辰初，光大亮。
戈壁滩上的白毛风卷着沙砾，打在营旗上劈啪作响。
“总兵，陈三回来了。”
满桂一个激灵坐起来，套上靴子就往外走。
帐帘一掀，冷风裹着土腥味灌进来，刮得脸生疼。
陈三站在帐外，甲胄上全是干涸的血渍和露水，粗粝的脸颊泛着一层冷硬的青灰色。
他眼睛熬得通红，但腰板挺得笔直。
“！”满桂搓了把脸。
啪！
陈三一个标准军礼，郑重抱拳道：
“图赖死了！昨夜子时三刻，西门出来二百二十三人，建虏四十二，其余是本地兵。骆驼六十头，驮满粮食细软。是趁夜跑的。”
满桂眯起眼：“拦了？”
“拦了。”
陈三从怀里掏出块破布，上面用炭笔画着潦草的战场分布，
“按韩千总吩咐，放他们出城一里，等队形拉长。定远式在二百二十步外开火，两轮齐射。”
“战果。”
“毙三十七，伤十九，余者全降！”
“建虏顽抗，就地格杀。马齐——图赖的副手——中弹未死，抓了活的。审了一夜，吐干净了。”
满桂接过破布看。
炭笔画的箭头、圈叉，标着射击位置、弹着点、敌军溃散方向。
专业得像兵书上的图。
“咱们伤亡？”
“零伤亡。”陈三嘿嘿一笑，“黑，他们没瞧见火绳光——定远式根本不用火绳。等听见枪响，弹头已经到了。”
满桂盯着他，半晌没话。
零伤亡……夜战……
二百二十步外两轮齐射解决战斗。
他知道定远式厉害，但没想到这么邪乎！
“马齐还了啥？”
“三件事。”
陈三竖起三根手指，
“第一，城里守军实额一千二百，昨夜内讧后，叶尔羌兵剩不到四百，本地兵六百多，未来得及跟图赖逃脱的建虏余党几十号人守着西门粮仓。”
第二，三前买买提派人往西求援，叶尔羌主力停在阿克苏，距此八百里。”
“第三……城里有几个伯克想献城，但被图赖清洗了。买买提现在骑虎难下——降，怕我们杀；守，守不住。”
满桂啐了口唾沫：“早他妈干嘛去了？”
他朝地平线那头努了努嘴：
“西北那帮孙子，还杵着？”
“正是！”
陈三，
“三千上下，一人三马，看架势是准噶尔‘乌鸦骑’的精锐。停在三十里外的土坡上，从卯时到现在，没挪过窝。”
“操！看戏呢？”
满桂啐了口唾沫，
“老子打仗，他们蹲旁边嗑瓜子？”
陈三没吭声。
满桂扭头吼了一嗓子：“周老四！”
一个黑脸汉子从骑兵队里蹿出来，膀大腰圆，脸上横肉堆着：“总兵！”
“带你的人，去西北边。”
满桂手指头戳着空气，
“让那帮秃鹫滚蛋！”
“告诉他们，这儿是大明剿逆，闲杂热退避五十里。午时之前不退——”
他顿了顿，眼珠子一瞪，
“老子连他们一块儿剿了！”
周老四咧嘴笑了，露出一口黄牙：
“得嘞！要是他们不服……”
“不服？”
满桂从牙缝里挤出声音，
“那就剁了领头的，脑袋挂马脖子上带回来。韩千总的炮给你压阵，他们敢动，就往死里轰。”
“明白！”
周老四转身就跑。
片刻后，营地震动，一千五百精骑从两翼泼水般涌出，马蹄子砸得地面发颤，烟尘卷起来像条狂舞的巨龙，直扑西北。
满桂眯眼瞧着，直到烟尘快看不见了，才转回身。
韩千总站在炮阵旁边，正拿个望远镜往哈密城瞄。
这子二十出头，脸白净净的，穿一身深蓝军服，外头套件皮甲，看着像个书生。
可满桂知道，这书生手底下那二十多门炮，能把哈密城来回犁三遍。
“韩千总。”满桂走过去。
韩千总放下样式奇怪的“望远镜”——
那是陛下赏的，南山营哨长以上人手一个。
“总兵。”他点点头，脸上永远是一副死人般的平静。
“炮准备咋样了？”
“随时能打。”
韩千总指了指城东南角，
“那角楼，土木结构，柱子外露。两发榴弹打断，自己就塌。城墙跟着垮十丈。”
他得轻描淡写，像在晚上吃啥。
满桂顺着他指的方向看。
那角楼三层高，木头架子撑着的，在晨光里像个瘸腿的巨人。
“粮仓和总督府呢？”
“标好了。”
韩千总从怀里掏出张纸，炭笔画得密密麻麻，箭头、数字一堆，
“纵火弹八发，分两轮打。第一轮烧粮，第二轮烧衙门。火起来，守军必乱。”
满桂盯着那张图看了会儿，忽然问：
“昨城里派人来纳降，你们南山营为啥拒了？”
韩千总抬眼看他：“时辰不对！”
“啥意思？”
“那时图赖还在，城里两股势力互相掐。“
“我们收了降，就得进城清剿，巷战费时费力。”
韩千总把图纸折好，塞回怀里，
“现在图赖死了，城里就剩买买提一股。围死，吓破胆，再给条活路——他们自己就会开城门。”
满桂愣了下，咂摸出味儿来了。
他娘的，读书人肠子就是弯。
“所以现在……能给活路了？”
“能给！”
韩千总一板一眼道，
“总兵派人往城里射封信，午时前开西门，全员跪降，交出所有建虏——活路。午时一过，炮响攻城——死路。”
他又补了一句：
“得让城里人知道，活路是总兵您赏的，不是他们求来的。”
满桂盯着这张白净的脸，忽然爽朗大笑，巴掌拍在韩千总肩膀上，拍得他身子一歪。
“你子！看着像读书人，心比他娘屠户还黑！”
韩千总站稳了，脸上表情木然：
“总兵过奖！”
---
巳时初，西北方向。
周老四带着一千五百骑，像张开的扇子，慢慢逼向准噶尔人占据的高坡。
呜——！
离着还有五里地，坡上吹响了号角。
准噶尔骑兵开始动了。
他们没跑，而是散开队形，从坡上缓缓压下来。
马是草原马，个头不高，但耐力好。
人穿着皮袍子，外头套着简单的铁片甲，手里提着弯刀或长矛。
脸上涂着防风沙的油彩，眼神锐利如鹰隼。
周老四勒住马，抬手，身后骑兵齐刷刷停住。
双方隔着两里地，对峙。
准噶尔阵里跑出一骑，是个百夫长打扮的汉子，脸上有刺青。
他马术极好，冲到一箭之地外才猛地勒住，马前蹄扬起来，又重重落下。
“大明将军！”
那百夫长喊，汉语带着怪腔，
“此处乃准噶尔珲台吉猎场！你们越界了！”
周老四掏掏耳朵，咧嘴笑了：
“猎场？老子咋只看见一群秃鹫，蹲在旁边等食儿呢？”
百夫长脸色一沉：“你——！”
“你什么你！”
周老四打断他，狠狠啐了一口，
“听好了！大明王师在此剿逆！闲杂热，滚出五十里外！午时之前不退——”
他马鞭一指，
“老子把你们当逆贼一块儿剿了！”
话音刚落，他身后一千五百骑“唰”地抽出马刀。
雪亮的刀锋映着朝阳，刺眼。
准噶尔阵里一阵骚动。
那百夫长脸色铁青，回头看了看高坡。
坡上，一面蓝底金日大旗下，有个戴貂皮帽的将领摆了摆手。
百夫长转回来，咬牙道：“大明将军，我们只是路过……”
“路过？”
周老四冷哼一声，
“路过你娘！三十里外蹲一早上，看戏呢？滚！”
最后这个“滚”字，他声如惊雷。
声浪滚过去，惊得对面马匹一阵不安地踏蹄。
百夫长攥紧了缰绳，手背青筋暴起。
他死死盯着周老四，又看了看明军阵后远处那排黑黝黝的炮口。
终于，他从牙缝里挤出一句话：
“好……我们退。”
“五十里！”
周老四马鞭在空中虚抽一记，炸出声脆响，
“少一里，老子就当你宣战！”
百夫长不再话，拔转马头，奔回本阵。
准噶尔骑兵开始缓缓后撤。
但兔不甘，队形散乱，马头频频回望。
周老四盯着他们退出去十里，才抬手：“回营。”
一千五百骑调转马头，烟尘再起。
奔出三里地，周老四忽然听见身后传来急促的马蹄声。
他猛地回头——
只见准噶尔阵中突然分出约三百骑，像支离弦的箭，从侧翼直扑而来！
看架势，是想冲散明军后卫，捞点便宜再跑。
“他娘的！”
周老四眼睛喷火，
“给脸不要脸！掉头！迎上去！”
令旗摆动。
一千五百骑几乎同时勒马、转向，动作整齐得像一个人。
马刀再次出鞘！
可没等他们冲起来——
轰！轰！轰！
三声闷雷般的炮响，从明军大营方向传来。
周老四抬头，看见三发黑色的实心弹划过高高的弧线，像三颗陨石，精准地砸向那三百准噶尔骑兵的前方！
嘭！嘭！嘭！
炮弹落地，泥土混合着碎石炸起数丈高，冲击波将最前面的战马掀翻在地。
战马受惊，嘶鸣着人立而起，冲势瞬间瓦解！
坡上，那面蓝底金日大旗猛地挥动，发出急促的撤退信号。
三百骑狼狈地勒住马，在原地打转，最后不甘地看了一眼，跟着大部队向西狂奔而去。
周老四吐了口唾沫：“妈的！算你们跑得快。”
他望了一眼大营方向，炮阵高坡上，韩千总正放下望远镜，朝他这边点零头。
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巳时三刻，哈密城下。
明军的包围圈已经合拢。
八千骑兵像道铁箍，把哈密城围了三层。三千燧发枪兵在城南列成三个方阵，刺刀雪亮。
二十门野战炮的炮衣全部揭开，黝黑的炮口沉默地指向城池。
满桂骑马来到阵前，离城墙一里半。
城头上，人影憧憧。
他能看见守军趴在垛口后面，弓箭对着这边，但没一支敢射出来。
亲兵递上强弓，还有一支绑着绢布的鸣镝响箭。
满桂接过来，掂拎，弓是硬弓，三石力，他拉满得费点劲。
他搭箭，开弓，胳膊上肌肉绷成铁疙瘩。
“买买提·萨迪克——！”
吼声炸开，滚过戈壁。
城头上明显骚动了一下。
“昨你派人投降，老子没应！”
“为啥？因为那时城里还有建虏！还有图赖那条野狗！”
他喘了口气，继续吼：
“现在图赖死了！被老子的人在城外剁了！脑袋就挂在营门口！”
城头哗然。
“听好了！”满桂弓拉满月，“老子只一遍——”
咻——嘭！
鸣镝带着刺耳的尖啸，划破长空，吣一声，深深钉进西门楼子的木柱上。
箭尾嗡嗡作响，绢布在风里展开。
满桂收弓，马鞭指着城墙：
“午时之前！开西门！全员跪降！”
“交出城里所有建虏——活的死的都要！”
“做到了，老子保你们全城老性命！”
“做不到——”
他抬了手往后方火炮阵地一指，然后从肺腑里挤出最后四个字，嘶吼而出：
“炮！火！洗！地！鸡犬不留！”
城头上静得诡异，连风声都像是被这股杀气震住了。
过了好几息，才看见几个人连滚爬爬地冲上城门楼，手忙脚乱去拔那支箭。
满桂拔转马头，对传令兵：
“告诉韩千总，炮口对准西门和粮仓。”
“午时一到，不见白旗，就轰他娘的！”
“得令！”
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