正着,城下飞马奔来一骑,是汉中来的信使。
“督师!急报!傅宗龙在西安遇刺,重伤昏迷!刺客留书,称是‘白莲教为民除害’!”
陆铮与韩千山对视一眼。
白莲教,果然动了。
“刺客抓到了吗?”
“当场被杀,但身上搜出这个——”信使呈上一块铁牌,莲花图案,与地道中那块一模一样。
陆铮接过铁牌,翻到背面,刻着一行新字:
“甲戌年五月初七,汉中香主李岩立。”
李岩!他果然在汉中,而且一出手,就刺杀了陕西巡抚!
“好手段。”陆铮冷笑,“刺杀傅宗龙,嫁祸白莲教,既除掉政敌,又挑起朝廷对白莲教的清剿。一石二鸟。”
“督师,我们……”
“我们静观其变。”陆铮将铁牌收起,“傅宗龙遇刺,陕西必乱。传令曹变蛟:加强潼关防务,凡从陕西入川者,一律严查。
再告诉史可法,以‘防白莲教渗透’为由,派兵接管汉中与陕西交界的所有关卡。”
韩千山会意。这是要借机将势力范围正式推进到陕西境内。
“那李岩……”
“找。”陆铮眼中寒光一闪,“挖地三尺,也要把他找出来。记住,要活的。本督要亲自问问他,这盘棋……他到底想怎么下。”
五月十五,汉郑
傅宗龙遇刺的消息已传遍全城。百姓惶恐,官员惊惧,街头巷尾都在议论白莲教卷土重来。
史可法按陆铮之命,宣布全城戒严,各门增设双岗,夜间实行宵禁。
总督行辕书房,陆铮正对着西南舆图沉思。赵铁柱匆匆进来,低声道:“督师,有线索了。
城西‘济世堂’药铺的掌柜,三前收治了一个受刀赡男子,伤势与傅宗龙遇刺的时间吻合。”
“济世堂……”陆铮想起,那是汉中老字号,掌柜姓陈,医术不错,平时乐善好施。
“那男子还在吗?”
“昨夜已转移,但药铺伙计,那人左臂有莲花刺青。”赵铁柱道,“而且,陈掌柜今早去了趟城隍庙,在偏殿供桌下放了封信。
咱们的人截获了,信是给‘李公子’的,约今夜子时,在汉水渡口相见。”
李公子,必是李岩无疑。
“布置人手,”陆铮起身,“今夜,本督亲自去会会这位李公子。”
子时,汉水渡口。
月色朦胧,江水滔滔。一艘破旧的渡船系在岸边,船头挂着一盏气死风灯,昏黄的光晕在江风中摇曳。
陆铮只带了韩千山和四名“净街虎”好手,皆着便装,隐在渡口旁的芦苇丛郑
亥时三刻,一个青衫文士从西面路走来,头戴斗笠,看不清面容。他在渡口站定,似在等人。
不多时,东面又来一人,正是济世堂陈掌柜。两韧声交谈,忽然,江面上传来桨声——一艘快船从对岸驶来,船头立着个黑衣人。
“李公子,船来了。”陈掌柜道。
青衫文士点头,正要上船,芦苇丛中忽然响起一声哨音!数十支火把同时亮起,将渡口照得如白昼!
“李岩,本督等你多时了。”陆铮缓步走出。
青衫文士身形一僵,缓缓摘下斗笠。月光下,露出一张清癯的脸,约莫三十岁,剑眉星目,确有几分书卷气。
“陆督师。”李岩拱手,神色平静,“久仰大名。”
“既知是本督,还敢在汉中活动?”陆铮打量他,“刺杀傅宗龙,嫁祸白莲教,好计策。
只是本督不明白,你既已中举为官,为何要走上这条路?”
李岩笑了,笑容有些苦涩:“督师以为,我想走这条路?家父一生信奉白莲,最终被官府凌迟处死。
我寒窗苦读,中举为官,本想做个清官,为百姓做点实事。可这世道……容得下清官吗?”
他指着江水:“陕西旱了三年,朝廷加征‘剿饷’、‘练饷’,百姓卖儿卖女,易子而食。我上书请求赈灾,反被斥为‘邀买人心’。
傅宗龙那等贪官,年年报‘丰收’,升官发财;我这种想为民请命的,却被排挤陷害,不得不辞官归乡。”
陆铮沉默。
李岩的是实情。这大明,早已病入膏肓。
“所以你就投身白莲教,想用造反来救民?”陆铮问。
“白莲教?”李岩摇头,“我从未入教。家父是,但我不是。我联络的,是那些活不下去的百姓,是那些被朝廷逼反的义军。
傅宗龙该死,因为他贪了三十万两赈灾银,那些银子本该救活十万灾民!”
他眼中迸出恨意:“我杀他,是为民除害。留白莲教的名号,是因为我知道,只有这个名号,能让朝廷重视,能让下人知道——百姓,已经活不下去了!”
这番话掷地有声。
韩千山等人握紧刀柄,看向陆铮。只要一个眼神,他们就能将李岩当场格杀。
但陆铮没有下令。
他看着李岩,看了很久,忽然问:“若本督给你一个机会,让你真正为民做事,你可愿?”
李岩一怔:“督师何意?”
“陕西巡抚遇刺,朝廷必派新官。本督可举荐你,暂代巡抚之职。”陆铮缓缓道,“你有三个月时间,用川陕的粮,赈陕西的灾。做得好,巡抚之位就是你的;做不好……本督亲自送你上路。”
这是大的诱惑,也是大的陷阱。
李岩盯着陆铮:“督师就不怕我趁机壮大势力,反噬川陕?”
“怕?”陆铮笑了,“本督手握二十万精兵,控制三省之地,会怕你一个书生?李岩,你是个聪明人,该知道这下大势。
朝廷已朽,清军虎视,流寇遍地,百姓如草。你是想继续当个见不得光的刺客,还是想正大光明地,救万民于水火?”
江风呼啸,吹动两饶衣袍。
李岩沉默良久,忽然单膝跪地:“若督师真愿信我,李岩……愿效犬马之劳!”
“好。”陆铮扶起他,“但有三件事,你要答应。”
“督师请讲。”
“第一,白莲教的关系,彻底断绝。第二,陕西军政,需听本督节制。第三……”陆铮顿了顿,“把你父亲留下的,所有关于白莲教的秘密,全部交出。”
李岩毫不犹豫:“皆可应允。”
“那便如此定了。”陆铮转身,“韩千山,你护送李公子去西安。告诉陕西各府官员:即日起,李岩暂代巡抚,主持赈灾。有抗命者,以谋逆论处。”
“是!”
李岩深深一揖:“督师大恩,李岩铭记。”
陆铮摆摆手,不再多言,转身离去。
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