洛邑姬家老宅。
这座三百年的祖宅在战乱中侥幸保存，但门庭冷落得让人心酸。
朱漆大门斑驳脱落，门环生了铜绿，石狮子缺了半边耳朵——据是乱民砸的。门前积雪没人扫，厚厚一层，踩上去咯吱作响。
姬玉贞站在门前，仰头看着门楣上“姬府”两个鎏金大字，久久不语。
身后跟着十几辆大车，车上满满当当装着货物，用油布盖得严实。赶车的都是唐军士兵，一个个穿着厚棉袄，呵着白气，安静等待。
“老夫人，进去吗？”亲卫队长轻声问。
姬玉贞深吸一口气，抬脚迈过门槛。
院子里更萧条。
假山倒塌，池塘结冰，回廊的栏杆断了好几处。
几个老仆正在扫雪，看见姬玉贞进来，愣了片刻，随即扔下扫帚，扑通跪倒。
“姑……姑奶奶！您回来了！”
姬玉贞扶起最老的那个：“福伯，快起来。地上凉。”
福伯老泪纵横：“姑奶奶，您可算回来了！家里……家里都快揭不开锅了……”
“我知道。”姬玉贞拍拍老仆的手，“所以我回来了。”
她转身吩咐：“把车上的东西卸下来。粮食、布匹、肉，先搬到厨房和库房。那些盒子装的，搬到正厅。”
士兵们开始卸货。
一袋袋白米，一匹匹棉布，一扇扇腊肉，还有整筐的鸡蛋、风干的鸡鸭。
老仆们看得眼睛都直了——洛邑闹饥荒以来，姬家虽然还有些存粮，但也不敢这么吃用。
正厅里，姬家各房的长辈都来了。
姬老爷子坐在主位，下面按辈分排开，坐了二十多人。大多是五六十岁以上的老人，个个面有菜色，衣衫单薄。看见姬玉贞进来，纷纷起身。
“都坐着。”姬玉贞摆摆手，自己在姬老爷子旁边坐下。
丫鬟端上茶，是陈年的茶叶，泡出来汤色浑浊。姬玉贞尝了一口，皱眉放下：“福伯，把我带来的茶叶换上。那些青瓷罐子装的，是新洛桃花源自己种的茶。”
新茶换上，满室生香。
姬老爷子捧着茶杯，手有点抖：“玉贞，这些……都是唐国的东西？”
“都是。”姬玉贞点头，“粮食是唐国自己种的，布匹是唐国自己织的，茶叶、腊肉、鸡蛋……全是。唐国今年丰收，这些东西，不缺。”
下面响起低低的惊叹声。
姬老爷子眼圈红了：“唐王……唐王仁义。”
“不是唐王仁义，是唐国百姓勤劳。”姬玉贞纠正，“这些东西，不是上掉下来的，是唐国百姓一锄头一锄头种出来的，一针一线织出来的。”
她站起身，走到厅中央：“这次我回来，带了三样东西。”
“第一样，是活命的东西——粮食、布匹、肉。每家每户都有份，按人头分，保证这个冬饿不死，冻不着。”
老人们面面相觑，有人已经开始抹眼泪。
“第二样，是过年的东西。”姬玉贞拍拍手，“抬上来。”
士兵抬进来几个大筐，掀开油布，满堂哗然。
筐里装的是——黄瓜！茄子！青椒！韭菜！还有红彤彤的西红柿！
寒冬腊月，洛邑连片绿叶子都难找，这里居然有这么多新鲜蔬菜！
“这……这是……”一个老人颤巍巍站起来。
“反季节蔬菜。”姬玉贞拿起一根黄瓜，“唐国桃花源有地热，有玻璃大棚，冬也能种菜。这些，是专门带来给族人尝鲜的。”
“不过数量不多，每家只能分一点，尝尝味儿。”
这已经够了。老人们看着那些水灵灵的蔬菜，眼睛都直了。
“第三样……”姬玉贞环视众人，“是念想的东西。”
士兵又抬进来十几个箱子。打开，里面是瓶瓶罐罐，有酒，有酱菜，有蜜饯，还迎…奶粉？
“这是唐国自产的玉关春酒，比之前的更醇。这是百花镇腌的酱菜，开胃下饭。这是桃花源采的野蜂蜜做的蜜饯，甜而不腻。
”姬玉贞拿起一个瓷罐，“这个……是奶粉。用鲜牛奶烘干制成的粉末，用热水一冲就是奶，给老人孩子补身子最好。”
介绍完，姬玉贞坐下，看着众人：“东西就这些。怎么分，老爷子您定。”
姬老爷子颤抖着站起来，对姬玉贞深深一揖：“玉贞……姬家……谢谢你了。”
“别谢我。”姬玉贞扶住老爷子，“要谢，就谢那些在唐国种地、织布、干活的老百姓。是他们养活了咱们这些人。”
分东西从下午一直分到黑。
姬玉贞亲自带着车队，挨家挨户送。每送一户，都要进去坐坐，看看屋子暖不暖，看看米缸空不空，看看孩子饿不饿。
送到三房时，情况最惨。
三房老爷姬文忠是姬老爷子堂弟，六十多岁，腿脚不便。家里三个儿子，两个死在战乱中，一个失踪。剩下老两口带着两个孙子，一个八岁，一个五岁。
屋子里冷得像冰窖，炭盆里只有几块劣质炭，烧起来全是烟。米缸见磷，只剩半袋发霉的杂粮。两个孩子裹着破棉袄，脸冻得发紫，缩在炕角发抖。
姬玉贞看得心头发酸。
“文忠叔，我来了。”
姬文忠挣扎着要下炕，姬玉贞按住他：“别动，您坐着。”
她指挥士兵搬东西：两袋白米，一袋面粉，半扇腊肉，一筐鸡蛋，两匹厚棉布，还有一床新棉被。最后，拿出一个罐奶粉。
“这个，每早晚给两个孩子冲一碗，长身体。”
姬文忠老泪纵横，拉着两个孙子跪下磕头：“玉贞……玉贞啊……叔……叔没脸见你啊……”
姬玉贞扶起老人：“叔，别这些。姬家现在困难，但只要人还在，就有希望。这两个孩子……”她摸摸孩子的头，“等开春了，送到新洛去读书。唐国有学堂，管吃管住，还教本事。”
“真……真的？”
“真的，唐王了，姬家子弟，愿意读书的，一律收。愿意学手艺的，也收。只要肯干，就有出路。”
从三房出来，已经黑透。
雪又下起来了，纷纷扬扬。姬玉贞站在马车旁，看着这座破败的祖宅，忽然觉得累。
不是身体累，是心累。
亲卫队长轻声问：“老夫人，还剩下五户，要不明再送？”
“送，今晚送完。”姬玉贞爬上马车，“让他们多挨一晚上饿，我心里不安。”
车队继续在雪夜里穿校
送到最后一户时，已经是子夜时分。
这户是七房，当家的姬文孝是姬玉贞的远房侄子，四十多岁，读过书，但功名没考上，在家开私塾为生。战乱后私塾散了，家里也艰难。
姬文孝没想到这么晚姬玉贞还来，慌慌张张开门迎接。
“姑母，您怎么……”
“答应今晚送到的，不能食言。”姬玉贞笑着进屋。
姬文孝家情况稍好些，至少屋子暖和，孩子脸上有肉。但书架上空了——书都卖了换粮食了。
姬玉贞看着空荡荡的书架，问：“文孝，还想教书吗？”
姬文孝苦笑：“想有什么用？学生都散了，书也卖了……”
“如果给你一个学堂，给你学生，给你书，你教吗？”
姬文孝一愣：“姑母是……”
“洛邑的学堂，缺先生，你愿意的话，我推荐你去。每月有俸禄，有粮食，够养家。”
姬文孝眼睛亮了：“愿意！当然愿意！”
从姬文孝家出来，雪停了。
姬玉贞站在空荡荡的街口，看着满星斗，久久不动。
亲卫队长声提醒：“老夫人，该回去了。宫里太后还等着呢。”
姬玉贞没动，轻声问：“你……姬家，怎么会走到这一步？”
队长不知道怎么回答。
姬玉贞也不需要回答。她自言自语：“几百年的世家，诗书传家，忠义传世。怎么就到了卖书换粮、靠人接济的地步？”
她想起时候，姬家何等荣耀。门生故吏遍下，朝堂半数是姬家提拔的官员。每年祭祖，车马堵塞整条街。过年时，各地送来的年礼堆满库房……
而现在呢？
库房空了，子弟散了，荣耀没了。
剩下的，只有这些面黄肌瘦的老人，这些忍饥挨饿的孩子，还有这座破败的祖宅。
“老夫人……”队长担心地唤了一声。
姬玉贞抬手抹了抹眼睛——不知何时，流泪了。
“走吧，回宫，明……还有明的事。”
马车在雪地上碾出深深的车辙。
车厢里，姬玉贞闭着眼睛，脑海里闪过一张张面孔——那些接过礼物时感激涕零的脸，那些听孩子能去读书时充满希望的眼，那些握着她的手“玉贞你没忘了姬家”的颤抖声音……
她没忘。
她怎么会忘？
她是姬家的女儿，姬家的姑奶奶，姬家曾经的族长。
她只是……选了另一条路。
一条让姬家活下去的路。
哪怕这条路，要放下世家的骄傲，要接受“叛族”的骂名，要看着祖宅衰败、族人离散。
但只要人活着，只要希望还在，姬家……就还有未来。
马车驶入宫廷时，郑太后和杨太后还在等着。
“老夫人怎么才回来？”郑姐姐迎上来，“饭菜热了三遍了。”
姬玉贞看着桌上简单的四菜一汤，笑了：“有劳两位太后惦记。老身……刚把姬家走了一遍。”
杨姐姐心地问：“姬家……情况如何？”
“不好，但也没到绝路。粮食送去了，希望也给了。剩下的……看他们自己的造化了。”
三人坐下吃饭。席间，姬玉贞了姬家各房的情况，了那些老人孩子的惨状，了自己答应送孩子去新洛读书的事。
郑姐姐听完，轻声：“老夫人做得对。姬家毕竟……是您的本家。”
“本家又如何？”姬玉贞苦笑，“这些年，姬家做了多少错事，两位太后最清楚。老身帮他们，不是因为他们是姬家人，是因为他们是人，是快要饿死冻死的人。”
她顿了顿，放下筷子：“两位太后，老身有句话，不知当讲不当讲。”
“老夫人请。”
“这下，不只有姬家，不只有世家大族，还有千千万万的百姓。他们比姬家人更苦，更惨，更没活路。咱们现在掌权了，眼睛不能只盯着朝堂，盯着世家。得多看看百姓，多想想怎么让他们活下去。”
郑姐姐和杨姐姐郑重点头：“老夫人教诲，我们记住了。”
饭后，姬玉贞回到住处。
推开窗，寒风灌进来，带着雪后的清新。
远处，姬家祖宅的方向，隐隐有灯光。
那是领到粮食的人家，终于敢点灯了。
姬玉贞看着那点点灯火，心里踏实了。
是啊，只要灯还亮着，人就还活着。
人活着，就有希望。
姬家如此，下亦如此。
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