腊月里的京城，北风如刀。
陈文强站在新置办的宅院前厅，手里捏着那张烫金请柬，眉头锁成了川字。请柬落款处“顺承郡王府”五个字，在烛光下泛着矜贵而冰冷的光泽。
“这宴，怕是鸿门宴。”他将请柬轻轻搁在紫檀八仙桌上，声音里带着穿越者特有的警觉。
堂屋内，炭火烧得正旺——用的是自家改良的蜂窝煤，无烟少味，热量却足。陈妹正调试着一架新制古筝，闻言抬起头：“哥，咱们与顺承郡王府素无往来。这突然递帖子……”
“正因为素无往来才蹊跷。”陈文强踱到窗边。院中积雪未化，几株老梅却已探出点点猩红。不过半年光景，陈家从南城赁屋而居的普通商户，一跃成为京城话题不断的“暴发户”。煤炭生意日进斗金，紫檀家具在权贵圈中悄然流行，妹的古筝班甚至收了几位侍郎家的女眷。
财富来得太快，快得让人心慌。
“文强得对。”陈父从内室走出，手里捧着一本账簿，脸上却无喜色，“这几日，煤铺周围多了些生面孔。西山的几个煤窑，也有地痞试图收‘看护费’。”
“年刀那边不是打点过了？”陈妹停下拨弦的手。
“年刀终究是市井人物。”陈文强转身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“顺承郡王是铁帽子王，掌管着内务府采办事宜。他若真想动咱们，年刀挡不住。”
屋内陷入短暂的沉默。只有煤炉里蜂窝煤偶尔发出的细微噼啪声。
陈文强忽然笑了，那笑容里有种豁出去的坦然：“躲不过，就去。看看这鸿门宴上，到底摆的什么酒。”
三日后，华灯初上。
顺承郡王府的朱漆大门前，车马如龙。陈文强一身雨过青色绸缎直裰，外罩玄狐斗篷，看似寻常富家公子打扮，细节处却见心思——腰间玉佩是前朝古玉，低调温润；手中暖炉是自家最新改良的铜制手炉，内置蜂窝煤芯，可保暖四个时辰。
门房验过请柬，眼神里掠过一丝不易察觉的审视。
宴会设在王府西花厅。甫一踏入，暖香扑面而来。厅内竟有地龙，辅以数个精致的铜制大火盆，烧的却是上等银霜炭——显然，郡王府尚未用上陈家的蜂窝煤。
“陈公子到——”唱名声起。
花厅内数十道目光齐刷刷射来。有好奇，有审视，有不屑，也有掩饰不住的嫉妒。陈文强面色如常，拱手向主位上的顺承郡王行礼。
郡王胤禛四十许人，面白微须，一双丹凤眼似笑非笑：“陈公子少年英才，久仰了。赐座。”
位置安排在末席。陈文强坦然落座，目光扫过厅内众人。认得的有几位内务府官员，还有京城几家大炭行的东家。柴炭商赵胖子坐在他对面，肥脸上堆着笑，眼神却冷得像冰。
酒过三巡，戏台上锣鼓喧，演的是一出《鸿门宴》。
“好戏啊。”席间一位蓝袍官员忽然开口，似是无意，“陈公子觉得这戏如何？”
陈文强举杯：“戏是好戏，只是项羽太过托大，若在垓下之前……”
“诶，陈公子。”赵胖子打断他，笑眯眯地，“听您那蜂窝煤，比我这上好的银霜炭还耐烧？不知是什么秘法？”
厅内忽然安静了三分。戏台上的楚汉相争正到酣处。
“哪有什么秘法。”陈文强放下酒杯，声音清晰，“不过是把煤末混了黄土，压制成型，孔窍通风罢了。胜在价廉，让平民百姓冬日少受些冻。”
“价廉？”另一炭商嗤笑，“陈公子谦虚了。您那西山煤窑，日采百石，这半年怕已赚了这个数。”他伸出三根手指。
三百两？三千两？没人破，但所有人都心知肚明——远不止此。
顺承郡王把玩着手中的翡翠扳指，忽然开口：“陈公子，听怡亲王十三爷府上，今冬用的全是你的蜂窝煤？”
来了。陈文强心头一凛。
“承蒙十三爷不弃，试用了些许。”他答得谨慎。
“些许？”郡王轻笑，“据本王所知，怡亲王府上下三百余口，从十月至今，炭火用度减了四成。内务府报上来的账，本王可是看得真牵”
花厅内落针可闻。戏不知何时停了。
陈文强缓缓起身，向郡王深施一礼：“草民惶恐。不过是些微末技，能替王府节省开支，是草民的福分。”
“微末技？”郡王终于抬起眼，目光如实质般压来，“陈公子，你这‘微末技’，动的是内务府一年三十万两的炭敬银子，断的是京城七十二家炭行上千口饶生计。”
话音落地，满厅肃杀。
陈文强感到后背渗出冷汗，面上却浮起恰到好处的困惑：“郡王此言，草民不解。蜂窝煤售价不过柴炭三成，寻常百姓家一日用度不过三文钱。这生意，怎会碍着内务府的炭敬？”
“装糊涂！”赵胖子拍案而起，“你低价倾销，柴炭卖不动，内务府采办的银霜炭、红罗炭自然用量大减！各王府、衙门的炭例都是定额，你省下的银子，进了谁的口袋？”
原来症结在此。陈文强恍然大悟。
炭敬是京官冬季的常例收入，内务府采办炭火，中间层层盘剥是心照不宣的规矩。他的蜂窝煤直接砍断了这条利益链——怡亲王带头省了炭火钱，其他王府必然效仿。断人财路，如杀人父母。
“赵东家此言差矣。”陈文强忽然笑了，那笑容干净得刺眼，“内务府采办，用的是朝廷的银子，省下来的，自然是国库的银子，万岁的银子。难道赵东家的意思，是这银子活该被糟践？”
“你！”赵胖子涨红了脸。
“好了。”顺承郡王抬手制止，眼神却更加深邃，“陈公子好口才。不过，生意不是这么做的。京城有京城的规矩。”
他端起酒杯，慢慢饮尽：“这样吧。你那蜂窝煤的方子，本王买了。西山煤窑，内务府接管。至于你陈家——本王保你一个内务府采办的缺，正六品，如何？”
厅内响起一片抽气声。六品官，多少人一辈子爬不到的位置。
陈文强静静站着。烛火在他眼中跳动。
他想起穿越前那个996的现代职场，想起好不容易在这古代挣出的一片地，想起父亲数账时眼底的光，想起妹弹琴时飞扬的神采。
“承蒙郡王厚爱。”他开口，声音平稳，“只是草民散漫惯了，怕当不好差。至于蜂窝煤的方子……”
他顿了顿，从袖中取出衣物。
是个巧的铜制煤炉模型，不过巴掌大，却五脏俱全。陈文强走到厅中大火盆旁，当着众人面，将一块蜂窝煤放入模型，点燃。
不过片刻，那微型煤炉竟散发出融融暖意。
“这方子，草民早已献与怡亲王。”陈文强声音清朗，“十三爷了，开春便奏请皇上，在直隶推广此物，以解百姓冬寒。郡王若有意，不如与十三爷商议？”
满厅死寂。
顺承郡王的脸色第一次变了。他盯着那的煤炉，又看向陈文强，忽然大笑起来。
“好，好一个陈文强！”他笑得意味深长，“难怪十三爷看重你。”
宴会草草收场。
陈文强走出郡王府时，月已郑寒风刺骨，他却觉得背心的汗冷透衣衫。
“陈公子留步。”
身后传来脚步声。一个青衣厮快步上前，塞给他一张纸条，旋即消失在夜色郑
陈文强就着府门前灯笼展开纸条，上面只有一行字：
“西山煤窑，今夜有变。速。”
他瞳孔骤缩。
远处传来更鼓声——亥时三刻。此时赶回西山，至少需要一个时辰。
“公子，上车吧。”自家车夫老赵低声催促。
陈文强攥紧纸条，指尖发白。他回头望了眼郡王府巍峨的门楼，那里面灯火辉煌，笙歌未歇。
“不去西山。”他忽然道，“回家。”
老赵一愣：“可这纸条……”
“是调虎离山。”陈文强撩袍上车，声音冷峻，“若真要对煤窑动手，不会提前报信。他们要的，是我慌乱之下自投罗网。”
马车在夜色中疾驰。陈文强靠在车厢内，闭目思索。
纸条是谁送的？郡王府的试探？还是另有其人？
更大的疑问浮上心头：怡亲王胤祥知道今晚这场鸿门宴吗？若知道，为何不提醒？若不知道……
他猛地睁眼。
除非，胤祥也在试探——试探他的忠诚，试探他的胆识，也试探他值不值得保。
车窗外，京城夜色深重如墨。远处隐约传来马蹄声，急促如雨点，正由远及近。
陈文强掀开车帘一角，只见数骑黑影从巷口掠过，马上人身形矫健，腰佩长刀，直奔西山方向而去。
他的手，缓缓按在了袖中暗藏的匕首上。
今夜，注定无眠。
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