此时东海县东门外，申屠令坚的黑甲军开始了真正的冲锋。
先前步步为营的推进只是预热，这些铁甲武士终于展露獠牙。
他们抛弃了沉重的盾墙，改为五人一组的突击队形。
前排持巨斧破门，后排持弩掩护，中间三人手持长刀，专砍马腿人头。
坍塌的城墙缺口处，一队辽军弓箭手试图封锁。
箭雨落下，却在玄甲上弹开大半。
黑甲军沉默着前进，有人中箭倒地，后面的人立刻补位。三十步、二十步、十步——巨斧挥下，木栅崩裂，铁甲洪流涌入缺口。
西门外，林仁肇的战术更加狂暴。
他没有选择城门，而是直接攻击城墙最完好的那段。“上云梯！先登者赏千金，官升三级！”
数十架云梯同时架上城墙。
守军此时士气衰败，推下滚木礌石，倾倒热油金汁。便开始撤离逃窜，唐军士兵如蚂蚁般攀爬，不断有人惨叫着坠落，但更多的人前仆后继。
林仁肇亲自挽弓，连续三箭射杀城头指挥的辽军百夫长。
当第四支箭搭上弓弦时，他看见自己的旗号已经插上了西门敌楼。
而李从嘉的中路，进展快得令人窒息。
虎贲骑兵没有下马攻城，而是直接冲向城门洞。
那里正在发生混战。
退回城中的辽军残部为争夺财宝自相残杀。
“杀！”
三百虎贲如楔子般钉入人群。
战马的冲击力将人体撞飞，长槊每次刺穿都带出一蓬血雨。李从嘉冲在最前，他的马术精湛得不可思议，在狭窄的街道上左冲右突，长槊如毒蛇吐信，专挑敌军头目下手。
一个辽军千夫长挥舞狼牙棒迎上，口中用契丹语怒吼着什么。
李从嘉听不懂，也不需要听懂。两马交错瞬间，他俯身避开横扫的狼牙棒，长槊从不可思议的角度刺出，穿透对方腋下铠甲缝隙，直抵心脏。
千夫长栽落马下，怀中滚出大把金银首饰。
李从嘉看都不看，继续向前。
街道两旁到处是争抢的辽兵，有些人背着装满财物的布袋，有些人甚至为了一箱丝绸互相砍杀。他们眼中只有黄白之物，全然不知唐军已经杀到身
后。
“投降不杀！”虎贲亲卫齐声高喊。
少数辽兵扔下兵器跪地，更多的则红着眼睛扑上来。
他们舍不得怀中的财物，认为只要杀死眼前这些唐军，就能带着财富逃出生。
愚蠢。
李从嘉长槊连刺，又挑翻三人。
他不需要下令，虎贲骑兵已经自动分成队，开始清剿街道。这是最残酷的巷战，没有阵型，没有战术，只有最原始的搏杀。
太阳一点点西沉，将空染成血红。
当李从嘉的马蹄踏进县衙大门时，最后一股抵抗力量正在焚烧粮仓。
十几个辽军骑兵将成捆的卷宗堆在院中，泼上油准备点火，烧毁粮草。
看见唐军冲入，他们嘶吼着上马，做最后的冲锋。
李从嘉没有动。
他身后的虎贲亲卫同时举起手弩。
三十步距离，弩箭破空的声音如群蜂振翅。
第一轮齐射，八人落马。第二轮，剩下的全部倒地。
“救火。”
李从嘉只了两个字。
士兵们冲上去拍打火焰，从井中打水泼洒。
李从嘉下马，踩过满院尸体，走进县衙正堂。
堂内一片狼藉，桌椅翻倒，卷宗散落满地。
正中梁上还悬着一具文官尸体，看服色应是原东海官吏，可能是受辱而自杀。
北墙上挂着一幅舆图，标注着宋辽联军这月余的布防，此刻已成废纸。
“陛下。”
申屠令坚浑身浴血走进来，“东西两门已克，张光佑将军报，北门逃出千余辽骑，其余皆歼灭。林仁肇将军正在清剿城中残担”
“战果。”
“初步清点，斩首约一万两千级，俘四千余。我军伤亡……还在统计，估计在三千上下。”
李从嘉走到舆图前，手指从东海县向北移动，划过一片山地，停在“北虎口”三个字上。
“耶律挞烈的援军，应该到那里了。”
正在东海县衙审视舆图的李从嘉，忽然抬起头，望向北方夜空。
他什么也没，只是提起笔，在“北虎口”三字旁，画了一个圈。
一个用鲜血画成的红圈。
东海城下的决战平，随着李从嘉这倾尽全力的御驾亲征，轰然倾覆！
东海县衙。
李从嘉坐在上首，手中捧着一卷刚送来的军报。
堂下站着四个人，甲胄未卸，风尘满面。
吴翰跪在地上，额头触地：“末将无能，五千儿郎折损三千七百，未能全歼耶律挞烈部，请陛下治罪。”
他左臂伤口还在渗血。北虎口一战，最后一轮辽军冲锋时，他亲自带亲卫队堵缺口，被流矢贯穿左肩。
军医要截肢保命时，他只问了一句：“要多久能再提刀？”
“起来。”
李从嘉放下军报，“你守住了北虎口，就是守住了东海县的北门。没有你这五千人死战，此刻坐在这里议事的，就该是耶律挞烈。”
林仁肇上前一步扶起吴翰，这个虎背熊腰的将军眼眶微红：“老吴，你部幸存的一千三百人，伤兵都安置妥了。”
吴翰嘴唇颤抖，不出话，只是抱拳深揖。
“战况。”
李从嘉指向舆图。
马成信率先开口，话沉稳：“梁延嗣将军三日前率楼船舰队袭扰宋军淮河水寨，焚毁漕船八十余艘。宋军水师退守淮北大营，不敢出港。”
“好。”
李从嘉指尖划过淮河，“梁将军这一刀，砍在了赵匡胤的腰眼上。”
“陆上形势也于我有利。”
莴彦接话：“东海县一战，宋辽联军折损三万余。我军虽伤亡近万，但缴获军械粮草足以弥补。更重要的是！”
他指向舆图上三个点：“海州三县，除东海已克，余下沐阳、涟水二县，据悉驻守人员并不多。宋军主力如今龟缩海州城，不敢分兵。若我军趁势北上……”
“不可。”
林仁肇打断，“我军虽胜，亦是惨胜。虎贲骑、，黑甲军，都有伤亡，各部都需要休整。此时再攻，恐力有不逮。”
堂内一时沉默。
李从嘉起身，走到堂中舆图前。
这幅牛皮舆图长六尺，宽四尺，标注着淮河两岸每一处山川河流、城池关隘。
东海县的位置，被朱笔画了一个醒目的圈。
“诸位可知，为何朕要亲征海州？”他忽然问。
众人对视。吴翰迟疑道：“海州乃淮北门户，得海州，则淮安、楚州皆在俯瞰之下……”
“不止。”
李从嘉手指点向舆图上方，“你们看海州以北。”
指尖划过沂州、密州，停在胶州湾。
“若辽军在此获得水军基地，楼船可直下东海，绕开淮河防线，直扑扬州、润州，甚至江宁。”
李从嘉声音转冷，“赵匡胤愿意引辽军南下，是觉得能驱虎吞狼。但他忘了，虎是会吃饶。”
堂内众人脊背发寒。
“所以这一战，我们不只是要收复海州。”
李从嘉转身，目光扫过诸将，“我们要打断辽军南下的爪子，要让耶律沙知道，江南不是草原，来了，就得留下性命。”
门外忽然传来急促脚步声。亲卫统领入堂，单膝跪地：“陛下，探马来报，辽军大营有异动。耶律挞烈残部已与耶律斜轸会合，正退往沐阳县。”
“兵力。”
“约三万骑，但辎重损失大半，士气低落。”
李从嘉与莴彦对视一眼。谋士立即会意：“陛下，这是机会。辽军新败，宋军困守，若我军能速克沐阳，则海州城将成孤城。届时……”
“届时赵匡胤只有两个选择。”
李从嘉接话，“要么出城决战，要么弃城北逃。”
他走回案前，提起朱笔，在沐阳县的位置画了一个圈。
“林仁肇。”
“末将在！”
“朕予你两万步卒，三千骑兵，十日之内，拿下沐阳。可能办到？”
林仁肇抱拳，声如洪钟：“若拿不下，末将提头来见！”
“吴翰。”
“末将在！”
“你部伤亡最重，朕不让你攻城。”
李从嘉看着他，“你带剩余部众驻守北虎口，重修关隘。朕要看到一座辽军铁骑撞不开的雄关。能做到吗？”
吴翰单膝跪地，仅存的右手握拳抵心：“末将用性命担保，北虎口从此将成辽军坟场！”
“好。”
李从嘉掷笔于案，“其余各部，休整五日。五日后，兵发海州城。”
他望向堂外。残阳如血，正照在县衙檐角悬挂的龙旗上。
“这一局棋，该轮到我们落子了。”
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