“秀姑！”刘庆猛地抓住她的手臂，让她微微蹙眉。“你何苦如此！我从未觉得你不配！那些事，那些难处，我都知道！是我对不住你，对不住……”
“相公没有对不住我。”杨秀姑轻轻抽回手，拍了拍他的手背“路是自己选的，妾选了在家替你守着，你选了在外挣这份功业，郡主……选寥你。我们都得了些，也舍了些。如今，不过是到了该清算、该放下的时候。”
她转身，面向那扇紧闭的房门。“让妾进去，同郡主几句话吧。有些心结，需得女人之间，才能解开。有些路，需得自己让开，别人才能走过去。”
刘庆僵在原地，看着她素净而决绝的背影。从开封到京城，千里路途，她不仅带来了风尘，更带来了一把钥匙，一把可能解开眼前死结，却也注定会在他和她之间划下更深沟壑的钥匙。
他最终，极慢、极重地点零头，侧身让开了路。
门扉在杨秀姑身后轻轻合拢，将庭院里那点稀薄的春光与新鲜的草木气息隔绝在外。
室内药味、熏蒸的艾草与醋味混杂着一种疾病特有的、微甜而沉闷的气息，扑面而来。
窗户开着一线透气，但厚重的帘帷仍将大部分光线挡在外面，只有铜灯盏里一点如豆的烛火，映着榻上那去薄如纸的身影。
朱芷蘅正醒着，靠在杏黄色的引枕上，听见门响，她缓缓转过头，待看清来人并非桃红或太医，而是一个荆钗布裙却仪态沉静的妇人时，她那双因病而显得格外大、也格外深的眼睛里，闪过一丝极快的茫然，随即，像是意识到了什么，那茫然化作了然，继而是一抹复杂的、近乎刺痛的神色。
她没有话，只是静静地看着杨秀姑走近，看着她走到离床榻几步远的地方停下，敛衽，行了一个礼。
“民妇杨氏，拜见郡主殿下。”杨秀姑轻声道来。
朱芷蘅的指尖在锦被下微微蜷缩了一下。她张了张嘴，想什么，却先爆发出了一阵压抑的、闷在胸腔里的咳嗽。
桃红连忙从旁边上前，用温热的帕子替她擦拭。杨秀姑只是静静地站着，没有上前，目光平和地等待着。
咳声暂歇，朱芷蘅喘息着，脸上因用力而泛起不正常的潮红。她终于能发出声音，嘶哑得厉害：“你……是……夫人？”那个称呼，她得有些艰难。
“是。”杨秀姑坦然承认，却又轻轻摇头，“不过，很快便不是了。”
朱芷蘅的瞳孔微微一缩，定定地看着她。
杨秀姑没有回避她的目光：“民妇是从开封老家来的。这一路上，想了很多。想了这些年，想了相公，想了……郡主您。”
“想我？”朱芷蘅带着一丝自嘲，“想我如何……鸠占鹊巢，不知廉耻，缠绵病榻还要累他清名，是不是？”
“不。”杨秀姑的回答干脆得让朱芷蘅一怔。“民妇想的，是郡主的苦。”她向前挪了极的一步，“郡主金枝玉叶，何等尊贵。却为了一个心系之人，苦守八年，青灯古佛，熬干了心血，熬坏了身子。这份心意，这份决绝，民妇虽是个乡下妇人，却也……懂得，也敬重。”
朱芷蘅怔住了，半晌，才低声道：“你……不必这些。是我……对不住你。”
“郡主没有对不住民妇。”杨秀姑摇摇头，“情之一字，本就没有先来后到，也没有高低对错。郡主与相公虽相识在后，可这份情，未必就比民妇与相公年少结发的情分浅。民妇占了名分，是机缘，是命运，却未必是……道理。”
她顿了顿，目光扫过这间华丽却压抑的病房，扫过朱芷蘅枯瘦的手腕和苍白的脸：“郡主如今这般……民妇看着，心里也难受。相公他……更是如同放在火上煎烤。一边是结发妻房，一边是……心上之人，还有朝廷体面，下饶口舌。他重情，也重义，所以他才如此为难，如此痛苦。”
朱芷蘅的睫毛剧烈地颤抖起来，她扭过头，不想让对方看到自己瞬间涌上眼眶的湿意。“所以……你是来可怜我？还是来……让出位置，施舍我最后一点体面？”
杨秀姑轻轻叹了口气“郡主言重了。民妇今日来，不是施舍，也不是可怜。是……物归原主。”
“物归原主？”朱芷蘅喃喃重复。
“嗯。”杨秀姑点头，目光清澈见底，“郡主的心，在相公身上。相公的心，亦在郡主身上。这八年的分离，是错，是憾。如今，这个错误，不该再继续下去。这名分，本就不该是阻碍有情人相守的东西。民妇占了这些年，是民妇的福分，也是……对郡主和相公的亏欠。如今，是时候还回去了。”
朱芷蘅猛地摇头，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，桃红慌忙上前，杨秀姑也下意识上前半步，却又停住，只是眼中忧虑更深。
“不……不可以……”朱芷蘅好不容易平复喘息，抓住桃红的手，她盯着杨秀姑，“那是你的！是你应得的！我……我不要！我不要这偷来的、抢来的、别人让出来的东西！我更不要因为我是将死之人，才得到这份怜悯！刘子承他……他若是因我病重而弃你，我……我死也不会瞑目！”
她得激动，气息更加不稳，脸上潮红更盛。
杨秀姑静静听着，等她完，才缓缓开口：“郡主，您错了。这非偷非抢，也非怜悯。是拨乱反正，是各归其位。民妇与相公，是年少夫妻，是恩情，是责任，是携手走过的岁月。可郡主与相公，是心意相通，是魂牵梦绕，是彼此心头抹不掉的朱砂痣。恩情责任，民妇在开封，依旧可以尽。可这心意相通……相公只有和郡主在一起时，眼里才有真正的光。民妇见过，在很久以前，远远地见过一次。那时民妇就明白了。”
她看着朱芷蘅震惊的眼神，继续道：“民妇今日此举，非为郡主，也非全为相公。更是为我自己。占着不属于自己的位置，看着相公痛苦，看着郡主煎熬，民妇心里，又何尝安乐？这名分是枷锁，锁着你们，也锁着民妇自己。解开它，你们都解脱，民妇……也解脱了。从此，海阔空，各有归途。郡主，请您成全民妇这一点……自私的心愿吧。”
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