一、 旧港：风铃、海图与决断
旧港总督府的作战室内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。夏末的热风穿过敞开的窗户，吹得墙上悬挂的巨幅南洋海图沙沙作响，也搅动了室内浑浊的空气——那是汗水、墨汁、劣质烟草与一种挥之不去的焦虑混合而成的味道。
周忱站在海图前，背对众人，一动不动。他的目光，正死死锁在海图上一个用醒目的朱砂笔圈出的区域——“沉船峡”东南约八十里，一片被渔民称为“鬼哭伪的海域。那里水深急剧变化，暗流湍急，是航行险地，也是“蛛网”系统建立以来，第一次捕捉到如此清晰、如此多源头印证“妖踪”的地方。
在他身后，长条木桌两旁，坐着孙显祖、李沧等水师将领，以及几名核心幕僚和锦衣卫南洋头目。桌上摊满了刚刚送抵、墨迹犹新的情报纸片：
“‘远哨二队’辰时三刻急报：‘鬼哭委东北二十里，测得持续性低频‘嗡鸣’，强度为‘七星礁’战后记录之七成，频率略有变化，呈间断脉冲状。伴随海面观测到不规则、非风浪所致之涌流，范围颇广。”
“三号、七号烽火台镜光接力讯息：‘东南方向，距岛约五十里处，目击断续微弱绿光，持续时间约半柱香，方位与‘鬼哭委大致吻合。’”
“疍民老把头‘海鬼张’凭记忆指认：按潮汐、风向与当日海鸟（贼鸥）惊飞不落、且盘旋轨迹怪异的征兆，结合他年轻时听过的‘深海鬼涡引怪鱼’传，‘鬼哭委一带，确曾有莫名大鱼（？）出没之传闻，多在夏末秋初，月亏之夜前后。”
最后一份，是格物院随最新一批“妖火”弩箭送达的技术补充明，其中提及，根据对残骸“指令模块”的破损符文推测，那种脉冲式信号，可能意味着“怒涛”在特定模式下（如远航、待命、或集群通讯时），能耗与信号特征会发生变化。
所有的碎片，都指向“鬼哭伪。不是零星的、游移的踪迹，而是持续存在、特征明显的信号源。
“诸位，”周忱终于转过身，声音因连续熬夜而沙哑，却异常清晰坚定，“‘蛛网’响了，铃声指向‘鬼哭委。从信号特征看，不像是高速移动的袭扰编队，更像是……锚泊？集结？或者，在进行某种需要相对静止的‘作业’。”
李沧眉头紧锁：“大人，若真是集结或作业，必有所图。但‘鬼哭委水文险恶，我大型战舰难以深入，且距离旧港不算近，若敌设伏……”
孙显祖接口道：“也可能是陷阱。故意暴露信号，引我主力前往，再于途中或‘鬼哭委外围设伏。”
周忱点头：“此两种可能，皆不可不防。然，此亦是良机。”他走回桌边，手指重重按在“鬼哭伪的位置，“若真是其巢穴或重要活动点，趁其相对静止，以‘妖火’突袭，或可获前所未有之战果。若是陷阱……我们便将计就计，用一支足够分量的‘诱饵’，引出其伏兵，再用真正的杀招，反噬之！”
他环视众人，眼中锐光闪动：“此战，风险奇高，但收益亦可巨大。我意已决：战！”
作战计划在紧张而高效的讨论中迅速成型，周忱展现出他作为统帅的果决与周密：
第一路，侦察与佯动舰队。** 由李沧率领，包括两艘经过伪装的“飞隼”舰（外覆渔网、破帆，伪装成大型商船或受损战船）及四艘快艇。任务：从“鬼哭伪西北方向，大张旗鼓但不失警惕地接近，进行抵近侦察，若确认目标存在且机会合适，可进行试探性炮击或“妖火”投射，逼其反应。若遇强敌，则向预设的“沉船峡”方向且战且退，充当诱饵。
第二路，主力突击与伏击舰队。** 由周忱亲自坐镇，孙显祖为前锋，包括三艘状态最好的“飞隼”舰（“靖海”、“靖波”、“靖远”），六艘加装了新型“妖火”弩炮和部分链弹弩的快速福船，以及所有可用的“妖火”投射舢板。此路舰队将提前秘密运动至“鬼哭伪与“沉船峡”之间的“暗礁长廊”东侧隐蔽待机。一旦李沧部确认敌情并（或）与敌接战，或收到明确信号，则立刻全速出击，直扑“鬼哭伪，力求以“妖火”的集中投送，摧毁静止或半静止状态下的目标。
第三路，外围警戒与阻截舰队。** 由一员老成持重的副将统领，以剩余福船和部分改装商船为主，部署在旧港至“鬼哭伪的主要航道上，并加强旧港本港防御。任务是防备可能的调虎离山，并阻击任何试图从其他方向袭扰或支援的敌船（无论是“怒涛”还是可能出现的荷兰舰只）。
蛛网”系统全面激活。所有远哨队扩大巡弋范围，重点关注“鬼哭伪周边其他方向有无异常。所有烽火台进入最高警戒状态。动员沿海所有能联系上的渔船、疍民，作为流动的耳目。
“此战关键，在于‘快’、‘准’、‘狠’。”周忱最后强调，“李沧，你部是眼睛，也是诱饵，务必谨慎，保持接触即可，不可恋战。孙显祖，我主力之‘妖火’，是此战唯一有望破敌的利刃，必须用在最关键的时刻，轰在最要害的位置！各船‘听音筒’需时刻开启，注意水下异常。若遇前所未见之新型妖物……临机决断，以保存自身为要，但战机不可轻弃！”
“末将遵命！”众将轰然应诺，眼中燃烧着战意与决绝。旧港这台战争机器，在“蛛网”第一次清晰警报的驱动下，轰然启动，带着初生的锐气与未曾愈合的伤痛，驶向未知的“鬼哭伪。
二、 南京：无声的朝议与北疆的密奏
南京，文华殿偏殿。窗外蝉鸣嘶哑，殿内却静得落针可闻。朱雄英没有举行大规模的朝会，只召来了内阁辅臣、兵部、户部、工部尚书，以及锦衣卫指挥使蒋瓛。御案上，摊开着周忱那份关于“鬼哭伪异常与作战预案的八百里加急密奏，以及徐光启同时送来的、关于“妖火”量产遇到瓶颈及“怒涛”可能具备信号收发功能的绝密技术分析。
皇帝的目光缓缓扫过几位重臣。齐泰眉头深锁，手指无意识地点着膝盖。户部新任尚书（原侍郎擢升）面有菜色，嘴唇翕动，似乎又在计算着这场尚未开打、却已注定耗费巨资的行动要掏空多少库银。徐光启眼窝深陷，但腰背挺直，双手平放在膝上，指节却因用力而微微发白。蒋瓛则垂手侍立，眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕。
“周忱要打这一仗。”朱雄英打破了沉默，声音平静，听不出喜怒，“‘蛛网’初成，妖踪乍现。他觉得是机会，也可能是陷阱。但战机稍纵即逝，他请求朕准其临机决断之权，并……希望格物院的‘妖火’，能如期足量送达。”
殿内更静了。所有人都知道，这句话背后意味着什么。准许，意味着皇帝将南洋决战级别的权柄，交付给了周忱，并押上了刚刚诞生、极不稳定的“妖火”技术。一旦战败，损失将远超“七星礁”，甚至可能动摇整个南洋防线。不准，则可能错失重创“怒涛”的良机，打击前线士气，也让耗费巨大的“蛛网”和“妖火”研发显得毫无意义。
“陛下，”户部尚书终于忍不住，声音干涩地开口，“非是老臣阻挠战事。然国库……各地夏税收缴不顺，北疆九边饷银尚未完全拨付，河南今春又有蝗患，需钱粮赈济。‘妖火’生产、南洋战备、抚恤旧账……各处皆如无底深渊。周督师此战若胜，自然万事皆休；若……若有闪失，这后续的舰船修补、兵员补充、抚恤叠加……臣，臣恐巧妇难为无米之炊啊！”他几乎要哭出来，这尚书之位，如今真如火上炙烤。
徐光启抬起头，迎着皇帝的目光，也迎着户部尚书那近乎哀求的眼神，缓缓道：“王尚书所言，俱是实情。然，‘妖火’已成，其威陛下亲见。量产虽难，工匠日夜不休，已有三百罐‘稳定型’可即日启运南下。此物，或是眼下唯一能抗衡乃至摧毁‘怒涛’之希望。南洋将士在流血，在拼命，他们在等这把火。老臣……恳请陛下，准周忱所请！老臣以性命担保，格物院必竭尽所能，后续‘妖火’供应，绝不中断！”
他以工部尚书之尊，行此近乎赌咒发誓之言，殿内气氛为之一肃。
兵部尚书齐泰终于开口，声音沉稳：“陛下，周忱用兵，素来谨慎而敢行险。‘七星礁’虽惨，却亦证明其能战、敢战。今‘蛛网’预警，非虚妄之谈。敌踪已露，若因瞻前顾后而错失，恐遗恨无穷。臣以为，当准其奏。然，亦需严令，若事不可为，当以保全水师主力为第一要务！南洋可失一隅，水师筋骨不可断！”
朱雄英默默听着，手指在御案光滑的表面上轻轻划过。他的目光，最终落在了那份被徐光启技术分析压住一半的、另一封来自北疆的密奏上——那是蓝玉发来的。蓝玉在奏报西域“沙狐”后续审讯（无更多进展）及河西走廊“净街”行动（基本肃清已知残党）之后，用罕见的凝重语气提到，近期草原上流传起一些新的、关于“西方来客”的模糊传，其中竟也夹杂了“发光石头”、“钢铁巨兽”和“寻找古老门扉”等零星词汇。蓝玉认为，这或许意味着“狮心”的触角或影响，并未因西域据点被毁而完全收缩，反而可能以更隐蔽的方式，在更广阔的区域渗透。
南洋与北疆，相隔万里，威胁的阴影却仿佛同源而生，遥相呼应。
“准。”朱雄英终于吐出一个字，清晰而有力。“传旨周忱：许其临机专断之权。此战，不求全功，但求重创妖物，探明虚实，保全主力。朕与朝廷，静候佳音。”他顿了顿，看向徐光启，“徐卿，火速将现赢妖火’尽数运往旧港。后续生产，不惜代价。所需物料银钱，由内承运库直接划拨，不必经户部。”
“陛下！”户部尚书失声。
朱雄英摆了摆手，止住他的话头，目光却转向蒋瓛：“蒋瓛。”
“臣在。”
“北疆蓝玉所奏草原流言，着锦衣卫北镇抚司，抽调精通蒙语、熟知草原情势之干员，秘密查访，重点留意是否有异常商队、僧侣、或突然出现的‘奇人异士’。切记，只侦查，不接触，不惊动。”朱雄英的声音压低了半分，“此外，加强对京畿、江南等地泰西传教士、商馆之监控，尤其是他们与澳门、乃至南洋的通信往来。朕要知晓，这‘狮心’的阴影，到底投在了多少地方。”
“臣遵旨！”蒋瓛躬身领命，眼中精光一闪。
无声的朝议结束了。皇帝的决断，将南洋的战局推向未知，也悄然拉紧鳞国对那股隐藏在全球阴影下的神秘力量的警惕之弦。压力如同盛夏的积雨云，沉甸甸地压在南京城上空，也压在每一位知情者的心头。他们都在等待，等待“鬼哭伪方向传来的，不知是捷报还是噩耗的烽烟。
三、 巴达维亚：崩溃边缘与最后的信使
巴达维亚总督府的卧室里，厚重的鹅绒窗帘被拉得严严实实，将南洋炽烈的阳光完全隔绝在外。室内弥漫着浓烈的酒气、昂贵的香料也无法完全掩盖的体味，以及一种更深沉的、精神溃败后的腐朽气息。
科恩总督瘫坐在一张凌乱的大扶手椅中，身上的丝绸睡袍皱巴巴地敞开着，露出胸前大片苍白松弛的皮肉。他手中握着一个几乎空聊银质酒壶，眼神涣散地瞪着对面墙上悬挂的一幅荷兰静物画——画中丰盈的水果与鲜花，此刻在他眼中却仿佛正在腐烂、流脓，化作地窖水池里那些蠕动的蓝绿色粘液。
桌子上，散落着几份文件。一份是公司会计刚刚送来的、关于“特殊项目”最新一期支出的明细，那数字让他太阳穴突突直跳。一份是某个香料岛屿据点指挥官发来的、语焉不详的抗议信，质问为何他派去“清剿海盗”的队，行为比海盗更加残暴，且抓走的“俘虏”不知所踪。还有一份，是“冰髓”让人送来的、简短如墓碑铭文般的便笺：“‘基石’生长进度符合预期。下一批‘基质’需在十日内送达试验场。质量要求：灵长类，成年，健康，无重大外伤，神经反应活跃。数量：二百。”
二百。鲜活的生命，被简化为一个数字，一个质量要求。科恩感到胃里一阵翻江倒海，他猛地抓起酒壶，将最后几滴辛辣的液体灌入喉咙，却引来更剧烈的干呕。
他完了。他知道。从签署第一份扩大“征集”范围的命令开始，他作为“人”的那部分，就已经被自己亲手献祭给了“冰髓”和“长老会”那深不见底的欲望。东印度公司的利润？董事会的嘉奖？无敌舰队的梦想？这些曾经金光闪闪的目标，如今都蒙上了一层粘稠的血色。他每晚闭上眼，就能听到那些被掳走者的惨叫，看到他们被送入那绿色水池前的绝望眼神，甚至能“感觉”到自己的肢体正在被某种非饶力量撕扯、融合……
“咚咚。” 轻微的、几乎不易察觉的敲门声。
科恩像受惊的兔子般猛地一抖，酒壶“哐当”掉在地毯上。“谁？！”他嘶哑着嗓子低吼。
门被无声地推开一条缝，一个瘦的、穿着本地仆人服饰的混血少年溜了进来。他是科恩早年救下的一个孤儿，名叫阿里，是这总督府内，科恩唯一还残留一丝信任的人——或许只是因为阿里太不起眼，也太依赖他的庇护。
“老爷，” 阿里用荷兰语夹杂着当地土语，极快地低语，“港口‘信翁’号的佩雷斯船长……他让我告诉您，您之前托他……‘留意’的那位澳门朋友，有回音了。很心，只传了一句话。”
科恩浑浊的眼睛里猛地爆出一丝光亮，他几乎从椅子上弹起来，又因虚弱和酒意踉跄了一下，死死抓住阿里的肩膀：“什么话？！快！”
阿里被他抓得生疼，却不敢挣扎，更压低声音：“那句话是：‘风浪太大，船难行，但灯塔的微光，或许能为迷航者指一方向。需确信，迷航者真心想离开风暴。’”
科恩愣住了，咀嚼着这句充满隐喻的话。风浪太大，船难歇—指大明与荷兰正处于敌对，直接沟通风险极高。灯塔的微光——指可能有第三方（葡萄牙？或是大明内部某些渠道）愿意提供极其有限的协助或信息传递。需确信真心想离开风暴——这是最关键的条件，对方在怀疑他的诚意和决心，要求他给出更有力的“投名状”或证明。
希望，如同毒蛇吐出的信子，微弱、危险，却带着致命的诱惑。离开这风暴！离开“冰髓”！离开这无休止的噩梦！这个念头一旦升起，就再也无法遏制。
他松开阿里，在凌乱的房间里踉跄踱步，大脑以前所未有的速度运转，尽管这运转伴随着撕裂般的疼痛。诚意？证明？他有什么？钱？对方显然不缺。情报？关于“冰髓”和“怒涛”的情报，或许……但必须是有价值的，能取信于大明，又不会立刻导致“冰髓”察觉并毁灭他的……
忽然，他停下脚步，目光落在了桌上那份“冰髓”的便笺上。“十日内……二百……灵长类……神经反应活跃……” 一个极其危险、但或许能一举两得的念头，如同地狱里爬出的藤蔓，缠住了他的心。
他猛地转向阿里，眼神变得异常锐利和清醒，甚至带着一种回光返照般的疯狂：“阿里，你听着。去找佩雷斯，告诉他，迷航者不仅想离开风暴，还想……为灯塔指出一片隐藏着最多暗礁、最可能让大船搁浅的危险水域。作为交换，迷航者需要一艘……最、最快、但足够结实的‘舢板’，和一个绝对隐秘的‘登船点’。”
他走到书桌前，用颤抖的手，以最快的速度写下几行字，不是荷兰文，也不是葡萄牙文，而是用拉丁字母拼写的、极其简短的、只有他和佩雷斯船长才知道代指的密码式短语，涉及“冰髓”下一次“基质”交接的时间（十日内）、一个可能的转运路线猜测、以及“怒涛”可能对特定频率声波或能量场有异常反应的模糊听闻（来自他偷听“冰髓”与技师的零星对话）。这情报不完整，但足够致命，也足够表明“诚意”。
他将纸条折成极的一块，塞进一个中空的、普通的槟榔核内，交给阿里：“把这个，交给佩雷斯。告诉他，风暴眼正在逼近，‘舢板’必须尽快！”
阿里接过那枚看似普通的槟榔核，感受到其中沉甸甸的分量，瘦的身躯微微发抖，但他看着科恩那近乎绝望又充满最后希冀的眼睛，重重点零头，像一条影子般溜出了房间。
科恩瘫坐回椅子，剧烈地喘息着，冷汗浸透了睡袍。他知道，自己刚刚可能踏出了更危险的一步，不仅背叛了公司，更直接背叛了“冰髓”和“长老会”。一旦泄露，他将死无葬身之地。但若不这么做，他迟早也会在疯狂和恐惧中自我毁灭。
他望向紧闭的窗帘，仿佛能穿透它们，看到港口外那两艘即将竣工的、融合了恶魔技术的巨舰，以及更远方，那深不可测的、正在酝酿着“怒涛II型”的黑暗海域。风暴眼确实在逼近，而他，这个曾经雄心勃勃的总督，如今只求能在风暴将自己彻底撕碎前，抓住那根或许根本不存在的、通向“舢板”的绳索。
四、 鬼哭涡：初遇与“怒涛II型”的獠牙
七月底，黎明前最黑暗的时刻。南洋“鬼哭伪海域，风平浪静得诡异，只有远处暗流涌过礁石发出的、如同呜咽般的低沉水响。
李沧站在伪装成破损商船的“飞隼”舰“潜蛟”号的舰桥上，全身肌肉紧绷，如同拉满的弓弦。所有灯火俱灭，水手们屏息凝神，只影听音筒”旁的士卒，将耳朵紧紧贴在蒙皮上，全神贯注。根据“蛛网”最后的信息和推算，目标应该就在前方不足五里的那片被晨雾笼罩的、更深色的水域。
时间一点点流逝，东方海相接处开始泛起一丝鱼肚白，驱散了部分雾气。突然，“听音筒”旁的士卒猛地举起手，伸出三根手指——三个水下声源！紧接着，又急促地做出“静止”、“微弱脉冲”的手势。
李沧的心猛地一提。果然在！而且不止一个！他缓缓举起单筒千里镜，借着微弱的晨光，向预定方向望去。
起初，海面只有深色的、微微起伏的波浪。但很快，在千里镜略微偏转一个角度后，他看到了——那是几个比周围海水颜色更深、几乎呈墨绿色的、巨大而修长的梭形轮廓，静静地半浮半潜在水面下，只露出一点点脊背。它们的体积，似乎比“七星礁”遭遇的I型要**大上一圈**！更令人心悸的是，在它们那光滑的、带着生物质感的暗绿色“皮肤”上，隐约可见一些**更加复杂、仿佛嵌入体内的金属结构脉络**，在初升的阳光下，反射着冰冷的、非自然的光芒。其中一头，靠近“头部”的位置，甚至有一个明显的、如同**鱼类鳃裂般的开合结构**，正在极其缓慢地张合，吞吐着海水。
是它们！新型号！“怒涛II型”！它们在“休息”？还是在“充电”？
李沧强压住立刻攻击的冲动，按照预案，命令信号兵，向后方隐藏的主力舰队方向，发出了代表“确认目标，新型，数量三，相对静止”的特定频率灯语（用特制遮光筒，光线极弱且定向）。
信号刚刚发出，异变陡生！
或许是那微弱的灯光，或许是舰船维持悬浮状态时极其细微的噪音，又或许是II型拥有更敏锐的感知系统——那三头“怒涛II型”几乎同时有了反应！它们那鳃裂状结构猛然张开，喷出一股强劲的水流，庞大的身躯以一种比I型更加迅捷、更加流畅的姿态，瞬间从半潜状态**完全浮出水面**！
暴露在晨光下的II型，其狰狞可怖远超图纸想象！体型更大，线条更加流线型，仿佛为高速深潜而生。体表不再是简单的暗绿色，而是覆盖着一层细密的、仿佛某种深海鱼类鳞片的**半透明生物装甲**，其下可见更粗壮的能量管道和疑似强化肌肉的脉络。头部更加尖削，数条**明显更粗、末端带着锋利骨刺和更大吸盘**的触腕，正从身体两侧的鞘膜中缓缓伸出，灵活地扭动着，仿佛在感知周围的一牵最引人注目的是，在它们“额头”位置，有一个明显的、如同**独眼般的凸起结构**，内里似乎有暗淡的幽绿色光芒在缓慢脉动，正缓缓转向“潜蛟”号的方向！
“被发现了！全舰右满舵！最高战速！向‘沉船峡’撤退！发信号，红色紧急，遭遇新型，已被发现！”李沧嘶声大吼，他知道，诱饵的任务，在这一刻提前进入了最危险的阶段。
“潜蛟”号和伴随的快艇立刻转向，将风帆和明轮（伪装的）动力开到最大，拼命向西北方逃窜。而那三头“怒涛II型”并没有像I型那样立刻狂暴追击。其中一头额头“独眼”绿光闪烁的频率明显加快，仿佛在“观察”和“分析”。片刻之后，三头怪物才同时启动，它们没有完全潜入水下，而是以一种**半潜高速航行**的姿态，破开海面，留下三道明显而笔直的尾迹，速度竟然比全力逃跑的“潜蛟”号还要快上三分！
更可怕的是，在追击过程中，其中一头II型身体两侧，那疑似鳃裂后方的部位，突然**张开数个孔洞**，猛地向后喷射出数股强劲的、**略带浑浊**的水流，其速度瞬间再次飙升！与此同时，它的一条触腕闪电般弹出，并非直接攻击船只，而是**狠狠抽击在前方海面上**，炸起一道高大的水墙，试图阻碍“潜蛟”号的视线和航路！
新型号，更快，更聪明，似乎拥有某种**简单的战术配合**与**额外的推进能力**（喷水推进？）！李沧心头寒意大盛，他知道，孙显祖的主力舰队必须尽快赶到，否则他们这支诱饵，很可能等不到引入埋伏圈，就会被这些更恐怖的怪物在开阔海域撕碎！
“鬼哭伪的平静被彻底打破。初升的朝阳，照亮的不再是祥和的海洋，而是三头狰狞进化体对猎物的冷酷追猎，以及远方，正拼命赶来的、携带着“妖火”烈焰的大明舰队。狭路相逢，烈焰对獠牙，更残酷的第二次碰撞，在“鬼哭伪冰冷的海面上，骤然爆发！
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