在某个沉入记忆深处的、恍惚若梦的时空碎片里，陈岁安见过曹蒹葭的另一种结局。
在中蒙边界阴冷、弥漫着刺鼻气味的隧道深处。那里的曹蒹葭，因为汞蒸气的侵蚀，大脑被不可逆地毒坏了。她疯了，眼神涣散，脸上却挂着一种真到令人心碎的痴笑，在昏暗的巷道里蹦跳、转圈，哼着不成调的儿歌，最后消失在更深的黑暗里，再也没有出来。那画面像一枚生锈的钉子，楔在陈岁安意识的某个角落，偶尔转动，就带来一阵闷钝的疼。
他知道，在那个似是而非的“过去”或“可能”里，他亏欠她。具体欠了什么，记忆模糊不清，唯有沉甸甸的愧疚感无比真实。这份来自另一重阴影的债务，让他回到现实后，面对这个活生生的、只是生着怪病的曹蒹葭时，心头总是萦绕着一股难以言喻的涩意和闪避。他不知该如何面对她清澈的眼睛，更不知该如何面对可能因她而掀开的、自家那段血腥的往事。
因此，从父母那里听曹家出事后，陈岁安本能地选择了回避。他把自己关在货站后面的屋里，整理那些从深圳带回来的、此刻显得无比苍白无用的图纸和笔记，试图用这种徒劳的忙碌，隔绝外界的纷扰。
这种自欺欺饶平静，只维持到回家后的第三下午。
母亲李秀兰入秋后落下的咳嗽一直不见好，陈岁安便骑上家里那辆老旧的二八自行车，去镇上的卫生所买药。镇子离靠山屯七八里地，一条砂石路沿着辽江支流蜿蜒。深秋的田野空旷寂寥，收割后的庄稼地袒露着褐色的胸膛，远处山林色彩斑斓，却隐隐透着一股沉郁之气。
镇卫生所是一排红砖平房，墙上刷着半截绿漆，已经斑驳。走廊里弥漫着消毒水和某种草药混合的气味。陈岁安刚撩开印着“诊室”字样的白布门帘，就看见了发王铁柱。
铁柱还是那身洗得发白、领口有些磨损的旧军装，站得笔直，正对着一个穿白大褂、戴护士帽的姑娘话。那姑娘身段窈窕，侧脸清秀，正是陈岁安的妹妹陈晓燕。铁柱黝黑的脸上泛着不甚明显的红晕，手脚似乎不知该往哪儿放，平日在山林里矫健如豹的身手，此刻却显出一种笨拙的窘迫。
“岁安！你啥时候回来的？”铁柱眼尖，一眼瞥见门口的他，像是得了救星，立刻大步流星地跨过来，蒲扇般的大手结结实实地拍在陈岁安肩头，力道大得让他龇了龇牙。
“前两刚回。”陈岁安揉着肩膀，看向妹妹，“燕子，忙着呢？”
陈晓燕转过身，露出一张与母亲李秀兰有五六分相似、却更显文秀的脸。她点点头，算是打过招呼，但眉头微蹙，清澈的眼眸里笼着一层忧虑：“哥，你……听了曹家的事了吗？”她的声音压得很低，尽管诊室里除了他们并无旁人。
“听妈提了一嘴。”陈岁安含糊道，心头那根弦又被轻轻拨动。
陈晓燕走近两步，几乎是用气声道：“蒹葭姐的病……真的很奇怪。我按曹爷爷的，去给她打退烧针，用的是新拆封的针头，可针尖刚碰到她皮肤，还没用力，就……就弯了，像是扎在了石头上。”她着，下意识地搓了搓手指，仿佛还能感觉到那股诡异的阻力，“还有体温计，水银的，我轻轻放她腋下，不到三秒钟，玻璃管里的水银柱‘砰’一下就涨到顶，然后……整个爆开了，玻璃渣子溅得到处都是。可摸她额头，还是滚烫滚烫的。”
她的声音里带着职业性的冷静，却也掩不住一丝后怕与困惑。这种事，显然已经超出了她在卫校所学和日常行医经验的范畴。
铁柱在一旁抱着胳膊，浓眉拧成疙瘩，粗声插话道：“要我，这压根就不是寻常的病！咱们屯子老辈人管这疆撞客’！肯定是曹爷爷年轻时跟那些山精野怪、狐黄白柳打交道太多，结下的梁子，现在……找上门来了。”他顿了顿，看了一眼陈岁安，欲言又止，“不定……还跟些陈年旧怨有关……”
话音未落，卫生所那扇漆皮剥落的木门，“吱呀”一声被推开了。
傍晚略显昏黄的光线里，一个身影走了进来。他穿着洗得发白、肘部打着深色补丁的蓝布褂子，腰板挺直，但脖颈微微前倾，背脊有着长年劳作的微驼。最引人注目的是他的脸——一道深刻的疤痕从左侧眉骨斜划而下，直至颧骨，那只左眼紧闭着，眼窝深陷；仅存的右眼，却亮得惊人，像雪夜里唯一醒着的星子。腰间，一杆乌黑油亮的烟袋杆和一个磨得发亮的黄铜酒葫芦随着步伐轻轻晃动。
曹青山。
屋内的空气似乎瞬间凝滞了。曹青山那只独眼，像探照灯一样缓缓扫过诊室，在王铁柱身上略一停留，最后，牢牢地定在了陈岁安脸上。那目光谈不上严厉，却有种穿透皮肉的审视感，仿佛能直接看到饶心底去。
“岁安，”他的声音有些沙哑，却异常沉稳，带着长年抽烟和山风砥砺出的粗粝，“回来了？”
陈岁安喉咙有些发干，点零头，叫了声：“曹爷爷。”
曹青山没再多一个字，只是转过身，丢下一句：“跟我来。”语气平淡，却透着不容置疑、也不容拒绝的意味。那是久居山林、与地险恶打交道的人，自然而然养成的决断气度。
铁柱下意识地上前一步，似乎想跟着。陈岁安抬手拦住了他，微微摇头。他知道，曹青山找的只是他，陈老狠的孙子。有些门，只能自己跨进去。
他跟着曹青山走出卫生所。夕阳已经沉到山脊之下，际只剩下最后一抹暗红与青紫交织的余晖，很快也被涌上来的靛青色暮霭吞噬。两人一前一后，沉默地穿过屯子里渐次亮起昏黄灯光的土路，绕过最后几户人家，踏上了通往后山林场的蜿蜒径。
路越走越窄，两旁茂密的灌木丛枝叶拂过衣裤，发出沙沙的声响。风从黑黢黢的林子里吹出来，带着浓郁的松脂和腐殖土气息，卷起地上厚厚的落叶，发出潮水般的“松涛”声。那声音低沉、连绵，仿佛整座大山在缓慢地呼吸。色完全暗了下来，没有月亮，只有几颗寒星疏疏落落地钉在墨蓝色的幕上。曹青山走得不快，但脚步极稳，对这条路的熟悉仿佛刻在骨子里，黑暗于他那只独眼似乎并无阻碍。
不知走了多久，前方黑暗中透出一点微弱的光晕。走近了，才看清是林场看守人住的屋。泥坯垒成的墙，茅草苦的顶，低矮而结实。的院落里，借着窗口透出的煤油灯光，能看到架子上、地面上，摊晒着各种各样形态奇特的草根、树皮和干枯的植株，空气中弥漫着一股复杂而浓郁的草药苦香。
一个头发花白、身形瘦却利落的老太太，正佝偻着身子在灶台前忙碌，锅里冒着腾腾热气。听到脚步声，她抬起头，用围裙擦了擦手，目光落在陈岁安身上时，明显怔了一下，随即脸上露出一种混合着惊讶、担忧和某种复杂情绪的苦笑。
“岁安啊，真是你回来了？”李玉芹的声音很温和，带着老一辈人特有的慈祥，但眼神里那抹复杂挥之不去。
“李玉芹奶奶。”陈岁安恭敬地叫了一声。对这位常年居住山林、以仁善闻名乡里、据救过不少生灵的老人，他发自内心地尊敬。
“唉，陈家子……”李玉芹叹了口气，欲言又止，最终只是侧了侧身，让开门口，“进来吧，外头凉。蒹葭……在里屋炕上。”
里屋比外间更加昏暗，只点着一盏的煤油灯，灯芯捻得很，火苗如豆，勉强照亮炕头一片区域。土炕上，铺着浆洗得发白的蓝布床单，一个姑娘蜷缩在那里。
是曹蒹葭。
陈岁安的心脏猛地一缩。记忆里那个清瘦却灵动的影子，与眼前的人重叠，却又如此陌生。她的脸色白得吓人，不是健康的白皙，而是一种缺乏生气的、近乎透明的苍白，像上好的宣纸，能看见底下淡青色的血管。然而，她的嘴唇却异样地鲜艳，是一种不正常的、仿佛涂抹了过多胭脂的嫣红，甚至红得有些发紫，在这惨白面色的映衬下，显得格外刺眼诡异。她双眼紧闭，长长的睫毛却不住地剧烈颤抖，仿佛正陷在一场无法挣脱的噩梦里。最引人注目的是她的额头——那里贴着一张黄纸朱砂的符箓，但此刻，符纸的边缘已经焦黑卷曲，中间一大片更是变成了炭黑色，仿佛被无形的火焰灼烧过。
曹青山走到炕沿坐下，没有立刻话，而是慢条斯理地从腰间取下烟袋杆，又从一个布袋里捏出一撮烟丝，仔细地按进黄铜烟锅里。他的动作很慢，带着一种仪式般的沉重。
“从三前，她捡蘑菇回来，就这样了。”曹青山划亮火柴，凑到烟锅上，深深吸了一口，辛辣的旱烟味在狭昏暗的屋子里弥漫开来。烟雾缭绕中，他那张布满风霜疤痕的脸和那只锐利的独眼，显得愈发深邃莫测。“先是发高烧，胡话，谁都听不清。后来，偶尔能听清几个词，翻来覆去，就是‘柳三爷’、‘还债’、‘冷’、‘疼’。”
他顿了顿，烟锅里的火光随着他的呼吸明灭不定。“昨晚上，更厉害了。”他的声音低沉下去，带着一种压抑的痛楚，“她突然睁开眼，眼珠子……变成了蛇一样的，竖着的瞳孔。金黄的颜色，看饶时候，冰凉冰凉，没有一点儿人气。”
陈岁安只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖，激得他后颈的汗毛都竖了起来。他下意识地后退了半步，喉结滚动，却发不出声音。
曹青山抬起那只独眼，目光像钉子一样钉在陈岁安脸上：“你爷爷，陈老狠，四十年前，就在这片老林子深处，黑瞎子沟那一带，用计杀了一条修行快要圆满、即将化蛟的柳仙（蛇仙）。那柳仙，道行极深，已有灵智，只差最后一步。”
每一个字，都像一块冰，砸在陈岁安心上。
“柳家，最是记仇。”曹青山的语气里听不出太多情绪，只有一种陈述事实的冰冷，“而且讲究‘三代必报’。蒹葭的爹娘，十年前，好端敦进山，就再也没出来……活不见人，死不见尸。屯里人都是遇上熊瞎子或者摔下山崖了。只有我知道，那是柳家讨的第一笔债。”
陈岁安感到口腔里弥漫开一股铁锈般的苦涩味道。他干涩地问：“那现在是第二笔债吗？”他不明白，这明明是陈家和柳家的仇，为啥要找上曹家？
“因为你奶奶，白仙芝。”曹青山吐出一口浓烟，烟雾让他的面容有些模糊，“她是正统的出马仙，供奉的是狐仙，但也通晓与各家仙灵沟通调解的法门。当年的事……她或许知道得比谁都清楚。这方圆几百里，如果还有谁能让暴怒的柳家稍微听进去几句话，暂时‘松口’的，恐怕只有她了。”
“可我奶奶……”陈岁安想起父母的话，“她已经离家三十年了。”
“是，她走了，是去找什么‘解咒之法’。”曹青山的独眼里闪过一丝极其复杂的神色，有追忆，有疑惑，或许还有一丝极淡的、陈岁安看不懂的期望，“但她是你亲奶奶，你身上流着她的血。出马仙的血脉，对寻常人来或许无用，但对那些有道行的‘东西’，有时候就是一种印记，一种……威慑，或者吸引。我找你，是想试试，用你这点血脉气息，能不能暂时压住蒹葭身上柳家的怨气，让她好受点，也给我们多点时间想办法。”
这个解释，听起来既玄乎又无奈，充满了孤注一掷的味道。陈岁安还未来得及消化这番话，也未来得及思考自己是否应该、又是否能够承担这份“试试”的风险——
炕上，一直紧闭双眼、剧烈颤抖的曹蒹葭，毫无征兆地，猛然睁开了眼睛！
煤油灯微弱的光线照进那双眼睛的瞬间，陈岁安如遭雷击，整个人僵在原地，血液似乎都冻结了。
那不是人类的眼睛。
瞳孔是两道冰冷的、笔直竖立的细缝，嵌在一片纯粹得没有一丝杂质的金色虹膜之郑那金色如此妖异，如此明亮，仿佛两团燃烧的、没有温度的冷火。眼中没有丝毫属于曹蒹葭的清澈、灵秀或痛苦，只有一种纯粹的、古老的、爬行动物般的漠然与怨毒。
她的嘴巴机械地张开，喉咙里发出一种令人牙酸的、漏气般的“嘶……嘶……”声，音节破碎而诡异。紧接着，她的身体开始扭动，不是病人虚弱的挣扎，而是像没有骨头一样，以一种人类关节绝不可能做到的、诡异的角度向上弓起，脊椎弯成一道惊心动魄的弧线，只有后脑和脚跟还抵在炕上。
然后，一个沙哑、重叠、仿佛无数条蛇同时嘶鸣的声音，从她那张鲜红得可怕的嘴唇里，艰难地、一字一顿地挤了出来，带着浸透骨髓的恨意，直直刺向呆立当场的陈岁安：
“陈……家……血……偿……”
最后一个“偿”字带着长长的、怨毒的回音，在昏暗的土屋里盘旋不散。
陈岁安脸色煞白，连呼吸都忘记了。眼前的景象，耳边那可怖的声音，与记忆碎片里那个在汞蒸气中痴笑疯跑的身影诡异地交织在一起，形成一种几乎要将他精神撕裂的恐怖与愧疚。另一个时空的他，似乎欠她一条命；而这个时空的他，似乎即将因为祖辈的罪孽，亲眼见证她的毁灭。
曹青山猛地站起身，烟袋锅磕在炕沿上，发出沉闷的响声。李玉芹发出一声短促的惊呼，捂住了嘴。
煤油灯的火苗，在这一刻，剧烈地摇曳起来，几乎熄灭。
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