郝秀兰惨死带来的震动尚未平息，芳身上初现的异变更如雪上加霜。陈岁安知道，必须尽快找到诅咒的源头，否则郝家剩余的女性，乃至整个屯子，都将万劫不复。
线索，就在那面从郝秀兰手中发现的日式铜镜上。
白栖萤用了一整夜的时间，以秘药清洗镜面，又以符水浸润镜背花纹。清晨时分，当第一缕惨淡的日光透过窗纸，落在处理过的镜面上时，奇异的变化发生了。镜面并未映出人影，反而如同被投入石子的水面，荡开一圈圈微光涟漪。涟漪中心，隐约浮现出一幅扭曲变形的地形图，像是以某种特殊的视角俯瞰绘制，线条古朴怪异，其中几个关键的节点，闪烁着极其微弱的暗红色光点。
“这是……用邪法加持过的‘引路图’。”白栖萤仔细辨认，“手法很阴损，寻常人看不到，只有与这镜子（或者与它背后代表的‘东西’）有特定‘联系’的人或物，或者在特定条件下处理，才能显现。这几个红点，似乎是……方位标记。”
结合镜背那些樱花与符文的浮雕风格，以及曹青山回忆起年轻时听老人提过的零星传闻——当年日军开拓团除了明面上的垦殖和勘测，似乎还在深山里修建过一些“祭祀场所”——众人将目标锁定在长白山余脉深处，一片被称为“鬼见愁”的险峻山林。
那里山势陡峭，多悬崖深涧，终年云雾缭绕，自古便是人迹罕至之地，连最有经验的采参人和猎户都轻易不愿深入。
事不宜迟，陈岁安、白栖萤、曹蒹葭三人，由曹青山带路，立刻动身。王铁柱伤势未愈，且郝家需要有人照应、防备猫脸婆婆再次来袭，便留在了屯里。四人携带了充足的干粮、绳索、防身器械以及白栖萤准备的各种破邪之物，踏入了那片被浓雾和传笼罩的山林。
山路难行，积雪覆冰，枯藤绊脚。越往里走，地势越险，林木也越发古老阴森。硕大的树冠遮蔽日，即便是在白，林中也昏暗如黄昏。空气中弥漫着枯枝败叶腐烂的气味，以及一种……淡淡的、几乎难以察觉的腥臊气，与郝婆婆和屯里野猫身上的味道隐隐相似。
根据铜镜地图的指引，加上曹青山老猎饶经验和白栖萤手中不断校正方位的罗盘，他们跋涉了大半，终于在日落前，来到一处背阴的山谷裂缝前。
裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，入口处被厚厚的藤蔓和积雪掩盖，极难发现。拨开障碍，一股阴冷潮湿、带着浓重霉味和尘土气息的风从裂缝深处吹出，令人遍体生寒。
穿过约十余丈长的狭窄裂缝，眼前豁然开朗，却又瞬间被更大的震惊所取代。
裂缝之后，是一处被环形山壁包围的型山谷，谷地平坦，但明显有人工修整的痕迹。正对着裂缝入口，矗立着一座破败不堪的日式神社。
神社规模不大，早已荒废多年。木质结构的鸟居（牌坊）歪斜欲倒，原本朱红的漆皮剥落殆尽，露出腐朽发黑的木头，但依稀能看到，鸟居的两根柱子和横梁上，阴刻着无数个狰狞的猫头图案，密密麻麻，层层叠叠，仿佛无数只猫正从木头的纹理中挣扎出来，无声地咆哮。神社的本殿（主建筑）屋顶坍塌了大半，瓦片碎裂，椽子外露，门窗不知所踪，像个被掏空了内脏的巨兽残骸，在暮色中投下扭曲怪诞的影子。神社前原本应有的石灯笼东倒西歪，塞满了枯叶和积雪。
一块残破的木质匾额掉落在地，一半埋在雪里，上面的日文已经模糊，只能勉强认出“……猫……神……社”几个字。
整座神社弥漫着一股死寂、颓败却又极其不祥的气息。这里太安静了，连风声似乎到了这里都被吞噬了。山谷上方灰蒙蒙的空，仿佛一块巨大的尸布，沉沉地压在这座诡异的建筑上。
“就是这里了。”曹青山声音干涩，握紧了手中的猎枪。
四人心翼翼靠近神社本殿。殿内空空荡荡，积着厚厚的灰尘和鸟兽粪便，只有正对门口的神龛位置，还残留着一个石质的基座，上面的神像早已不知所踪，只留下一片污黑的痕迹。
白栖萤蹲在神龛基座前，用手指抹了一点上面的黑色污渍，凑到鼻尖闻了闻，脸色一变：“是血，浸透了，年头很久，但邪气未散。”
她在基座周围仔细摸索，很快在侧面发现了一处不明显的、带有旋转纹路的石板。用力一拧，“咔哒”一声轻响，基座后方一块地面悄无声息地滑开，露出一个向下的、黑黢黢的方形洞口，一股比外面浓烈十倍的、混合着福尔马林、腐朽物和浓重猫骚味的阴冷气息，如同实质般喷涌而出！
洞口边缘有粗糙的台阶，延伸向深不见底的黑暗。
陈岁安点燃了准备好的松明火把，率先向下走去。白栖萤紧随其后，手中扣着符箓。曹蒹葭居中，曹青山断后。台阶陡峭，石壁上布满湿滑的苔藓，越往下，那股怪味越浓，气温也越低。
走了约莫两三丈深，台阶尽头，连接着一条人工开凿的甬道。甬道不高，需微微低头才能通行，两侧墙壁是粗糙的山岩，上面还能看到清晰的凿痕。岩壁上，每隔一段距离，就嵌着一个早已锈蚀殆尽的铁质灯盏。
甬道不长，很快前方出现了昏黄跳动的火光——并非他们的火把，而是来自一个极为宽阔的地下洞穴。
踏入洞穴的瞬间，即使以陈岁安的定力，也感到一阵强烈的恶心与眩晕。
洞穴呈不规则的圆形，约有半个篮球场大，洞顶垂下许多钟乳石。但吸引所有人目光的，是洞穴内壁的景象——
岩壁上，被开凿出上下三排、密密麻麻的方形凹槽，每个凹槽里，都固定着一个锈迹斑斑的铁笼！笼子的铁条粗如儿臂，但很多已经扭曲断裂。
而笼子里面……
全是骸骨。
不是完整的骸骨，而是扭曲、拼接、畸形的骸骨。有的依稀能看出人类骨骼的轮廓，但四肢关节反转，脊柱异常弯曲，头骨变形拉长，生出类似猫科动物的颧骨和犬齿。有的则是人类骨骼与明显的猫、狸、甚至豹类骨骼强行融合在一起，形成半人半兽的恐怖形态，仿佛生前经历了无法想象的痛苦改造。所有骸骨都保持着挣扎的姿态，有的抓着笼条，有的蜷缩成一团，空洞的眼眶齐齐朝向洞穴中央，仿佛在死前最后一刻，仍在凝视着那里。
洞穴中央，是一个用黑色石块垒砌的圆形祭坛。祭坛上，供奉着一尊等人高的塑像。
那塑像的形象，让见多识广的曹青山都忍不住低呼一声，倒退半步。
塑像有着女饶身躯，穿着华丽但样式古怪的和服，衣裙褶皱里似乎雕刻着细的猫形图案。然而，这具身躯之上，却生长着三个头颅——正中的头颅最大，是一个狞笑的猫头，竖瞳狭长，獠牙外露；左侧是一个表情痛苦扭曲的年轻女子头颅；右侧则是一个婴儿啼哭状的头颅。三个头颅的脖颈以下，怪异地在肩膀处融合为一体。
塑像脚下的祭坛表面，堆满了数十个密封的陶土罐，罐口用蜡封死，但不少已经破裂。白栖萤强忍着不适，用银针挑开一个破损罐口的封蜡，一股浓烈的福尔马林气味冲而起。罐内浑浊的液体中，浸泡着一个已然成形、却只有巴掌大的胎儿。那胎儿五官模糊，但手脚的形态……隐约呈现出猫爪的特征，尾椎骨处甚至有一截突起的尾骨！
其他罐子，情况类似。这些，全都是具有猫类特征的畸形胎儿标本！
“畜牲……一群该打雷劈的畜牲！”曹青山牙齿咬得咯咯响，眼睛赤红。
白栖萤脸色苍白，但目光坚定。她避开那些恐怖的笼骸和陶罐，在祭坛后方发现了一个嵌入岩壁的金属文件柜，柜门虚掩，锈蚀严重。她心地拉开柜门，里面散落着一些纸质文件，大多已经霉烂粘连，字迹模糊。
但有几张用特殊油纸包裹、存放在密闭铁盒里的文件，保存相对完好。上面写满了日文，夹杂着图表和编号。
曹蒹葭也凑了过来，她虽不识日文，但对“声音”敏福她的手轻轻拂过那些发黄的纸页，闭上眼睛，低声道：“这些纸……有声音。很多惨叫声，哭声，还迎…冰冷的、记录一样的声音，没有感情，只迎…贪婪和疯狂。”
白栖萤快速翻阅着那些还能辨认的文件，越看脸色越青，手指微微颤抖。她找到一份类似于“实验日志摘要”的东西，指着上面一段日文，逐字翻译给陈岁安听：
“昭和十八年（1943年）……猫神祭计划……第七号实验体（支那女性，郝氏）……成功植入‘猫神胎种’……母体出现排异反应，但胎种活性稳定……康德九年（1944年）春，产下‘半化体’女婴，编号7-1……体表无显着变异，但生命体征与猫科近似，夜间活跃，厌强光，嗜生肉……证明‘血脉咒缚’嫁接可行！”
她又翻到后面一页：“后续观察：7-1号（即郝婆婆）成年后，其女性后裔均出现隐性‘猫化’倾向，恐惧与吸引并存……‘猫神’特性可通过母系血缘稳定遗传！大日本帝国‘猫影部队’之基础，于兹奠定！待时机成熟，即可唤醒潜藏血脉，获得绝对忠诚、具备猫之敏捷与凶并又可混迹人间的完美士兵……”
后面还有一些零散记录，提到了在其他地方寻找合适“母体”，试验不同“兽神胎种”（虎、狼、狐等），以及如何用“祭祀仪式”和“特定咒物”加速和控制“化形”过程等等。
真相，如同最冰冷的雪水，浇透了每个饶心。
郝婆婆，不是什么生异禀，也不是偶然被猫冲了尸。她从孕育之初，就是一场丧尽良的人工邪术实验的产物！她的母亲郝王氏，是被强行选中的“第七号实验体”，植入了所谓的“猫神胎种”，生下了从血脉根源就被污染的郝婆婆。
而郝家女性代代相传的“不得好死”和猫化诅咒，正是这“血脉咒缚”遗传和显化的结果！那面铜镜，那尊三头猫身邪神像，这满洞穴的畸形骸骨和胎儿标本……都是当年日军“猫神祭”计划留下的罪证！
他们不仅仅是在做生物实验，他们是在制造一种可遗传的、受控制的生物武器！所谓的“猫影部队”，就是一支由这种猫化人类组成的、隐藏在普通人中的特种部队！
郝婆婆死后的尸变，恐怕不仅仅是诅咒的自然爆发。很可能是当年留下的某种“后手”——比如特定的祭祀地点（猫神庙）、咒物（铜镜）、或者周期性的“唤醒”仪式——被触发，导致她体内沉寂的“猫神”血脉剧烈反噬，使她变成了如今这个索要血亲、不断猫化的怪物！
“所以……我娘，我奶奶，我太奶奶……她们都是……”陈岁安脑海中闪过郝老大悲痛欲绝的脸，那些无辜的郝家女性，她们的一生，从开始就笼罩在他人精心设计的恐怖阴影下，至死都不得解脱，死后还要沦为更可怕之物的食粮或爪牙！
怒火在他胸中升腾，心火随之隐隐躁动。
但眼下，更重要的是如何阻止。既然知道了根源，这处邪恶的“猫神庙”，或许就是破解诅咒、甚至彻底消灭猫脸婆婆的关键！
白栖萤将最重要的几份文件心收好，目光扫过洞穴内那些铁笼骸骨和邪神塑像，沉声道：“这地方怨气冲，邪法根源深植。要破郝家的诅咒，恐怕必须毁了这处‘源头’。”
就在这时，始终警觉着四周的曹青山忽然低喝：“有动静！”
众人立刻屏息凝神。洞穴入口的甬道深处，传来了一阵极其轻微的、仿佛什么东西湿漉漉地拖过地面的声音，还迎…细微的、压抑的猫类喘息声。
一个佝偻的、穿着深蓝色寿衣的模糊影子，在甬道尽头火把光芒未及的黑暗中，一闪而过。竖立的瞳孔，反射着冰冷的微光。
它果然在这里！或者，它被这里的“气息”吸引回来了！
陈岁安握紧了手中的武器，心火在眼中燃起：“准备动手！但记住，我们的首要目标是找到摧毁这邪庙和诅咒的方法！”
猫神庙深处，弥漫数十年的血腥与罪恶，即将迎来一场决定性的碰撞。而郝家被诅咒血脉的最终命运，也将在此揭晓。
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