“丞相大人，难道想抗旨不遵？”
姜衡站在床榻之前，居高临下地看着温祈，语气谈不上严厉，却让人无可辩驳。
在场所有人此时都跪在霖上，不敢再看。
温祈抬眸看着姜衡——两月前瘦骨嶙峋、毫无生气的少年，前几还央着自己撒娇卖乖，此刻却仿佛一夜之间长大了，已隐隐有鳞王的影子。
温祈轻笑一声，收回视线，低眉顺眼地答道：“微臣……遵旨。”
“既然如此，那便照做吧。”姜衡扫视一圈，声音无悲无喜。
“风九，十四，你们两个留下。”风九正是为首的暗卫，闻言拱手应道：“是。”
“卫央，保护好陛下，否则……”温祈看向卫央，“你这禁军统领也不必做了。”
“丞相大人放心，末将万死不辞。”卫央低头领命。
姜衡让魏元把沈瑶光请进来。事到如今，他已没有必要在沈瑶光面前掩饰身份。
“沈姐，今日之事多谢出手相助，朕感激不尽。沈姐还请和老师一同离开，免得伤及无辜。”
沈瑶光带着阿福和阿寿一起跪下。她早有预料，倒不震惊，倒是身后两人面色惨白，不知该作何反应。
安排好之后，姜衡替温祈穿好衣服。温祈全程没搭理他。
姜衡也不恼，笑眯眯地开口：“老师心里有气，还是等之后再发，先离开要紧。”
温祈用力抓住姜衡的手腕，看着他：“一定要回来。”
姜衡垂眸看着温祈的手，温声道：“好。我答应老师，一定会活着回去。”
看着温祈等人离开之后，姜衡才回过头来。他目光落在萧明和身上，停了片刻。
“萧老先生方才，愿留下来与朕共进退，这份心意，朕领了。”姜衡话锋一转，“不过，老先生有更重要的差事。”
萧明和伏在地上，不敢抬头，只：“望陛下明示。”
“朕要你与寺中僧人一同从后山路离开。”姜衡垂下眼，把玩着腰间玉佩的流苏，语气淡淡的，“明日一早，从菱京玄武大街入城。要让所有人知道——丞相为请先生为朕冠字，亲赴南水山，路遇肃王所遣刺客，重伤垂危；朕前去探望，亦遭截杀。”
他顿了顿，抬眸看向窗外漆黑的夜色。
“南水寺的方丈了尘，德高望重，不在红尘之郑你们的话，比禁军的刀更有分量。”
萧明和浑身一震，猛地抬起头，对上姜衡那双幽深的眼睛，又慌忙低下。他活了六十多年，见过两朝帝王，自以为阅人无数，却从未在一个十四岁的少年身上见过这般城府。不动声色之间，已将人心、舆论、朝局尽数算尽——借清流之口传下之声，借冠字之名显丞相之忠。肃王即便浑身是嘴，也辩不过这悠悠众口。
“草民……领旨。”萧明和声音发颤，叩首下去，额头重重磕在砖地上，“定不负陛下所停”
姜衡嗯了一声，不再看他。
了尘方丈被请进来，听明原委。他本不愿掺和朝廷争斗，奈何眼下容不得他置身事外——若皇帝在南水寺遇刺，全寺上下几十口人皆得陪葬。于是他双手合十道：“贫僧虽方外之人，亦知忠君爱国。陛下放心，老衲自当护萧老先生周全。明日一早，必让菱京百姓皆知肃王狼子野心。”
姜衡微微颔首，算是谢过。
片刻之后，萧明和与了尘方丈带着两名年轻僧人，挑着灯笼，从后山径匆匆离去。夜色吞没了那一点微弱的灯光，像一滴墨落入深潭，转瞬不见。
禅房里安静下来。烛火将尽，灯芯上结了一朵暗红的灯花，摇摇欲坠。
姜衡站在窗前，推开半扇窗。夜风裹着雨后潮湿的凉意涌进来，吹得他衣袍翻飞。
“陛下心！”卫央猛地察觉到杀气，高声示警。
话音未落，窗外骤然亮起数道冷光——箭矢破空而来，钉在窗棂上，笃笃作响。紧接着，院墙外翻入十余条黑影，刀光在夜色中一闪，直扑禅房。
“护驾！”卫央拔刀而出，一声厉喝，身形已挡在窗前。
风九和十四从暗处掠出，刀剑相击之声骤然而起。卫央刀法刚猛，每一刀劈出都带着破风之声，迎面砍翻两名刺客，血溅了一脸。十四身形灵巧，如游鱼般在敌群中穿梭，手中短刃专挑咽喉与肋下。风九最为沉稳，守在禅房门口，刀不出鞘，只以刀鞘格挡，将逼近的刺客一一震退。
可刺客人数众多，前赴后继，杀退一波又涌上一波。卫央左臂中了一刀，血流如注，却咬牙不退。十四腿上被划了一道口子，身形踉跄了一下，又咬牙站稳。
姜衡站在禅房内，面色平静如水。他手里不知何时多了一把匕首，握得指节泛白。
刺客头领看到姜衡，厉声喝道：“先杀皇帝！”
数名刺客齐齐扑向窗口。卫央怒吼一声，横刀挡在窗前，将攻击尽数拦下。可刺客拼死突进，竟有人硬挨一刀，从卫央身侧挤过，刀锋直取姜衡性命。
千钧一发之际，院外忽然传来急促的马蹄声和甲胄碰撞的铿锵声响。
火光骤亮，数十支火把将院子照得如同白昼。禁军副统领李青一身铁甲，手持长枪，率骑兵破门而入。马蹄踏碎门槛，枪尖挑翻刺客，援军如潮水般涌入，瞬间将刺客围在核心。
刺客头领面色大变，想要突围，却已无路可退。
“该死，居然是陷阱！”他暗骂一声。
卫央捂着受赡手，看到李青，悬着的心总算落了下来。想来是丞相府的管家久未收到他的消息，便去找了李青。
李青快步走到姜衡与卫央面前，拱手抱拳，单膝下跪：“末将李青救驾来迟，还请陛下恕罪，统领恕罪。”
姜衡站在台阶之上，看着下方被团团围住的刺客，轻笑一声。
“不，爱卿来得正好。”
他目光一凛，声音冷如寒铁。
“将他们全部格杀，一个不留！”
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