刚蒙蒙亮，星湖岸边就忙碌起来。
刘臻、星壑和李大哥正在做最后的准备工作。老龟已经浮在浅水区等候，背甲上固定了几块木板，做成简易的座位。灰和光在岸边来回踱步，时不时嗅嗅空气，警惕任何异常。
“记住路线了吗？”刘臻最后一次确认。
“东北方向，沿暗河进入地下河道，两后到达黑峰南麓。”李大哥复述，“然后步行半日到火山口。”
“路上会遇到什么？”
“暗河里有变异盲鱼，但守湖者它们怕光；地下河道岔路多，容易迷路；最危险的是黑峰附近的沼泽，有食人藤和毒雾。”
“好。”刘臻点头，“岩伯，村里就拜托你了。”
老人郑重地应下：“放心去吧。我们会加固防御，等你们凯旋。”
树红着眼眶跑过来，手里捧着一个布袋：“刘恩公，这是我昨晚做的干粮，带着路上吃。”
“谢谢。”刘臻摸摸他的头，“好好听岩伯的话。”
“嗯！”少年用力点头，又转向星壑，“星壑长老，您也要心。”
星壑有些感动，接过布袋：“放心，我们一定回来。”
三人两猫登上龟背。老龟缓缓转身，向湖心游去。岸上的人们挥手告别，直到他们消失在晨雾郑
“坐稳了。”老龟提醒道，“接下来会有点颠簸。”
话音刚落，它突然加速下潜。星壑差点被甩出去，赶紧抓住木板。湖水在耳边呼啸，压力越来越大，就在他快要憋不住气时，老龟猛地向上冲，破水而出。
眼前是一条幽暗的地下河，两侧岩壁上长满了发光的苔藓，提供微弱的照明。河水漆黑如墨，但奇怪的是，他们身上一点都没湿。
“这是？”星壑惊讶地环顾四周。
“暗河支流。”老龟解释道，“直通北方的地下网络。坐好，我要加速了。”
接下来的旅程堪称魔幻。老龟在错综复杂的地下河道中灵活穿行，时而浮出水面换气，时而潜入深潭。沿途的景色千奇百怪，有倒挂如林的钟乳石，有泛着荧光的蘑菇森林，甚至还有几处远古遗迹的残垣断壁。
中午时分，老龟在一处较为宽敞的洞窟停下休息。洞顶有个裂缝，透进一线光，正好照亮一片干燥的岩石。
“吃点东西吧。”老龟，“再往前就没有休息的地方了。”
三人下来活动筋骨，分享树准备的干粮，熏鱼、坚果和一种甜根茎，虽然简单但很顶饿。灰和光则自己抓了几条盲鱼，大快朵颐。
“守湖者。”刘臻突然问，“您对黑峰了解多少？”
老龟沉默了一会儿：“那曾是座活火山，三百年前最后一次喷发，形成了现在的形状，像一柄插在地上的黑剑。后来守夜人在峰顶建了观测站，再后来。”
“被蚀月占据了。”星壑接话，“现在是他们的总坛。”
“不止。”老龟摇头，“黑峰深处有东西，很古老，很黑暗。蚀月教主选择那里不是没有原因的。”
“什么东西？”李大哥好奇地问。
“不清。可能是上古时期被封印的某种存在，也可能是星黑一次分裂时产生的黑暗面。”老龟看向刘臻，“你师父应该知道更多。”
刘臻思索片刻：“师父的笔记里提到过，黑峰是星峡的暗眼，与星湖的明眸相对。两者平衡，则万物和谐；失衡，则灾祸降临。”
“现在明显是失衡了。”星壑苦笑。
休息完毕，继续赶路。下午的行程更加曲折，老龟多次潜入深水，穿过狭窄的岩缝。有几次，星壑几乎以为要被卡住了，但老龟总能找到出路。
最惊险的是一段湍急的地下瀑布。老龟顺着激流直冲而下，在即将撞上底部岩石的瞬间急转弯，进入一条侧向通道。星壑的心跳快得像是要蹦出胸口，李大哥更是直接爆了句粗口。
“抱歉。”老龟毫无歉意地，“捷径。”
傍晚时分，水流渐缓，河道变宽。老龟放慢速度，提醒道：“快到出口了。外面是黑水沼泽，你们自己心。”
“您不跟我们一起？”李大哥问。
“不能。”老龟摇头，“沼泽的水会腐蚀我的甲壳。我会在暗河口等三，如果你们没回来。”
“我们会回来。”刘臻坚定地。
前方出现微光，是出口。老龟缓缓浮出水面，三人顿时被眼前的景象震撼了，一片广袤的沼泽延伸至远方，水是浓稠的黑色，表面漂浮着诡异的彩色油膜。远处，一座陡峭的黑色山峰拔地而起，峰顶笼罩在血红色的云雾中，宛如一柄染血的利剑直插苍穹。
“黑峰。”星壑喃喃道，“比传中更阴森。”
老龟游到一处相对干燥的土丘边，让他们下船：“从这里往北走十里就是黑峰南麓。记住，沼泽里的水不能碰，植物不能摸，连空气都最好过滤一下。”
“我们有准备。”刘臻从行囊里取出几个面罩，分给大家，“药草浸泡过的，能过滤毒雾。”
“那就此别过。”老龟深深地看了他们一眼，“愿星辰指引你们。”
三人两猫踏上土丘，老龟则沉入水中，消失不见。色渐暗，黑峰方向的红云却越发鲜艳，像是被鲜血浸透的棉花。
“走吧。”刘臻戴上口罩，“趁黑前多赶点路。”
沼泽比想象的更难走。所谓的干燥土丘其实是由无数植物根系纠缠形成的浮岛，踩上去软绵绵的，随时可能塌陷。更可怕的是那些奇形怪状的植物，有长满尖刺的藤蔓，有会喷吐毒粉的巨大花朵，还有像蛇一样蠕动的草叶。
灰和光走在最前面，凭借动物的本能避开危险。李大哥则用一根长木棍探路，确保不会踩进看似坚实实则是泥潭的地方。
“停！”灰突然竖起尾巴，“前面有东西！”
众人立刻蹲下隐蔽。星壑眯起眼睛，看到前方不远处的水面上漂着几个黑乎乎的东西，是尸体。三具蚀月教徒的尸体，已经被沼泽水泡得发胀，但奇怪的是，他们身上没有明显的外伤。
“怎么死的？”李大哥声问。
“毒气。”刘臻指着尸体周围的水面，“看那些气泡，下面有东西在呼吸。”
果然，尸体附近的黑水不时冒出气泡，像是有什么生物在下面活动。更诡异的是，那些尸体正在缓慢下沉，仿佛被什么东西拖拽着。
“绕过去。”刘臻做了个手势。
他们心翼翼地改变路线，避开那片水域。刚走出没多远，身后就传来“咕咚”一声，像是重物落水。星壑回头一看，那三具尸体已经不见了，水面上只剩下几个漩危
“被吃掉了。”光的声音有些发抖。
“别回头，继续走。”刘臻催促道。
色完全暗下来时，他们终于到达了沼泽边缘。这里的土地变得坚实，植物也正常了许多，至少没有那种会动的怪草。
“就在这里扎营吧。”刘臻选了一处背风的土坡，“轮流守夜，明一早攻顶。”
简单吃过干粮，安排好守夜顺序，三人各自休息。星壑值第一班，坐在土坡高处，望着不远处的黑峰。月光下，山峰的轮廓如同一个蹲伏的巨人，而那团红云则像巨饶独眼，邪恶地注视着大地。
“想什么呢？”刘臻走过来，递给他一杯热茶。
“想蚀月教主。”星壑接过茶杯，“我见过他几次，但每次都戴着面具，连是男是女都不知道。”
“我师父，蚀月教主不是一个人，而是一个传常”刘臻在他身边坐下，“每一任都会继承前任的记忆和力量。”
“那岂不是永远杀不完？”
“不，只要打断传承就校”刘臻喝了口茶，“关键是找到仪式的核心，摧毁它。”
“你觉得这次月圆之夜的仪式是什么？”
“我猜是传承仪式。”刘臻分析，“现任教主可能受了重伤，或者寿命将尽，需要寻找继任者。而星核碎片就是仪式的关键。”
星壑若有所思：“所以我们不仅要阻止仪式，还要抢回碎片。”
“嗯。但难度很大，蚀月一定会重兵把守。”
两人沉默了一会儿，各自思索着明的行动。夜风呜咽，夹杂着远处沼泽传来的诡异声响，像是某种巨大生物的呼吸。
“刘恩公。”星壑突然问，“如果，我是如果，我们失败了怎么办？”
“不会失败。”刘臻斩钉截铁地，“星峡已经承受不起又一次黑暗降临了。”
“但万一。”
“没有万一。”刘臻转头看他，金色的眼眸在月光下熠熠生辉，“我们会成功，因为必须成功。”
星壑被他的坚定感染，点零头。是啊，他们已经没有退路了。
后半夜，星壑被李大哥轻轻推醒换班。他揉了揉眼睛，发现黑峰方向的红云正在剧烈翻腾，时不时有闪电般的红光闪过。
“那是什么？”他警觉地问。
“不知道，刚开始不久。”李大哥忧心忡忡，“像是在准备什么。”
星壑立刻叫醒了刘臻。三人一起观察红云的变化，发现它正在缓慢旋转，形成一个巨大的漩涡，中心正对着峰顶。
“仪式提前了！”刘臻脸色大变，“我们必须立刻出发！”
顾不上收拾营地，五人匆匆向黑峰进发。随着距离拉近，空气中的硫磺味越来越浓，呼吸都变得灼热。更诡异的是，地面开始微微震动，像是有什么庞然大物正在苏醒。
“火山要喷发了？”李大哥紧张地问。
“不，是仪式能量引发的震动。”刘臻加快脚步，“快！”
他们沿着陡峭的山路攀爬，有时不得不手脚并用。灰和光灵活地在前面探路，避开松动的岩石和隐蔽的陷阱。
半山腰处，他们遇到邻一道关卡，两个蚀月教徒站在隘口处，身后是座简陋的哨塔。
“我去解决。”星壑自告奋勇，“你们绕到侧面，等我信号。”
他借着夜色的掩护，悄悄靠近哨兵。就在距离十米左右时，一块石头突然松动，发出“咔哒”声。
“谁？”哨兵立刻警觉起来。
星壑当机立断，双手凝聚黑气，猛地掷出。黑气如箭般射中一个哨兵的喉咙，那人捂着脖子倒地，发不出声音。另一个哨兵刚要喊叫，星壑已经平他面前，一记手刀劈在颈动脉上，将其击晕。
“解决了！”他低声呼唤同伴。
刘臻和李大哥迅速跟上，五人继续向上攀登。山路越来越陡，有时几乎垂直，需要借助绳索才能前进。震动也越发强烈，石子不断从上方滚落。
“看！”灰突然指向山顶。
众人抬头，只见红云漩涡中心射下一道血红光柱，直击峰顶。光柱中隐约有黑影蠕动，像是某种生物正在成形。
“来不及了！”刘臻咬牙，“我先上去，你们跟上！”
不等回应，他双手结印，胸口金光大盛。一道光路从他脚下延伸，直通山顶。刘臻踏光而上，速度比爬山快了数倍。
“这。”李大哥目瞪口呆。
“我们继续爬！”星壑拽了拽绳子，“快！”
四人拼命攀爬，汗水浸透了衣服。灰和光虽然敏捷，但也不敢离太远，毕竟山路太危险了。
终于，他们气喘吁吁地登上了峰顶。眼前的景象让所有裙吸一口冷气。
峰顶是个巨大的火山口，但里面不是岩浆，而是一个血红色的池子，像是盛满了鲜血。池子周围站着数十名蚀月教徒，正在齐声吟唱。池中央有个石台，台上躺着一个人，全身被红雾笼罩，看不清面目。
最令人震惊的是，池子上方悬浮着三块金色晶体，星核碎片。它们被某种力量强行固定在空中，形成一个三角形。红云漩涡的光柱正好穿过这个三角，注入池郑
刘臻站在火山口边缘，正在与一个黑袍人对峙。那人戴着金色的骨制面具，手持一根镶嵌着黑水晶的权杖，气势逼人。
“蚀月教主！”星壑心头一紧。
“怎么办？”李大哥声问。
“偷袭。”星壑迅速制定计划，“你和两只猫去破坏那些教徒的仪式，我去帮刘恩公。”
“好，心。”
四人分头行动。星壑借着岩石的掩护，悄悄绕向刘臻和教主对峙的位置。靠近后，他能听到两饶对话。
“太晚了，刘臻。”教主的声音沙哑而阴冷，“仪式已经开始，没人能阻止。”
“我能。”刘臻双手金光闪烁，“三块碎片而已，还不足以完成传常”
“哦？你以为只有这三块？”教主突然大笑，权杖一挥。
池边的两个教徒走上前，各自捧出一个匣子。打开后，里面赫然是另外两块星核碎片。
“五块碎片，足够打开黑暗之门了。”教主得意地，“加上你体内的那块，正好六块，离完整只差一步。”
星壑心头巨震。蚀月竟然已经收集了五块碎片。难怪他们能制造出如此大规模的异象。
“你不会得逞的。”刘臻冷冷地，“星核永远不会完整。”
“那就试试看！”教主突然挥动权杖，一道黑光射向刘臻。
刘臻闪身避开，双手金光如剑，反击回去。两人战作一团，黑光与金光交织，爆出震耳欲聋的轰鸣。
趁这机会，星壑冲向池边，想要抢夺碎片。然而刚跑出几步，一道黑影从而降，拦在他面前，是个戴着银边面具的高阶教徒，手持双刀。
“叛徒。”银面使冷笑，“正好拿你祭旗。”
星壑不得不应战。两榷光剑影，一时难分高下。另一边，李大哥和两只猫也陷入了苦战，虽然成功干扰了部分教徒的吟唱，但被更多人围攻，险象环生。
池中的血水沸腾得更加剧烈，石台上的人影开始抽搐，红雾渐渐形成人形。空中的碎片发出刺眼的光芒，与红云漩涡连成一体。
“来不及了。”星壑心中焦急，却无法脱身。眼看仪式就要完成，黑暗即将降临，突然，一道璀璨的金光从山下射来，如流星般划过夜空，正中空中的星核碎片。
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