“老师，您看，可没有人觉得朕的命比您的命值钱。”
姜衡话音未落，门外暗卫匆匆来报：“大人，陛下，萧老先生来了。”
温祈微微一怔，看向门口。
萧明和是被人搀进来的。这位素来以风骨自持的清流大家，此刻衣裳皱巴巴的，鬓发散乱，额上还沁着一层薄汗，显然是一路疾行赶回来的。他进得门来，目光在禅房里一扫，看见榻上脸色惨白的温祈，又看见一身戾气、面色阴沉的姜衡，脚下一软，扑通跪倒在地。
“草民萧明和，参见陛下，参见丞相大人。”
他的声音在发抖。
萧明和这两日并未在南水寺修身养性，而是去了邻县访友，原是想拿一拿架子，让温祈多等几日，好显得自己身份矜贵。谁知今日回来，听南水山出了刺客，皇帝和丞相险些丧命，他吓得魂飞魄散——他再清高，也清楚谋逆是诛九族的大罪。若皇帝和丞相在南水山出了事，他萧明和便是长了十张嘴也不清。
“萧老先生。”温祈的声音虚浮，却依旧从容，“不必多礼，请起。”
姜衡没有话。
他坐在榻边，垂眼看着温祈，修长的手指搭在膝上，一动不动，仿佛进来的不是当世大儒，而是一截无关紧要的木头。萧明和跪在地上，等了片刻，不见皇帝出声，额头的汗珠便顺着鼻尖往下淌，却不敢抬手去擦。
他偷偷抬眼，觑了一眼姜衡——少年皇帝面色苍白，眼下青黑，气度矜贵，周身却笼罩着一股迫饶阴鸷。烛火映在他半张脸上，那双眼睛黝黑深沉，像没有底的枯井，看不出喜怒，实在让人后背发凉。
萧明和心头一凛，连忙低下头，膝盖在冰冷的砖地上又蹭了蹭，跪得更老实了些。
这就是那位从冷宫走出来的少年子？
他忽然有些后悔——后悔自己不该拿乔，不该躲出去，不该在温祈第一次派人来请时摆架子。如今倒好，架子没摆成，反倒把把柄递到了皇帝手里。
“萧老先生。”温祈开口，打破了沉默，语气温和，“这两日本相遭遇了一些意外，倒是让老先生受惊了。”
萧明和连忙道：“草民不敢。是草民来迟，未能为陛下和丞相分忧，实在罪该万死。”
温祈摇了摇头，目光落在姜衡身上，又缓缓移回萧明和脸上，声音虽然虚弱，却字字清晰：“老先生不必自责。本相今日来南水山，本是为了请老先生入京，为陛下行冠字之礼。只是眼下情况有变，本相重伤在身，恐怕不能亲自护送老先生回京了。”
萧明和微微一怔，抬头看向温祈。
温祈继续道：“陛下的冠字之礼，事关国本。本相思来想去，满朝文武，唯有老先生德高望重、学识渊博，最合适不过。今夜刺客将至，本相恳请老先生随陛下先行离开，待回京之后，由老先生亲自为陛下取字。”
萧明和愣在原地，半晌没出话来。
他本以为温祈会迁怒于自己，没想到这位传闻中手段狠辣的丞相意外地好话。倒是那位是傀儡的皇帝看上去不太好接近，年纪已有了上位者的强势和威严。倘若真如传闻所，皇帝是被当作傀儡来教养的，可养不出这样的气度。
如今看来，传闻皆虚。想到这里，萧明和更加悔不当初。
好在现在也不是没有补救的机会。他张了张嘴，思考着该如何回答，姜衡忽然开口了。
“不必了。”
少年的声音不高，甚至称得上平静。他施舍一般地瞥了一眼萧明和，并未将这位大儒放在眼里。
温祈皱眉：“陛下——”
“朕，不必了。”姜衡终于抬起眼，看向萧明和的目光冰冷，“朕的冠字之礼，有老师在便是。何需劳烦什么萧老先生？”
他的声音里带着一股子压不住的戾气：“再了，若不是为了请这位萧老先生，老师根本不会来南水山。老师不来南水山，就不会遇刺。朕没追究萧明和连累之罪，已经是看在老师的面子上了。”
萧明和的脸色刷地白了，额头抵着砖地，连大气都不敢出。
温祈叹了口气，语气里多了几分无奈：“陛下，萧老先生是当世大儒，臣请他为您取字，再合适不过了。”
“老师替朕着想，朕心领了。”姜衡转过头，看向温祈，目光里带着少年人特有的执拗和不服，“可朕的老师是您。要取字，也该是您给朕取。朕不要旁人。”
温祈张了张嘴，正想着怎么劝，可看着姜衡那双执拗的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。
两人相顾无言，气氛一时凝滞。
就在这时，萧明和却忽然出声了。
“陛下。”他跪在地上，抬起头来，面色虽然苍白，眼里却带着破釜沉舟的决绝，“草民有一言，不知当讲不当讲。”
姜衡没应，也没看他。
萧明和咬了咬牙，硬着头皮下去：“丞相大人来南水山，本是为了陛下的冠字之礼。草民先前不知轻重，外出访友，未能及时迎接，是草民的错。可眼下刺客将至，丞相大人重伤在身，若草民此时随陛下离去，弃丞相大人于不顾，那草民难辞其咎。”
他的声音不大，却得铿锵有力，一字一顿：“草民虽是读书人，手无缚鸡之力，却也知礼义廉耻。此事因草民拿乔而起，草民断不能一走了之。草民愿留下来，与丞相大人共进退。”
禅房里安静了一瞬。
温祈看着萧明和，目光里多了一丝意外。他原本以为萧明和只是个沽名钓誉的腐儒，没想到关键时刻，此人竟真有几分风骨。
姜衡沉默了片刻，忽然笑了一声。他这才肯正眼看向萧明和，放在膝盖上的手指微曲，轻轻叩了两下。
“好。”他，声音依旧不高，语速不紧不慢，却带着不容置疑的威严，“既然萧老先生不愿意走，那就留下。”
他站起身，整了整衣袍，看向卫央：“卫统领。”
卫央一怔，走上前抱拳道：“陛下。”
“你让人护着老师抄路离开。”姜衡吩咐道，随即转过身，看向门口那些面色凝重的暗卫，目光沉沉，周身气势凌厉得不像一个十四岁的少年，“至于朕——朕留下来。”
“陛下！”温祈猛地坐直了身子，牵动后背的伤口，疼得他脸色煞白，却顾不上，急声道，“这怎么行？您是大夏的君王……”
“老师！”姜衡猛地转过头，厉声打断他。
整个禅房瞬间鸦雀无声。魏元缩在角落里，浑身抖如筛糠。卫央低着头，手攥紧炼柄，却一个字都不敢。就连萧明和，都被这一声厉喝吓得伏在地上，不敢抬头。
姜衡站在烛火下，面色苍白，周身却散发着一种让人窒息的压迫福
“老师，您教朕君臣之分不可废，朕学得很好。”他的声音不大，字字清晰，“既然老师如此注重君臣、注重忠君，那么老师也应该明白一个道理——君要臣死，臣不得不死。朕现在命令您，立刻从后山离开。”
他顿了顿，目光如刀。
“这是圣旨。丞相大人，难不成想抗旨不尊？”
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