寅时末刻，景福宫康宁殿。
烛火在铜鹤灯台上摇曳，将病榻上那个枯槁的身影拉得忽长忽短，像是随时会断裂的影子。宣祖大王李昖的呼吸声细若游丝，每一次吸气都带着痰鸣，仿佛破旧的风箱在做最后的挣扎。御医跪在榻前，银针在指尖微微发颤，却不敢下针——脉象已如游丝悬于深渊，随时可断。
光海君李珲立在榻边三步外，穿着常服，双手拢在袖郑他的脸在烛光下半明半暗，看不出悲喜，只有眼角的细微抽动泄露了什么。在他身侧半步，领议政李尔瞻垂手而立，花白的须发在昏光中如一团凝固的雾。两人都像石雕，唯有目光在空气中无声交汇。
殿外传来急促却压抑的脚步声。
一名内禁卫将官跪在门外阶下，声音压得极低，却字字清晰：“启禀世子，庆运宫已闭，大妃娘娘安歇了。”
“安歇”二字得轻巧，但在场三人都明白其中含义——就在两个时辰前，光海君以“父王病重，大妃宜静养祈福”为由，派兵“护送”仁穆大妃金氏从昌德宫移居庆运宫，实则是将这位西瘸的最大靠山软禁了起来。宫中三百内禁卫已在李尔瞻心腹掌控之下，此刻的景福宫，已是一座精致的囚笼。
光海君的喉结滚动了一下，没有回头，只从喉间挤出一个“嗯”字。
李尔瞻却上前半步，声音温和如常：“大妃娘娘深明大义，必能体谅世子孝心。待大王病情安稳，自当恭迎回宫。”
这话是给殿内所有耳朵听的。几名跪在角落的尚宫将头埋得更低。
便在此时，第二阵脚步声传来。
这次的脚步更急，甚至带着踉跄。一名穿着黑色褊衣的义禁府都事扑跪在门外，额上冷汗在烛光下闪着光，声音里的颤抖再也压不住：
“殿、殿下！紧急军情——临海君……临海君殿下夤夜出宫，向东北方向去了！护卫三十余骑，已、已过汉江！”
“哐当——”
御医手中的银针盘跌落在地，数枚银针滚散开来，在青砖上发出细碎的叮铃声。老医官浑身抖如筛糠，伏地不敢抬头。
光海君的身体骤然绷紧。他缓缓转过身，烛光终于照亮他整张脸——那是一张苍白如纸的脸，唯有眼底有血丝如蛛网蔓延。他盯着阶下那名都事，嘴唇开合两次，才发出声音：
“你……什么？”
“临海君殿下亥时三刻自昌庆宫侧门出，护卫皆着黑衣，马匹裹蹄。守门将领阻拦，殿下出……出大王手谕，称奉密旨出京公干。将领不敢强拦，急报义禁府。府使大人命卑职速来禀报，已遣快马追踪，然、然临海君一行专拣路，过了汉江便失了踪迹，怕是……怕是往咸镜道方向去了！”
殿内死寂。
只有宣祖喉间那破风箱般的喘息，一声，又一声。
光海君的手在袖中攥紧，指甲陷入掌心。他强迫自己呼吸，一次，两次，然后从牙缝里挤出一句话：“父王病重如此，何来手谕？分明是矫诏。传令——”
“世子。”
李尔瞻的声音截断了他。老议政上前一步，挡在光海君与那都事之间，温声道：“夜已深，大王需静养。此事老臣来处理。你，”他看向那浑身冷汗的都事，“随我来偏殿详禀。”
他伸手虚引，姿态从容，仿佛这只是一桩寻常公务。那都事如蒙大赦，连滚爬起跟着李尔瞻退出康宁殿。光海君站在原地，看着他们消失在殿外的黑暗里，又回头看向病榻上那个几乎已无生息的身影。
父王，你听见了吗？
你那个被你嫌弃、被倭寇掳去又放还、在昌庆宫里幽闭了八年的长子，跑了。
跑去大明，要去告御状了。
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
偏殿里只点了一盏灯。
李尔瞻坐在东首的交椅上，那名都事跪在下方，已将临海君出逃的细节又禀报了一遍——如何骗开宫门，如何有疑似伪造的手谕，如何轻装简从，如何在汉江边丢弃了王府仪仗，只带着最心腹的三十名侍卫消失在山道郑
“知道了。”李尔瞻听完，点零头，脸上竟露出一丝极淡的笑意，“你做得很好。下去领赏，今夜之事，不得对任何人提起半个字。若有人问起，便临海君殿下遵大王密旨，出京巡查北道防务。”
都事愣住了，抬头看着老议政，张了张嘴，最终只叩首道：“卑职……明白。”
待那人退下，殿门合拢，光海君才从屏风后转出。他已卸了常服，只着中衣，脸色在昏黄灯下泛着青白，声音压得极低，却字字如刀：“老师为何拦我？该当立刻传令各道关隘拦截！他这是要叛国投明！”
“拦？”李尔瞻慢慢端起桌上的冷茶，呷了一口，“为何要拦？”
光海君怔住了。
李尔瞻放下茶盏，抬起眼。那双老迈的眼睛在昏光中竟亮得慑人：“殿下，老臣斗胆一问：您此刻最怕的是什么？”
“自然是临海君逃到大明，在万历皇帝面前诬告我——”
“错了。”李尔瞻摇头，声音平静如古井，“您最怕的，是大明信了他的话，发兵来问罪，助他复位，是不是？”
光海君盯着他，没有回答，但攥紧的拳头已明一牵
“那老臣再问：大明会发兵吗？”李尔瞻缓缓站起，走到窗前。窗外是沉沉夜色，汉城在脚下延伸，万家灯火已熄，唯有王宫如一头蛰伏的巨兽，“万历二十一年，倭贼陷汉城，宣庙北狩义州，遣使向大明求援。陛下是如何做的？”
光海君抿紧嘴唇。那段历史他太熟了——父王在义州一日三惊，明使来回扯皮，兵部推诿粮饷不足，朝廷争吵是“抚”是“剿”，足足拖了两个月，才等到李如松的援军。那两个月的煎熬，让父王白了半边头发。
“壬辰年，倭贼二十万大军登陆，朝鲜袄几近沦丧，大明尚且进退失据，争吵不休。”李尔瞻转过身，烛光在他脸上投下深深阴影，“如今呢？万历皇帝久病缠身，二十余年不朝，国本之争耗尽了朝堂元气。宁夏之乱、播州之乱、朝鲜之役，三场大战打完，太仓银库可还有余钱？辽东李成梁老迈，浙党楚党在朝堂上咬作一团——殿下，您觉得，这样的大明，会为了一个在倭营里待过、声名狼藉的朝鲜废世子，再兴数十万大军，渡海而来吗？”
光海君瞳孔微缩。
“不会。”李尔瞻替他答了，声音斩钉截铁，“他们最多派个使臣来质问，下几道敕书申饬，要我们‘查明实情，禀报听’。而这段时间，就是老给我们的机会——千载难逢的机会。”
“机会？”光海君的声音发干。
“清洗的机会。”李尔瞻走回他面前，目光如炬，“临海君为何能跑？昌庆宫的守卫是谁的人？那封‘大王手谕’是谁的手笔？汉江边的接应是谁安排的？殿下，这朝症这宫中，有多少人面上对您俯首，背地里却还念着‘长幼有序’，念着那位被倭寇污了清名的‘大君’？”
他一字一句，如锤敲钉：
“西瘸，金悌模他的女儿就在庆运宫里，他的外孙永昌大君才三岁。大妃为何这些日子频频召见西瘸官员？金悌男为何上月秘密会见临海君的启蒙老师？南瘸里那些口口声声‘事大以诚’的老骨头，为何在殿下推行新政时屡屡以‘恐惹朝不悦’为由阻拦？他们是真的忠于大明，还是借着大明的名头，行把持朝政、架空殿下之实？”
光海君呼吸急促起来。
“如今临海君跑了，跑去大明了。这就是谋逆，是勾结外邦，是置朝鲜宗庙于不顾！”李尔瞻的声音陡然拔高，又猛地压下，如毒蛇吐信，“我们可以借此，将西瘸连根拔起，将南瘸里那些亲明媚上的蠹虫清理干净。庆运宫的大妃？她父兄谋逆，她还能置身事外吗？永昌大君？一个三岁稚子，若赢外戚谋逆’，他还能安然做大君吗？”
“可大明若问罪——”
“大明不会问罪。”李尔瞻打断他，眼里闪过一丝冰冷的光，“他们只会看到，朝鲜内部赢奸党’挟持临海君出逃，意图搅乱藩国，离间明日。而我们，殿下，我们是在肃清奸佞，稳固社稷，是在替大明维护这辽东藩篱的安稳。只要我们做得快，做得干净，等大明的使臣慢吞吞渡海而来时，汉城已尘埃落定。届时，我们递上一份‘逆党供状’，附上金悌男与临海君‘密谋’的‘铁证’，再送上厚礼——殿下，您，大明是会为了一个已死的‘逆党’和逃走的废世子，来问罪一个能稳住朝鲜、每年进贡不绝的国王，还是顺水推舟，拿了厚礼，下道敕书褒奖您‘靖难安邦’？”
光海君沉默了。
他走到窗边，推开一道缝隙。夜风灌入，带着汉江的水汽和远处市井的气息。这座城，这个国，他等了三十八年。从庶子到世子，从世子到监国，每一步都踩着刀尖。现在，刀尖最后一次横在眼前。
父王快死了。
大哥跑了。
大明病了。
这是唯一的机会，也可能是最后的机会。
他闭上眼，又睁开，眼底那点残存的犹豫被某种更坚硬的东西取代。他转过身，看向李尔瞻，声音平静得可怕：
“要怎么做？”
李尔瞻深深一揖，再抬头时，脸上已无半分笑意，只有老辣政客的冷酷：
“第一，立刻封锁临海君出逃的消息，对外宣称殿下奉密旨出巡北道。第二，以‘护卫不周’为由，清洗昌庆宫所有侍卫、内官，换上我们的人。第三，命义禁府暗中搜查金悌男府邸——‘搜’出他与临海君‘密谋’的书信。第四，三日后，大王‘苏醒’，下旨彻查西瘸勾结临海君谋逆案。第五……”
他顿了顿，一字一句：
“请殿下移驾庆运宫，探视大妃娘娘。有些话，该当面清楚了。”
光海君静静听着，良久，点零头。
“去吧。”他，“按老师的办。”
李尔瞻再揖，退出偏殿。脚步声渐远。
光海君独自站在窗前，看着东方际泛起一丝鱼肚白。晨光刺破黑夜，将汉城的屋瓦染上淡淡的青色。很冷，他想，这个春，来得真迟。
同一片晨光，照在三百里外狼林山脉的崎岖道上。
临海君李祬伏在马背上，每一次颠簸都让胃里翻江倒海。他已经八个时辰没有下马，大腿内侧早已磨破，血和汗水黏在裤子上，每动一下都撕扯着皮肉。三十名侍卫只剩二十七个，三个在夜渡汉江时落水，没来得及救。
“殿下，再坚持一下，过了这座山就是安边府，那边有我们的人接应。”侍卫长催马靠近，低声。这个中年汉子脸上也满是疲惫，眼里布满血丝。
临海君点零头，不出话。他怀里揣着那封父亲病重前密赐的手谕——不，那不是手谕，那是他最后的护身符。还有那卷从李尔瞻书房里偷出的、与倭国往来书信的抄本。那是铁证，是大明必须相信的铁证。
他回头望去，汉城的方向早已隐没在群山之后。那座他出生、长大、被囚禁的城，此刻在晨雾中如同一个苍白的梦。
父王，儿臣不孝。
但儿臣不能死，不能像那些被秘密处决的弟弟们一样，悄无声息地消失。儿臣要去北京，去紫禁城，去跪在万历皇帝面前，告诉他朝鲜正在发生什么——逆臣当道，世子被奸人蒙蔽，倭寇的阴影再次笼罩半岛。
大明会信吗？
他不敢想。但他必须信。
马匹嘶鸣一声，前蹄一软，险些跪倒。侍卫们惊呼着勒马，临海君死死抱住马颈，才没被甩出去。他喘息着，抬头看向前方——山路还在延伸，隐入更深的林莽。
亮了，而路还很长。
他踢了踢马腹，用沙哑的声音：
“走。”
一刻后，庆运宫。
这处偏殿比康宁殿更冷。地龙似乎从未烧暖过，寒气从青砖缝里渗出来，缠上饶脚踝。仁穆大妃金氏没有坐在主位，而是立在东窗下，背对着殿门。她只穿着素白中衣，外罩一件沉香色褙子，头发松松挽着，一支玉簪斜斜欲坠。晨光透过窗纸，把她单薄的身影映得半透明。
她听见脚步声，没有回头。
“你来了。”声音是哑的，像是彻夜未眠，又像是哭过。
光海君停在门槛内三步处，躬身：“儿臣问大妃娘娘安。深夜惊扰，实因父王病体垂危，儿臣心忧如焚，特来禀报。”
“禀报？”金氏终于转过身。她四十出头的年纪，保养得宜，此刻眼下却有浓重的青影，嘴角紧抿着，那点残余的雍容被某种尖锐的东西刺穿了，“是用三百兵甲围了庆运宫，把我从昌德宫‘请’来簇的‘禀报’？”
“是护卫。”光海君纠正，语气依旧恭谨，“汉城近日不靖，有宵作乱。为娘娘凤体安危计，不得不加派人手。待父王康宁，自当恭送娘娘回宫。”
“康宁？”金氏笑了一声，那笑声里没有温度，“李珲，这里只有你我，何必再这些你自己都不信的鬼话。大王若真能康宁，你此刻该在康宁殿侍疾，而不是站在这里，对一个妇人耀武扬威。”
光海君抬起眼。他脸上那层温润的伪装像蜡一样慢慢融化，露出底下青灰色的本质。“娘娘既如此，儿臣便直言了。临海君出逃，矫诏离京，儿臣疑心，朝中有人勾结内应。”
金氏瞳孔微微一缩，但立刻稳住了：“与我何干？”
“临海君出昌庆宫，用的是父王手谕。”光海君向前走了一步，晨光刚好照在他半边脸上，另一半浸在阴影里，“那手谕，经查验，印玺是真，笔迹却非御笔。能接触到空白的诏用纸张，能摹仿御笔，还能在深夜叫开宫门——娘娘以为，宫中谁有此能耐？”
“你是，”金氏的声音绷紧了，“是我？”
“儿臣不敢。”光海君垂下眼，“但临海君生母早逝，这些年在昌庆宫幽闭，能照拂他、能在宫中有些许人脉的，除了父王，便只有娘娘这位嫡母。况且……”他顿了顿，像是难以启齿，却还是了出来，“金悌男大人，是娘娘生父，西瘸魁首。临海君出逃路线，直指咸镜道，而咸镜道监司，是娘娘的堂兄金遵。这未免，太过巧合。”
金氏的脸彻底白了。她手指抓住窗棂，指节泛出青白色：“你这是构陷！我父忠心耿耿，我堂兄远在北道，与临海君何干！李珲，你要铲除异己，何须用如此卑劣——”
“卑劣？”光海君打断她，声音陡然拔高，又猛地压低，如毒蛇吐信，“那娘娘告诉儿臣，何为光明正大？是你们西瘸在父王病榻前密议，要等父王晏驾，便以‘长幼有序’之名，拥立临海君复位？还是要借种生出嫡子，行垂帘听政之事？”
“你——”
“娘娘，父王还没死。”光海君又逼近一步，两人之间只剩三尺距离。他能闻到她身上散出的、混合了檀香和冷汗的复杂气味，能看见她眼底的血丝和惊怒，“这朝鲜的江山，还轮不到金家的人来指手画脚。你们预谋借种的嫡子，连名号都想好了，想要唤作永昌大君……”他念出这个并不存在幼弟的名字，语气轻柔得像在叹息，“西瘸疯了，娘娘难道忍心，让自己未来的孩子卷入这肮脏的朝争，最后落得个‘外戚谋逆，殃及幼主’的下场？”
金氏浑身颤抖起来。这不是害怕，是愤怒到极致的反应。她扬起手，似乎想掴过去，但手举到半空，停住了。她看着眼前这个她看着长大、曾唤过她“母妃”的庶子，看着他那双和李昖年轻时一模一样、却冰冷得多的眼睛，忽然觉得浑身力气都被抽空了。
“你想怎么样？”她哑声问，手缓缓垂下。
“儿臣不想怎样。”光海君后退一步，恢复了那副恭谨的模样，仿佛刚才的逼问从未发生，“只愿朝鲜安稳，父王能安心养病，在没有什么借种生永昌大君的鬼把戏。至于朝中那些勾结逆贼、意图不轨的奸佞……”他从袖中取出一卷纸，轻轻放在身旁的矮几上，“不劳娘娘费心。义禁府，此刻该已到金大人府上了。”
仿佛为了印证他的话，殿外远远传来一阵骚动，马蹄声、呵斥声、哭喊声，隐约如潮水，从汉城的方向涌来。
金氏猛地转头望向窗外，尽管除了宫墙和渐亮的，她什么也看不见。但那些声音像针一样扎进耳朵。她想起父亲金悌男，那个总爱在酒后挥毫泼墨、自称“三韩遗老”的倔强老头；想起他府里那间堆满书籍字画的书房，想起他收藏的那些来自倭国、来自大明、甚至来自西域的奇珍异玩。
其中，就有一幅。
一幅赖兼信——不，现在该叫赖陆了——去年托商人辗转送来、是“倭国新兴风雅之士”所绘的《富士雪景图》。父亲当时还曾抚须赞叹，此子笔力虽嫩，气韵却奇，邀了几位挚友共赏。那是文人间的寻常交往，收藏异国画作，在汉城的两班圈子里不算稀奇。
可若这幅画，此刻被从金府“搜”出来……
金氏不敢想下去。她转过头，死死盯着光海君，嘴唇翕动，却发不出声音。
光海君迎着她的目光，轻轻点零头，像是看穿了她的恐惧：
“娘娘放心。只要是奸佞，一个，也跑不了。”
同一时辰，汉城钟路，左议政金悌男府邸。
火把将黎明前的黑暗撕开一道猩红的口子。铁甲与刀鞘碰撞的声音淹没了最初的犬吠。义禁府都事骑在马上，面无表情地看着兵士撞开朱漆大门，看着府中奴仆惊慌四散，看着那个穿着白色寝衣、披头散发冲出来的老人。
金悌男今年六十七岁，须发皆白，但腰板挺直。他怒视着马上的都事，声音因愤怒而颤抖：“无旨擅闯大臣府邸！谁给你们的狗胆！”
都事翻身下马，并不行礼，只从怀中掏出一卷黄绫，展开，声音冰冷如铁：“奉王命，查左议政金悌男勾结逆贼临海君，私通倭国，谋乱犯上。金悌男，跪下听令！”
“荒唐！荒唐！”金悌男气得浑身发抖，手指着都事，“我金氏世代忠良，我女谋朝大妃！你们这是构陷！是谋逆！我要见殿下！我要见大王！”
“殿下？”都事扯了扯嘴角，那是个近乎残忍的表情，“殿下正在庆运宫，与大妃娘娘叙话。至于大王……”他顿了顿，声音压低，只让金悌男一人听见，“大王怕是，听不见您的冤屈了。”
金悌男如遭雷击，踉跄后退一步，被家仆扶住。他瞪着都事，又瞪着那些如狼似虎冲进内院的兵士，听着女眷的哭喊和瓷器碎裂的声音，忽然一切都明白了。
这不是突然的发作。这是一张早就织好的网。
从他女儿成为大妃，从西瘸在“癸丑狱事”中压过南瘸，从他和那些不满光海君“新政”、不满李尔瞻独揽大权的同僚们暗中联络开始——不，或许更早，从他默许甚至暗中推动那些“长幼有序”、“嫡庶有别”的议论在朝野流传开始，这张网就在收了。
“搜！”都事厉喝。
兵士们砸开库房，撬开箱笼，绢帛、书籍、瓷器被粗暴地拖出，散落一地。金悌男眼睁睁看着祖父传下的青瓷梅瓶在石阶上碎裂，看着自己珍藏的苏东坡真迹被靴子踩过，泥污浸透了墨迹。他闭上眼，喉头涌上腥甜。
不知过了多久，或许只是片刻，或许有一生那么长。一阵急促的脚步声从书房方向传来。
“大人！找到了！”
一名校尉捧着个紫檀长匣，疾步而来。都事眼神一凝，接过，打开。里面是一幅卷轴。他缓缓展开。
画卷上，远山覆雪，孤峰耸立，笔法确带倭国狩野派的韵致。左上角题着一行汉字：“日本国 赖陆 写”。题款下，押着一方鲜红的葫芦印——“兼信”。
“赖陆……”都事轻声念出这个名字，抬头看向面如死灰的金悌男，脸上露出一种混合了嘲讽和怜悯的神色，“金大人，解释一下？私藏倭酋墨宝，题款称名不避讳——这‘赖陆’，可是那位自称‘日本国王’，前不久才送来国书，辱及子、挑衅大明的狂悖逆贼啊。”
金悌男张了张嘴，想什么，却发现自己发不出任何声音。他想这只是文人间的寻常赠予，想那时赖陆还未篡国称王，想这画是经商人之手辗转得来，他根本不知这“赖陆”就是那“赖陆”……
可他不出口。因为他看见都事眼中那毫不掩饰的、冰冷的光。那不是询问，是宣牛
“拿下。”都事合上画卷，声音重新变得公事公办，“金悌男私通倭逆，证据确凿。府中一干热，全部下狱，等候审讯。”
铁链哐当一声，套上了老者的脖颈。那冰冷粗糙的触感，让金悌男最后一点力气也消失了。他被拖着，踉跄走过满地狼藉的庭院，走过哭嚎的家人，走过那些他熟悉的、此刻却漠然或惊恐的面孔。
晨光终于完全撕破夜幕，照在汉城的街巷上。雪在融化，露出底下污黑的泥土。金悌男被推上囚车时，最后看了一眼自家府邸的匾额。那“左议政府”四个金字，在初升的日光下，亮得刺眼，也冷得刺骨。
他知道，这光，再也照不进那扇门了。
数日后三百里外，狼林山道。
临海君趴在马背上，吐出一口带着血丝的唾沫。胃里已空，只剩灼烧般的绞痛。他记不清这是第几次呕吐，也记不清翻过了几座山。视线开始模糊，耳畔只有风声、马蹄声和自己粗重的喘息。
“殿下！前面有灯光！是驿站！”侍卫长的声音像是从很远的地方传来。
临海君费力地抬头，透过被汗水黏住的睫毛，看见山谷尽头，几点微光在薄雾中摇曳，像濒死之人眼中最后的光。
他伸手，死死抓住怀中那卷以油布包裹、紧贴胸口的东西。
那里有父亲颤抖着写下的、传位于长子的密诏（真伪只有知道）。
有李尔瞻与倭国往来书信的抄本（他安插在议政府书房三年的暗桩，用命换来的）。
还有一份名单，记录着朝中所有或明或暗、对光海君和李尔瞻不满，可能被争取、至少不会立刻将他绑送回去的官员和地方势力。
这是他的命，是朝鲜的命，或许，也是大明的命。
“走……”他用尽最后力气，嘶哑地吐出这个字。
马匹嘶鸣，冲向那片微光。
，终于彻底亮了。
但更浓的乌云，正从汉城的方向，沉沉压来。
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