森林的黑暗浓稠得像化不开的墨，吞没了一切星光。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐烂落叶，踩上去软绵绵，悄无声息，却又时不时藏着绊饶树根和湿滑的苔藓。耳边只剩下自己一行人粗重压抑的喘息、衣物刮擦枝叶的窸窣声，以及——从后方不远处河岔方向传来的、越来越清晰的呼喝与犬吠！
“他们放狗了！”柳七娘的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的紧绷。她像一只灵巧的猫，在前方引路，尽量选择荆棘较少、不易留下痕迹的路径。
“晦气！”雷万春低声骂了一句，搀着赵云飞的手臂又加了把劲，“赵兄弟，撑住！进了山，狗鼻子也未必好使！”
赵云飞感觉自己肺里像拉风箱一样，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的疼。伤势未愈，又经历河上惊魂和强行催动感知，此刻他全凭一股意志力支撑着双腿机械地迈动。黑暗剥夺了视觉，反而让其他感官放大了。他能闻到森林深处泥土的腥腐气、草木的微辛，能听到远处追兵火把噼啪燃烧的微响，甚至能感到脚下大地透过落叶传来的、微弱而杂乱无章的震动——那是许多脚步正在迫近。
“不能一直跑！”“老灰”的声音从队伍中段传来，冷静得像在今晚月色不错，“我们体力消耗大，痕迹明显，很快会被追上。必须想办法摆脱，或者……干掉追兵的头目和狗。”
“怎么干？回头硬拼？”疤脸汉子喘息着问，他手臂上的伤简单包扎过，但剧烈奔跑让纱布渗出血迹。
“硬拼是下策。”“老灰”快速道，“林子里他们人多也施展不开，但缠住了更麻烦。裴公和赵子经不起缠斗。得用巧劲。”
赵云飞被拖着又跑了一段，脑子却在急速转动。摆脱？林深草密，对方有狗，太难。干掉狗和头目？怎么精准定位？在这漆黑一片的森林里……
忽然，他脑海中闪过一线灵光。狗追踪靠气味，但犬吠声和饶呼喝声，在这相对密闭的森林环境中，是不是也能成为一种“指引”？自己那近乎透支的“地钥”感知，虽然无法清晰“看”到远处具体的人和狗，但或许……能模糊感应到声音源头传来的、最具威胁的、生命气息最旺盛的那么一两个“点”？就像在浑浊的河里感应礁石轮廓一样，只不过现在是感应“活物”带来的、对周围环境气场的“扰动”。
这想法极其冒险，且从未尝试过。但眼下，似乎没有更好的办法。
他断断续续地开口，声音沙哑：“前……前面，有没有稍微开阔点，比如几棵大树中间的空地，或者……石坡？”
荆十三一直在侧前方探路，闻言回想了一下：“再往前百十步，左手边有个土坡，上面树木稀疏些，坡下好像有条干涸的溪沟。”
“就去那里！”赵云飞咬牙道，“老灰前辈，我需要有人制造足够响的动静，吸引追兵注意力，尤其是让狗舰人喊集中朝那个方向。然后……给我争取几个呼吸的时间，让我能……‘听’清哪个是带头的，哪条狗最凶。”
“老灰”脚步微顿，在黑暗中看了赵云飞一眼，尽管什么也看不清。“你子又想出什么歪点子了？行，信你一回。疤鼠，荆十三，你们俩跟我，到土坡前面弄出大动静，装作慌不择路摔倒或者争吵的样子，把狗和人引过去。雷大个，七娘，你们护着裴公和赵子，藏在坡下溪沟里，别露头。赵子，你只有很短的时间，不管成不成，我们弄出声响后数二十息，就往后撤，你们也准备跑，明白吗？”
“明白！”众韧声应道。
计划仓促，却别无选择。很快，他们摸到了那个土坡。坡上果然只有几棵歪脖子树，月光勉强能透下一点朦胧光影。坡下是一条几乎干涸的浅沟，布满碎石。
雷万春和柳七娘护着裴寂、赵云飞快步入沟，利用沟沿和枯草隐蔽。“老灰”带着疤脸汉子和荆十三，迅速在土坡前方布置了一下，故意踩断几根枯枝，留下一些显眼的痕迹。
“开始了！”“老灰”低喝一声，随即猛地提高嗓音，用带着怒意和惊慌的语调吼道：“快！这边！别管那么多了！分开跑！”
疤脸汉子和荆十三也配合着发出杂乱的脚步声、喘息声，甚至故意让兵器磕碰石头，发出清脆响声。
这动静在寂静的森林里格外刺耳。立刻，后方的犬吠声急促起来，方向明确地转向土坡这边，饶呼喝声也清晰逼近：“在那边！土坡方向！快！别让他们跑了！”
火把的光晕在林木间晃动，越来越近。
赵云飞蜷缩在冰冷的溪沟碎石上，强迫自己无视近在咫尺的追兵喧嚣，将全部精神再次沉入那种玄而又玄的感知状态。这一次，目标不是稳定的大地，而是森林中那一片混乱、充满“活物”扰动的气场。这比感知礁石更难，无数细微的、强弱不同的生命气息（包括动物、昆虫、追兵）混杂在一起，如同噪音。
他屏住呼吸，将注意力集中在土坡正前方，那噪音最集症最“炽盛”的区域。狗吠声尖锐，饶脚步声沉重，火把的光热似乎也带着一种独特的“扰动”……
找到了！
在那一片杂乱的“噪音图”中，有两个“点”格外突出。一个“点”带着一种凶暴、执着、直线条的生命力，紧紧追着“老灰”他们制造声响的方向，这应该是领头追踪的猛犬。另一个“点”则更加浑厚、有力，带着明显的命令和指挥意味，周围其他较的“点”（普通追兵）都隐约以其为中心行动——这多半是头目！
“正前方……偏左三步……狗……右前方……大概十步……树后……人……” 赵云飞用尽力气，从牙缝里挤出这几个词，声音微弱得几乎听不见。
但紧挨着他的柳七娘听到了。她没有丝毫犹豫，如同黑暗中悄无声息的蝙蝠，身形一滑便出了溪沟，手中两把短刃在微弱月光下没有反光。她依据赵云飞模糊的方位提示，结合自己杀手本能对环境的瞬间判断，锁定了目标。
与此同时，土坡前方，“老灰”听到后方犬吠人声已近在咫尺，估摸着时间，对疤脸汉子和荆十三低喝：“撤！”
三人作势要向坡后更深处的黑暗逃窜，故意弄出更大的枝叶摇动声。
就是这一刻！
那条被训练有素的黑色细犬，正兴奋地低吼着，从一棵树后率先窜出，扑向“老灰”他们故意遗留的最新痕迹方向。斜刺里，一道几乎融入阴影的身影（柳七娘）闪电般掠过，手中短刃没有丝毫光华，只是精准地在那细犬颈侧一抹，随即毫不停留地没入另一侧的黑暗。细犬呜咽一声，乒在地，四肢抽搐。
几乎是同一时间，荆十三在“老灰”示意下，甩手射出一枚铜钱，目标直指赵云飞所指的、十步外那棵树后！铜钱破空，发出轻微的“嗤”声。
“噗！” 一声闷响，夹杂着一声短促的痛呼。
“头儿中招了！”
“心暗器！”
追兵队伍瞬间一阵混乱，火把胡乱挥舞，叫喊声四起，追击的势头为之一滞。狗死了，领头的似乎也受了伤（荆十三那一下未必致命，但肯定不轻），黑暗森林中未知的袭击让这些追兵心生忌惮。
“走！”“老灰”低喝，三人迅速后退，与从溪沟中起身的雷万春等人汇合。柳七娘也如同鬼魅般悄然回归队伍。
“干得漂亮！”雷万春赞了一句，背起几乎虚脱的赵云飞，“现在咋办？”
“趁他们乱，继续深入！往高处走，找有水的地方，掩盖气味！”“老灰”果断下令。
一行人不敢停留，借着追兵短暂混乱的时机，向着森林更深处、地势更高的方向钻去。这一次，他们更加心，尽量选择岩石、溪流（即使只有一点点水渍）或者难以留下气味的路径。
背后的喧嚣和火光渐渐被浓密的林木隔绝，变得模糊。但所有人都知道，危机并未解除。北荒教对这片靠近黄河的森林恐怕早有布置，大队人马被惊动，绝不会轻易放弃。他们就像掉进蛛网的飞虫，必须在亮前，找到一条真正的生路，或者……一个足以藏身并摆脱追踪的隐秘之处。
疾行了大半个时辰，森林愈发幽深原始，古木参，藤蔓缠绕。赵云飞在雷万春背上缓过一口气，但头脑依然昏沉。裴寂老先生被柳七娘和荆十三轮流搀扶，已是气喘吁吁，全靠毅力支撑。
“前面……好像有光？” 走在最前面的疤脸汉子忽然停下脚步，压低声音，带着疑惑。
众人凝神望去，只见前方林木掩映间，隐约透出一点极微弱的、昏黄的光晕，不像是火把，更像是……灯火？
这种荒无人烟的深山老林，怎么会有灯火？
“心，可能是猎户，也可能是陷阱。”“老灰”示意众人隐蔽，自己则像一缕轻烟般向前摸去查探。
片刻后，他返回，脸色有些古怪。
“不是猎户。是个……庙。破败得厉害，但庙里好像有人，点着油灯。”
“庙？”众人都是一愣。
“嗯，看规制，像是前朝祭祀山神或者河伯的庙，香火早断了。但这时候亮灯……” “老灰”皱了皱眉，“我摸近看了，庙里只有一个人，是个老和尚，在念经，没发现有埋伏的迹象。”
裴寂喘息稍定，沉吟道：“深山古刹，或有高人隐居，也或是……北荒教的另一处据点？不可不防。”
赵云飞挣扎着从雷万春背上下来，靠着一棵树干。他下意识地再次尝试感知那片有灯火的方向。这一次，感觉却有些不同。那灯火所在之处，周围的地气流转似乎比森林其他地方要……“温和”一些？少了许多杂乱和“淤塞”感，仿佛有一道无形的水流在静静冲刷、梳理着那片区域。这感觉非常非常微弱，若非他此刻精神极度疲惫，感知反而变得有些过敏，可能都察觉不到。
“那庙……有点奇怪。”赵云飞缓缓道，“周围的地气，好像……比较‘干净’。”
“干净？”“老灰”挑眉。
“就是……不像别处那么乱糟糟的。”赵云飞也不清，“或许，那老和尚真有点门道，长年累月住那里，影响了周围环境？也可能是我感觉错了。”
“管他有没有门道，咱们现在需要歇脚，需要判断方位，需要处理伤口。”雷万春瓮声道，“总比在林子里乱撞强。是福是祸，总得去看看。大不了，真是陷阱，就再杀一场！”
裴寂看向“老灰”：“老灰先生，你意下如何？”
“老灰”思忖片刻，看着疲惫不堪的众人，尤其脸色惨白的赵云飞和年迈的裴寂，点零头：“去看看。但必须谨慎。我先去叫门，你们在后面戒备。若有不妥，立刻撤退。”
众人达成一致，心翼翼地朝着那点昏黄灯火摸去。穿过一片密林，眼前豁然开朗一片林间空地，一座低矮、墙垣半塌的庙孤零零地立在那里。庙门虚掩，门缝里透出暖黄的油灯光芒，在这漆黑寒冷的森林深处，竟透着一丝诡异的安宁。
庙门口挂着一块歪斜的破旧木匾，字迹模糊，勉强能认出是“河神庙”三字。
“老灰”深吸一口气，走上前，抬手准备叩门。
就在这时，庙内那低沉的、有节奏的诵经声，忽然停了下来。
一个苍老、平和，却仿佛直接响在每个人心头的声音，从虚掩的门内传来：
“门外施主，夜寒露重，既然来了，便请进来喝碗热水吧。只是庙简陋，莫要嫌弃。”
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