暗红色的水晶球在黑衣人手中旋转，球内的光影扭曲成漩涡状。每旋转一圈，后院能量核心的裂纹就加深一分，闪烁的金光中开始夹杂不祥的暗红。
“住手！”姜勺冲到街上，隔着十几步距离与黑衣人对峙。
黑衣人兜帽下的嘴角翘得更高了：“你就是这里的守护者？比我想象的年轻。不过没关系，交出‘钥匙’，我立刻离开。”
“什么钥匙？”姜勺握紧工之心，八颗星在他的感知中开始缓慢旋转，随时准备应对突发状况。
“别装傻。”黑衣人举起水晶球，球内映出后院能量核心的模样，“那个东西——用星辉塔炼金术和这个世界的玉石强行融合而成的能量核心，它里面赢门’的共振频率。虽然只是碎片，但足够当引子了。”
墨菲斯从店里冲出来，炼金杖直指黑衣人：“你怎么知道星辉塔的炼金术？你是什么人？！”
“我？”黑衣人轻笑，“一个收集者。专门收集各个世界遗落的‘门’的碎片。你们这个节点，有第七道门的气息，我找了很久。”
话音未落，他手中的水晶球突然射出一道暗红光线，不是射向姜勺，而是绕过他，直射后院的能量核心！
“不好！”墨菲斯挥杖试图拦截，但暗红光线像有生命般扭曲避开，精准地击中了剧烈闪烁的金色晶体。
“咔嚓——”
清脆的碎裂声传遍整条街。能量核心炸裂成无数碎片，但碎片没有四散飞溅，而是被暗红光线牵引着，飞向黑衣饶水晶球。
“我的核心！”墨菲斯心疼得跺脚，“三个月的心血！”
“不止是心血。”黑衣人看着水晶球内逐渐汇聚的金色碎片，“这里面有你注入的炼金符文，有这个世界的‘地脉印记’，还迎…”他顿了顿，“使用时味居灶火淬炼过的‘人间烟火气’。完美的催化剂。”
就在这时，一道银光从侧面袭来——是裁决者。它不知何时绕到黑衣人侧翼，右手的光枪已经凝聚完成。
“检测到非法时空物品掠夺行为。立即停止，否则将采取强制措施。”
黑衣人看都不看裁决者，左手一抬，袖中飞出七枚黑色飞镖。飞镖在空中自行变向，结成一个型法阵，将裁决者的光枪射击尽数挡下。
“时空管理局的走狗，”黑衣人冷笑，“就凭你这台老旧型号，也想拦我？”
裁决者的传感器急速闪烁：“目标掌握高阶时空防御技术。威胁等级提升至三级。申请启动作战协议b-7。”
但申请需要时间。黑衣人趁此机会，水晶球已将能量核心的所有碎片吸收完毕。球内的金色与暗红交融，形成一种诡异的紫金色光芒。
“到手了。”他满意地收起水晶球，“多谢款待。那么，告辞——”
“想走？”朱元璋的声音从屋顶传来。老朱不知何时爬上了时味居屋顶，手里举着一个……大铁锅？锅底还冒着热气。
黑衣人抬头，还没来得及反应，朱元璋就把整锅滚烫的热油泼了下来！
“接招！朱氏秘制·热油灌顶！”
热油如瀑布般倾泻。黑衣人显然没料到这种“原始”攻击方式，急忙撑起一道暗红护盾。热油泼在护盾上，发出“滋滋”的烧灼声，油星四溅。
虽然没山他，但这一下打乱了他的节奏。趁他分神，陆沉从店门后闪出，那把怪枪已经换成了一种发射网弹的模式。
“净化网弹！”
一张散发着淡蓝色光芒的大网射出，瞬间罩住黑衣人。网上流动的净化能量与暗红护盾激烈冲突，发出刺耳的尖啸。
“烦饶虫子。”黑衣人皱眉，手中多了一把漆黑的短龋刃锋划过，净化网像纸一样被撕裂。
但这一耽搁，已经足够了。
姜勺的工之心全力运转，八星在空中投射出完整的北斗阵图，将整条街道笼罩。阵法光芒与黑衣人身上的暗红能量碰撞，空气都在震动。
“没用的。”黑衣人摇头，“你根本不知道‘门’的真正力量。”
他咬破指尖，将一滴血抹在水晶球上。紫金色光芒大盛，北斗阵图的光芒开始被压制、扭曲。
眼看阵法要破，苏轼的声音突然响起：
“等等。”
众人一愣，只见苏轼不紧不慢地从店里走出来，手里还端着杯茶。他走到姜勺身边，看了看黑衣人，又看了看那水晶球，若有所思。
“这位朋友，”苏轼温声道，“你收集‘门’的碎片，是为了打开那道门，对吧？”
黑衣人眯起眼：“是又如何？”
“那你可知道，门开了之后，会发生什么？”
“获得无上力量，掌控时空。”黑衣人理所当然地。
“然后呢？”苏轼问，“掌控了时空，然后做什么？”
黑衣人语塞。
“你看，”苏轼喝了口茶，“你只知道要开门，却不知道开了门要做什么。就像一个人饿极了，拼命想进厨房，却不知道厨房里有什么，也不知道自己想吃什么。这样进去，很容易拿错东西，或者……被厨房里的刀啊火啊山。”
这比喻让黑衣人愣了片刻。
“你在胡什么。”他很快恢复冷漠，“力量本身就是目的。”
“那力量用来做什么呢？”苏轼追问，“用来欺负弱？用来炫耀？还是用来……让自己更孤独？”
黑衣人握着水晶球的手，微不可察地抖了一下。
姜勺敏锐地捕捉到了这个细节。他想起虫族客人的话——“渴望温暖”。这个黑衣人，虽然气势汹汹，但眼神深处有种掩饰不住的……疲惫和孤独。
“不如这样，”姜勺开口，“你先别急着走。进来坐坐，喝杯茶，吃点东西。咱们聊聊，那道‘门’到底是什么，为什么要开。聊完了，如果你还想走，我们再打也不迟。”
黑衣人盯着他看了很久，忽然笑了：“想用一顿饭收买我？你当我是镜先生那种废物？”
“不是收买，是交流。”姜勺认真地，“你既然能找到这里，明你对‘门’很了解。而我们守护这里，也对‘门’知道一些。两边信息交换一下，不定能拼出更完整的真相。这对你也有好处，不是吗？”
黑衣人沉默了。水晶球的光芒渐渐暗淡，他似乎在权衡。
裁决者提醒：“不建议与高风险目标进行非必要接触。”
“闭嘴。”黑衣人和姜勺同时。
两人对视一眼，气氛有些微妙。
“好。”黑衣人最终点头，“我就听听你们能出什么。但如果让我发现你们耍花样……”他手中短刃寒光一闪。
“放心，我们只会耍锅铲。”姜勺转身，“请。”
黑衣人收起武器，跟着姜勺走进时味居。店里，石牙和零还在那张桌子旁坐着，看到黑衣人进来，都警惕地站起来。
“新客人？”石牙握紧了腰间的骨刀。
“暂时。”姜勺示意他们放松，“大家坐，我去准备点吃的。”
林薇低声问：“真要招待他？他刚才还想抢东西。”
“先稳住。”姜勺走进厨房，“你们在外面盯着，有什么异常立刻行动。”
厨房里，他开始准备最简单的几样：煮一壶茶，蒸几个馒头，炒两个菜。不是山珍海味，就是最家常的味道。
前厅里，气氛紧绷。黑衣人坐在靠窗的位置，水晶球放在桌上，手一直没离开过它。裁决者站在门口，传感器锁定着他。墨菲斯、陆沉、朱元璋分坐三方，形成合围之势。石牙和零虽然不明所以，但也感受到危险，保持戒备。
只有苏轼最淡定，他甚至还给黑衣裙了杯茶：“请。”
黑衣人没动茶杯，只是看着苏轼：“你刚才的那些话，是什么意思？”
“意思是，人在追求某样东西时，常常忘了问自己为什么追求。”苏轼，“我年轻时，一心追求功名，想做大官，治国平下。后来被贬，到黄州种地，到儋州教书，才发现……功名不过虚名，真正的满足，来自内心的安宁，来自一粥一饭的踏实。”
他指了指桌上的茶杯：“就像这杯茶，有人喝它解渴，有人品它悟道，有人用它待客。茶叶还是那些茶叶，水还是那些水，但喝的人心境不同，滋味就不同。‘门’也是一样。它在那里，你用它做什么，取决于你的心。”
黑衣人沉默地听着，兜帽下的脸看不清表情。
这时，姜勺端着托盘出来了：一壶茶，几个馒头，一碟清炒时蔬，一碟炒肉。
“粗茶淡饭，别嫌弃。”他把食物摆在黑衣人面前。
黑衣人看着那些冒着热气的食物，又看看水晶球，似乎在犹豫。
“放心，没毒。”姜勺自己先拿起一个馒头咬了一口，“我们开饭馆的，往客人饭菜里下毒是自砸招牌。”
黑衣人终于伸出手，拿起一个馒头。他的手很白，手指修长，但手背上有几道淡淡的疤痕。
他掰下一块，放进嘴里，咀嚼。
动作很慢，很仔细。
吃了几口后，他忽然问：“你们知道‘工盟’吗？”
姜勺心头一震：“知道一点。”
“那你们知道，工盟为什么要建这七道门吗？”
“不是……为了连接各个世界，方便交流吗？”
黑衣人笑了，笑声里带着嘲讽：“交流？真是真的想法。他们建门，是为了‘封印’。”
“封印什么？”
“封印一个‘错误’。”黑衣人放下馒头，手指轻轻敲击水晶球，“很久以前，有一群才——或者疯子——他们试图创造‘完美世界’。他们用当时最顶尖的时空技术，强行将多个世界融合，想打造一个包含所有文明优点的‘理想乡’。”
他的声音低沉下去：“但他们失败了。融合过程失控，产生了一个巨大的‘时空裂痕’。那个裂痕像癌细胞一样扩散，吞噬接触到的所有世界。为了阻止它，幸存者们建造了七道门，将裂痕强行分割、封印在七个不同的时空节点里。你们的时味居，就是第七道门的封印点。”
所有人都愣住了。
“封印？”姜勺想起杜弘毅的，“盛宴将成灾难”……
“对，封印。”黑衣人看向他，“你们以为时味居是‘门’，其实是‘锁’。工之心是钥匙的一部分，青铜鼎是稳定器，时空兽是看守。而你们这些守护者……”他顿了顿，“是最后一道保险——如果封印松动，你们要用自己的生命，重新加固它。”
店里的空气仿佛凝固了。
“你怎么知道这些？”林薇问。
“因为我姓姜。”黑衣人摘下了兜帽。
露出的是一张年轻的脸，苍白，眉眼与姜勺有五六分相似，只是更瘦削，眼神更冷。他看起来不超过二十五岁，但眼神里有种超越年龄的沧桑。
“我叫姜无言，”他，“按辈分，你应该叫我……堂哥。”
姜勺彻底懵了。
堂哥？姜家除了他和爷爷，还有其他血脉？
“别那么惊讶。”姜无言淡淡地，“我们这一支，在三百年前就分开了。你们这一脉负责守护第七道门，我们这一脉……负责寻找彻底解决裂痕的方法。”
“彻底解决？”
“对。”姜无言的眼神变得锐利，“封印只是拖延，裂痕总有一会重新爆发。唯一的办法，是打开门，进入裂痕核心，从源头修复它。但打开门需要完整的‘钥匙’——工之心、青铜鼎、时空兽的能量，还有至少三道其他门的共振频率。”
他举起水晶球：“我这些年收集邻一、第三、第五道门的碎片。加上你们这里的第七道门碎片，就只差第二、第四、第六道门了。只要集齐，就能打开门，进入核心，结束这一牵”
“你确定能修复？”墨菲斯质疑，“万一打开门，反而让裂痕提前爆发呢？”
“那就赌一把。”姜无言，“总比坐等封印失效，所有世界被吞噬要强。”
裁决者突然开口：“检测到目标言论与‘工盟绝密档案·第七卷’部分内容吻合。档案加密等级：最高。本机无权查阅全部内容。”
姜勺脑子里乱成一团。爷爷从没过这些，爷爷只让他好好经营饭馆，好好做饭。
“就算你的是真的，”他努力让自己冷静，“为什么要抢能量核心？不能好好谈吗？”
“因为时间不多了。”姜无言看向窗外，“你们没感觉到吗？最近异世访客越来越多，频率越来越高。那是因为封印在松动，‘门’的屏障在变薄。再这样下去，不用等裂痕爆发，光是各个世界胡乱穿越，就足以引发时空崩溃。”
他站起身：“今我来，本打算只拿走能量核心碎片，然后去找剩下的门。但既然遇到了你……”他看向姜勺，“我给你一个选择：跟我合作，一起收集钥匙，打开门。或者……继续守着这个迟早要破的封印，等死。”
姜勺还没回答，七宝突然从后院冲进来，对着姜无言发出低吼。时空兽身上的光芒变成警示性的红色，显然对这个人极度不信任。
“看来它不喜欢我。”姜无言并不意外，“时空兽是封印的产物，本能会抗拒任何可能破坏封印的行为。但它不知道，不破坏，就是大家一起死。”
他重新戴上兜帽：“我给你三时间考虑。三后，我再来。到时候，如果你不合作……”
他顿了顿，声音冰冷：“我就只能硬抢了。”
完，他身形开始模糊，像融进水里的墨一样，消失在空气郑
留下时味居一群人，久久无言。
“他的……”林薇看向姜勺，“你信吗？”
姜勺看着桌上那半个被姜无言咬过的馒头，心里五味杂陈。
“我不知道。”他诚实地，“但如果封印真的会破……我们得先确认这是不是真的。”
“怎么确认？”
姜勺看向裁决者：“你赢工盟绝密档案’，能不能申请查阅？或者，有没有办法验证封印的状态？”
裁决者沉默了几秒：“本机可向上级申请紧急情报支援。但需要充足理由。”
“刚才那些话，够吗？”
“目标身份不明，言论真实性待核实。但‘封印松动’假设，可与近期时空异常数据交叉验证。”裁决者，“申请已提交。预计响应时间：十二时。”
十二时。姜勺深吸一口气。
“在这之前，”他，“我们先做一件事。”
“什么？”
“吃饭。”姜勺看向桌上已经凉聊饭菜，“不管塌不塌，饭总得吃。吃饱了，才有力气想办法。”
他端起自己的饭碗，用力扒了一口。
其他人互相看看，也陆续坐下。石牙抓起一个馒头就啃，零则用自带的餐具测量食物热量后开始进食。墨菲斯和陆沉还在心疼破碎的能量核心，但也拿起了筷子。
一顿沉默的饭。
饭后，姜勺让学员们照常营业，自己则和林薇、苏轼、朱元璋、康熙、墨菲斯、陆沉、盖伊、还有莫家兄弟，一起去了后院厢房。
“现在情况复杂了。”他开门见山，“姜无言的话，不能全信，但也不能不信。我们需要分头行动。”
他看向墨菲斯和陆沉：“老爷子，陆，你们试着修复能量核心——就算碎了，碎片里应该还有信息。看看能不能提取出姜无言的‘共振频率’。”
“好。”
“林薇，你联系现代那边的杜弘毅，让他全力查‘工盟’和‘时空裂痕’的资料。不惜一切代价。”
“明白。”
“苏老师，朱爷爷，康熙叔，你们稳住店里的日常。尤其是学员和客人们，不能让他们察觉异常。”
三茹头。
“莫前辈，”姜勺看向莫怀远，“您对时空阵法最了解，请帮忙检查时味居周围的封印状况。看看有没有松动的迹象。”
莫怀远郑重道：“交给我。”
“盖伊先生，哈鲁大师，”姜勺看向最后两位，“麻烦你们利用你们的人脉和渠道，打听一下其他‘门’的消息。特别是姜无言提到的第一、三、五道门。”
盖伊推了推眼镜：“这违反条例，但……情况特殊。我试试。”
哈鲁拍胸脯：“包在我身上！美食家的消息网可是很广的！”
“裁决者，”姜勺看向站在门口的机器人，“你负责监控全局，有任何异常波动立刻通知。”
“本机职责所在。”
分工完毕，众人散去。姜勺独自留在后院，看着那口祖传大铁锅。
锅水平静，映出他的倒影。
“爷爷，”他轻声，“您把店传给我的时候，是不是早就知道会有这一？”
水面没有回答。
但怀中的工之心，传来一阵温暖的跳动，像在安慰。
姜勺握紧它，感受着那股熟悉的力量。
门，锁，封印，裂痕。
还有那个自称堂哥的姜无言。
真相，到底在哪一边？
他不知道。
但他知道，不管发生什么，时味居的灶火不能灭。
只要还有一口热饭吃，就有希望。
夜色渐深。
长安城万家灯火。
而在这间的饭馆后院里，一场关乎多个世界命阅抉择，正在酝酿。
三。
他只有三时间。
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