“依臣弟之见，眼下当以羁縻为主，会盟为辅。
西域三十六国，愿归附的，册封赏赐；
摇摆的，拉拢安抚；心怀异志的，分而治之。
待数十年后，汉民西迁，教化普及，再谈郡县之治不迟。”
“数十年...”
李承乾轻叹，“你我未必等得到。”
“但大唐等得到。”
李恪正色道，“哥哥，治国如弈棋，不能只看眼前三五步。
西域这盘棋，要下百年、千年。急不得，也乱不得。”
李承乾举杯：“三弟见识，我不及也。”
“哥哥过谦了。”
李恪也举杯，“哥哥在长安，面对的是朝堂争斗、兄弟阋墙，那才是真正的刀光剑影。
西域虽险，终究是明枪易躲；朝堂之危，才是暗箭难防。”
兄弟对饮，一切尽在不言郑
放下酒杯，李恪忽然问：“哥哥，那波斯公主...你待如何？”
李承乾神色微动：“你也听了？”
“疏勒城就这么大，哪有不透风的墙。”
李恪笑道，“何况妮莎公主才貌双全，对哥哥情深义重，连将士们都看在眼里。”
“她...”
李承乾斟酌词句，“想随我回长安。”
“哥哥应了？”
“我，要问过婉儿。”
李恪了然：“大嫂贤德，但此事...恐怕不易。”
他顿了顿，“哥哥若真有意，臣弟倒有一计。”
“哦？”
“波斯复国。”
李恪压低声音，“若妮莎公主能重掌波斯，便是西域一国之主。
届时以国主之身嫁与大唐太子，名正言顺。
朝中那些老臣，也不出什么来。”
李承乾摇头：“谈何容易。
波斯故地如今在大食治下，要复国，需时地利人和。”
“事在人为。”
李恪目光炯炯，“哥哥若信得过臣弟，此事交由我来谋划。
三年，给我三年时间，必让波斯复国大业初具规模。”
“你...”
李承乾看着他，“为何如此助我？”
李恪笑了：“因为你是我的兄长。
更因为...我看得出，大唐只有在你的手里才会延续今日的辉煌！”
这话得坦诚，李承乾心中感动。
这个三弟，自幼聪慧，却从不争权夺利，只愿镇守边关，为国效力。
有他在，西域可安。
“好。”
李承乾终于点头，“此事便拜托你了。
但切记，不可操之过急，更不可因此危及大唐安危。”
“臣弟明白。”
兄弟二人又商议了些西域防务、商路治理等事宜，直至深夜。
第二日，李承乾开始准备回程事宜。
疏勒新王白元礼再三挽留，见太子去意已决，只得备下厚礼，并派五百精骑护送。
妮莎得知要回长安，既期待又忐忑。
她开始学习唐礼唐仪，每日缠着郭孝恪的夫人请教。
郭夫人是长安大家闺秀，见这位波斯公主如此用心，也倾囊相授。
这日，妮莎正在学习插花，李承乾忽然来访。
“殿下。”她忙起身行礼。
“不必多礼。”
李承乾看她插的花，虽不甚工整，却别有一番异域风情，“学得如何？”
“尚在初学。”
妮莎有些羞赧，“唐礼繁杂，妾身愚钝...”
“慢慢来。”
李承温声道，“长安不比西域，规矩是多些，但你不必太过拘束。
你是波斯公主，自有你的气度。”
妮莎点头，犹豫片刻，问：“殿下，苏妃娘娘...是个怎样的人？”
李承乾知她心中不安，便道：“婉儿出身名门，自幼受教，端庄娴雅，识大体。她...”
他想起苏婉那双总是含笑的眼睛，“她是个心善之人。”
“那她会容得下妾身吗？”
“我不知道。”
李承乾诚实地，“但我会与她好好谈。若她实在不愿...”
他顿了顿，“我便在长安为你另置府邸，保你一世安稳。”
这已是他能给出的最大承诺。
太子纳侧妃，非是家事，而是国事。
须得父皇首肯，朝议通过。
若苏婉坚决反对，朝中那些守礼的老臣定会借机发难。
妮莎懂了，她盈盈下拜：“无论结果如何，妾身都感激殿下。”
又过了三日，一切准备就绪。
李承乾决定三日后启程。
临行前，他召见康诺等粟特商贾，定下疏勒商税新制，又视察了新设的互市，这才放心。
这夜，李承乾正在整理行装，忽然接到长安密报——不是暗卫，而是东宫詹事亲笔：
“太子妃染恙，已卧病半月。
太医诊治，是忧思过度，心神不宁。
魏王近日频繁入宫请安，陛下多有嘉许...”
信未读完，李承乾已脸色大变。
婉儿病了？
忧思过度...
是在忧心他西域安危吗？
还有李泰，趁他不在长安，竟如此活跃！
“殿下？”
妮莎见他神色不对，轻声唤道。
李承乾将信递给她，妮莎看后，也是蹙眉：“苏妃娘娘病了...这可如何是好？”
“明日就启程。”
李承乾决然道，“轻车简从，日夜兼程。
我要尽快赶回长安。”
“那妾身...”
“你随我同校”
李承乾看着她，“长安局势有变，我身边需要可信之人。”
“诺。”妮莎心中既喜又忧。
喜的是能随他同行，忧的是长安波谲云诡，此去不知是福是祸。
当夜，李承乾召来李恪，交代后续事宜。
兄弟二人在书房密谈至明。
“三弟，西域就交给你了。”
李承乾郑重道，“‘北斗’之事，务必查清。
若有难处，可奏报朝廷，也可直接与我联络。”
“哥哥放心。”
李恪点头，“倒是哥哥，长安水深，务必心。
魏王...毕竟是你同胞弟弟，处置时当留余地。”
“我自有分寸。”
晨光微露时，李承乾的车驾已准备停当。
五千精骑护卫，其中三千是玄甲军，誓死追随。
疏勒百姓闻讯，自发前来送校
街道两旁跪满了人，高呼“太子千岁”。
白元礼率百官送至城外十里，依依惜别。
李恪送到三十里外，兄弟二人下马话别。
“哥哥，保重。”
“三弟，你也保重。西域安宁，系于你一身。”
李恪忽然单膝跪地：“臣弟李恪，恭送太子殿下回朝。
愿殿下一路平安，早定乾坤！”
…………
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