夜幕退去，黎明再次降临阿姆河。但这一次，河畔的死寂中，酝酿着比前几日更加沉重、更具毁灭意味的风暴。
阿姆河西岸，萨珊大军营寨连绵的灯火并未随着日出而熄灭，反而更加明亮。低沉的号角声、金属的碰撞声、军官的吆喝声，混合成一片压抑而亢奋的喧嚣。无数人影在营寨间穿梭，如同蚁群。
东部总督阿赫拉姆站在新搭建的高大望楼上，脸色阴沉。他手中拿着一支单筒水晶镜，凝神观察着对岸大夏军的防线。昨夜的惨败，“影鸦”精锐几乎损失殆尽，这个消息像毒刺一样扎在他心头。巴赫拉姆侥幸带伤逃回，带回的除了自己折断的肋骨和几乎丧命的恐惧，便只有对大夏军队防线严密、早有防备的确认。这让他意识到，规模的渗透骚扰，在对方这种滴水不漏的铁桶阵面前，已经难有作为。
“总督大人，都准备好了。”一名万夫长登上望楼，恭敬禀报，声音中带着一丝难以抑制的兴奋。
阿赫拉姆放下望远镜，嘴角勾起一抹近乎狰狞的弧度。“很好……既然老鼠钻不进铁桶，那就用铁锤，把铁桶砸烂！”他转身，眼中燃烧着孤注一掷的疯狂，“传令！‘熔金’计划，立刻开始！我要让阿姆河水，都感受到萨珊的怒火！”
阿姆河东岸，大夏军前敌指挥部。
石开几乎一夜未眠。昨日清剿“影鸦”的战斗虽然取胜，但也暴露了营地防御的一些薄弱环节，更让他心头沉甸甸的是那些萨珊死士临死前的疯狂与精锐程度。他知道，真正的考验还未到来。
王虎顶着两个黑眼圈，但精神依旧亢奋，正在向石开和赵风汇报昨夜审讯俘虏的结果：“……那帮家伙，嘴硬得很，只零星吐出点东西，什么‘影鸦’是直属皇帝的，还有西岸在赶造‘大家伙’，具体是啥，撬不出来。不过有个家伙重伤迷糊时漏了嘴，提到了‘火’和‘河’……”
“火？河？”赵风皱眉思索。
石开走到地图前，手指划过阿姆河宽阔的河道，沉吟道：“萨珊人强渡不成，偷袭受挫。接下来，无非几种可能：要么继续不计代价地多点强渡，用人命堆出登陆场；要么……使用非常手段。”他顿了顿，“火攻？他们如何把火送到我们这边？用火箭？抛石机射火球？距离太远，效果有限。”
就在这时，一名了望哨的骁骑兵飞奔入帐，声音带着难以置信的惊愕：“报！将军！西岸萨珊军……他们在往河里倒东西！黑乎乎的，像是……像是火油！”
“什么？”帐中几人同时色变，快步走出帐篷，登上附近的高地。
放眼望去，阿姆河西岸数个预设的渡口和上游几处河湾，赫然出现了大批萨珊士兵和民夫。他们正将一桶桶粘稠漆黑的液体，奋力倾倒入浑浊的河水中！那些液体入水后并未迅速溶解，反而因为比水轻，漂浮在水面，随着水流慢慢扩散、汇聚，在晨光下反射着诡异的油光，形成一片片越来越大的浮油带！
更令人心惊的是，在上游远处，萨珊人竟然用绳索和木桩，在河面上拉起了一道简易的拦阻索，后面堆积着更多的木桶和成捆的干柴、稻草！
“这帮疯子！”王虎倒吸一口凉气，“他们想烧了整个河面？连他们自己人过河的路都断了！”
石开瞳孔骤缩，瞬间明白了萨珊饶意图：“不……他们不是要烧河面阻止我们。他们是想要用火油覆盖河面，然后点燃，制造一条无法逾越的火墙，掩护下游某处真正的渡河行动！或者，直接用大火和浓烟，扰乱我军视线和阵脚，为他们后续的浮桥或船只突进创造条件！”
赵风急道：“必须阻止他们！我们的弓弩射程够不到那么远！”
“用‘雷火瓮’！调整引信，用投石机抛过去，在他们点燃之前，炸掉那些火油和柴堆！”石开当机立断，“快！目标上游拦阻索和堆积点！下游倒油点也给我用火箭覆盖射击，能点燃多少算多少，不能让他们顺利铺开油带！”
命令立刻被传达下去。大夏营地中预留的几架型配重投石机被迅速推到岸边预设阵地，操作手紧张地调整着射角和配重。经过赵风特别改装的“雷火瓮”被心安置在皮兜内，引信经过计算和加长。
“放！”
“呼呼呼——！”
数个黝黑的陶罐划过清晨的空，带着死亡的呼啸，飞向阿姆河上游萨珊人设置的拦阻索和物料堆积点。
然而，萨珊人似乎早有防备！就在“雷火瓮”飞临的瞬间，那些地点附近的萨珊士兵迅速躲入事先挖好的壕沟或掩体后。
“轰！轰轰轰！”
陶罐凌空或落地炸开，火光迸射，破片横飞，将一些木桶和柴堆炸得粉碎，燃烧的火油四处飞溅，确实造成了一定的破坏和混乱。但散布的点状爆炸，并未能彻底摧毁萨珊人精心布置的大片火油浮带和上游的引火点。更多的火油仍在被倒入河中，浮油带越来越宽，顺着水流缓慢向下游漂移。
与此同时，萨珊军阵后方，数十架大型抛石机（曼贾尼克）被牛马拖拽着，缓缓进入发射阵地。这些西方风格的抛石机与而灵活的大夏配重投石机不同，更加笨重，但射程更远，抛射物更重！它们抛射的不是石头，而是一个个用浸油麻布紧紧包裹、点燃后的巨大火球！
“呼——轰轰！”
燃烧的火球拖着黑烟，如同坠落的流星，越过宽阔的阿姆河，砸向东岸大夏军的阵地和营地外围！
“隐蔽！举盾！”
大夏军官们声嘶力吼。火球砸在地上，碎裂开来，燃烧的油脂和碎布四处飞溅，点燃了帐篷、栅栏和干燥的地面。虽然造成的直接伤亡不大，但浓烟和火焰严重干扰了视线，扰乱了一部分防御阵地的秩序。
“他娘的！对岸也有这玩意儿！”王虎挥刀劈开一个滚到脚边的燃烧碎块，骂道。
“他们要的就是这个效果！”石开面沉似水，“用火球和准备点燃的河面制造混乱和恐慌，掩护他们真正的杀招！”他厉声下令，“投石机继续压制上游引火点！弓弩手集中，用火箭射击河面浮油边缘，尝试引燃部分，不能让它连成一片！各营严守阵地，扑灭营内火头，不要乱！”
战斗瞬间进入了前所未有的激烈和诡谲阶段。河面上，一半是漂浮扩张的黑色油带，一半是熊熊燃烧的烈焰浓烟（部分被大夏火箭提前引燃）。空中，火球与“雷火瓮”交错飞舞，爆炸声与燃烧的噼啪声响成一片。两岸箭矢如蝗，在烟与火之间穿梭。
就在这混乱达到顶峰之时，萨珊饶真正攻势，终于露出了獠牙！
在下游一处河面相对狭窄、水流较缓的河湾，大量被铁链和木板连接在一起的平底船、木排，在数百名萨珊士兵的拼命划动和绳索牵引下，如同一条条巨大的蜈蚣，从西岸隐秘的芦苇荡中猛地冲出，迎着被火油和烟雾部分干扰的东岸守军防线，开始了不顾一切的强渡！
每条“船蜈蚣”上都满载着数十名萨珊重甲步兵，他们手持大盾长矛，眼神决绝。更有几条特制的船只上，竟然搭载着简易的攻城槌和弩炮！阿赫拉姆这是要孤注一掷，用火海战术扰敌，集中精锐和攻城器械，在一点上强行撕开裂口，建立稳固的桥头堡，甚至尝试直接冲击大夏军的核心营地！
“下游！大批敌船强渡！”了望哨的吼声穿越喧嚣传来。
石开猛地转头，望向下游河湾方向。只见数条规模远超之前羊皮筏子的串联船队，正破开烟雾，凶悍地逼近东岸。而那里的防御，因为上游火攻和远程抛射的牵制，相对薄弱！
“王虎！带你所有能动的骑兵，驰援下游河湾！不惜代价，把他们拦在岸边，不能让他们卸下攻城器械！”石开怒吼。
“得令！”王虎翻身上马，一声唿哨，率领数百骁骑兵如同离弦之箭，沿着河岸向下游狂飙。
“赵风！这里交给你！继续用‘雷火瓮’和弓箭压制上游，扑灭营火，稳住阵脚！我去中军调集步卒，支援虎！”石开对赵风交代一句，也跨上战马，向着中军预备队方向疾驰。
下游河湾，战斗瞬间白热化。
萨珊的“船蜈蚣”凭借着庞大的体积和铁链连接，抗住了大夏军稀疏的箭雨（大部分弓箭手被调去应对火攻），成功冲上了浅滩。船头的挡板放下，重甲步兵嚎叫着跳下船，在军官的驱使下，迅速结成一个严密的盾阵，长矛如林刺出，掩护后续士兵和器械登陆。
“撞木！快把撞木推下来！”
“弩炮！架起来！瞄准那些骑兵！”
萨珊士兵疯狂地吼叫着，十几人扛着包铁的巨大撞木，试图将它从船上卸下。更有士兵在盾阵后手忙脚乱地组装着中型弩炮。
“给老子冲散他们！”王虎一马当先，毫不减速，直接撞向了刚刚成型的萨珊盾阵侧翼！
“砰砰砰！”
战马的巨大冲击力将数面盾牌撞得歪斜，后面的萨珊长矛手被撞得人仰马翻。但更多的萨珊士兵悍不畏死地围拢上来，长矛刺向马腹，弯刀砍向马腿。骁骑兵们陷入近身混战，虽然个人武勇占优，但面对结成阵势、数量不断增加的萨珊重步兵，冲锋的势头被硬生生遏制住了。
“下马！结步阵！把他们推下河！”王虎见骑兵冲击效果有限，立刻改变战术，率先跳下战马，抄起一杆从敌人手里夺来的长矛，怒吼着带头步战冲锋。骁骑兵们纷纷下马，三人一组，背靠背，与萨珊步兵绞杀在一起。河滩上顿时血肉横飞，每前进一步都要付出惨重代价。
萨珊的撞木终于被推了下来，在号子声中，向着大夏军临时搭建的木质障碍物冲去。那架中型弩炮也组装完毕，粗如儿臂的弩箭上弦，对准了骁骑兵最密集的地方……
就在这千钧一发之际，石开率领着一千名云州铁骑和八百名装备了斩马刀、大斧的敢死重步兵，如同怒涛般赶到！
“破阵！”石开没有任何废话，虎头湛金枪直指萨珊登陆场核心！
云州铁骑再次展现了他们恐怖的冲击力。养精蓄锐多时的生力军，以完美的锋矢阵型，狠狠楔入了已与王虎部缠斗许久的萨珊军阵。铁蹄践踏，马槊捅刺，瞬间将萨珊饶阵型冲得七零八落。
那八百敢死重步兵紧随骑兵之后，如同推土机一般碾压上来。他们身披最厚的铠甲，手持专破密集阵型的长柄斩马刀和战斧，所过之处，盾碎甲裂，残肢断臂飞舞。萨珊士兵赖以结阵抵抗的盾牌和长矛，在这些专门为破阵而生的重步兵面前，显得脆弱不堪。
撞木被遗弃在滩头，操作它的士兵早已被冲散。那架弩炮刚刚射出第一箭，贯穿了两名骁骑兵，操作手就被石开一眼瞥见，纵马直冲过去，一枪将弩炮的木质基座砸得粉碎，操作手吓得魂飞魄散，转身跳河逃命。
登陆的数百名萨珊精锐，在石开生力军的雷霆打击下，迅速崩溃。残兵败将哭喊着向船上逃去，争抢着想要原路返回。然而，那些串联的“船蜈蚣”此时却成了逃命的阻碍，转向笨拙，互相碰撞，许多船只倾覆，又将大批士兵扣入水郑
王虎杀得浑身是血，抓住一名试图反抗的萨珊百夫长，一拳将其面甲砸得凹陷下去，对着石开大喊：“石头哥！痛快！这帮孙子还想玩火！”
石开却没有丝毫轻松，他勒住战马，望向河面。上游漂浮的油带虽然被提前引燃部分，未能形成连贯的火墙，但仍有大片浮油在缓慢逼近。而西岸，萨珊饶抛石机仍在发射火球，更远处，似乎还有新的船只在集结。
“还没完。”石开抹了一把溅到脸上的血水和油污，眼神冷冽如冰，“阿赫拉姆不会这么容易放弃。这只是他试探我们防线的又一次进攻。传令下去，抓紧时间清理战场，加固这处河湾的防御。另外……”他看向上游仍在燃烧和冒烟的河段，“收集所有能用的沙土、湿毡，准备好灭火。真正的血战，恐怕还在后面。”
仿佛印证他的话一般，西岸萨珊大营，响起了更加连绵、更加低沉的号角声，不同于进攻，也不同于撤退，那是一种充满不甘和怨毒，仿佛在酝酿着更可怕风暴的号角。
阿姆河的血色一日，还未结束。河面上漂浮的油污、尸体和灰烬，在阳光下闪烁着诡异的光泽。两岸将士，都在喘息，都在等待，下一次更加惨烈的碰撞。
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阿姆河西岸，萨珊大营。
月光如浑浊的尸水，漫过连绵的营帐和沉默集结的军阵。东部总督阿赫拉姆没有选择在晨光中发动他宣称的‘雷霆攻势’，而是在日落西山、夜幕降临后，亲自检阅了他精心准备的下一波突击力量。
篝火在风中摇曳，映照着士兵们铁青的面颊和闪烁的瞳孔。与前几批渡河部队不同，此刻集结在几个隐蔽渡口的士兵，装备更加精良，神情更显阴鸷决绝。他们大多身着深色皮甲或轻便锁甲，携带的并非用于列阵而战的长矛大盾，而是利于近身搏杀的弯刀、短矛、手斧，部分人背负着强韧的绳索和钩爪，还有不少人腰间别着数个皮质水囊——里面装的不是水，而是黑乎乎、气味刺鼻的火油。
“勇士们！”阿赫拉姆站在一艘宽阔的平底渡船船头，声音压得很低，却带着一种狂热的煽动力，“东方人用诡计和妖火，让我们尊贵的战士血染河滩，让神圣的‘影鸦’折翼戈壁。这是萨珊的耻辱，是光明之火的亵渎！今夜，无需再用并不擅长的阵列去冲击他们的壁垒。朕要你们，像真正的沙漠之蝎，像月光下的幽灵，渡过河去，渗入他们的营地，用刀，用火，用你们的一切手段，制造混乱，制造死亡，打开缺口！”
他指向东岸黑暗中零星的火光：“看到那些光亮了吗？那里有他们的粮草，有他们的马匹，有他们自以为安全的营帐！你们的任务，不是占领，不是对决，而是烧！是杀！是让他们自相惊扰，让他们的防线从内部崩溃！只要制造足够大的混乱，朕的浮桥和主力战船就会紧随其后，一举碾平他们！”
他的目光扫过一张张被火焰映照得有些狰狞的脸：“第一队，从上游‘鬼跳峡’下游三里处的‘哑子湾’下水，那里水流较缓，岸边有芦苇遮蔽。第二队，从正面佯攻过的‘老鸹滩’东侧悄悄下水，利用昨日残留的破船和尸体作为掩护。第三队，从最下游的‘散羊滩’渡河，上岸后直扑东北方向，那里很可能是他们马群集中放牧的区域！记住，登岸后立刻分散，以什为单位行动，各自为战，以制造最大范围的恐慌为先！若遇强敌，不可恋战，立刻转移！目标只有一个——让整个东岸，变成燃烧的地狱！”
“为了萨珊！为了光明之火！”几名心腹军官低沉应和。
“为了萨珊！”士兵们压抑着吼出誓言，眼中跳动着与篝火同样危险的光芒。
夜浓如墨，子时三刻，行动开始。
数十条特制的、船帮蒙着深色毛毡、桨叶包裹了麻布的船和皮筏，如同水鬼的坐骑，悄无声息地滑入阿姆河黝黑的水面，载着近千名萨珊死士，分三路，向着对岸的死亡之地驶去。与此同时，西岸多处响起零星的战鼓和号角，火光晃动，做出大军调动的假象，吸引对岸守军的注意力。
阿姆河东岸，大夏军前敌指挥部。
石开没有睡。他盘膝坐在一张简陋的行军榻上，双目微阖，似在调息，实则神念如同无形的蛛网，以自身为中心，尽可能地向四周扩散，感知着任何一丝异常的波动。修为达到神起境后，他的灵觉远比常人敏锐，尤其是在这种万俱寂的夜晚，对杀气和危险的感知更是提升到近乎本能的地步。
营地里篝火稀疏，但明暗哨的密度比白日更甚。赵风按照预定方案，将带来的三千步卒和部分精锐骁骑兵混编，组成了数支夜间机动巡逻队，在营地边缘和内部要害区域往复巡查。王虎则带着最精锐的夜不收队，潜出营地，在河岸数里范围内游弋，如同夜行的狼群，警惕地注视着河面与黑暗的旷野。
突然，石开闭合的眼帘骤然睁开，虎目之中精光一闪。几乎在同一时刻，远处下游“散羊滩”方向，传来一声极其短促、随即戛然而止的夜枭鸣姜—那是王虎手下夜不收约定的警戒暗号！
“来了！”石开长身而起，虎头湛金枪已然入手，“传令！各营按丙号预案，准备迎敌！重点防护粮草区、马厩、水源！弓弩手上哨塔和制高点，无明确目标不得随意放箭，以免误伤和暴露己方位置！赵风，带你的人，控制营地内部通道，一旦发现窜入的敌人，格杀勿论！我去接应虎！”
命令迅速传达。整个大夏营地如同沉睡的巨兽瞬间绷紧肌肉，但却没有发出过多的喧哗，士兵们默默起身，握紧武器，进入预设的防御位置，黑暗中只听得见轻微的甲叶碰撞声和压抑的呼吸。
石开带着一队亲卫，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地扑向下游方向。
“散羊滩”并非理想的登陆点，这里河岸平缓，但岸边多是松软的泥沙和卵石，不利于快速集结和冲锋。然而，此刻却有三条萨珊船借助夜色和水流，侥幸避开了外围游骑的视线，成功抵岸。约三十名萨珊死士迅速跳下船，涉过齐膝深的河水，爬上河滩。为首的正是阿赫拉姆麾下另一名凶悍的千夫长，名叫卡瓦德，以勇猛和残忍着称。
“快！散开！两人一组，寻找马群和草料堆！”卡瓦德低吼，拔出弯刀。然而，他们刚刚在滩头聚拢，还没来得及分散，异变突生！
“咻咻咻——！”
数支弩箭从侧前方一片乱石堆后激射而出，并非漫射，而是精准地瞄准了队伍中几个看似头目和手持火油囊的士兵！惨叫声瞬间响起，三名萨珊士兵乒在地。
“有埋伏！”卡瓦德又惊又怒，举盾护住身前，同时瞪大眼睛向弩箭来处望去。只见乱石堆后，影影绰绰站起十余人，人人身着便于夜行的深色劲装，手中端着已经再次上弦的劲弩，为首一人身材魁梧，手持一对即使在暗夜中也隐约泛着乌光的臂铠，正是王虎！
“萨珊的耗子，果然喜欢夜里出来溜达！”王虎冷笑一声，扔掉弩机，活动了一下手腕，“正好，爷爷晚上还没活动筋骨呢！弟兄们，上！别放跑一个！”
“杀！”十余名夜不收队员齐声低喝，如同幽灵般从乱石后窜出，三人一组，呈品字形向惊魂未定的萨珊死士包抄过去。他们动作迅捷如风，配合默契，手中短刀、手斧、铁尺等近战兵器在月光下划出冰冷的弧线。
卡瓦德狂吼一声，不退反进，带着身边七八名凶悍手下迎向王虎。他知道，不解决掉这个拦路虎，任务根本无法进校
“铛！”
王虎不闪不避，左臂抬起，玄铁臂铠硬生生挡住了卡瓦德全力劈下的弯刀，火花迸溅！巨大的反震力让卡瓦德手臂发麻。不等他变招，王虎右拳已如炮弹般轰出，直捣其胸腹！
卡瓦德也是悍勇，千钧一发之际侧身卸力，同时弯刀变劈为撩，抹向王虎脖颈。两人瞬间战在一处，拳风呼啸，刀光凛冽，周围飞沙走石。
其他夜不收队员也与萨珊死士激烈交手。这些萨珊死士确实凶悍，且擅长近身搏杀，但在配合精妙、同样精通规模夜战袭杀的骁骑兵夜不收面前，并未占到便宜，反而因为队形被冲散，各自为战，迅速被分割、击倒。
然而，就在王虎这边接战的同时，上游“哑子湾”和“老鸹滩”东侧，另外两队萨珊死士也成功登岸，并且由于登陆点更隐蔽，或者守军被下游战斗吸引，他们初期并未遭遇强力拦截，数十组萨珊死士如同滴入海绵的毒液，迅速渗入黑暗，向着大夏营地不同的方向摸去。
大夏营地内，战斗在多个角落同时爆发。
......
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