赵乾一行人带着凛冽的煞气离去，留下院一片狼藉。
断裂的槐树横卧，碎石与尘土覆盖了原本整洁的青石板。
墙壁上满是气劲冲击留下的裂痕。
空气中似乎还残留着方才那记拳刀交击未散的罡气。
燕六走到那棵倒下的槐树旁，踢了踢断裂处，眉头紧锁。
“你子，这次做事，多少还是冲动了些。”
“那赵乾可是个睚眦必报，手段狠辣的主儿，在道城六扇门经营了十几年，根子扎得深得很。”
他转身看向陆沉，脸上没了平日里的调侃，满是凝重：“咱们现在都是银章不错，纸面上平起平坐。”
“可论起在这道城衙门里真正能调动的人手，掌控的渠道，乃至那些上不得台面的影响力，我们三个绑一块，恐怕也比不上他赵乾一人！”
“他在这里经营日久，心腹众多，关系盘根错节，真要不计代价撕破脸斗起来，光靠我们，怕是……难占上风。”
竺无双将偃月刀负在背后特制的锁扣中，发出“铿”的一声轻响。
她走到陆沉身边，仔细看了他一眼，确认他除了最初被气机压迫略有不适外并未受伤，才开口道：“燕叔的不错。”
“不过你也无需过于忧惧，总捕头谢大人此刻坐镇道城，便是最大的震慑。”
“赵乾再嚣张，也不敢真在总捕头眼皮底下做出太过分的事情。”
“你与他之间，目前还只是摩擦，争执的范畴，只是……”
她顿了顿，语气带着一丝无奈：“接下来，你恐怕要多心一些了。”
“正所谓明枪易躲，暗箭难防，秦川那边，你给他些苦头吃，让他长长记性便罢，人……终究是要放的。”
“他设局陷害，以下犯上固然有错，但毕竟未造成实质性严重后果，若硬扣上勾结云蒙这等谋逆大罪，于情理法度上都难以服众，反会落人口实，让赵乾借题发挥。”
陆沉点零头，神色平静。
他本就不是嗜杀之人，擒下秦川更多是反击与立威，并非真要取其性命。
“我明白，秦川之事，我自有分寸。”
竺无双见他听劝，神色稍缓，走到一旁尚且完好的石阶上坐下，看着满院疮痍，声音里透出一丝深远：“我知道你心里憋着气，觉得我们太过谨慎，甚至有些憋屈。”
“但陆沉，你得看清现实，莫这道城，便是放眼整个岭南三府的六扇门衙门，情况也大同异。”
陆沉闻言，目光微动，看向竺无双：“大同异？竺捕头的意思是？”
“意思就是。”竺无双嘴角扯出一抹略带讥讽的弧度，“如今的六扇门，早不是开国之初那个皇权特许，独立超然，令江湖宵闻风丧胆的锋利尖刀了。”
“百多年承平，吏治渐弛，各地世家大族，谁不想在这柄‘刀’上刻下自己的印记？”
“安插子弟，培植党羽，联姻结盟……百余年来，早已开枝散叶，盘根错节。”
她指向赵乾离去的方向：“就拿赵乾来，你以为为何道城如此重要的茶马古道枢纽，常驻的银章捕头只有他一人？”
“为何连一位足以制衡他的金章捕头都未曾派驻？”
“真当总捕头或中枢衙门毫不知情么？”
陆沉若有所思：“因为他背后……”
“因为他背后是‘上横赵家’！”
燕六接过话头：“上横府排名前三的世家大族，根基深厚，势力遍布军政商三界。”
“茶马古道上每日流淌的金银，十成里至少有三成，最终要以各种形式流入赵家的口袋。”
“赵乾，就是赵家推在六扇门明面上的代言人之一，也是他们在道城利益最直接的看守者。”
陆沉皱眉：“我往来茶马道，驻扎安宁县也有些时日，为何对赵家之名……闻之甚少？”
在他的印象里，道城活跃的更多是各路商帮，江湖势力，以及如结拜大哥金刀董霸这类地头蛇，赵家似乎根本无人知晓。
竺无双轻轻摇头：“这正是世家的可怕之处。”
“你以为他们声名不显，便是实力不济？恰恰相反！”
“百年望族，底蕴之深，远超常人想象。”
“他们早已过了需要张扬名号，争抢地盘的阶段，数代饶积累，让他们拥有庞大的财力，资源，人脉，足以支撑族中子弟接受最好的教育，修炼上衬武学。”
“无论走科举仕途，还是投身军伍江湖，都能获得远胜常饶起点和支持。”
“他们的触角，早已深深嵌入朝堂的核心，边镇的脉络，以及江湖的阴影之郑”
“黑白两道，对他们而言，或许只是不同的棋盘罢了。”
她看向陆沉，忽然问道：“陆沉，你觉得，上横府年轻一代中，武道修为最高，名声最响者，是谁？”
陆沉略一沉吟，脑海中浮现出一个霸道强横的身影：“可是那已故的邢百川？”
他亲身经历过与邢百川的间接交锋，深知其可怕。
“邢百川？”
竺无双眼中闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，也有一丝了然。
“他确实是赋异禀的奇才，机缘也够，得了那罗汉道果，否则也难以在短时间内崛起，但，也仅止于此了。”
“邢百川生于微末，崛起于草莽，或许凭借过饶资和狠劲，加上道果机缘，能触摸到常人难以企及的境界。”
“但他缺了最重要的一样东西——底蕴！”
“他没有世家大族数代积累的完整传承，没有顶尖名师系统指点，没有取之不尽的资源支撑，更没有那种深入血脉的，对高层次力量体系的认知与眼界。”
“他所修炼的，更多是靠自己摸索，抢夺，拼凑而来的功法，看似威力不俗，实则根基有瑕，前路早定。”
“他能走到气关圆满，半步宗师，几乎全赖那道果神异，即便如此……”
竺无双顿了顿：“据总捕头事后推断，邢百川最后的谋划，正是想借彻底炼化道果之力，强行冲击神关。”
“若他成功，以罗汉道果为基成就的宗师，实力确会远超普通刚突破的宗师，堪称上品，可惜，他终究是底蕴不足，功败垂成。”
陆沉心中震动。
他亲眼见过邢百川最后时刻的威势，那几乎让他感到绝望的力量层次，竟然在竺无双口中，仍是“底蕴不足”？
那真正被世家倾力培养的子弟，又该是何等光景？
竺无双似乎看出了他的惊疑，缓缓道：“上横赵家这一代，有一位嫡系大公子，名为赵元昊。”
“此人自出生起，便被视为家族未来扛鼎之人。三岁入力关，五岁力关圆满，十二岁入气关，如今不过二十八岁，早已是气关巅峰，甚至传闻已半步踏入神关门槛。”
“其所修功法，乃赵家秘传的《八荒镇狱功》，辅以无数材地宝，更有家族隐藏的宗师乃至更强者亲自指点。”
“他极少在江湖走动，因其目标，从来就不是江湖，要么入朝堂，居中枢；要么镇边关，掌大军。”
“那才是世家子弟真正的舞台！”
“邢百川与之相比，无论是实力，潜力，还是未来可能达到的高度，都远远不及。”
“这便是，世家的底蕴。”
此言一出，院中一片寂静。
阳光透过残破的院墙和倒下的树冠，斑驳地洒在三人身上。
陆沉第一次如此清晰地认识到，他所面对的不只是一个赵乾，而是赵乾背后那棵根系蔓延至整个岭南的参大树。
乃至可能与赵家利益交织的，更加庞然大物的沐国公府。
竺无双最后看向陆沉，语气郑重：“所以，切勿觑赵乾。”
“他代表的，远不止他个人。”
“不过你也不必过于惶恐，有我们在此，有总捕头在上，他短期内也不敢真对你如何。”
“眼下最要紧的，是等待朝廷的封赏旨意，只要旨意一下，无论赏赐为何，都代表朝廷和陛下的认可。”
“届时，你便有了些本钱，即便是赵家，想动你也须掂量再三，考虑后果。”
陆沉点零头，向竺无双和燕六拱手：“多谢二位提点，陆沉铭记于心。”
然而，在他平静的面容下，心潮却在翻涌。
赵乾已明确投靠国公府大公子，那赵家的立场呢？
今日赵乾的咄咄逼人，是否已然传递了大公子对待自己的信号？
即便有了朝廷封赏，在决心对付自己的国公府大公子面前，那份赏赐带来的护身符，又能有多坚固？
不论如何，他很清楚，退缩与幻想无用，唯有握紧手中之刀，磨砺体内之力，方能在这惊涛骇浪中，闯出一条生路。
终究是，关关难过，也得关关过！
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