更没想到，沈清辞竟然愿意用一个曾经羞辱过他的人。
这需要何等的气度与胸襟？
或者是何等的自信与掌控力？
沈清辞不怕他怀恨在心，暗中作梗吗？
他看着沈清辞那双眼睛，忽然明白了。
皇帝不是不计较，而是将他放在了更宏大的棋盘上。
他的那点私怨，在皇帝眼中，或许根本不值一提。
沈清辞要的是江山稳固，要的是人尽其才。
用他刘瑕，既是废物利用，也是一种姿态。
向下展示新帝的容人之量，以及绝对的掌控力。
他刘瑕若安分，便是皇帝胸襟的活招牌。
若有异动，捏死他也不过是抬手之间。
想明白这一点，刘瑕心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
有劫后余生的庆幸，有被彻底看穿的羞惭，更有一种甚至隐隐折服的感觉。
他不再犹豫，重重叩首，声音带着前所未有的郑重与哽咽：“臣，选第二条路。
臣刘瑕，叩谢陛下不杀之恩。
更谢陛下给臣改过自新、戴罪立功之机。
臣必当洗心革面，竭尽驽钝，以报陛下恩。
若有违誓，地共诛。”
沈清辞看着他，脸上依旧没什么表情。
只是微微颔首：“记住你今的话。
退下吧。
明日，将你关于整饬学风、激励实干的条陈，详细写来给朕看。”
“臣，遵旨，谢陛下！”刘瑕再次叩首。
起身时，腿脚还有些发软，但精神却仿佛卸下了千斤重担。
他退出暖阁，走入夜色。
回头望了一眼集贤阁明亮的窗户。
夜风微凉，吹在汗湿的背上，刘瑕打了个寒颤，心中却再无噩梦萦绕时的恐惧，取而代之的是如履薄冰的清醒。
他知道，他的命暂时保住了。
但他的官途乃至性命，从此以后，便系于那御座之上的一念之间。
他必须心翼翼，将自己的“才”与“能”，全部奉献给那位他曾经轻视、如今却不得不敬畏的君王。
这或许，比直接的报复，更让他刻骨铭心。
承安元年，暮春的最后一场细雨，带着料峭寒意，淅淅沥沥地敲打着琉璃瓦上的新绿。
集贤阁暖阁内，连日操劳、几乎未曾合眼的沈清辞，刚刚伏在书案上憩了不到半个时辰。
便被一阵急促的脚步声惊醒。
他抬起头，眼中血丝密布，看向匆匆入梅的福安。
“何事？福安。”
“陛下……”福安声音哽咽，噗通跪倒，“太上皇……
太上皇……
龙驭宾了。”
沈清辞手中的笔“啪嗒”一声掉在摊开的奏章上，留下一点刺目的墨迹。
他静坐了片刻，仿佛没有听懂，又仿佛早已预料。
暖阁内烛火摇曳，将他年轻却已略显疲惫的脸映照得明暗不定。
终于，他缓缓站起身，走到窗边。
雨丝斜织，宫阙的轮廓在烟雨中模糊。
那个给了他生命、却从未给过他真正父爱，被他从太后魔爪下救出、却又在生命最后时刻将千钧重担压在他肩头的男人。
就这样无声无息地走了。
沈清辞没有多少悲伤。
他与太上皇之间，亲情淡薄如水。
幼年被秘密送出宫，养在沈砚安与苏寻衣膝下，享受的是苏寻衣带给他家庭的温暖与沈砚安严格的教养。
对于那位高高在上、只在重大典礼或偶然召见时才能远远望见的“父皇”，他更多的是敬畏与疏离。
后来身处逆境，对被太后控制、无能为力的生父，他曾有过同情，也有过隐秘的怨怼。
怨他的懦弱，怨他未能保护好父亲，也未能保护自己。
直到太后倒台前夕，太上皇被温家兄弟救出。
那个气息奄奄的男人，紧紧抓着他的手，将江山托付。
为沈家平反，下罪己诏……
那一刻，沈清辞感受到了一个帝王、一个父亲临终前的忏悔与期望。
那或许是他们父子之间，唯一一次真正意义上的交流。
“什么时候的事？”沈清辞的声音平静得听不出情绪。
“寅时三刻。
太医，太上皇是油尽灯枯，安详去的。”福安低声道。
安详？
被毒蛊与阿芙蓉膏折磨了那么久，最后这段日子虽得石霖尽力调理，但早已是风中残烛，何来安详？
不过是终于摆脱了痛苦罢了。
沈清辞心中掠过一丝悲凉。
“按规制办理吧。
传旨，辍朝七日，下服丧。
命礼部即刻筹备大行皇帝丧仪，诏告下。”
他顿了顿，“另，传朕口谕，准八皇子朱长圻入宫，为太上皇守灵，送最后一程。”
“遵旨。”
太上皇的葬礼，在温眀澜与礼部的全力操办下，依帝王最高规格。
灵堂设在奉先殿，素幡白帷，香烛长明。
朝臣命妇，按品级分批入内哭灵。
沈清辞作为新君兼孝子，需主持各项仪式，守灵致哀，数日下来，本就清减的身形更显单薄。
眼圈下的青黑也愈发明显。
他跪在灵前，听着礼官诵读冗长的祭文，看着香烟缭绕中那具巨大的金丝楠木棺椁，心中空茫。
那些程式化的悲痛，他演得出来，却很难真正感同身受。
他的思绪时常飘远，飘向北疆的风雪战场，飘向东南的惊涛骇浪，飘向案头堆积如山的亟待处理的奏章。
这或许就是帝王的悲哀。
连悲伤都要算计着时间，连为生父服丧，都不得不分心于万里江山。
第六日，是停灵的最后一晚，明日便将移灵至皇陵安葬。
夜色已深，哭灵的臣子大多已退去，只有少数皇室近支和执事太监还在。
沈清辞也暂时离开灵堂，在偏殿稍作歇息。
他刚坐下不久，便听到灵堂那边传来一阵压抑的悲泣声。
仿佛是从肺腑深处撕裂而出，充满了真切的哀恸与不舍。
沈清辞心中微动，示意身边太监不必跟随，自己悄然走回灵堂侧门边。
只见灵前，一个身着孝服、身形单薄的少年，正匍匐在地，肩膀剧烈地耸动着。
哭声正是从他那里传来。
是八皇子朱长圻。
与需要在前朝主持大局、只能按礼制行礼的沈清辞不同。
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