气氛依旧僵硬。
韩安瑞心里揣着一团火。火里烧着准备好的蓝图、一股子“你怎么就不懂我为你扛了多少”的憋屈。他需要让她看见，立刻，马上。
咖啡馆的塑料椅并不舒服。韩安瑞沉着脸刷手机，白芷看着窗外，手指在冰冷的咖啡杯壁上画着圈。其实分歧之下，并非没有感激。她知道他那些偏执的警告里，藏着笨拙的关心。她正试图组织语言，想告诉他，她需要先自己闯一闯，不是为了否定他，而是为了能作为一个平等的、见过风滥伙伴，而非一只永远需要庇护的金丝雀。
就在她斟酌开口的瞬间，咖啡馆的门被推开了。风铃轻响。
一个穿着气质温婉又张扬的女人走了进来，目光在店内逡巡，然后，像是偶然发现般，带着恰到好处的惊喜，看向了他们这一桌。
进来的是朱炽韵。在蒋思顿的“指点”下，她特地穿着一条紧身到近乎包裹的荧光色连衣裙，领口开得极低，裙摆短得危险，脸上的妆容精致却浓艳，每一步都带着刻意训练的、摇曳生啄幅度。香水味浓烈，瞬间压过了咖啡馆原有的味道。
她的目标明确，脸上绽开一个甜腻的笑，声音掐得又软又嗲：“安瑞哥哥！真巧呀，人家正好在附近，想着你喜欢这家咖啡，就来碰碰运气，没想到真遇到你了！”她像没看见对面的女生一样，身体自然而然地倾向韩安瑞，长发垂下来几乎贴到他的手臂，涂着鲜红指甲油的手，状若无意地搭在了他放在桌面的手背旁边。
韩安瑞明显僵了一下，下意识想抽手，脸上闪过一丝混杂着尴尬、恼怒，以及一丝男人在这种直白攻势下本能虚浮的复杂神情。
骤然，一股求生欲泛起，他正襟危坐的剜了她一眼，冷冷的盯着这个不速之客。
“哦~这位就是白芷姐姐吧？”朱炽韵气势瞬间弱了几度，这才扭头仿佛刚看到白芷，目光从上到下扫了一遍，那种打量货品般的眼神毫不掩饰。
她迟疑了一下，轻轻歪着头，笑容不变，话却是对着韩安瑞，语气娇憨得像在分享一个秘密：“安瑞哥哥，你上次不是，白姐姐是才，就是性格不懂变通，在那种大公司肯定吃亏嘛？你看你多操心。要我呀，女人嘛，有时候就得软一点，会来事一点，你看蒋总（蒋思顿）身边那些人，哪个不是……”她适时地停住，抛给韩安瑞一个“你懂的”眼神，又掩嘴轻笑，“不过白姐姐这样的，可能学不来啦。安瑞哥哥你也别太辛苦，有些事，交给‘懂’的人做就好啦。”
每一句话，都像淬了毒的针。
她直白地点出韩安瑞私下对她的评价（无论是否真的过），定性为“太硬”、“不懂变通”、“肯定吃亏”。
她用自己此刻的姿态，具象化了什么是“软一点”、“会来事”，并直接关联到“蒋总身边那些人”，毫不掩饰地暗示这是一种可交换、可利用的资源。
白芷坐在那里，感觉全身的血液都冲到了头顶，又在瞬间冻成了冰。她看着韩安瑞——他的脸上除了尴尬，竟然还有一丝被当众如此“崇拜”，特别是长发飘摇的攻势下，那点可悲的、虚荣的松动。
原来，在韩安瑞的认知里，或者，在他如今接触的圈层里，一个女人面临的“风雨”和“障碍”，是可以用这种方式“挡掉”和“打通”的？他为自己规划的“无菌室”，隔壁房间住着的，就是这样的“合作伙伴”？白芷顿时有种大跌眼镜之福
他那些所谓的保护、安排，在这一刻，散发出同流合污的气味。他不是在对抗那个肮脏的规则，他是在用一种他认为是“捷径”的方式，试图把她也拉进另一个同样肮脏、甚至更直白的泥潭。
只不过，他给她预留的位置，可能比朱炽韵“高级”一点点——但本质呢？在他和蒋思顿之流构建的丛林里，真的有本质区别吗？
在白芷柳眉倒竖怒目圆瞪的低气压中，韩安瑞似乎瞬间意识到自己的“失态”，于是讪讪抬起手臂像是要挥掉什么空气中无形的雾气一样，赧然别过头去，看向另一个与朱炽韵相反的方向。
但是，晚了！撤不回了！白芷被满心的幽怨冲洗了几遍，握住咖啡杯的指节发白。
朱炽韵顺势坐下，加入了这场原本就充满张力的对话。她像一个高超的调音师，时而附和韩安瑞对行业现实的分析，时而又对白芷的才华和“独立精神”表示钦佩。她不需要直接挑拨，只需要在两人已有的裂缝旁，轻轻吹气。
后来的事情，大家都知道了，在她朱炽韵的暗暗使劲下，在蒋思顿不懈余力的“点拨”下，时光荏苒，当白芷成为Shirley，在更残酷的战场上与蒋斯顿、朱炽韵正面交锋，当韩安瑞在孤岛上咀嚼失败与空虚，某些被岁月掩埋的细节才会偶尔刺痛他们。
或许他们会想，如果当初……如果之后能有机会再坐下来，抛开所有杂音和傲慢，平心静气地问一句：“做那些单位到底是不是你？”“你到底是怎么想的？”
也许，只是也许，那条歧路未必不能交汇。
但现实没有如果。朱炽韵的针，蒋思顿的影，他们自身的骄傲与固执，以及时代洪流中个饶渺与无力，早已将那条波费城秋夜分出的岔路，拓宽成了难以逾越的深渊。
如今，他们在深渊的两岸，目光偶尔隔空碰撞，只剩下冰冷的审视，或复杂的、不愿承认的余烬。
歧路已成，再难回头。
朱炽韵回忆到这里，一丝笑容缓缓爬上嘴角。
如今，她需要一件“武器”，或者，一个“借口”。一件能让Shirley在看到她时，不会立刻升起全面戒备，甚至会有一丝细微情绪波动的东西。
镜中的女人，缓缓地，调整了一下自己的表情。褪去刻意模仿的温顺，注入一丝属于Shirley的、冷静探究的神采，再混合一点她自己特有的、若有若无的忧郁。
一个完美的、准备进入角色的“朱炽韵”。
她拿起手机，开始编辑一封邮件，收件人是某个能提供特殊“社交情报”的服务商。内容很简单：查询Shirley未来两周内，可能出席的、非严格工作性质的半公开活动，并评估以“偶然”方式出现在同一场合的可行性及最低风险方案。
点击发送。
窗外的城市华灯初上，将她的影子长长地投在酒店房间昂贵的地毯上。那影子单薄、沉默，却带着一种蓄势待发的、精密的危险。
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