晨曦刚破开京城上空的青灰色云层，陈府朱红大门外已停了三辆装饰考究的马车。
管家陈福揉着惺忪睡眼推开侧门时，差点被门外阵仗惊得倒退一步。六名身着绸缎衣裳的管事模样人物并肩而立，身后跟着十余名厮，人人手捧锦盒，在初冬寒风中站得笔直。
“敢问……”陈福话未完，为首一位面白无须的中年男子已上前半步，递上一封泥金拜帖。
“鄙姓周，在隆昌票号当差。听闻贵府陈老爷近日喜得王府订单，特来道贺。”那人话声音不高，却字字清晰，“这几位是永丰木孝广源炭庄、城南铁器坊的管事，都是京城里有些头脸的商号。”
陈福接过拜帖，手指触到那烫金纹路，心头便是一紧。隆昌票号——京城银钱业三大字号之一，背后是哪个权贵府邸的私产，明眼人都清楚。
“诸位稍候，容的通禀。”陈福转身匆匆向内院走去，脚步比平日快了三成。
陈文强披着件半旧的棉袍走到前厅时，六位管事已经端坐在黄花梨木椅上喝茶了。
厅内气氛微妙。那些锦盒在八仙桌上堆成山，绫罗绸缎在晨光下泛着过于鲜亮的光泽。陈文强目光扫过众人笑脸，心中那根弦悄然绷紧。
“陈老爷大喜！”周管事率先起身，拱手动作标准得像是用尺子量过，“怡亲王府的订单，那可是大的脸面。咱们几家商号在京城经营多年，今日特来结交，往后也好互相照应。”
话得漂亮，陈文强却听出了弦外之音。
他端起茶盏，借着氤氲热气掩饰神色：“诸位客气了。陈家本经营，不过是侥幸得了王爷青睐，哪敢与诸位大商号相提并论。”
永丰木行的李管事笑出一脸褶子：“陈老爷过谦了。谁不知道您府上那紫檀家具的手艺，连王爷都赞不绝口。还有那新式煤炉——”他拖长音调，“听一日能省三成炭，这等巧思，可不像‘本经营’能做出来的。”
话里带刺了。
陈文强放下茶盏，瓷器与木桌轻叩的声响在寂静厅堂里格外清晰。
“李管事消息灵通。”他抬眼，目光平静，“只是煤炉改良，不过是为了让平民百姓冬日少受些冻，赚几个辛苦钱罢了。比不得木行生意，一根金丝楠木便能抵寻常人家十年口粮。”
李管事笑容僵了半分。
广源炭庄的王管事适时插话打圆场：“都是为京城百姓谋福祉嘛。起来，陈家煤窑出的煤，品相确实不错。只是这煤炭生意，历来有规矩——”
“什么规矩？”陈文强打断他，语气依然温和，“王管事指的是柴炭行会定的‘三不卖’规矩？不卖平民、不卖外城、不卖新户？”
厅内空气骤然凝固。
周管事轻咳一声：“陈老爷初来乍到，有些旧例不清楚也是常情。今日我们来，正是想与陈老爷商议个两全其美的法子。”他向前倾身，压低声音，“隆昌票号愿意为陈家煤窑提供三千两低息借款，助您扩大生产。条件嘛……只需陈家煤窑产的煤，今后经由广源炭庄统一发卖，价格按行会公议。”
陈文强笑了。
他终于明白这场清晨拜访的真正目的——不是道贺，是收编。用一笔借款，吞掉陈家刚刚萌芽的煤炭产业渠道权。
“周管事好意，陈某心领。”他站起身，动作不疾不徐，“只是陈家煤窑刚起步，产能有限，怕是要辜负诸位美意了。”
逐客令下得委婉，却坚决。
六人脸色同时变了。
送走不速之客已是辰时三刻。陈文强没回房换衣裳，径直走向后院议事的花厅。
家人都被唤来了。
长子陈明达搓着手，眼神里透出压抑不住的兴奋：“爹，隆昌票号主动借钱，这可是求都求不来的机会！三千两，足够我们在西山再开两处煤窑！”
“然后呢？”次女陈秀娘坐在窗边，手里摆弄着新改良的煤炉风门模型，“把发卖权交给广源炭庄？咱们辛辛苦苦建起来的直售渠道，拱手让人？”
“那叫借势！”陈明达提高音量，“柴炭行会在京城经营三十年，人脉、仓库、车马，哪样不是现成的？咱们硬碰硬，能有好果子吃？”
“好了。”陈文强妻子王氏轻拍桌面，止住争执。她转向丈夫，“文强，你怎么看？”
所有目光集中过来。
陈文强走到花厅中央那张巨大的京城地图前——这是他用现代制图理念手绘的，上面密密麻麻标注着煤炉销售点、紫檀家具客户、古筝学堂位置。
“你们看。”他手指划过地图，“咱们的三条生意线，开始咬合了。”
众人凑近。
“煤炉卖得好的街坊，有三成同时买了紫檀件——哪怕只是个妆匣、笔架。古筝学堂的富家姐们，家里开始订制成套紫檀家具。而所有买了家具的客户，几乎都换了咱们的新式煤炉。”
陈文强转身，眼中闪着家人熟悉的光——那是他穿越前在商场搏杀时的眼神。
“协同效应。”他吐出这个现代词汇，见家人茫然，改口道，“就是三条腿走路，比一条腿稳当。现在有人想砍掉咱们一条腿。”
“爹是……”三子陈明理若有所思，“他们不只想吞煤炭生意？”
“怡亲王为什么看重咱们？”陈文强反问，“单是煤炉省炭？单是紫檀手艺？恐怕不止。王爷看中的，是咱们能把几样不相干的东西串成串、还能都做好的本事。”
他顿了顿，声音低沉下去：“今日这六家商号联袂而来，背后肯定有人撮合。能在这么短时间内摸清咱们底细、还能动票号、木孝炭庄联手——京城里有这本事的，不超过五家。”
花厅里一片寂静。
窗外传来隐约的筝音——是早课的学生在练习。那清越弦声穿过冬日寒风，竟有几分金戈铁马之意。
同一时辰，城南一处幽静宅邸的书房里，两人正在对弈。
执黑子的老者落下一子，状似随意地问：“陈家没收？”
“没收。”对面锦衣男子摇头，“那陈文强客气但坚决，送客时连礼盒都原封退回。”
“倒是硬气。”老者拈须，“怡亲王那边有什么动静？”
“王府大总管前去了陈家煤场，待了半个时辰。昨，内务府采办处有个吏去了陈氏木工坊。”锦衣男子压低声音，“叔父，王爷这是真要抬举陈家？”
老者不答，又落一子：“陈家那三个产业，若真让他做成了闭环，京城商界就要变了。柴炭、木器、乐器教学，本来八竿子打不着，他偏能揉到一起。这份眼光……”
话未完，书房门被轻轻叩响。
“老爷，怡亲王府送来请帖。”管家在门外道。
老者与锦衣男子对视一眼。
请帖内容简短：三日后王府赏梅宴，特邀陈文强携家眷赴会，并“请带新式煤炉二具，紫檀暖椅一对，若府上古筝师傅得闲，亦请同来助兴”。
“这是要当众抬举了。”锦衣男子脸色微变。
老者盯着请帖上怡亲王的私印，良久，缓缓道：“给陈家找点麻烦——在赏梅宴之前。”
“什么样的麻烦？”
“不要伤人，不要动产业。”老者眼中精光一闪，“坏他名声即可。暴发户最怕什么？怕人他没根基、没教养、不懂规矩。”
棋子“啪”一声落在棋盘上。
“让咱们的人混进王府宴席的帮佣里。该怎么做，你明白。”
陈府花厅里，家人还在争论。
“爹，既然王爷抬举，咱们更该心。”陈秀娘最是敏锐，“今早那六家商号前脚刚走，后脚王府请帖就来，太巧了。”
陈文强点头：“我也觉得蹊跷。赏梅宴是王府常例，但专门点名要咱们带东西、带人，摆明了是要在众人面前给咱们做脸。”
“这是好事啊！”陈明达不解。
“好事过头，就是靶子。”王氏轻声道，她虽出身普通人家，这些年跟着丈夫见识过太多商场沉浮，“京城这些权贵，最讲平衡。王爷突然破例抬举一个平民商贾，那些原本靠着王府吃饭的旧商号怎么想？被抢了风头的其他皇商怎么想？”
陈文强欣慰地看妻子一眼：“正是这个道理。所以这次赏梅宴，是机遇，更是险关。”
他走到案前，提笔疾书。
“明达，你去煤场，亲自盯着那两具要送王府的煤炉，每个零件都要检查三遍。秀娘，暖椅的木材你亲自挑选，榫卯不能有半点瑕疵。明理，你去古筝学堂，让柳师傅准备三首曲子——一首应景的赏梅曲，一首端庄的宴饮曲，再加一首……”
他笔尖顿住。
“再加一首《十面埋伏》。”陈文强抬眼，目光扫过家人，“但告诉柳师傅，除非万不得已，绝不弹这首。”
“爹是担心宴上有变故？”陈明理年轻，声音里透着紧张。
“防人之心不可无。”陈文强写完最后一笔，吹干墨迹，“王府的帖子是午后送来的，距现在不过两个时辰。但你们看——”
他将纸转向家人。上面画着简易的时间线：清晨六家商号来访、辰时王府下帖、巳时（此刻）他们收到消息。
“太快了。快得不合常理。”陈文强手指点在“王府下帖”那个节点，“就像有人知道今早会有人逼咱们站队，特意送来这把保护伞。”
陈秀娘倒吸一口凉气：“爹是……王爷在咱们府外有眼线？”
“或者，那六家商号里，有王爷的人。”王氏接话。
陈文强不置可否。他望向窗外，京城冬日的空阴沉沉的，像是要下雪。
“不管怎样，三日后那场赏梅宴，咱们陈家是躲不掉了。”他收回目光，语气重新变得坚定，“既然躲不掉，那就好好准备。记住——”
家人凝神倾听。
“在王府，少话，多观察。有人挑衅，能忍则忍。但若有人敢毁咱们家名声、坏咱们家根本……”陈文强一字一句，“不必客气。暴发户怎么了？咱们的钱，每一文都来得干净。”
深夜，陈府后院古筝学堂还亮着灯。
柳师傅——那位被陈家从江南请来的盲眼琴师，正轻抚筝弦。他看不见谱子，所有曲子都记在心里。
《十面埋伏》的旋律在他指尖流淌，铮铮然有杀伐之音。
窗外阴影里，一个黑影静静听了片刻，悄然退去。
同一时间，城南那处宅邸的书房仍亮着烛火。
锦衣男子垂手禀报：“……陈家正在加紧准备，并无异常。只是那盲眼琴师今夜练的是《十面埋伏》。”
老者执棋的手停在半空。
“《十面埋伏》？”他重复一遍，忽然笑了，“有意思。这陈家，不像表面那么简单。”
“叔父，计划是否照旧？”
“照旧。”老者落子，“不过加一条——想办法试试那陈文强的底线。我要知道，这个‘暴发户’，到底是真硬气，还是装样子。”
烛火摇曳，将两人影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
而在陈府最高处的阁楼，陈文强独自凭栏。他手里拿着一块西山煤窑新采的煤精石，漆黑如墨，却在月光下隐隐泛着金属光泽。
“黑金啊……”他低声自语。
远处传来打更声，三更了。
更远处，紫禁城的轮廓在夜色中沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽。
陈文强握紧煤精石，冰凉坚硬的触感让他清醒。他知道，从接下王府帖子的那一刻起，陈家就不再只是京城商界的一个新玩家。
他们成了棋局上的棋子——也可能是，试图掀翻棋盘的手。
而三日后的赏梅宴，将是第一场真正的考验。
夜风吹过，卷起檐角积雪。陈文强转身下楼时，似乎听见极远处飘来的筝音，凛冽如刀，划破京城寂静的冬夜。
那首《十面埋伏》，还未到弹响的时候。
但弦，已经绷紧了。
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