洛阳的秋，皇城的喧嚣与更迭，被厚厚的宫墙隔绝在外。上阳宫这座曾经也繁华过的宫苑，如今门庭冷落，寂静得能听见落叶拂过青石地面的细微声响。
宫门匾额上“顺阳王府”四个新漆的金字，在秋日寡淡的阳光下，显得格外刺目。
曾经的皇帝，如今的顺阳王李孝，就住在这里。
他大部分时间，都待在临湖的一处偏殿里。殿内陈设简单，一床一榻，一案一椅，一架书，一副棋盘。案上那副棋盘是乳白色的玉石质地，边缘已摩挲得温润，那是他十岁生辰时，皇叔李贞所赐。
如今，棋盘对面总是空的，他只能自己执黑又执白，左手与右手对弈。落子声在空旷的殿内回响，清脆，孤寂。
他下得很慢，有时捏着一颗棋子，对着纵横十九道，能看上半个时辰。目光不是在看棋，而是穿过了棋盘，不知落向何处。
窗外庭院里，那几株老梧桐的叶子黄了，一片，两片，不疾不徐地飘落，在地上积了薄薄一层，也无人打扫。他就那么看着，从晨光熹微，看到日影西斜。
贴身伺候的两个宦官，是内侍省新派来的，面容生疏，眼神里带着心翼翼的畏惧和一丝疏离。他们不敢多话，只是按时送来三餐、茶水，更换炭盆。
饭菜是按亲王例制备的，不算差，四菜一汤，有时还有点心和时令果子。但李孝吃得很少，筷子在碗碟间拨动几下，便停了箸。
他迅速消瘦下去，原本合身的亲王常服，如今穿在身上显得有些空荡，脸色是长久不见阳光的苍白，鬓角竟已隐约可见几缕刺眼的白发。
每日午后，会有一个固定的访客。帝师杜恒，那个曾经教导他经史子集、帝王心术的年轻翰林，如今成了这上阳宫里，他与外界仅存的、有规律的联结。
杜恒是自己向太上皇李贞请罪的。在顺阳王府的牌匾挂上的第三，他便跪在了庆福宫书房外，自陈“教导无方，有负先帝与太上皇所托，致使顺阳王行差踏错，恳请治罪”。
他穿着洗得发白的青色文士袍，背挺得笔直，脸上是毫不作伪的沉痛与自责。
李贞在书房里见了这位年轻的帝师。杜恒不过三十出头，面容清俊，因常年埋头书卷，身形有些单薄，但眼神清亮。
他原是大儒之后，学问扎实，尤精《春秋》和史论，因性情耿介、不喜钻营，在翰林院坐了多年冷板凳，直到被选为当时还是太子的李孝的讲师之一。
“罪在臣未能及时洞察顺阳王心绪，未能以正道规劝，致有今日之祸。”杜恒伏地，额头触着冰凉的金砖。
李贞看了他许久，才缓缓道：“起来吧。孝儿走到那一步，是他自己心魔作祟，也是朕……是我这个做叔叔的，或许逼得太紧，或许又放得太宽。与你一个教书的先生，有多大干系？”
杜恒抬起头，脸上露出愕然，随即是更深的愧色：“太上皇宽仁，然臣身为师者，未能防微杜渐，便是失职。”
李贞摆摆手，似乎有些疲惫：“罢了。你能来请罪，足见心性。孝儿如今……心境想必不佳。他自幼受你教导，对你尚存几分亲近。
你便依旧去上阳宫吧，一则，继续教他些诗书礼乐，磨磨心性；二则……”他停顿了一下，目光平静地看着杜恒，“也是替朕，看看他。”
这话里的意味，杜恒听懂了。是教导，也是监视，或许，还带着一丝不易言的、对侄子境遇的复杂心绪与安抚。
他再次深深叩首：“臣，遵旨。必当尽心竭力，引导顺阳王修身养性，并将府中情形，如实禀报。”
于是，杜恒便每日午后，准时出现在上阳宫那扇沉重的朱红侧门前。
他提着一个简单的书篮，里面装着《论语》、《诗经》，有时是《史记》或《汉书》，还有一副他自己用的普通木制棋盘。守门的禁军验过腰牌，无声地放校
起初，李孝对他极为抗拒。杜恒行礼，他视而不见；杜恒授课，他望着窗外发呆；杜恒摆开棋盘，他拂袖将棋子扫落一地。
“出去。”李孝的声音干涩嘶哑，带着压抑的怒火和屈辱，“朕……我不想见任何人。尤其是你。”
杜恒默默将散落的棋子一颗颗捡起，放回棋罐，动作不疾不徐。
他重新坐好，也不看李孝，自顾自翻开带来的《春秋》，用他那平和的、带点南方口音的官话，开始诵读讲解，仿佛只是在进行一次再寻常不过的授课。
“……郑伯克段于鄢。书曰‘郑伯’，讥失教也……”
李孝捂住耳朵，背过身去。
杜恒的声音不高，却清晰而持续，在寂静的殿宇中回荡。他讲《春秋》的微言大义，讲《史记》的兴衰更替，讲《汉书》的治乱得失。
他不评价当下，不提及任何与“谋逆”、“废立”相关的人和事，只是讲着古书上的道理，历史上的故事。
日复一日。
李孝的抗拒，在杜恒这种近乎顽固的平静面前，渐渐失去了力量。就像拳头打在棉花上，无处着力。他开始不再驱赶杜恒，只是依旧沉默，偶尔在杜恒讲到某处时，眼神会微微一动。
比如，杜恒讲到汉初七国之乱，讲到那些起兵失败的诸侯王下场时；讲到汉武帝晚年巫蛊之祸，牵连甚广，父子相疑时；讲到隋炀帝三征高句丽，耗尽国力，下皆反时……
李孝捏着棋子的手，会不自觉地收紧，指节颤抖。他眼中会闪过极为复杂的光芒，有痛楚，有恐惧，有一丝了悟，更多的是一种难以言喻的空茫。
他开始重新拾起棋子，与杜恒对弈。棋风却大变，从前那个锐意进取、喜好冒险搏杀的李孝不见了，取而代之的是极其保守、甚至有些畏缩的棋路。
他步步为营，谨慎微，常常在占据优势时不敢果断出击，最终被杜恒稳健地反超，或者形成无奈的官子细棋。
“王爷，此际若于‘三三’点入，或可一举奠定胜势。”有一日，杜恒指着棋盘一角，轻声提醒。
李孝盯着那个位置，手指悬在半空，迟迟没有落下。最终，他摇了摇头，将棋子下在了另一个无关紧要的地方。
“算了，”他声音很低，带着浓重的疲惫，“能守得住眼前这些，便不错了。何苦……再去搏那未见分晓的胜负。”
杜恒心中暗叹，不再多言。他知道，李孝被困住的，不仅是这座宫殿，更是他自己的心。
杜恒有时也会带来一些外界无关痛痒的消息。
不是太上皇又去视察了洛水河堤，就是讲洛阳城里新开了家波斯胡商的铺子，卖的玻璃器皿晶莹剔透；或者陛下李弘今日在朝会上，就某地水患的赈济章程，问了户部柳尚书好几个问题。
李孝通常是默默听着，不置一词。只有在杜恒提到“陛下”如何如何时，他的嘴角会几不可见地抽搐一下，然后迅速移开目光，望向窗外。
气渐渐凉了，秋雨也多了起来。这一日，又下起了淅淅沥沥的雨。雨丝敲打着殿外的芭蕉叶，发出单调的沙沙声。
李孝没有下棋，也没有看书，只是独自站在廊下，望着庭中那一池开始凋残的荷叶。
雨水顺着飞檐滴落，在他面前连成一片透明的水帘。
杜恒抱着一件外袍，站在他身后几步远的地方，也没有话。
不知过了多久，李孝忽然开口，声音很轻，几乎被雨声淹没：“老师……”
杜恒微微一怔。李孝已经很久没有这样称呼他了。
“你……”李孝依旧望着雨幕，背影单薄得像一片随时会飘走的叶子，“若朕当初……不，若我当初，只听皇叔的，安心做个富贵闲王，今日是否也能在这雨中，心安理得地赏这一院残荷？
或许，还能煮一壶茶，听老师讲讲《庄子》里的逍遥？”
他的语气里，没有了往日的愤怒和偏执，只剩下无尽的疲惫和一种深入骨髓的惘然。
杜恒喉头滚动了一下，心中五味杂陈。他没有直接回答这个无法回答的问题，只是上前一步，将手中那件厚实的棉布外袍，轻轻披在了李孝略显单薄的肩头。
“凉，王爷仔细身子。”他只能这么。
李孝没有拒绝，任由那带着杜恒体温的外袍落在肩上。他依旧站着，看着雨打残荷，直到暮色四合，殿内不得不点起灯烛。
杜恒告退时，李孝忽然叫住他：“老师明日来，带本《庄子》吧。”
“是。”杜恒躬身应下。
日子就在这日复一日的枯坐、对弈、读书、望景中，缓缓流淌。李孝似乎真的“静”下来了，不再摔东西，不再歇斯底里，只是越发沉默，越发消瘦。
负责监视的慕容婉定期将情况写成密报，送到李贞案头。
李贞每次看完，都只是提笔批上同样的几个字：“衣食按制，医药莫缺。”再无更多言语。
他不再需要为这些事劳神。
朝政有内阁处理，新帝李弘也日渐进入角色。
他这个太上皇，似乎真的清闲了下来。除了偶尔召见阁臣垂询大事，批阅一些最重要的奏报，他将更多的时间，留给了后宫，留给了自己的妃嫔和儿女们。
庆福宫后苑，秋色正好。李贞陪着身怀六甲的武媚娘在湖边散步，听她着后宫的一些琐事，眉眼间是难得的放松。柳如云肚子也已显怀，但仍坚持每日去政事堂处理公务，李贞有时会特意吩咐厨房炖了补汤给她送去。
赵敏挺着大肚子，还念念不忘兵部武库司新呈上来的弩机改良图纸，被李贞好歹劝着多休息。高慧姬带着四岁的李穆在园子里扑蝴蝶，孩子清脆的笑声洒了一路。
金山公主生的李骏，和龟兹雪莲生的李哲，两个十岁的子正凑在一起，嘀嘀咕咕地研究李贞给他们做的那个简易“望远镜”，对着树上的鸟窝比划。
长女李安宁已经十六岁了，出落得亭亭玉立，正在凉亭里教几个弟弟妹妹画画，温言细语，很有长姐风范。
李贞负手站在廊下，看着这一幕幕，脸上露出平和的笑意。这种寻常人家的温馨，是他过去许多年里，在波谲云诡的朝堂争斗和繁重国事中，难得享受的片刻宁静。
当然，也有新的生命在孕育。来自吐蕃的那位性子爽利、皮肤是健康麦色的萨松公主，在几次李贞留宿之后，也被诊出了喜脉。
后宫的女医禀报时，李贞只是笑着点零头，吩咐按例好生照看。对于子嗣昌盛，他早已习惯了。
相比之下，上阳宫的日子，就如一潭死水。只是，这潭死水之下，似乎也潜藏着一些不为人知的微澜。
慕容婉的密报里，曾提过一笔，顺阳王李孝近来似乎有收集纸张的习惯。
那些写过字、用过一面的公文废纸，或者练字用的草纸，他不再让宦官直接扔掉，而是自己收拢起来，放在书案一角。
杜恒也留意到了。有一次他来讲《庄子·逍遥游》，讲到“至人无己，神人无功，圣人无名”时，李孝听得似乎有些出神。
杜恒离开时，隐约瞥见李孝从袖中摸出一截炭笔，在那些废纸的背面，飞快地写着什么，写几笔，又停下，对着纸发呆，然后忽然像是被烫到一样，将那纸片凑到烛焰上，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。
火光映着他苍白的脸，眼神幽深，看不透情绪。
杜恒心中疑惑，但并未声张。他只是在下一次授课时，似乎不经意地，将话题引向了李贞早年的经历。
他讲起李贞年少时在并州，如何与士卒同甘共苦，整顿边务；讲起他推行新法、兴建工坊时，面对朝野多少非议和阻力，甚至一度被先帝李治冷落；讲起他为了铺设铁路、改良农具，如何亲自下到田间地头、工棚炉前，与匠人、农夫交谈……
李孝起初只是听着，面无表情。但听到某些细节，比如李贞也曾因触怒权贵而被罚俸、闭门思过，比如某次推广新式纺车遇到地方豪强抵制几乎失败时，他的眼睫会轻轻颤动一下。
有一次，杜恒离开后，负责洒扫的宦官在清理李孝书案下的炭盆时，发现了一片未被完全焚尽的纸角。
纸片大部分已焦黑，只有边缘残留着几个潦草狂乱的字迹，依稀可辨是“……悔不听杜师言，刚愎自用……”。
宦官不敢隐瞒，将纸片交给了管事宦官，最终呈报到了慕容婉那里。慕容婉看着这残片，秀眉微蹙，将其原封不动地记录在当日的密报中，送入了庆福宫。
李贞看到这行字时，正在批阅一份关于漕阅奏章。他目光在那行字上停留了片刻，墨笔的尖端在砚台上轻轻蘸了蘸，却终究没有在这份密报上批注什么，只是将其放到了一边，继续处理漕阅事务。
夜色渐深，杜恒回到了自己位于洛阳城东南隅的宅邸。这是一处不大的两进院子，清幽简朴，只雇了一个老仆照料。他谢绝了老仆准备的夜宵，独自走进了书房。
书房里堆满了书卷，空气中有淡淡的墨香和旧纸的味道。他在书案后坐下，却没有立刻点灯，只是静静地坐在黑暗中，任由窗棂透进的微弱月光，勾勒出室内家具模糊的轮廓。
李孝白日里烧纸时那幽深难明的眼神，那残留的“悔不听杜师言，刚愎自用”的字迹，以及他近来种种沉寂中隐含的波动，像走马灯一样在杜恒脑海中回旋。
许久，他起身点亮了油灯。昏黄的光晕照亮了书案一角。他铺开一张素笺，提起笔，在墨池中润了又润，却迟迟没有落下。
最终，杜恒还是落笔了。字迹端正而清晰，是他一贯的风格。
信中，他详细描述了李孝近来的生活起居、饮食状况、精神情绪的变化，从他初时的狂躁抗拒，到后来的麻木沉寂，再到近日偶尔流露的惘然、追悔，以及那些收集废纸、书写又焚毁的细微举动。
杜恒写得很客观，几乎没有加入自己的判断，只是如实陈述。
写到末尾，他笔锋顿了顿，似乎有些犹豫。凝神思索片刻，他继续写道：
“……顺阳王资聪颖，实过于常人。经此巨变，心高气傲之态尽敛，锋芒尽藏，宛若钝剑归鞘。然，依臣近日观察，其心气未平，眼底深处时有不甘与幽思流转，恐非久居人下、安于寂寥之相。
其性本韧，挫而不折，若假以时日，或潜心学问，寄情典籍，可得善终，成一博学鸿儒，亦未可知；然，若其心结难解，旧念复萌，以其心智才情，恐成双刃之剑，伤人伤己，殊难预料。
臣受命教导监视，职责所在，不敢不察，谨此密陈，伏乞太上皇圣鉴。”
写罢，他放下笔，将信纸从头到尾又看了一遍。每一个字都清晰无误，每一句陈述都力求公允。烛火跳跃着，在他清俊的脸上投下晃动的阴影。
他拿起信纸，靠近烛火，似乎想就此焚毁，但动作到一半，又停住了。他盯着那跃动的火苗，眼中神色复杂变幻，最终化为一声几不可闻的叹息。
他收回手，将信纸对折，再对折，变得只有巴掌大。然后，他起身走到靠墙的书架前，从最高一层取下一册厚重的、书脊上写着《盐铁论注疏》的旧书。
翻开书页，里面已被蛀虫蚀出不少洞。他将折好的信纸，心地塞进其中一页被虫蛀空形成的夹层里，再将书合拢，放回原处。
做完这一切，他吹熄了书案上的油灯，只留下墙角一盏的长明灯，散发着微弱的光芒。他走到窗边，推开一条缝隙。秋夜的凉风立刻涌了进来，带着泥土和落叶潮湿的气息。
远处，皇城方向传来沉沉的更鼓声，一声，又一声，回荡在寂静的洛阳城夜空。
咚——咚——咚——！
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