“陛下！八百里加急！北地三郡，自春徂夏，滴雨未降！赤地千里，河渠干涸，禾苗枯死，灾情如火！”
急报传入京城时，正值盛夏。消息像一块烧红的烙铁，烫得整个朝堂都跳了起来。
君墨寒面色冷峻，迅速召集重臣议事。李晚宁亦在侧。
“灾情到底多严重？详细奏来！”君墨寒沉声问。
兵部尚书出列，展开紧急绘制的灾情图：“陛下，娘娘，受灾最重的是幽州、云州、朔方北部三郡。往年此时应是青苗遍野，如今却是黄土漫。”
“据各州县急报，已有数十万亩农田绝收，百姓饮水困难，流民开始出现。若再不降雨，或朝廷救济不力，恐酿成大乱，甚至……激起民变！”
“户部，粮仓情况如何？能调拨多少赈灾粮？”
君墨寒看向户部尚书。
户部尚书陈明远额头冒汗，快速禀报：“陛下，京师及附近大仓存粮，紧急调拨，可支撑三十万灾民三月之需。但若灾情持续扩大，或流民蜂拥南下，则难以为继。且运粮路途遥远，损耗巨大。”
“工部，可能紧急挖掘深井，或从其他河流引水？”李晚宁问。
工部尚书摇头：“娘娘，北地干旱，地下水极深，普通工具难以挖掘。
引水……距离最近的、尚有水的大河也在百里之外，开渠引水，工程浩大，非数月可成，远水难救近火。”
“难道就眼睁睁看着百姓饿死、渴死，坐等民变吗？！”一位老将军怒道。
“陛下，当务之急是立刻开仓放粮，稳定民心！同时严令地方，安抚流民，防止聚众闹事！”有大臣建议。
“放粮是必须，但如何放？如何确保粮食能到真正灾民手中，而不被层层克扣，落入贪官污吏和地主豪强之手？”
御史大夫王珂尖锐指出，“以往赈灾，十成粮食，能有三成到百姓口中，已是万幸！如今新政初行，地方官吏良莠不齐，若监管不力，只怕救灾粮反而成了催命符，激起更大民愤！”
这话到了要害。
殿内一时沉默。灾可怕，更怕。
“诸位爱卿所虑，皆有道理。”
君墨寒缓缓开口，声音带着帝王的决断，“灾已至，怨尤人无用。关键在于如何应对。朕决定，即刻成立‘北地抗旱救灾总督署’，由朕亲自督办，皇后协理。”
他看向李晚宁：“皇后，你有何具体方略？”
李晚宁早已在心中推演过无数遍，此刻从容起身，走到那幅灾情图前，条理清晰地道：
“陛下，诸位大人，救灾如救火，需标本兼治，多管齐下。”
“第一，快赈。即刻从京师、河间等临近丰裕地区调拨第一批粮食、药品，由玄甲军精锐押运，直送灾区核心。
沿途设粥棚，先稳住灾民，防致大规模流徙。此粮发放，不由地方官府经手，由总督署直接派员，并抽调女官中精于算学、细心公正者（如苏明月），参与监督核发，每日张榜公布领取人数与耗粮数，接受百姓监督。”
派女官监督？不少大臣面露异色，但想到苏明月在户部的表现，又无人敢立刻反对。
“第二，严查。陛下可颁‘救灾铁律’，凡在赈灾钱粮上动手脚者，无论官职高低，一律就地正法，家产抄没充作赈资。
同时，开放民间举报通道，举报属实者重赏。由王珂御史领衔，率巡查组，明察暗访，专抓蛀虫！”
“第三，活水。工部立刻调集所赢格物院’研制的新型掘井工具、以及有经验的工匠，赶赴灾区，寻找地下水源，优先解决人畜饮水。
同时，尝试用‘猛火油’提炼出的清油（煤油）作为燃料，驱动简易的提水机械，从尚未完全干涸的深潭、地下暗河抽水，灌溉少量关键田地，保种育种。”
“第四，以工代赈。组织尚有体力的灾民，由朝廷提供工具和少量口粮，修建简易水利设施，挖掘蓄水池，平整官道。既安置流民，防止生乱，又为今后抗旱打下基础。”
“第五，长远计。此次旱灾，暴露出我北方水利常年失修，抗灾能力薄弱。
灾后，当借邮政系统畅通之利，在全国范围内，尤其是北方，推挟义务劳役修水利’之制，并由朝廷给予适当补贴。
同时，大力推广抗旱作物，如耐旱的粟、黍，以及从佛郎机人那里得到的‘玉米’‘甘薯’种子，在北方试种推广。”
一条条，清晰具体，既有应急之策，又有长远打算，考虑周详，尤其是引入女官监督、严刑峻法、以工代赈等举措，既大胆又务实。
“娘娘思虑周全，臣等佩服！”不少务实派大臣由衷赞叹。
“只是……”程文远又跳了出来，这次他学聪明了，不直接反对，而是“担忧”。
“娘娘方略虽好，但派遣女官赴灾区，与灾民、军士混杂，恐于礼不合，也易生事端。且救灾如战场，情况瞬息万变，女子体弱，恐难承受。不如……另选干练官员？”
“程大人是担心女官办不好事，还是担心她们去了，有些饶手就不好伸了？”
李晚宁毫不客气地反问，目光如电，“体弱？方医女可随行救治伤员，苏明月等人可管理账目物资，各司其职，何来体弱难承之？”
“与灾民混杂？她们是去办事的官员，不是去游玩的闺秀！”
程大人若觉得派女官不妥，可是心中已有更合适、更能让陛下和本宫放心的人选？不妨出来听听。”
程文远被堵得哑口无言。他哪敢推荐自己人？
这时候推上去，万一出事，就是掉脑袋的罪。
“此事不必再议。”君墨寒一锤定音，“就按皇后所言办理。救灾总督署即刻成立，各部依令行事，不得有误！贻误时机者，斩！”
皇帝决心已下，效率极高。
短短三日，第一批粮草药品便在玄甲军护卫下北上。
苏明月、方医女等四名女官，经过紧急培训，也随队出发。
离京前，李晚宁特意召见她们。
“此去凶险，不仅是灾，更可能有人祸。你们切记，保护好自己，牢记职责。
账目要清，发放要公，遇事不决，及时通过邮政系统上报。本宫在京城，是你们的后盾。”
“娘娘放心，臣等定不辱命！”苏明月等人目光坚定。
她们知道，这不仅是一次差事，更是证明女子为官价值的绝佳机会，也是回报皇后知遇之恩的时刻。
救灾有条不紊地展开。
有了明确的方略、严苛的律法和直接的监督，这次赈灾的效率和廉洁程度远超以往。
尽管仍有零星贪墨被揪出严惩，但大体上，粮食比较顺利地发到了灾民手中，工赈项目也吸纳了大量青壮劳力，局势初步稳定。
然而，就在李晚宁稍稍松了口气，以为这次能顺利度过灾时，灰鹊带来了一个令人毛骨悚然的坏消息——这消息，并非来自灾区，而是来自皇宫大内。
“娘娘，我们在暗中保护皇子时，发现近几日，长春宫（皇子居所）附近，夜间常有可疑黑影徘徊，但每次我们的人靠近，对方就消失不见，身手极高，不似普通窃贼或刺客。”
“而且，”灰鹊脸色极其难看，“我们扩大了搜索范围，在离长春宫不远的御花园假山石缝中，发现了这个。”
他递上一个的、不起眼的油纸包。
打开，里面是几颗干瘪的、深紫色的果子，散发着极淡的、甜腻中带着一丝腥气的怪味。
“这是什么？”李晚宁心头一紧。
“慧明大师辨认过了，此物名疆鬼面茄’，只生长在极西之地苦寒雪线附近，极为罕见。
其果实晒干磨粉，有强烈的致幻和扰乱心神之效，用量稍大，可使人狂躁、产生恐怖幻觉，甚至……心神溃散而亡。
更关键的是，”灰鹊声音发涩，“大师，据一些残破的西域古籍记载，这种‘鬼面茄’，是某些古老邪恶祭祀中，用来……‘引导和安抚狂暴神性’ 的辅药之一。
它与‘雪山神女’的传虽无直接关联，但出现的地点……”
出现在长安的寝宫附近！
李晚宁浑身血液几乎要凝固。对方的目标，果然是她的孩子！
他们想用这种邪恶的东西，对长安做什么？
引导？安抚？难道他们真的把长安当成了所谓的“容器”？！
“还有更蹊跷的，”灰鹊继续道，“我们秘密审讯了那个在河间府旧案症可能与西域有牵连的前任知府，他扛不住，招认曾收受西域商人贿赂，为其行方便。
但那西域商人具体来历，他不知，只知道对方对‘北地古老传’和‘特殊血脉’感兴趣。
我们顺着线索，查到了京城一家不起眼的香料铺，那铺子的老板，三日前……暴病身亡了。
死因蹊跷，像是中了某种罕见的慢毒。铺子里，找到了一些西域文字的信件残片，正在请人破译。”
“另外，北地救灾的苏明月传来一次密报。她在核发灾粮时，发现几个来自朔方郡最北端、靠近昆吾雪山余脉村庄的灾民，神色有异，对他们带来的、一种用于祭祀的、刻有奇怪符号的骨制器具格外紧张。她设法拓下了符号……”
灰鹊又递上一张纸。李晚宁只看了一眼，就如坠冰窟。
那符号虽然简陋扭曲，但其核心结构，竟与她玉佩中心的图腾，以及断龙岭岩壁上的部分符文，有五六分相似！那是“雪山神女”崇拜的变体或分支？
卡尔的人，像幽灵一样，无处不在。
灾区、京城、朝堂、后宫……似乎每个地方，都有他们的触角。
他们到底想干什么？收集信息和器物？制造混乱？
还是……这一切都在为某个更大的、更可怕的阴谋做准备？
“陛下知道了吗？”李晚宁声音干涩。
“已禀报陛下。陛下震怒，已下令宫禁再提一级，玄甲卫便衣入宫暗守。但陛下让奴婢转告娘娘，敌暗我明，对方手段诡谲，防不胜防。
陛下担心，旱灾或许只是个开始，或者……是个幌子。对方真正的目标，恐怕始终是您和皇子，以及……那所谓的‘遗宫’秘密。”
仿佛是为了印证这份不安，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，半夏几乎是冲了进来，脸上毫无血色，声音带着哭腔：
“娘娘！不好了！刚刚……刚刚保育嬷嬷喂皇子喝牛乳时，皇子突然浑身发烫，啼哭不止，皮肤上……
出现了一些淡淡的、红色的、像是……像是符文一样的印记！
虽然很淡，但……但赵嬷嬷看了，那印记的样子，很像她记忆中，圣女一族新生儿在某种特定祭祀时，才会偶尔浮现的……‘血脉觉醒’之兆！”
血脉觉醒？在被人投放了“鬼面茄”的宫廷里？
李晚宁眼前一黑，猛地扶住桌案才站稳。
“传太医！不，传方医女（已随救灾队离开）……立刻去请慧明大师！快！”
她踉跄着就要往长春宫冲，怀中的玉佩在此时，骤然变得滚烫无比，甚至散发出一层微弱而急促的、警示般的红光！
几乎同时，灰鹊腰间的紧急通讯铜铃（玲珑阁内部短距通讯工具）疯狂地震动起来，传来断龙岭留守人员气急败坏、夹杂着巨大惊恐的嘶喊：
“灰鹊大人！不好了！断龙岭……断龙岭地下入口的岩壁，刚刚……刚刚自己打开了！
不是炸开，是像门一样，无声无息地向内滑开！里面黑漆漆的，冒出冰冷的白气！
我们的人没敢进去，但……但听到里面深处，传来了……像是无数人同时诵经，又像是金属摩擦的、非常古怪的声音！还有光！一种幽蓝色的、冰冷的光！”
岩壁自开？幽蓝冷光？古怪声响？
李晚宁猛地停住脚步，难以置信地看向灰鹊。
灰鹊的脸色，已经不能用难看来形容，那是混合了极度震惊与恐惧的苍白。
“娘娘……慧明大师之前的‘阴钥已动，阳锁将开’……‘阳锁’，难道……不是在别处，而就在断龙岭地下？现在，‘门’……自己开了？”
是因为长安的“血脉异常”？还是因为她的玉佩刚刚的异动？
亦或是……卡尔的人，终于成功了？
无论是什么，一个被刻意掩埋、尘封不知多少年的古老入口，在这个多事之秋，悍然洞开。
等待他们的，将是传中的神眷之地，还是……吞噬一切的恶魔深渊？
（第262章完）
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