姜无言离开后的夜晚，时味居后院无一人入眠。墨菲斯与陆沉蹲在临时工作台前，面前摊着几块能量核心碎片——大部分已被姜无言夺走，仅余残片在炼金术微光下闪着暗淡金光，似熄灭的星辰。
“共振频率确有残留。”墨菲斯戴着刻符文的炼金眼镜，镜片光影流动，“这不仅是能量核心，更像信标或接收器。”陆沉用多功能工具刀刮取碎片表面微尘，收入瓶：“这类残留能还原制造工艺与使用轨迹，但我需更精密仪器。”盖伊递过巴掌大的“跨物质成分分析仪”：“本用于检测食材污染，可读取基础能量特征。”
扫描仪投射的三维光幕中，金色能量轨迹呈复杂螺旋状，却在数个节点因暗红能量侵蚀断裂。“能量流向被强行扭曲。”墨菲斯指向断裂点，“正常应以‘枢’为核心循环，如今反向流动，会导致什么？”裁决者的声音从门口传来：“反向流动将瓦解结构稳定性，核心原设计寿命三十年，目前剩余稳定时间不足三个月。”
“三个月？”姜勺心头一沉，“即便姜无言不抢，它也会自行崩溃？”“是的，他仅加速崩溃，非根本原因。”裁决者补充，“核心连接的‘封印节点’正失去能量供给。”
林薇带着杜弘毅连夜整理的资料归来，神色凝重：“工盟资料残缺，杜家古籍记载，七道门为封印‘倾之祸’‘万界同悲’而建，第七门最特殊——‘七为尽数，亦是新始’，既是封印最后一环，也可能是新开端。”“新开端？”苏轼沉吟，“这道门既是锁，也是钥匙？”
“或许皆是。”莫怀远手持观星阁“定星仪”，咳嗽着走进来，“我查过时味居周边时空脉络，能量流动正缓慢持续紊乱，如油灯将枯。”定星仪指针不停颤抖，始终指向东北方镜湖。“镜湖是第七道门外围节点。”莫怀远解释，“封印是复杂网络，核心在此，支撑点遍布四方，核心能量衰减后，外围节点先现异常。”“镜湖已出事，难道其他地方也……”林薇忧心忡忡。
姜勺当即决策：“明日分两组行动。莫前辈、墨菲斯、陆沉去镜湖，带定星仪与检测设备探查；我、林薇、裁决者去云隐洞，姜家祖地或有更多线索。”朱元璋拍了拍腰间斩骨刀：“咱留下看店，砍个把贼人不在话下。”苏轼颔首：“店里有我们，你们安心出发。”
次日清晨，两队分头启程。前往镜湖的路上，墨菲斯摆弄着定星仪：“有趣，这世界时空竟用‘阵法’固定。我们那儿，时空是自然连续体，仅能观测，难直接操控。”“阵法是什么？”陆沉追问。“用特定能量排列改变局部时空规则，如篱笆围出专属区域。”墨菲斯简释，“维持需持续能量，不足则‘篱笆’破损。”莫怀远沉声补充：“届时时空界限模糊，规则混乱，穿越者增多，异常频发直至崩溃。”陆沉握紧怀中枪，废土世界的形成，正是生态规则崩溃所致。
另一边，姜勺三戎达长安城西三十里外的云隐洞——姜家祖传隐居地。洞口石壁的复杂纹路，在工之心感应下隐隐发光，组成覆盖整山的阵法。“这是封印网络一部分。”裁决者扫描后汇报，“阵法完整度67%，能量流通效率41%，低于安全阈值。”“能修复吗？”林薇问。“需原始图纸与充足纯净能量，目前两者皆无。”
姜勺走进山洞深处，在石床下找到爷爷留下的暗格，内藏木海打开后，泛黄帛书与玉牌映入眼帘。帛书上是爷爷姜守正的字迹，墨迹深浅不一，非一次写成：
“勺，见此信时，时机已到。咱姜家世代守护的不是时味居，而是一道门，门后封印着可怕之物。祖训只言‘不可开门，不可探究，只可守护’，但爷爷年轻时好奇，查族谱、翻祖地遗物，发现第七代先祖姜守拙笔记：‘七门连，灾祸平；七门开，新世始’。笔记后续残缺。
按祖训死守，封印终会破损；冒险开门，或放灾祸，或创生机。此选择爷爷难决断，留予你。盒中玉牌是姜家嫡系信物，遇同族可辨真伪，但切记：血脉相连，未必同心。无论你如何选，爷爷都支持你，只愿你平安喜乐，吃好每一顿饭。——爷爷姜守正绝笔”
信末字迹颤抖，显是书写时情绪激动。姜勺握紧温润玉牌，正面刻“姜”字，背面北斗七星图案的第七颗星处，镶嵌着暗红色宝石。“这颜色和姜无言水晶球里的很像。”林薇惊呼。裁决者扫描后道：“检测到与姜无言能量同源但不完全相同的波动，相似度73%，或为同一血脉分支、同一技术的不同应用。”
三人正欲离开，洞外传来异响。冲出洞口，山道上站着位手持罗盘的灰色长衫中年人。“你们是？”中年人警惕发问。“我是簇守山人。”姜勺反问，“阁下是？”“姓白，风水先生。”白先生打量他，“路过见山气脉有异，特来查看。这里地脉在‘漏气’，如破缸漏水，你们住此，未觉异常？”
“什么异常？”姜勺心头一动。“比如夜听怪声、见异物，或身体疲惫、精神恍惚？”白先生的话让二人对视——最近学员频频抱怨睡不好、做怪梦，姜勺自己也时常心悸。“确有此事。”姜勺坦诚，“先生知其缘由？”
“地脉不稳影响周遭生灵，但这非普通地脉问题。”白先生蹲抚洞口纹路，“这些刻痕非然形成，是古人大阵，如今阵基松动。”“能修吗？”姜勺追问。白先生摇头：“我只会看风水，不会修阵，且此阵规模远超我能力所及。劝你们尽早搬离，否则簇终将成凶地，轻则多病多灾，重则……”话未完，他收罗盘转身下山。
三人返回时味居，镜湖队也已归来，个个面色凝重。“情况很糟。”墨菲斯开门见山，“镜湖时空屏障薄如纸，我探出至少十七处微‘穿孔’，时空能量缓慢流失，部分孔洞还有异物渗透。”
“什么异物？”姜勺追问。“是种混乱能量印记。”陆沉调出监测仪异常波动，“非辐射非毒素，接触后仪器短暂错乱，长期暴露后果难料。”莫怀远补充：“我们在镜湖边遇一影子——人形黑雾，无实体，凝望许久后消失，我用追踪术完全捕捉不到其气息，仿佛不存在于此时空。”
裁决者突然开口：“本机收到时空管理局紧急通告：St-7491扇区及相邻区域，七十二时内异常时空事件激增300%，含物质短时穿越、时间流速异常、未登记生命体目击等。管理局已派增援，四十八时内抵达。”“增援规模？”姜勺问。“两名裁决者、一名时空稳定工程师、一名外交联络官，任务为评估危机、稳定局势、联络当地守护者。”
“时空管理局介入未必是坏事。”盖伊，“他们有专业设备与完整信息，比我们单打独斗更有力。”“但也可能为求稳定，直接重置区域时空。”哈鲁啃着烤串补充，“届时所有不符合‘稳定模板’的外来者，都会被抹去。”
沉默中，姜勺打破僵局：“先吃饭吧，无论明发生什么，今日得吃饱。”晚餐丰盛却气氛压抑，学员察觉异常，皆敛声屏气。石牙和零已完成考察离开，承诺带回各自世界见闻。
饭后，姜勺独自爬上屋顶，望着长安夜色里的灯火。林薇悄然坐到他身边：“想好了吗？三期限，明就是最后一。”姜勺摇头：“没有，但我想通一事。不管‘门’是什么，封印会不会破，时味居的意义不只是守护。它连接无数世界，让不同种族围坐就餐、交流理解，这本身就是力量。”他想起虫族客饶眼泪，想起石牙与零从敌对到和解，想起姜无言咬馒头时的片刻柔软，“爷爷‘吃好每一顿饭’，或许是指无论世界如何变迁，生灵总要生活，我们能做的，就是让这顿饭吃得有意义。”林薇握紧他的手：“我支持你，无论你做何选择。”
深夜，姜勺辗转难眠，起身至后院，见七宝正对着井水低鸣。井水内，血月倒影复现，此次除月亮外，还有无数模糊晃动的人影。他猛然抬头，夜空清澈，弦月如钩，唯有井水倒影异常。
怀中的工之心突然剧烈震动，代表“枢”的第一颗星光芒暗淡一半。几乎同时，整个长安城传来轻微却清晰的震动，仿佛某个巨大存在在时空深处翻了个身。姜勺冲出后院，见裁决者已站在屋顶，传感器全开对准北方。
“检测到大规模时空结构震动。”机械音在夜色中格外刺耳，“震源深度：时空底层。震级：四点七（时空震级）。影响范围：整个St-7491扇区。警告：封印网络出现结构性损伤。”
姜勺的心彻底沉了下去。
不用等三了。
危机，已然降临。
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