话音落下，耶律斜轸猛地一夹马腹，战马如离弦之箭冲向西北。
萧干达愣了一瞬，随即率亲卫紧紧跟上。
他们身后，东海县城门轰然关闭。
城中传来短促的厮杀声，很快又归于沉寂。而那面玄黑龙旗，已经冲到了耶律斜轸刚才立命之处，长槊所指，正是他们逃亡的方向。
但耶律斜轸没有回头。
他伏在马背上，任由箭矢从耳畔掠过，心中只有一个念头：只要此身尚存，这场仗就还没完。
北方的狼，从不会在一次失败后就放弃狩猎。
西北方向的地平线上，尘烟渐起。
那是他提前布置的接应部队，也是辽军还能保存的最后一点精锐。
这场海州之战，他输了。
耶律斜轸的帅旗消失在西北方向的烟尘中时，李从嘉勒住了战马。
他身后的虎贲骑兵阵列整齐，战马喷着白气，骑士们的长槊斜指前方，只待一声令下便可追击。但李从嘉抬起手，做了个全军止步的手势。
“陛下！”
申屠令坚策马赶到，玄甲上满是刀痕箭孔，“辽贼溃逃，正是追击良机！”
李从嘉没有回头，目光仍盯着远方渐散的烟尘。
“追不上的。”
他的声音平静得可怕，“我军多为步卒，虎贲骑兵不过千。耶律斜轸带走的全是辽军轻骑，此时追击，只会被他们以骑射拖垮。”
他调转马头，望向残破的东海县城。
城墙在连月攻防中已千疮百孔，南面一段甚至完全坍塌，只用木栅临时填补。
此刻城中浓烟四起，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混成一片，那是退回城中的辽军残部在与留守的宋军争夺财宝，也是唐军先头部队已经攻入城门的信号。
“传令三军。”
李从嘉的声音陡然拔高，在黄昏的战场上清晰传开。
“放弃追击，全军夺城！申屠令坚率黑甲军攻东门，林仁肇部攻西门，张光佑部封锁北门。朕亲率虎贲从中路直取县衙！”
“得令！”
战鼓再起，却是另一种节奏，短促、密集、如暴雨敲打屋瓦。
那是总攻的信号。
几乎同时，北虎口山谷。
箭矢破空的声音已经持续了两个时辰。
吴翰站在半山腰的巨石后，左臂缠着的绷带渗出血迹。
他手下还剩不到四千人，个个带伤，箭矢已耗尽七成，滚木礌石更是所剩无几。
辽军冲锋的决心远超乎想象，但山谷下的辽军，付出了更惨重的代价。
耶律挞烈的两万余精骑被死死堵在狭窄的山道中，前进不得。
山谷两侧的唐军伏兵如附骨之疽，每一次冲锋都会迎来箭雨和落石。
谷底已经堆满人马尸体，血流成溪，晚霞照在上面，反射出令人作呕的暗红光泽。
“将军！辽军又组织冲锋了！”
副将指着下方。
大约三千辽骑重新整队，举起盾牌护住头顶，开始向谷口缓坡突击。
那是通往南方的唯一出口，此时巨石挡路，但也是吴翰必须守住的位置。
“放他们到五十步。”
吴翰声音沙哑，“弩手准备，专射马头。”
辽军越来越近。八十步、七十步、六十步。
“放！”
残存的弩机同时击发，粗大的弩箭射入冲锋队粒
战马嘶鸣倒地，骑兵滚落，后续部队来不及躲避，自相践踏。但仍有数百骑冲破箭雨，接近谷口。
“刀牌手！堵住！”
唐军步兵从两侧山石后涌出，用大盾组成盾墙，长枪从缝隙中刺出。
辽军骑兵撞上这道钢铁防线，人仰马翻。
后面的骑兵想绕行，却被地面预设的绊马索和铁蒺藜阻挡。
屠杀。
不，这不是屠杀，这是用血肉浇筑的防线。
每一个倒下的唐军士兵，都换来了三倍甚至五倍辽军的伤亡。吴翰看着自己的儿郎们一个个倒下，握着刀柄的手青筋暴起，却始终没有下令撤退。
不能退。
陛下在东海县苦战，若让这两万余辽军精骑冲破防线，陛下将腹背受担
届时不止海州收复无望，恐怕连淮河防线都要动摇。
“将军！右翼三营快撑不住了！”
传令兵满脸是血跑来。
吴翰望向右翼山头。
那里的箭矢早已射光，士兵们正在用石头砸，用刀砍，甚至抱着冲上来的辽军一起滚落山崖。
“把我亲卫队调过去。”
吴翰解开披风。
“告诉兄弟们，再撑半个时辰。半个时辰后，就全黑了，辽军骑兵夜战能力大减，到时就是我们反击的时刻。”
“可是将军，亲卫队是最后预备队”
“执行命令！”
亲卫队三百人沉默着奔向右侧山头。
他们是吴翰从江宁带出来的老卒，跟着他打过楚州，守过寿春，每一个人都能当十人用。
吴翰要死死守住北虎口，打赢这一仗。
他自知李从嘉对他有知遇之恩，九年前从扛盐包的民夫，一路升任至殿前将军，他不似张璨勇猛冲锋，也不似一众猛将，亲随陛下左右，偏师伐周、平定西蜀，都没有参战。
后来镇守吴越也是被招降的地域，很多人也他没有打过硬仗！
此时吴翰心战意滔，必须要顶住这场硬仗。
这三百人投入战场，如沸油泼火。右翼山头的颓势瞬间逆转，辽军的又一次冲锋被打退。
耶律挞烈在山谷另一端目睹了这一牵
这位辽军名将脸色铁青。
他两万余精骑，竟被五千唐军堵在这该死的山谷两个时辰，伤亡已过六千，却寸步难进。
黑之后，骑兵优势将荡然无存，甚至可能被熟悉地形的唐军夜袭。
“传令……”
耶律挞烈几乎是从牙缝里挤出字来，“停止进攻，后队变前队，退出山谷。”
“将军！那耶律斜轸将军那边”
“来不及了！”
耶律挞烈怒吼，“再耗下去，我们都要死在这里！撤退！趁还没全黑，撤！”
辽军开始后撤。
如潮水般退去，留下满谷尸骸。
山头上，唐军士兵看着退却的敌军，先是沉默，继而爆发出震的欢呼。
吴翰没有欢呼。
他拖着伤腿走到最高处，面向南方，那是东海县的方向。晚霞最后一缕光正从他身后褪去，夜幕如巨掌般覆盖大地。
他缓缓单膝跪地，向着南方，向着他的君主，向着这场血战的最终胜利，深深一拜。
“陛下……”
声音哽咽，却坚定如铁。
“末将吴翰，不负信任，不负重托！”
北风呼啸而过，卷起山谷中的血腥气，也卷走了这一声低语。
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