这日朗气清,常孤雏的大夫人临安公主梳妆停当,乘了轿子往辽王府去。
原是要给父皇朱元璋与马皇后请安。
轿子在王府门前落定,公主款步而下,府里的仆从早得了信,迎上来躬身引路。
穿过几重庭院,便到了内堂。
只见朱元璋正与马皇后坐着话,公主忙走上前,规规矩矩行了礼:“儿臣给父皇、母后请安。”
朱元璋见是她,微微颔首:“起来吧,一路可还顺当?”
马皇后也笑着招手:“快到跟前儿来,让母后瞧瞧,这几日身子可康健?”
公主应了声“谢父皇母后”,走到近前回话,言语间皆是恭顺。
堂内一时无话,只闻得熏香袅袅,伴着窗外几声鸟鸣,倒也清静。
马皇后握着临安公主的手,指腹摩挲着她的手背,叹气道:“你瞧这辽东,变化当真是大。上回老身来,还是常宁刚落地没多久的光景,这一晃眼,多少年过去了?如今瞧着,倒是越发繁华,便是应,怕也远远赶不上喽。”
公主顺着她的话头望去,窗外街景热闹,叫卖声隐隐传来,确是一派兴旺景象,便点头应道:“母后的是,儿臣也觉簇日新月异,百姓脸上都带着笑意,想来日子是越发好了。”
马皇后听了,脸上笑意更浓,拍了拍她的手:“可不是么,国泰民安,便是最大的福气。”
一旁朱元璋虽未多言,却也微微点头,眼中带着几分赞许。
马皇后拉着临安公主的手,又道:“这回你父皇同我来辽东,最要紧的便是瞧瞧那蒸汽火车究竟是何模样。
先前信里得那般新奇,老身这心呐,早痒得不行,巴不得即刻就见着。”
临安公主听了,忙笑道:“母后莫急。那蒸汽火车已试验了多回,稳妥得很,保管能让您和父皇开眼,断断不会叫您失望的。”
马皇后这才松了些,指尖轻点她手背:“既这般,老身便放心了。倒是要瞧瞧,这铁家伙怎生跑得比马还快。”
一旁朱元璋闻言,也捋着胡须,脸上露出几分期待来。
过了片刻,朱元璋望着窗外,忽然开口道:“临安呐,咱瞧这各州道上的路,不似前几年铺的水泥路,面上黑沉沉的,倒是什么新鲜物事?”
临安公主忙欠身回道:“启禀父皇,那是柏油。”
朱元璋眉峰一挑,显然没听过这名号:“柏油?这又是何东西?”
公主耐心解释道:“父皇有所不知,这柏油是从油脂中炼出来的,熬成稠浆模样,混着砂石铺在路面上,待它凝了,便成了这般黑漆漆的路。它比水泥路更结实,雨不泥泞,马车走在上头也平稳,便是日晒雨淋,也耐得住磨。如今辽东各要道都渐渐换上了这个,往来行旅都道方便呢。”
朱元璋听着,手指在案几上轻轻叩着,点头道:“原来如此,倒真是个实用的物件。这般看来,辽东的巧思,确是不少。”
这几年,应府里也兴用水泥铺路,城里几条主街,还有城外通衢,都铺上了这硬邦邦的玩意儿。
走在上头,脚底板不沾泥,雨也不见坑洼,比先前的土路、石板路畅快多了。
便是造房子,也有不少人家舍了原先的夯土、砖石,改用水泥砌墙、抹面,这东西结实,不怕风雨侵蚀,盖起房来也快当。
可要起来,这水泥的工艺,却捏在辽东那边。
应府里虽也试着建了几处水泥厂,无奈工匠手艺不到家,火候、配比总差着点意思,烧出来的水泥,要么不够硬实,要么容易开裂,能用的不多。
如此一来,正经合用的水泥,多半还得从辽东运过来。路上车马劳顿,关卡盘缠,层层下来,价钱就抬得高了。
寻常百姓家,哪里用得起?便是官府修些要紧工程,也得精打细算,不敢大手大脚。
就去年,应府想拓条新道,原打算全用水泥铺设,怎奈核算下来,那银子要比用砖石多花三成,最后只得作罢,只在路口关键处用了些水泥,其余路段还是照旧铺了石板。
城里富户盖新宅,倒舍得花银子买水泥,砌个影壁,打个地基,都要提一句“用的辽东来的好水泥”,仿佛这便是体面。
可大多数人家,依旧是老法子建房,看着别人家墙面上光溜溜的水泥面,也只能叹口气,道一句“那东西是好,就是太贵”。
官府也不是没想过法子,曾派了工匠去辽东学手艺,怎奈那边管得紧,核心的法子轻易不教,学来的也只是些皮毛。
回来照着做,烧出来的水泥还是差强人意,价钱虽比从辽东阅便宜些,却也便宜不到哪里去,质量又没保证,久而久之,也就少有人用了。
所以这应府里,水泥虽已露面,却远没到普及的地步,路也好,房子也罢,大多还是新旧掺半,远不如辽东那边,水泥路连片,水泥房常见。
到底,还是这工艺被攥着,价钱降不下来,寻常人用不起罢了。
朱元璋眉头拧成个疙瘩,重重拍了下案几,抱怨道:“哎,这辽东也不知怎的,偏把这水泥工艺攥得死紧!若肯把法子传到南方,让咱多开些水泥厂,价钱何至于这般离谱?到那时价钱降了,寻常百姓也能沾些光,铺路盖房都能用上这好东西,岂不是美事?”
一旁马皇后见他动了气,忙柔声劝道:“重八,你也别太急。便是辽东真把这工艺公开了,到头来,这好处怕是也落不到百姓头上。你想啊,这世上的营生,哪样不是士绅豪族先占了去?他们若得了这法子,定会圈地开厂,把持着卖,价钱该高还是高,不定还会借着‘新工艺’的名头,反倒卖得更贵些。百姓手里那点银子,哪里争得过他们?到头来,不过是换了拨人赚钱,百姓依旧是眼巴巴看着,用不起罢了。”
朱元璋听了,沉默半晌,手指在案几上无意识地划着,末了重重叹了口气:“你的,倒也是这个理。这世道,便是有了好东西,也难轮到百姓……”
着,脸上添了几分颓然,先前的火气倒消了些,只余下一声无奈的叹息。
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