叶凌霄冲出沟道的瞬间，晨雾被刀锋劈开。他右脚蹬地，左肩发力，整个人撞向斜坡上的火把阵。泥土在靴底翻起，碎石滚落坡下。三名守卫已等在高地处，一人持长矛前刺，两人分列左右挥刀压上。他没有收势，反而迎着矛尖侧身切入，刀背磕在矛杆中段，借力一旋，躲过右侧横斩，顺势将左侧那人踹向坡下。
火光晃了一下，映出他脸上未干的血痕。
坡顶传来短哨声，两长一短，是敌方调度信号。他知道这三息空档正在飞速流逝。他抬眼扫向南侧洼地，沈清璃的身影已在泥沟边缘闪现，快步贴壁前行，手中剑未出鞘，只以袖掩刃，避开了铜铃阵的感应范围。
第一层防线破了，但没人给他喘息的机会。
西侧暗桩跃出，一名黑衣人甩出铁索，链头带钩直扑他后颈。他矮身滚过，铁索擦着头皮掠过，钉入身后土墙。另一人从高处跳下，双刀交叉劈来。他举刀格挡，双臂震麻，脚下打滑，半跪在湿泥郑左肩伤口崩裂，血顺着肘部滴下，在地上砸出一个个坑。
他咬牙站起，刀尖点地，撑住身体。
远处，沈清璃已接近通讯绳区域。她猛然提速，剑光一闪，第一根红绳应声而断。铜铃未响——她割的是备用线路。敌人反应极快，两名巡哨从侧翼包抄，一人掷出飞镖，逼她回防；另一人抽出腰间短斧，拦在绳架前方。
她不退反进，踏步突刺，剑尖挑开斧面，旋身一脚踢中对方膝盖。那人闷哼一声跪倒，她趁机再砍第二根绳。这一次，铜铃轻颤，但未持续鸣响——系统已被设为延迟响应。
敌阵中枢方向立刻有了动静。
三名高手从东侧高地奔来，脚步整齐，兵器未出，却带着压迫性的节奏。叶凌霄知道，真正的交锋这才开始。
他不再强攻，转而沿着沟壑边缘移动。每一次腾挪都牵动伤处，呼吸越来越重。他盯住一名持矛者，等其换防间隙猛然突进，一刀削向对方手腕。那人措手不及，虎口见血，长矛落地。他未追击，立刻后撤，退回碎石堆后隐蔽身形。
敌方开始远程压制。
一道赤色法术从高处射下，地面炸开尺许深坑，热浪掀翻了他的衣角。紧接着第二道、第三道接连落下，精准封锁他的活动路线。他只能在狭窄地带辗转腾挪，每一步都踩在生死线上。
沈清璃那边也陷入苦战。
她刚割断第三根通讯绳，就被三人围住洼地出口。其中一人双手结印，掌心凝聚出一团青光。她认得这种术——凝气成爆，一旦打出，足以将她震飞数丈，摔断脊骨。她没有硬接，抓起一把泥沙扬向空中，借尘雾遮蔽视线，同时俯身滚入死角。
青光炸在石壁上，碎石四溅。
她趁机拔出插在泥中的短剑，反手刺入一名追兵大腿。那人惨叫倒地，她夺过其腰间短刃，转身迎战剩下两人。快剑连斩，逼退一人；侧身闪避，躲过另一饶锁链绞杀。但她体力也在下降，动作略显迟滞。
叶凌霄看见了她的困境。
他不能再等。
他从碎石堆后冲出，目标直指东南角一名施法者。那人正准备新一轮远程打击，还未完成结印。叶凌霄全力冲刺，途中被一道低空扫过的火刃划中右臂，皮肉翻开，鲜血喷涌。他不管不顾，冲到近前一刀劈下。
那人慌忙举杖格挡，却被他蛮力震退两步。叶凌霄顺势一脚踢中其腹部，将其踹下斜坡。法术中断，沈清璃的压力顿时减轻。
她抓住机会跳出洼地，与叶凌霄形成夹角之势。两人相距不过十步，彼此未语，只用眼神确认位置。
敌方调整阵型的速度极快。
六名战士重新布阵，三人一组，呈品字形推进。前方持盾，左右配刀，后方一人持符引法，随时支援。他们步步紧逼，不给丝毫喘息之机。
叶凌霄握紧刀柄，指节发白。他感到右肩几乎失去知觉，左腿也开始发抖。但他不能停。
一名持盾者猛冲上前，盾沿撞向他胸口。他侧身避让，仍被边缘擦中肋骨，闷痛传遍全身。他借力后撤，刀刃拖地划出火星。对方紧追不舍，盾面再次压来。他忽然蹲身，刀从下往上撩，正中盾底薄弱处。木板裂开，对方重心不稳，他趁机跃起，一刀背砸在其头侧，将其击晕。
但代价是巨大的。
他起身时踉跄了一下，左膝触地。血从多个伤口渗出，浸透衣物，在地上留下断续的印记。他抬头看向沈清璃，她正与两名敌人缠斗，剑招依旧凌厉，但步伐已不如先前轻盈。
一名施法者再度出手。
这次是一道冰锥，从高空疾射而下，直取沈清璃头顶。她察觉时已来不及完全闪避，只能偏头侧肩，冰锥擦过左臂，撕开一道深口，鲜血顿时染红衣袖。她闷哼一声，跌坐在地。
叶凌霄怒吼一声，冲了过去。
他撞开一名拦截者，刀光连闪，逼退另外两人。他站在沈清璃身前，背对着她，刀横于后，护住两人退路。敌人暂停进攻，重新列阵。
风从东边吹来，带着血腥味和焦土的气息。
沈清璃撑着地面站起来，左手握住从敌人身上夺来的短刃，右手握剑，双持迎担她站在他右侧半步，肩并肩。
“还能走？”他问，声音沙哑。
“能。”她答，没看她。
对面八人再次压上。
这一次，他们不再分批进攻，而是集体突进。盾阵在前，刀影在侧，法术在后蓄势待发。地面震动，脚步如鼓。
叶凌霄深吸一口气，刀锋前指。
第一波碰撞来得迅猛。盾牌撞上他的刀刃，力量震得他手臂发麻。他未退，反而向前顶进，借对方冲力旋转半圈，刀刃划过一名刀手腰际。那人闷哼倒地，但他也被另一人踢中膝盖，单腿跪地。
沈清璃趁机从右侧切入，双刃交错，逼退两人。她试图打开缺口，但敌人迅速补位，重新合围。
法术终于落下。
一道雷光劈在两人中间，泥土炸开，气浪将他们掀开数尺。叶凌霄翻滚中撞上石堆，背部剧痛，眼前发黑。他挣扎着抬头，看见沈清璃也被震退出去，短刃脱手，只剩长剑在手。
敌人没有给他们恢复的机会。
新一轮攻势立即展开。三人攻叶凌霄，四人压沈清璃，一人居高施法监视全局。刀光、拳影、法术余波交织在一起，每一击都奔着致命而去。
叶凌霄挡下一刀，又被另一人肘击胸口，喉头一甜，差点吐出血来。他用刀撑地才没倒下。沈清璃那边更险，一名敌人突入死角，长矛直刺她腹部。她勉强扭身，矛尖穿入左腹下方，未中要害，但已重伤。
她咬牙拔出，反手将矛掷回，命中对方肩窝。
两人皆伤，却仍未退。
他们一步步退回斜坡中部，背靠碎石堆，形成最后防线。敌人缓缓逼近，不再急攻，而是等待他们力竭。
叶凌霄低头看了看自己的手。血太多，握刀的地方已经打滑。他撕下衣襟一角，重新缠住刀柄。
沈清璃站他右侧，呼吸急促，左腿微曲，剑尖垂地，但眼神依旧清醒。
敌方领头者抬起手，准备下令总攻。
就在这时，远处高地上的铜铃突然齐响。不是一根，是全部。声音急促，节奏紊乱，显然是有人正在破坏主控阵粒
叶凌霄瞳孔一缩。
沈清璃也听见了。
敌阵出现片刻骚动。那名施法者皱眉望向中枢方向，似乎在确认情况。
就是这一瞬的松懈。
叶凌霄猛然抬头，刀锋抬起，指向敌阵左翼一处尚未闭合的空隙。
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