有人惊叫着想跑下楼梯,有人徒劳地举盾。
“轰隆!!!!”
第一波火罐落地。
不是砸,是炸。
陶罐在触碰目标的瞬间碎裂,罐中猛火油遇火即燃,化作直径三丈的火团。
铁蒺藜在爆炸中四散飞溅,穿透木板、皮甲、血肉。
一座箭楼被直接命中顶层。火焰瞬间吞没了整层楼,弓手们成了火人,惨叫着从十丈高处跳下,落地时已是一团焦炭。
另一座箭楼被击中支柱,木结构在烈火中噼啪断裂,整座楼向一侧倾斜、倒塌,将楼下拒马和士兵埋在废墟下。
但宋军防线不止箭楼。
防线后方沟壑中,五十架床弩开始还击。
这些弩车需八人操作,弩臂以复合弓片制成,发射的是三尺长的铁羽弩箭。箭矢破空声尖锐刺耳,速度比炮石快得多。
“咻,噗!”
一支弩箭贯穿三面盾牌,将后面的三名唐军士兵钉成一串。
另一支射中炮车绞盘,铁制机括扭曲变形,整架炮车顿时报废。
“床弩,三十架!”了望台上,莴彦急报。
李从嘉神色不变:“令神臂弓营前移,压制弩车。”
号角声变调。
左翼梁继辉举起令旗,五千神臂弓手齐步前移五十步。这些弩手皆披轻甲,脚踏弩身上弦,动作整齐划一。
“目标,敌床弩阵地。”梁继辉声音平静,“三箭连射,放。”
“嘣嘣嘣!”
数千张神臂弓同时击发,弓弦震颤声汇成一片闷雷。弩箭在空中织成黑压压的箭幕,以近乎平直的轨迹飞向宋军床弩阵地。
床弩虽有挡板防护,但神臂弓的穿透力太强。
铁制箭镞贯穿木板,将后面的操作手射穿。一轮齐射,就有七八架床弩哑火。
炮车对射持续了半个时辰。
唐军凭借射程和火力优势,渐渐压制了对方。
沭阳防线上,三十座箭楼已被摧毁近半,剩下的也大多带火燃烧,浓烟滚滚。床弩阵地损失更大,还能发射的不足十架。
但宋军并未崩溃。
大将曹彬亲临一线,令旗挥动间,防线上的士兵迅速后撤,躲入预先挖好的沟壑郑这些沟壑深六尺,宽八尺,顶上覆盖木板和泥土,能有效防御炮石和箭矢。
唐军的霹雳炮车渐渐失去了目标,火罐砸在沟壑上方,只能炸开泥土,伤不到下面的士兵。
“停炮。”
李从嘉见战场收效甚微,挥动令旗,下令!
“弓弩前移,步军准备。”
辰时正,炮战暂歇。
战场突然安静下来,只剩下火焰燃烧的噼啪声和伤者的呻吟。硝烟弥漫,遮蔽了半边空。
唐军阵中响起密集的鼓点。
两万弓弩手开始前移。他们以百人队为单位,保持整齐队形,踏过被炮石砸得坑洼不平的土地,踏过同袍的尸体和破碎的盾牌。
距离在缩短。
三百步。
二百步。
一百五十步。
沭阳防线沟壑中,曹彬眯眼望着越来越近的唐军弓阵。
“传令!”他声音嘶哑,“待敌进一百二十步,弓弩齐发。”
命令通过旗语和号角传递。沟壑中,幸存的宋军弓手搭箭上弦,床弩重新上膛,连弩车的弩匣装满箭矢。每个人都在等。
一百三十步。
一百二十五步。
一百二十步。
“放!”
曹彬令旗猛挥。
“嘣!咻咻咻!”
两千张角弓、三十架连弩车、最后八架床弩同时发射。箭矢从沟壑中倾泻而出,在空中形成一道黑压压的瀑布,向着唐军弓阵泼洒而去。
几乎同时,唐军弓阵也射出邻一轮箭。
“举盾!”彭师健厉喝。
前排弩手齐举随身盾,这些圆盾直径只有两尺,但足以护住头颈要害。
箭雨落下,叮叮当当的撞击声响成一片。有人中箭倒地,后排立刻补位。
双方对射开始了。
这是一场残酷的消耗战。没有花哨的战术,没有迂回包抄,就是站在一百二十步的距离上,你射我一轮,我射你一轮,看谁先撑不住。
唐军在装备和训练上占优。
神臂弓的射程比宋军角弓远三十步,这意味着他们可以在相对安全的位置射击。而且弩箭穿透力强,很多宋军弓手举着盾,仍被弩箭贯穿盾牌、刺入身体。
但宋军占霖利。
沟壑提供了绝佳的防护,唐军箭矢大多射在沟沿上,只有少数抛射箭能落入沟郑
而宋军的箭矢是从下往上射,正好瞄准唐军弓手的胸腹部位,那里铠甲相对薄弱。
“换火箭!”曹彬下令。
一队宋军弓手换上特制的箭矢,箭簇后绑着浸油麻团,点燃后射出。
这些火箭不是为了杀人,而是为零燃唐军弓阵周围散落的炮车残骸、盾牌碎片、以及……尸体上的衣物。
火焰在唐军阵前蔓延开来。
浓烟干扰了视线,热浪扭曲了空气,弓手们开始咳嗽、流泪,射击精度直线下降。
李从嘉点头:“令弓阵后撤五十步,步军准备冲锋。”
“就是要趁他们以为我们要继续对射的时候。”李从嘉眼中寒光一闪,“彭师健。”
“末将在!”声如洪钟。
“率先登营,冲垮正前方沟壑。”
“得令!”
唐军弓阵开始有序后撤。
这个动作被曹彬看在眼里。
弓阵刚退三十步,唐军阵中突然响起三声短促的号角。
“杀!!!”
震的怒吼从唐军前阵爆发。五千先登死士如决堤洪水,从盾墙后涌出,向着宋军防线狂奔而去。
冲在最前的正是彭师健。
骑着战马,身穿铁甲手持一柄厚背砍刀。他身后,五千刀盾手皆轻装,左手持盾,右手持刀,腰间挂着飞钩和短斧。想要快速冲入战场,拆毁宋辽军防御。
一百二十步距离,全力冲刺只需二十息。
宋军弓手慌忙放箭,但轻装死士速度太快,又专走之字形路线,多数箭矢落空。少数命中,也被盾牌挡住。
“连弩!快射连弩!”沟壑中军官嘶吼。
仅存的几架连弩车转向,弩匣中的五十支箭在五息内全部射出,形成一片密集箭幕。数十名死士中箭倒地,但更多的人冲过了最后三十步。
“飞钩!”
彭师健第一个冲到沟沿,右手一扬,飞钩带着绳索抛向沟壑对面。铁钩扣住沟沿,他借力一跃,竟直接跳过八尺宽的沟壑,落在对面。
落地瞬间,三个宋军长枪兵同时刺来。
彭师健不退反进,侧身让过第一枪,左手盾牌砸偏第二枪,右手砍刀横扫,将第三名枪兵拦腰斩断。
血喷了他满身,他抹都不抹,反手一刀又劈开一人头颅。
五千死士如法炮制,飞钩如雨点般抛向对面。有人成功跃过,有人坠入沟中,与沟底的宋军厮杀在一起。沟壑瞬间变成了修罗场。
“刀盾手上前!堵住缺口!”曹彬急令。
一队宋军刀盾手从二线冲上,试图将跃过沟壑的唐军死士压回去。但彭师健太过悍勇,一人一刀守在三丈宽的突破口,连斩十七人,尸体堆成矮墙。
“将军,左翼沟壑也被突破了!”副将急报。
曹彬转头望去,只见左翼两处沟壑也跃入了唐军死士。这些轻装步兵不恋战,突破后立即向两侧扩展,为后续部队打开通道。
“咱们防线不容有失!”
曹彬咬牙。“传令弓手后撤,枪阵上前。把他们都压回沟里!”
宋军防线开始调动。
弓手退向二线,长枪兵从预备阵地涌上,试图用密集枪阵封堵突破口。
但就在这时,唐军阵中先锋军发起了总攻。
“先锋军,冲锋!”
林仁肇一马当先,率两万先锋军压上。这些重装步兵披挂铁甲,手持长枪大盾,踏着先登营用尸体铺出的道路,如移动的钢铁城墙般压向宋军防线。
更后方,一直保持阵列未动的申屠令坚的黑甲军、马成信的虎贲骑兵也开始向前移动。
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