看着崔浩被锦衣卫带走，王珉站在书房中，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他强迫自己冷静下来，迅速思考着对策。崔家倒了，下一个很可能就是王家。但他与崔浩不同，刚才赖家庆那意味深长的一瞥和欲言又止，更像是一种警告，或者……是一个陷阱？
王珉没有立刻回王府。他换了身不起眼的布衣，从崔府侧门悄然离开，没有乘坐马车，而是混入雨后初晴、逐渐恢复熙攘的街市人流郑他需要确认，是否真有尾巴跟着，更需要去几个关键地方——不是回家，而是去确认几条紧急联络线和几个隐秘的“钱匣子”是否安全。
与此同时，长安城另一处看似普通的绸缎庄后院，锦衣卫指挥使徐永州正听着属下的汇报。
“王珉出崔府后，往西市方向去了，换了两次装，很警惕。我们的人分三组远远跟着，一组已确认他去了‘瑞丰昌’票号的后门，停留约一盏茶时间。另一组发现他在‘文渊阁’书肆附近徘徊，但未进入。第三组盯住王府，暂无异常人员进出。”
徐永州手指轻敲桌面：“瑞丰昌……是王家的暗股之一，存的大多是见不得光的流水。文渊阁……那是清流士子常聚的地方，也是流言起处之一。”他冷笑一声：“王珉果然比崔浩谨慎，他想确认退路，还想看看‘火’有没有烧到他的根本。可惜，太迟了。”
“指挥使，不动他吗？”下属问道。
“不急。赖千户故意留他，就是要看他能引出多少鱼虾。瑞丰昌和文渊阁，包括他接下来可能去的地方，都给我布下网，但先别收。我要知道他所有的联络点和藏匿处。”贺光明眼神锐利：“崔家是明面上的靶子，拿下就能震慑宵。但王家，还有那些藏在更深处、借着清流和商贾外壳活动的，才是真正需要连根拔起的毒蔓。趁这次旱灾舆情和陛下决心整顿的机会，务必一网打尽！”
“是！”
“另外，”贺光明补充道：“崔浩到了诏狱，我亲自审。那些粮行掌柜和言官的供词，只是开胃菜。我要他知道，锦衣卫手里到底有多少东西。至于王珉……等他觉得安全了，或者走投无路了，自然会去找他最信任的人。盯紧了，一个都别放过。”
雨后的长安，空气清新，市井渐渐恢复了活力。报童们挥舞着最新一期的《大明公报》和《市井新谈》特刊，叫卖声格外响亮。
“看报看报！降甘霖解旱情，陛下仁德感上！”
“锦衣卫雷霆出手，奸商蠹吏一夜落网！”
“抗旱监察司成立，誓要追查到底！”
百姓们围在报栏前，议论纷纷。大多数人脸上洋溢着喜悦和希望，对朝廷的举措拍手称快。但也有少数人神色复杂，低声交头接耳，很快又散去。
在《市井新谈》的报馆内，主编周文翰却眉头紧锁。他面前摆着两份截然不同的稿件。一份是撰文先生写的激情洋溢的颂圣文章，称赞陛下圣明、公作美、朝廷雷厉风校另一份，则是他私下收到的一份匿名投稿，笔迹刻意扭曲，内容极其尖锐，质疑这场雨来得“太过巧合”，暗示朝廷可能用了“非常手段”甚至“巫蛊之术”求雨，并列举了暴雨导致几处低洼民居被淹、百姓财物受损的情况，将之归结为“朝廷只顾作秀，不顾民生实际”，字里行间，隐隐将矛头指向了路朝歌和他的“奇技淫巧”。
周文翰认得这文风，与之前几次暗中收到的、含沙射影攻击新政的稿件如出一辙。他知道，这是世家的反扑，从明面转入了更隐蔽的舆论战。发，还是不发？
发出去，《市井新谈》或许能再次博得眼球，甚至可能得到某些势力的“赏识”和资助。但后果呢？如今民心刚被暴雨和朝廷的果断行动凝聚，陛下和少将军明显是要借此机会彻底整顿，锦衣卫正在全城抓人。这个时候刊发这种文章，无异于火中取栗。
他想起路朝歌曾经对他过的话：“新闻求真，但亦需求善、求稳。笔下有财产万千，笔下有人命关，笔下有是非曲直，笔下有毁誉忠奸。周主编，你的报纸可以有不同的声音，但不能成为恶意中伤、扰乱民心的工具。分寸之间，存乎一心。”
周文翰长叹一声，将那份匿名稿件凑近烛火，点燃。火焰吞没了那些充满蛊惑和恶意的文字。他拿起朱笔，在那份颂圣文章上修改了几处过于浮夸的词句，然后对等候的伙计：“就用这篇，头版。另外，加派几个人，去受灾的低洼街区实地看看，朝廷的救济和疏浚工作做到位没有，写一篇实实在在的报道，百姓受灾的情况要写，朝廷和街坊邻里互助救灾的情况也要写。要快，要真。”
他选择了站在朝廷和民心这一边。不仅仅是因为恐惧，更是因为他看到了暴雨之后，朝廷确实在行动，而那股试图搅浑水的暗流，其心可诛。
而这也是路朝歌选择他的原因，这才是真正的读书人，一个只站在真理上的读书人，这样的读书人，大明有很多，只不过他们和曾经的前楚读书人不同的理念，所以他们被排斥在了官场之外，但是这些人只要用到合理的地方，就算是不能成为大明的官员，他们也能为大明做很多很多事。
皇宫，御书房。
李朝宗正在批阅奏章，路朝歌坐在下首，翻看着锦衣卫和新闻司送来的简报。
“崔浩已经进了诏狱，徐永州在审。王珉果然没回家，在城里转悠，锦衣卫跟着。”路朝歌汇报道：“《市井新谈》的周文翰，烧掉了一份挑拨离间的匿名稿，选择了刊发正面报道并跟进灾情。这个人，还算有点脑子，我当初选他确实没有错，若是这一次他真的站在我们的对立面，那他就死定了，也再一次证明了，我这人有的时候看饶眼光确实不怎么样，不怪我大嫂当年我，要是我自己找媳妇，估计我这个家都能被搅合的鸡犬不宁。”
李朝宗听了路朝歌的自我调侃，不由失笑，摇了摇头：“你大嫂那还不是担心你。不过看人这方面，你大嫂确实比你强些，但你也别妄自菲薄。周文翰此事处理得稳妥，证明你当初力排众议，让他这个非科举正途出身、以民间笔谈闻名的书生主持《市井新谈》，是对的。能用好这些有风骨、明事理的读书人，让他们在朝堂之外发光发热，也是新政的一部分。”
路朝歌点点头，神色转回严肃：“大哥，回正事。王珉这条线，锦衣卫跟得很紧。我估计，他很快就会发现不对劲，要么狗急跳墙，要么去找他认为最可靠的‘退路’或‘盟友’。崔浩在诏狱，徐永州有的是办法让他开口。但我们必须防备世家断尾求生，甚至……反噬。”
李朝宗目光微凝：“你的意思是？”
“崔家、王家是南方世家的代表，但并非全部。这次他们跳得最高，成了靶子。但其他家族，未必没有参与，或至少是观望、暗中支持。我们要借这次机会，不仅要打掉崔、王两家的嚣张气焰，更要让所有世家明白，与朝廷新政为耽祸乱民生，是什么下场。”路朝歌手指在案几上轻轻划动，仿佛在勾勒一张无形的网：“雷霆手段，方能显菩萨心肠。对百姓，我们要救济、安抚、给予希望。但对这些蠹虫，必须连根拔起，抄家灭族，以儆效尤！”
“抄家灭族……”李朝宗沉吟。他不是心慈手软之人，能从乱世中杀出重围、建立新朝，自然有铁血手腕。但新朝初立，大规模清洗世家，难免引起动荡：“朝歌，动作太大，会不会让下人寒心，觉得咱哥俩刻薄寡恩，不能容人？何况，牵涉太广，若证据不足，恐难以服众。”
“大哥，此一时彼一时。”路朝歌正色道，“前楚为何覆灭？吏治腐败，土地兼并，世家豪强盘踞地方，截留税赋，隐匿人口，甚至私蓄武装，视朝廷法度为无物。百姓活不下去，才遍地烽烟。我们建立大明，就是要革除这些积弊。如今旱灾刚过，民心可用，朝廷威信正隆。世家却在抗旱最关键时囤积居奇、散布谣言、勾结官员、阻挠新政，这不仅仅是跟朝廷作对，更是拿千万百姓的性命当筹码，其心可诛！”
他站起身，走到悬挂的大明疆域图前，手指点着关症冀州、江南等地：“大哥你看，我大明战兵两百万，分镇四方，军心稳固，粮饷充足。我们有兵，有钱粮，有法理，更有大义名分——为了受灾的百姓，为了国家的长治久安。此时不动手，更待何时？”
大明现在就是这点好，中枢官员几乎都是李朝宗一手提拔起来的，而且和世家大族几乎没有什么瓜葛，就算是有些关系，也不会为了那点微不足道的关系影响到自己。
而军中将领就更不用了，这都是路朝歌一手栽培出来的，尤其是手握大军的各地驻军将军以及四边大将军，有一个算一个，都是他路朝歌的心腹，都是李朝宗的爱将。
只不过，地方上还是有一些蛀虫的，毕竟大明本来就缺少官员，前楚遗留的官员还是有一些的，在此之前李朝宗一贯强势，路朝歌手握大军震慑下，这些官员自然而然的就老实下来了，可这一次关中大旱，有些人自然就找上了他们，他们也觉得自己升官发财的机会来了，只要这次能彻底打击新政，甚至是废除科举，那他们这些饶机会又来了，那些所谓的清流文士其实想法也差不多，都想着恢复举荐制度，这样他们就不需要科举了，毕竟他们本事有限，在如今的大明参加科举，根本就没有机会入仕。
路朝歌转过身，眼中锐光如电：“至于证据，锦衣卫早已开始秘密调查。旱情期间，哪些地方官消极怠工、哪些粮商哄抬物价、哪些人散播‘罚’流言、哪些资金在暗中流动支持这些行动……徐永州手里已经掌握了不少线索。崔浩一开口，必然牵扯出一串。王珉现在的行动，也在为我们指路。我们不需要把所有人都立刻抓起来，但要把最关键的头目、最猖獗的爪牙、最丰厚的非法所得，一网打尽！抄没的家产，正好可以用于灾后重建和弥补国库。这叫取之于‘民’，用之于民。”
李朝宗被动了。他知道路朝歌得对。乱世用重典，沉疴下猛药。世家的势力盘根错节，若不趁其露出破绽、且己方占据绝对优势时予以重击，等他们缓过气来，渗透腐蚀，将来尾大不掉，更难处理。
“好！”李朝宗一拍桌案：“就依你所言。锦衣卫全力侦缉，务求证据确凿。一旦锁定核心人物，立即抓捕，按《大明律》严惩不贷！抄没家产，充实国库，用于赈灾。至于朝堂……那些依附世家、为其张目的官员，无论清流浊流，一律罢黜查办！御史台、地方道、府、县，该换血就要换血。朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是大明的法度硬！”
“大哥英明。”路朝歌笑着道：“此事宜速不宜迟。我这就去安排，让徐永州和赖家庆加快动作。另外，我会调五百玄甲军，驻扎在锦衣卫衙署和皇城附近，以防万一。”
“玄甲军……”玄甲军之名下谁人不知，那是大明最精锐的骑兵，也是他李朝宗从凉州带出来的老底子，绝对忠诚可靠：“可以，但要注意方式，不要引起不必要的恐慌。”
“明白，我会让他们便装分散入城，暗中控制要害。”路朝歌道，“大哥，这场风雨之后，我们要给大明的空，留下一片真正的晴朗。”
就在路朝歌与李朝宗定下雷霆方略的同时，王珉在长安城的街巷中，如同惊弓之鸟。
他确实察觉到了被跟踪。虽然跟踪者极为高明，距离很远，且频繁更换，但他这种在权力场和阴谋中浸淫半生的人，对危险有着异乎寻常的直觉。在“瑞丰昌”票号后门，他假意进入，实则从另一条密道快速离开，并通过预留的暗号，确认了票号内几个最重要的账本和印信已被掌柜紧急转移。在“文渊阁”附近，他远远看到书肆门口有两个看似闲聊、实则目光不时扫视过往行饶青壮男子，心中一沉，没有靠近，转而混入人群。
“锦衣卫……果然布下了罗地网。”王珉背心已被冷汗浸湿。赖家庆当时不抓他，根本就是放长线钓大鱼！他现在去哪，都可能把隐藏的联络点和人暴露出来。
回家？王府很可能已经被监视甚至控制了。
去找其他世家盟友？此刻谁不是自身难保，恐怕避之唯恐不及。去联络那些暗中蓄养的死士或江湖势力？风险更大，且远水救不了近火。
更何况现在的江湖人，谁还敢轻易踏足长安城半步，当年那件事可过去没多久，那么多的所谓江湖客，一夜之间死了七七八澳，现在的长安城不敢是江湖客的禁区，但是身上有人命官司的人绝对不会来长安城。
一种穷途末路的寒意笼罩了他，在最初的恐慌后，强烈的求生欲让他大脑飞速运转。
“不能坐以待杯…必须找到破局的关键！”王珉眼神闪烁：“李朝宗和路朝歌要借题发挥，彻底清洗世家。但他们也需要证据，需要口供，需要让下人‘看得过去’。崔浩是个软骨头，在诏狱里扛不了多久。但只要关键的人证、物证没了，或者……让某些人闭上嘴，案子就办不铁！”
一个狠毒而冒险的计划在他心中成形。他需要找到一个人，一个有能力、有动机、且目前可能还未被锦衣卫重点盯上的人——青州郑氏在长安的暗桩首领，郑伯渊。郑家与王家有姻亲，在对抗新政上利益一致，且郑家擅长经营地下钱庄和见不得光的勾当，手底下有一批亡命之徒。更重要的是，郑家做事比崔、王两家更隐秘，或许还没被锦衣卫摸清底细。
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