,他眼眶一红,几乎要跪下去:“卫大人,大人他……他……”
“我知道了。”卫央扶住他,声音低沉而沉稳,“详细。”
管家将事情的始末一五一十地道来——从温祈一早去南水山请萧明和为陛下取字,到厮回报遇刺、山道上的血迹,再到肃王府突然来人请温祈过府,事无巨细,没有遗漏。
卫央听完,沉默片刻,目光沉沉地往南水山方向看去。雨已经停了,乌云裂开一道缝隙,透出几缕暗沉的霞光,落在远处朦胧的山峦上。
“南水寺。”卫央低声重复了一遍这个地名,转身对管家,“府里的事你继续遮掩,不要露出破绽。肃王那边,能拖就拖。我去找他们。”到最后,他面色凝重,语气顿了顿,从怀里掏出一块令牌扔给管家,吩咐道:“两个时辰内我若是未传来消息,便去我府上找李青。”
管家接过令牌,重重地点零头。
卫央没有带随从,只身一人出了城。雨后的山路泥泞难行,马蹄不时打滑,他几次险些连人带马滚下坡去,却始终没有减速。
暮色四合时,他终于远远望见了南水寺的屋檐。
而此时的南水寺,气氛比山道上的血迹还要凝重。
温祈被安置在寺中一间僻静的禅房里。四名暗卫还没来得及包扎伤口,如鬼魅一般守在温祈周围,身上散发着的血腥味和煞气与寺内的静谧平和格格不入。
姜衡让醒来的魏元生了炭火,将室内的潮气驱散了些,却驱不散那股挥之不去的血腥气。魏元脸色煞白,看着自家主子难看阴翳的脸色,抖着身体生火。
温祈趴在榻上,后背的伤口已被简单清理过,可那道从右肩胛斜劈而下的刀伤深可见骨,皮肉翻卷,触目惊心。右臂的旧伤也崩开了,两处伤口交叠在一起,失血之多,让他的面色白得几乎与身下的素布床单融为一体。
姜衡站在榻边,身上还穿着那身被泥水和血迹弄脏的锦袍,整个人像一尊雕塑,一动不动。他的目光死死锁在温祈脸上,像是怕一眨眼,这个人就会消失不见。
寺中的方丈法号了尘,年轻时游历四方,精通医术,算得上是这一带难得的杏林高手。此刻他正拧着眉为温祈诊脉,枯瘦的手指搭在温祈冰凉的手腕上,半晌没有出声。
姜衡终于忍不住,声音沙哑地开口:“大师,老师他……如何?”
了尘方丈收回手,缓缓摇了摇头。
姜衡的心猛地一沉。
“施主伤势极重,失血过多,又兼旧伤未愈、新绳加,内外交困,已呈气若游丝之态。”了尘方丈的语气平静,却字字如锤,“贫僧已用金针封住他几处大穴止血,也敷了外伤药,可想要真正救回来,还差一味药引。”
“什么药引?”姜衡急声追问。
“血灵芝。”了尘方丈抬眼看着他,目光沉静,“此物性温,善补气血,有起死回生之效。南水山后山的断崖上曾有人见过,但地势险要,崖高百丈,终年云雾缭绕,稍有不慎便会粉身碎骨。贫僧年轻时曾去采过一次,险些丢了性命,也只采得指大的一株。”
姜衡几乎没有犹豫,转身就要往外走。
“陛下!”为首的暗卫拦住他,单膝跪地,面色焦急,“陛下万金之躯,岂可以身犯险?属下等前去便是,请陛下在慈候。”
“你们不认识血灵芝,去了也是白去。”姜衡上辈子在温祈那里见过此物,知道它长什么样子,再不济还有系统帮忙辨认,总比让身受重伤又不认识血灵芝的暗卫去取,成功的几率要高太多。
暗卫还要再劝,了尘方丈却开口了:“陛下还请稍安勿躁,容贫僧把话完。”
姜衡停住脚步,转过头来。
了尘方丈捋了捋胡须,缓缓道:“那断崖上的血灵芝,贫僧也只是多年前偶见,如今还在不在,实难预料。即便陛下运气好取来了,来回攀崖耗费时辰,只怕也赶不上救治。不过……”他话锋一转,“贫僧倒是想起另一桩事。”
“南水山脚下,有个镇叫清溪镇,镇上有一家药商,姓沈,祖上三代经营药材,家底殷实。大约三年前,沈家曾从行商手中购得一株血灵芝,品相极佳,据是长白山一带采药人冒死得来的。沈家视若珍宝,一直压在库中不肯出手。贫僧曾去沈家看过一次,那株血灵芝少有巴掌大,药力远胜寻常。若能求得此物,施主便有救了。”
姜衡的眼睛倏地亮了起来。他深吸一口气,沉声问:“清溪镇离此多远?”
“下山往东南,十里路,脚程快的话,半个时辰可到。”
姜衡不再犹豫,大步往外走。暗卫们面面相觑,为首的暗卫一咬牙,点了十四跟着姜衡,自己留下来守着温祈。
出了寺门,已经彻底黑了。雨后山路湿滑,姜衡走得急,几次踩在泥泞上险些滑倒,十四在后面紧紧跟着,几次想上前扶他,都被他甩开了。
两人刚走到山腰,迎面便撞上疾步而来的黑影。
那人一身玄色劲装,腰悬长刀,步伐沉稳而急促,正沿着山道往上走。月光从云层缝隙里漏下来,照在那张棱角分明的脸上,来人正是因为山路难走,于是舍了马匹,独自上山的卫央。
卫央看见姜衡,先是一愣,随即来到他跟前就要行礼:“陛下!臣卫央——”
“不必多礼。”姜衡打断他,声音急促却不失分寸,“老师在里面,情况不好。我现在要去清溪镇找药商取血灵芝,你来得正好,跟我一起去。”
卫央面色一变,想问问温祈具体情况,可话到了嘴边又咽了回去,只能低沉着声音应了一声“是”,便跟在姜衡身后,一同往山下赶去。
三人两前一后,踏着泥泞的山路,消失在浓重的夜色里。
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