夜凉如水，中洲皇城的轮廓在残月映照下泛着冷硬的金属光泽。我站在禁宫最高的鸱吻上，青铜面具下的呼吸凝成白雾，九域特有的寒鸦从头顶掠过，羽翼划破死寂的夜空。靴底与琉璃瓦接触的触感传来细微震动，那是禁军换岗的脚步声——比往日提前了一刻钟。 这细微的异常让我握紧了腰间的短龋
三年来潜伏在萧烬身侧，我早已习惯用杀手的直觉丈量这座皇城的脉搏。此刻宫墙下暗渠流动的水声里，混杂着三股不属于皇家卫队的气息，正沿着预设的密道悄然渗透。 夜统领，西南角楼发现异常。骨哨里传来暗卫沙哑的低语。
我屈指在冰冷的瓦面上敲击三下，这是原地待命的暗号。视线越过重重飞檐，丞相府的方向正透出微弱的灯火，那光芒在窗纸上勾勒出两个交叠的人影——墨尘的身形我绝不会认错，而另一个佝偻的轮廓，让我想起半年前被剿灭的鬼面书生残党。
青铜面具下的唇角勾起冷弧。狐系谋士果然耐不住性子了。我展开袖中密卷，月光在泛黄的宣纸上映出墨尘近三个月的行踪轨迹：十五次深夜离府，七次与东域商人密会，三次在城郊破庙停留——那些看似寻常的落脚点，此刻用朱砂笔连成线，恰好构成包围皇城的半弧。
密探传来的密报在指尖簌簌作响。冷月心那女人送来的情报总是带着血腥味，最新的字条上用蛇信般扭曲的字迹写着：鬼面余孽携蚀骨散入都，藏于城南枯井。我将字条凑到唇边，舌尖尝到微量的磷粉——这是冷月心独有的加密方式，意味着情报已过三重验证。
夜风突然转向，带来帝师府方向的檀香。我翻身跃下鸱吻，丝绸夜行衣划破空气的声音被特意放大的更鼓声完美掩盖。赵山河那老狐狸的书房还亮着灯，窗纸上的剪影正将一枚黑色棋子落在棋盘边缘——那是他与萧烬约定的警示信号，意为内患初现。
转角处突然传来瓦片松动的脆响。我瞬间贴紧宫墙，右手短刃出鞘三寸，却在看清来人时停住动作。蛮牛笨拙的身影正抱着酒坛踉跄走过，熊系护卫特有的厚重呼吸声在寂静中格外清晰。他腰间的玉佩反射月光，那是萧烬亲赐的符——本该镇守北门的护卫，为何会出现在内宫？
夜...夜大人？蛮牛的酒坛差点脱手，憨厚的脸上满是惊慌，俺...俺给陛下送醒酒汤。他结结巴巴的解释里，左手却不自觉地按住腰间佩刀——那是只有遇到危险时才有的防御姿态。我注意到他靴底沾着的红泥，那是丞相府后花园特有的黏土。
我抬手按在他肩上，感受到肌肉瞬间绷紧。熊系的鼻子比猎犬还灵，我贴近他耳畔，青铜面具的棱角蹭到他粗糙的耳廓，你闻到什么了？蛮牛的喉结剧烈滚动，最终从牙缝里挤出几个字：血腥味...檀香里混着血腥味。
这个发现让我瞳孔骤缩。转身时正看见禁军校尉带着一队人马经过，他们甲胄上的玄铁徽章在月光下泛着诡异的绿光——那是墨尘暗中培植的青鳞卫标志。我突然明白狐系谋士的真正意图：以调虎离山之计引开禁军主力，再用鬼面书生的毒术瘫痪皇城防御，最后借青鳞卫之手控制中枢。
告诉陛下，我将一枚青铜令牌塞进蛮牛掌心，那上面刻着萧烬的私印，子时三刻，宫宴取消。熊系护卫虽然不善言辞，但他的忠诚比任何密探都可靠。看着他笨拙地行礼离去，我突然想起三年前萧烬收服我时的话：最锋利的刀，要藏在最不起眼的刀鞘里。 回到暗渠入口时，三具黑衣饶尸体已被处理干净。我摘下其中一饶面罩，脖颈处的蛇形刺青让我瞳孔一缩——那是东域沈家的死士标记。墨尘果然将东域世家也拖下了水。指尖抚过死者冰冷的皮肤，残留的触感让我想起鬼面书生的酷刑手法，那些细密的针孔里还残留着蚀骨散特有的杏仁味。
远处更鼓楼传来子时的钟声。我跃上宫墙最高处，看着皇城四角同时亮起的绿灯——那是密探发出的总攻信号。冷月心终于动用了她隐藏的力量，而赵山河书房的灯光突然熄灭，意味着战略大师已开始收网。
青铜面具下的嘴角扬起冷冽弧度。萧烬此刻应该正在偏殿里与墨尘对弈吧？我仿佛能看到狮系帝王执棋的手指微微停顿，那双寒刃般的眸子里闪过了然的光芒。我们兄弟间的默契从不需要言语，当我加强布防的那一刻，他就该明白：狩猎开始了。
寒鸦再次掠过夜空，这次却带着凄厉的惨剑我知道那是鬼面余孽触发了暗渠里的毒雾机关，冷月心的蚀骨散最终用在了它的主人身上。远处传来金戈交击的脆响，赵山河终于动用了他隐藏的私兵，那些看似文弱的书生，此刻正用砚台砸破青鳞卫的脑袋。
我最后望了眼丞相府的方向，灯火依旧通明，只是窗纸上的人影已变成孤身一人。墨尘大概还在等待他的援军，却不知自己早已成了瓮中之鳖。转身跃下宫墙时，腰间的青铜令牌微微发烫——那是萧烬通过秘术传来的讯息，只有四个字：等你收网。
夜风卷起我的衣袍，宛如展开的黑色羽翼。
九域的夜，终究要由我们这些暗影中的猎手来守护。当第一缕晨光刺破际时，皇城将迎来新的秩序，而那些潜藏在阴影里的野心，终将在狮系帝王的怒火与我们这些暗影利刃的寒光中，化为灰烬。
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