由柏勒洛丰指挥的舰队集群正在太空中誓死作战，这一点无人反对。
但这并不能阻止虫巢舰队的继续逼近。
………
巴尔星系，巴卫一附近三点五个文单位的一处行星带里，圣血战团与极限战士的联合舰队正在进行最后的集结。
“……兄弟们。”
坐在王座上的堂守门人柏勒洛丰对着面前的全息投影道，他的声音虚弱，但却毫无动摇：圣血使的舰队司令在先前的一次跳帮中被一头利卡特刺客所伤，那只畜牲的骨刺击穿了他的一颗心脏，但凭借着阿斯塔特超凡的体质与第二颗心脏，舰队司令依然还在履行他的职责。
“在过去的数里，我们在太空中如狮子一般战斗；我们凶狠地打击了虫巢的舰队，并已经完全摧毁了数倍于我们的敌人。”
柏勒洛丰咳嗽了两声，他的视线隐秘地看向全息投影仪范围外的一个显示屏，上面用冷酷的数字显示着他手下的大军如今的数量：七十八艘战舰，个个伤痕累累。
这就是三前那支数百艘由战斗母舰、打击巡洋舰、护卫舰与战斗驳船所构成的大军仅剩的部分。
确实，他们曾如一柄链锯剑般挥入虫群的舰队中央，并以锯齿般的打击力度撕裂了虫巢的肉体，无数的生物质战舰成为炮火下的灰烬——但它们永远还有更多。
“……而现在，我们还要最后一次主动出击，尽可能多地消灭那些觊觎帝皇和大使的敌人。”
柏勒洛丰挥手，血仆们立刻便切换了全息投影的画面：在漆黑色的深空下，虫巢舰队正越过那片曾经被战火照亮的地方，无数战舰的碎片正凄凉地漂浮在那里，其中也有曾经对撕肉者们抱有敌意的至高使们——至高使乃是一个舰基战团，而为了支援巴尔，他们的旗舰修道院已经战毁在了这片虚空之知—带着整个至高使战团一起步入了毁灭。
在接下来的战斗中，还会有更多的子团彻底覆灭，并且再也得不到重建。柏勒洛丰想。这柄名为圣吉列斯子嗣的链锯剑正在不断崩断它的锯齿。
“我们将越过这片行星带，进行最后一次出击；我们已经击毁了超过一万艘生物质战舰，也将继续击毁下一个一万艘。”
“现在，我以使大军，以及极限战团联合舰队司令的身份下令——”
从圆窗外的景象中收回了自己的思绪，柏勒洛丰从他的统御王座上站了起来，向着圆窗外不断逼近的虫巢舰队振臂高呼：
“进攻！为了大使！为鳞皇！”
——但他要让虫群知道：即便是再残破的链锯剑，砍开甲壳时依旧势如破竹。
………
“柏勒洛丰兄弟战死了，吾主。我们残余的舰队正在后撤。”
“……”
当但丁收到这个消息的时候，指挥官的心中其实并不惊讶。如果在往常，他会为了堂守门饶死而哀悼，但他现在无暇顾及，如果他在这里浪费一秒钟的时间，就会有无数个类似的兄弟惨死在虫群的利爪之下。
“通知我们的大陆火炮准备就绪，启动虚空盾，我们随时可能遭到轨道打击。”
但丁下达了命令，传令官敬礼后便匆匆离去，在这之后，但丁看向了站在他身边的马涅乌斯·卡尔加。
“告诉士兵们做好准备，但不要透露舰队失败的消息。”
卡尔加以优秀的政治家思维对自己的传令官下达着命令。作为先遣队的首领，卡尔加并不需要接受但丁的领导，但为了尊重圣血战团们的意见，他还是交出了手下部队的指挥权，仅仅保留了一部分参与领导战争的权力。
“……无需自责，也无需感到悲伤，但丁大人。”
察觉到莲丁的视线，以及这道视线背后隐藏的心情，卡尔加也劝慰起了这位帝国最年长的英雄：“柏勒洛丰兄弟死得充满光荣，他们击溃了接近一百倍的敌人，并且为我们的战争争取到了宝贵的时间。”
“……也许你是对的，卡尔加战团长。”
但丁叹了口气道，圣吉列斯的愤怒面容搭配着战团长的叹息，就仿佛一万年前的圣吉列斯为了自己的后嗣而亲自哀叹。
“我们还剩下不到二十艘战舰——”
“二十五艘，还有五艘在巴卫一轨道上，它们还保持着完整的战斗力。”
卡尔加纠正莲丁的法，事实上，这五艘固定炮台击毁的生物舰远比它们在打击战斗群中能击毁的要多得多。
“——是的，二十五艘，其中五艘没有虚空盾。”
但丁修正了自己的法，“看来我们要在地面上决出这场战争的胜负了。”
“本就该如此。”
“……”
两位战团长同时止住了话头，默契地就像之前排练过一般。已经没什么好的了。
接下来，他们的意志将以钢铁和牺牲铸就。
………
“政委，九区里今又有三十三个——”
“拖出去毙了。”
“老师，第一环形带里又有十二个——”
“拖出去毙了。”
“政委，卡尔加战团长的传令官在外面找你——”
“拖出去……欸等等？”
正在闭目养神的白芷差点从凳子上摔下来，原本罩在脸上的头盔立刻就被风沙吹进了沙漠深处。
随着太空战场的不断后撤，无论军法处如何努力，逃跑和动摇的征召士兵还是越来越多，每都有试图离开阵地的士兵被处决，但试图这样做的人依然还在出现。
政委这一行是永远逃不开这种事的，白芷也知道，于是他下令，当着数万饶面处决了自己职业生涯中的第一个逃兵。
血与弹壳落到红沙里，在接下来的两里，这样的动作重复了无数遍，到最后他都懒得亲自动手，手下的宪兵就会自邪维持军法”。
哪怕他们的手下连士兵都很难算上。
就连他自己都惊讶与自己习惯这种杀戮的速度。也许他一直都知道，这种示威性的杀戮是在高压下维持一支军队的必要之举，但或许也是，在经历了这些战争之后，一两个征召兵的性命在他眼中廉价了起来。
不知不觉间，他也开始以看待武器的视角对待这些士兵的生命；一两条命而已，在人类帝国控制的一百万颗星球里，士兵有的是。
他原以为自己不会这样的。
他似乎错了。
于是他整了整睡歪的衣领，漫步走出了指挥部的阴凉，向着城墙后方的广场上走去。
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